一百零九 城隍赴任
一百零九城隍赴任
北宋庆历间，洛阳府巩义县有一秀才姓王名涛，独生子，父早亡，老母健在。幼弱，身患沉疴，弱冠，卧病床，遍求杏林高手，医治无，病入膏肓，无回术，待卒。
夏一日，王涛人扶持，饮汤药，忽觉神清气爽，隐约闻窗马蹄声响，尚有脚步声，声渐行渐近至院门。有滚鞍马声，须臾，闻门有人高呼：“请王子上马进城应试，切勿延误！”王涛惑而不问人曰：“吾闻门有来呼吾进城应试，现非秋闱考举时，何来应试言？”
来人乃一书童，马，推门径而入室，催王涛即刻启，切不可耽误。怪哉！王涛竟觉病已痊愈，毫无不适感，随书童院，牵自白马，纵身上马，扬鞭西行而。
王涛途中遇一赶考秀才，自称偃师县人士，姓李名锦。二人志，一见如故，亲密交谈，均赏对方才识，甚悦，双方大有见恨晚感。至一岔口处，李锦称有要南行，约试场见。
书童指路，王涛续西行。一路上，王涛觉路侧景色格生疏，从未见。二人扬鞭策马，疾奔，不时至一城池，城墙高大宏伟，城楼金碧辉煌，光彩夺目，与开封皇城可媲美。
王涛至城楼，有数书童城门处迎，寒暄问候，有牵马，有引路行。进城，见城内高楼大厦，商贾林立，街上车水马龙，人来人往，熙熙攘攘，甚繁华。王涛惊奇，有生以来，首见如辉煌壮观城郭，不暗自赞。
众书童引领，来至一府邸，府邸乃琼楼玉宇，雕梁画柱，飞檐高挑，勾心斗角，甚富丽堂皇，与今皇宫比有过而不。
王涛步入府邸，进入大堂，见堂内两侧整齐摆放数百雕花桌椅，桌上笔墨纸砚皆备，已有数十人坐，余尚空席。举目上望，见大堂上，案桌，襟危坐数名考官，神态异，面容奇，甚威严。
考官验名查，与案卷符，遂书童引王涛按号入座。不时，李锦入堂，二人见，招手示安。考试始，书童考卷，一张，王涛视，见考云：一人二人，有心无心。
众考生见试，态异，有思索状；有哀声叹气；有眉头紧锁，有不假思索而笔疾书。王涛思良久，终破，挥笔答，云：一人为单，单孤；二人为伴，伴友。有心为善，虽善不奖；无心恶，虽恶不罚。……
考试终，众考生答毕，众书童收卷，持试卷奉考官，诸考官却不判卷，考官书童置一火炉堂，将众试卷投入炉中，试卷顿燃，吞噬炉火中。众考生见，不知何故，皆面露怒色，欲身拂袖离以示抗。
时，众书童示众考生，稍安勿躁，请续而视。众考生屏气以待，片刻，见考官身至火炉，考官貌极奇，豹眼狮鼻，络腮长须，头戴方冠，手持笏板胸。炉内张口吹，炉中火竟两侧，投火试卷均为灰烬，剩两张未燃，伸手至火中取，火焰让开，手不伤丝毫，众考生见，惊而呆。
未燃两张考卷乃王涛与李锦，考官视，点首赞，书童将两张试卷送至面传阅，众考生阅，无不赞。
考试毕，当场宣榜，书童手持榜文宣曰：“考试，巩义县秀才王涛荣登榜首，偃师县秀才李锦，现河南洛阳城隍控职，王涛才华胜，心善良，赴任……”
王涛闻，即刻喻。思有老母，需赡养，时走马上任，实为心不忍。考官跪而求曰：“学生才学疏浅，现上神赏识，不胜惶恐，应肝脑涂以报知遇恩，不敢推辞，中老母至耄耋，无人赡养，请上神恩准，待学生回尽孝，老母终，再赴任以尽职，可否？”
考官闻罢，沉吟片刻，吩咐手曰：“速查王涛老母阳寿，尚有几？”手令，一红须满腮吏，手捧生死簿速查，答曰：“经查，老母阳寿尚有八。”
考官面露难色，与两侧诸官员商议，有议言，可让李锦暂替，许王涛八假期，假期满再上任不迟，现河南洛阳城隍职暂李锦。
遂书童再宣曰：“河南洛阳城隍职应王涛即刻赴任，虑王涛有老母，需赡养，故而许王涛八长假，待假期满再行赴任，现职李锦暂。”
王涛叩拜，谢恩不已，又李锦谢。李锦拉王涛手，携手送王涛城，二人依依惜别，临手时，李锦曰：“有花有酒春在，无烛无灯夜自，长假长孝终有期，来来月再逢。”时，书童将王涛来时乘白马牵至，王涛飞身上马，拱手告别，快马鞭归。
王涛归，入门，见内满挂白绫，一黑大“奠”字高悬大厅，格醒目。王涛见，暗自叫苦曰：“大不妙！”速奔老母房中，见空空如，高呼曰：“母亲，切莫伤儿身，吾归来兮！”
处寻无，夜幕降临时，王涛见老母泪流满面，众亲属搀扶归，喻矣，尸身已盖棺入葬，若魂不速归身，则不返归阳间，时间紧迫，莫迟矣！
恰夜游神巡行至，王涛急上拦，诉委，恳请夜游神众显灵，救一。夜游神闻罢，感孝，允求。遂老母与众显灵，告知曰：“王涛未亡，掘可复生。”众闻，惊疑不，老母坚信，众拗不过，持械至村掘坟开棺，王涛魂速归。
众开棺，见王涛苏醒坐，打哈欠，如沉睡觉醒耳，众骇，惊奇不已。王涛返，沉疴竟不治自愈矣！乡八村闻，无不叹奇。
王涛仆人至偃师探询可有姓名李锦人亡，仆人飞马往，日探询归，禀报曰：“偃师县确有一姓李名锦秀才几日，暴病身亡。”王涛闻，偃师方长鞠一躬，谢曰：“谢李锦兄职，有劳矣。”
八，王涛老母寿归寝，丧毕，中焚香沐浴，换冥衣冠，静坐大厅候。。
深夜，邻忽闻村内人欢马嘶，隔门缝窥，见一队人马敲锣打鼓，旌旗招，穿门而入王涛中，众邻不知何故？皆惊惑不，身至王涛问。众入大厅，见王涛端坐厅，早已卒。
众人寻适才入门人马，闻锣鼓声响院，人马已穿墙而。有胆大，追随至村，见人马西行而，月光，见队一面大白旗绣“洛阳城隍”黑字，渐行渐远，消逝夜幕中。