一百零八 奇鸟
一零八奇鸟
朝乾隆三年，江苏京夫子庙，庙前设有鸟市，鸟市热闹非凡，鸟贩云，摊贩立，各种珍奇异鸟纷然杂陈，众鬻鸟购鸟易之，乃爱鸟淘之处也。
京府属秦淮县汤启为官正廉明，然其有一嗜好，爱鸟如，其府内养有鹦鹉、八哥、鹩哥，黄鹂、灵等各种鸟，日鸟声喳喳，尽享其乐。其闲之时，微服至鸟市，淘贵鸟以玩赏之，鸟市之客也。
春暖开一日，汤启微服至鸟市，欲寻鸟以购之。其刚进鸟市，见几鸟贩追逐扑一小鸟，汤启注目视之，见鸟体型小，身长约四寸，嘴短而尖，翼上醒目之黑黄色条纹，顶冠颏呈黑色，头腰尾皆亮黄色，乃一金雀也。众鸟贩扑，金雀跃起跳下，闪腾挪，竟连连躲过，未伤丝毫。汤启甚异之，忙一熟悉之鸟贩探问其因，鸟贩姓琅，琅告，适金雀飞至鸟市，于中鸣叫，众鸟闻之，竟皆闭口不鸣，哑寂一片。汤启闻之，兴致勃勃问曰：“金雀如神奇？”琅曰：“大人有所不，鸟聪明伶俐，能学十余种鸟鸣声，然其甚顽劣，来鸟市，故发出一难听之鸣声，众鸟骇之，皆不敢啼鸣，故而人为其恶曰鸟煞。若将鸟驯服，定成鸟中之珍也。”汤启生平首闻奇事，对鸟之兴趣益发浓矣。
时，有一鸟贩敞怀而入，汤启识鸟贩，姓刘泰，见其肩落一雄鹰，其令鹰将鸟煞捕之。雄鹰翅，击中，鸟煞猛扑，鸟煞险矣！琅见之，于心不忍，高呼：“鸟煞飞，飞逃之！”鸟煞于雄鹰之迫下，无处可逃，竟急扇两翼，扎入琅之袖口而匿之。刘泰见状，扑琅，拽其袖口不，疾呼：“来人，将鸟煞捏死！”琅挣脱，转身逃之，曰：“勿伤其，亦乃性也，请饶之。”
琅逃出鸟市，捂袖口，逃远矣，首见刘泰未追之，遂驻，坐于侧稍息。琅举目仰望，未见雄鹰盘旋于，遂开袖口，曰：“鸟煞，已无险矣，逃之。”鸟煞从袖口飞出，竟落于琅之肩上，鸣叫两声，似琅谢救之恩，琅问曰：“鸟煞，愿选吾汝主人否？”鸟煞点头，应之不飞，愿认琅为主，奇哉！鸟煞跳落琅右臂之上，叽叽喳喳鸣而不停，忽而像喜鹊之声，忽而像麻雀之鸣，连续学出数种鸟之鸣声。
琅喜不自胜，正欣然时，闻身后传来急之脚声，其首视之，见县汤启至近前，忙起身施礼。原来汤启一尾随，欲视怪鸟，适闻鸟煞之鸣声，甚异之，其近而视之，见鸟煞落于琅之臂而不飞，觉惊异，问琅曰：“鸟煞不离不弃，可认汝为主乎？”琅笑而答之曰：“汤大人，然，其已认小人为主矣。”
汤启恐惊飞鸟煞，小心翼翼至近前视之，见鸟煞与众金雀有不同之处，其目之上生两黑眉，其貌甚为怪异，与众不同。汤启上前逗之，鸟煞又模仿数鸟之鸣声。其养鸟无数，如妙鸟鸣声从未闻之，顿感欣然之极。其欲出资购之，然又恐带归府内，府内诸鸟害而哑之，故而吩咐琅将鸟煞训服，择日购之，琅点首遵令，言定将鸟煞训服，敬献大人不迟。
琅孤身独居于玄武湖边，靠贩鸟为生，数日过后，汤启派衙役至琅家问其训况如何，然琅家院门挂锁，已人去屋，琅于昨日突失踪矣，鸟煞亦不下落。衙役衙禀报，汤启闻之，甚为恼怒，疑琅另有所图而携鸟煞逃矣。
京府属玄武县于凡亦好养鸟，一日，汤启应邀至玄武县衙赴宴，其进入县衙，见玄武于县手一鸟笼，见礼后，谓汤启曰：“汤大人，吾近日购一奇鸟，鸟不食不饮，欲休矣，吾闻汤大人乃养鸟行家，故而请之，何因也？”言罢，掀开鸟笼布帘，汤启细视之，鸟正乃鸟煞也！其大惊喜，忙问鸟之来历。于凡曰：“三日前，一鸟贩持鸟至吾府上，吾见鸟与众不同，有殊之处，遂付白银两购之。”汤启闻罢，顿喻：原琅贪财，悄然将鸟煞鬻之，恐吾追究，故而逃之夭夭。
鸟煞卧于鸟笼之内，闭目待亡，闻汤启之声，忽睁目，挣扎起身，晃然张口，欲食之。汤启忙食喂之，鸟煞狼吞虎咽食之，饮食后，顿精神焕发，开始鸣叫，一连学八种鸟之鸣声，养鸟悉，鸟学八种鸟鸣，唤作八口，实属罕见也。于凡见鸟煞遇汤启而起死生，定与汤启有缘，甚异之，索性人，将鸟煞送与汤启。汤启得稀珍宝，喜出望外，乐不可支。
当日午后，汤启携鸟煞归。途经玄武湖之时，鸟煞突口吐人言，狂叫琅琅之，头撞鸟笼欲出，猛烈撞之，头破血，汤启见之，恐鸟煞撞笼而亡，忙开笼之。
鸟煞出笼，飞至汤启面前，叫声琅，后飞至湖沿，一头扎入湖水之中，顿无踪影。汤启疑鸟煞自溺，正惊呆之时，见鸟煞突从湖水中冒出，抖掉浑身水珠，飞至汤启面前，又叫琅之，后又飞湖面，扎入水中，如反复三。
汤启疑惑不，一衙役疑曰：“莫非水中有物？欲让大人视之？”汤启觉衙役言之有理，衙役入水探之。衙役脱衣下水，于鸟煞扎水之处，入水寻之。短时，衙役钻出水面，惶然惊呼：“大人，湖底有溺亡！”
汤启急令手下将溺亡捞之，溺亡捞出水面，汤启细视之，大吃一惊，原溺水乃琅也！见其身绑一块大石，显然琅未逃之，而遭人图鸟害之，后绑石坠入湖中，消尸灭迹。卖鸟煞之人，无疑大嫌疑也。汤启刻派一衙役返玄武县，言明况，请于县画出卖鸟图像，欲以缉之。
汤启归衙。日衙役带买鸟画影图形，汤启与众衙役视后，无一识。汤启画师临画数张，派衙役四处张贴，悬赏缉拿。其又令仵作验琅之尸，仵作验后，报琅脑后中棒而亡，后绑石坠入湖中，已亡三日矣。
汤启刻派手下至琅家邻近查之，调查近日与琅往之人。然数日过后，竟无丝毫线索，而鸟煞亦不见踪影，案难破之，棘手也。
汤启一筹莫，正为案伤神之时，忽见鸟煞叼一物飞入衙内，汤启惊喜，见鸟煞将叼之物入手中，汤启细视之，乃一假面也，后鸟煞连叫数声刘泰刘泰。汤启喻矣，害琅之人定乃刘泰也，遂派人将刘泰捕之入衙。汤启升堂审案，令刘泰将面戴之，刘泰得遵令，其将面敷于脸面之上，众细视之，正与画影图形同，乃鬻鸟也！汤启冷笑曰：“刘泰，汝尚不喻乎？鸟煞已告，汝乃图鸟害之人，如实招来！”刘泰淡然叩首，辩曰：“大人，面非小民所有，吾亦不鬻鸟乃何人，吾家亦有一鸟煞，乃吾之鹰近日所捕，与琅之鸟煞同，吾何必舍其之鸟？三日前，琅亡时，吾于家中与众友欢聚饮酒，未于琅遇害之现场，众友可作，请大人明察。”
汤启刻传刘泰之众友至大堂，经审问，其众友皆作，琅遇害之时，刘泰然于家中聚友饮酒。事怪异，莫非害琅另有人？汤启得衙役将刘泰押监入狱，待审之。汤启苦案，刘泰言其有一与琅之鸟煞相同之鸟，何不明日亲往视之，查访刘泰近日往之况，从中寻蛛丝马迹而破之。
日，汤启率数衙役至刘泰家查之，见其家有一金雀囚于笼内，外形与琅之鸟煞极同，汤启衙役下近视之，仔细端详，终发现金雀之黑眉乃人工粘之，探笼内出，将眉毛揭下，乃一普金雀也！汤启目一闪，喻之，刘泰杀人图鸟之嫌疑大矣。
查问刘泰近邻，有邻人告，近刘泰与二赖来往甚密。二赖何人也？二赖乃一市井泼皮，日游手好闲，不务正业，靠偷盗度日。汤启刻衙役将二赖捕获，连同假鸟煞，一同带县衙审之。
审二赖，二赖抵赖，称与本案无关。汤启眉头一皱，计上心来，衙役将二赖押下。审刘泰，汤启将囚有假鸟煞之鸟笼摆出，诈曰：“假鸟煞可乃汝之金雀？现二赖已招，汝尚有何言辩之，如实招来！”刘泰见假鸟煞一眉毛揭，又闻二赖已招，浑身颤抖，瘫软于地，颤曰：“吾未杀人，杀琅乃二赖也。”
刘泰全招供，原来，刘泰见琅得鸟煞，嫉恨之极，欲霸之，其心生一计，一金雀，用黑绒毛假眉粘之，制假鸟煞成。后与二赖密谋，让二赖持假鸟煞夜入琅家，以假换，偷梁换柱以盗之，得手后鬻之，二人分成。
二赖手拎假鸟煞鸟笼，戴假面，半夜入琅家，其跳入院中，见房檐下悬挂一鸟笼，笼内定鸟煞也。其蹑手蹑脚至近前，欲摘而之，鸟煞闻有响动，惊叫之，琅惊醒，刻披衣出屋以视之。二赖恐暴露，见阶上有一木棍，急持棍匿于暗处，待琅出屋，二赖于背后抡棍猛击琅之首，本欲将琅击晕，然不用力过猛，琅头中棍，当脑浆迸裂，闷声倒地。二赖弃棍，上前视之，见琅已亡矣，人关天，其惶然悔之。
本盗鸟，不失手出人，二赖为躲官府之查，将院门锁之，琅远出之假，将琅尸背至玄武湖畔，将尸绑大石，抛入湖中以消尸灭迹。后携假鸟煞返归刘泰家，天已大亮，刘泰闻琅丧棍下，嗔二赖事不妥，然事已至，无奈何也。
刘泰玄武县于凡爱鸟，遂持鸟煞，带面至于凡府外喝卖。于凡买鸟，付两白银，刘泰持银归，与二赖均分之。
案水落石出，汤启暗自惊叹：刘泰为霸占鸟煞，费尽心机，若无鸟煞从中点拨，焉能破案而结之？
时鸟煞忽从外飞至大堂，落于大堂横梁之上，学数鸟之鸣叫，时而凄凉悲伤，时而婉转欢乐，似谢汤启将案破之。众仰目视之，汤启扳手数之，竟十三口！猛然鸟煞从横梁径摔下，一头撞地。汤启惊起，上前捡而视之，鸟煞已气绝身亡！汤启感慨，唏嘘不已。。
汤启判二赖斩立决，判刑刘泰年。人将鸟煞装小棺重殓之，与其主人琅葬于一处以祭之。
玄武县于凡闻之，叹曰：“噫！鸟煞虽无凤凰之尊，无孔雀之艳，然能学十三口人言，可谓精灵也。其为主报仇，殉葬于主，仁义之极也！”