第一章 火山基地
柔特港东南两百多公里的地方有一座火山，整齐的平顶锥形，不时的还会往外冒烟，以显示自己随时有喷发的可能。
谁都知道这是一座非常危险的暂时休眠的活火山，在人类漫长的历史上，它曾几度喷发，埋葬无数人的性命。
火山最后一次喷发，是在两千八百年前，那是有史以来最大的一次喷发，火山灰埋葬了当时一座相当著名的大城市，也造就了它的不世凶名。从那以后，这座火山就被世人称作“地狱之门”。
这起发生在利马帝国时代中后期的惨案，造成的后果就是，在其后的两千八百年之中，这座火山脚下再也没有人烟，甚至方圆几十里之内连农田都看不到。
因为没有人烟的缘故，更因为火山灰富含植物生长所需的营养，所以这座火山四周生长着茂盛的植被，将近三千年的时间，使得这里变成了一片郁郁葱葱的森林。
茂盛的植被不但生长在火山的外壁，甚至连火山口的内侧，也长满了蔓藤和灌木类的野生植物，只有火山口的底部寸草不生，那里有一条裂缝直通火山里面，烟就是从这里冒出来。
这个杯子形状的火山口的一侧有一道缺口，就像是一个天然的出入口，又仿佛是一扇高耸而又狭窄的大门。缺口外是一块平台，此刻正有两个人坐在那里，悠然地眺望着远方。
“真是一个不错的地方，你是怎么找到的?”齿轮问道。
“完全是侥幸。”赫尔说道：“你知道，我是来找寻征服者查理陵寝的线索，所以和教廷谈妥之后，他们让我在图书馆随意查找。传说征服者查理的陵寝在一条河的入海口，所以我必须查找各种地理和水文资料，特别是那些曾存在过，之后又消失了的河流。”
“我明白了，这座火山的脚下当初应该有一条河，火山喷发之后，将河盖没了。”齿轮是聪明人，当然立刻猜到：“教廷想必有这里完整的记录，而且这是一座活火山，他们肯定随时都在监视着，但是你怎么知道，这些监视魔法阵对于人的气息没有反应?他们不可能把监视点的资料都给你看吧。”
“当然不可能，我只是无意之中看到了一份记录，那上面说雷顿二世执政时期，曾有人提出开发这片土地，因为这里的土壤相当肥沃，提议最终被否决了，理由自然是人的性命比土地更加重要，但是发出提议的人并没有妥协，反而私自带着人进入垦荒，并且在火山脚下建立了一座隐秘的村庄，这个村庄十年之后才被发现。”赫尔说道。
“你就那么肯定，教廷在此之后没有布设监视点?”齿轮问道。
“不，这里的监视点很多，多得让你难以想像，有监视地热的，有监视火山内部情况的，还有监听地面震动的，大大小小有数百个监视点。”赫尔说道：“不过我也打听到，每年春季都有大批的伐木工人到这里偷伐木材，但却没有任何人管这件事。”
“你怎么会想到调查这些?”齿轮问道。
“习惯，一个人一旦养成习惯是很难改变的，就拿我来说，我原本只是打算在这里查一些资料，然后离开，教廷对于我来说，只是一个短暂停留的地方，但是不知道为什么，我仍旧不由自主地会想要在这里建立一个隐蔽的基地，当我看到这座火山的资料后，就下意识地确认，这里是最适合建造秘密基地的地方。”赫尔无可奈何地耸了耸肩膀说道。
听到赫尔提到秘密基地，齿轮发出了会心的微笑。
他的这位老大确实有建造秘密基地的癖好，在密斯康，在雪露特，在梵塞，在他到过的任何一个地方，都有他的秘密基地，而且往往还是建造在地下，通道如同蜘蛛网般四通八达的庞大地下工事。
就在这个时候，他们带来的那些奇特马车中的一辆，在一头钢铁犀牛的拖拽之下，正朝着山上而来。
“这应该是最后一批货物了吧?”赫尔随口问道，他看了一眼天色。
“还有两批。”齿轮看了一眼手里的清单，上面罗列着所有的物资。
“战争真是一件费钱且费力的事。”齿轮重重地叹息了一声说道。
他是负责制订所有计划的人，所以他比任何人都要清楚，为了这一连串的行动，他们付出了多少金钱。
在梵塞还没有打过真正的仗，前前后后已花掉了一千多万克朗，而这一次为了打裁判所，单单两百三十多具改进过的魔机，就超过了这个数字。
这些改进过的魔机，虽然放弃了上面人形的部分，只留下了蜘蛛样子的躯体，看似节省下很多，但它们都是用E27号钢材制造，外壳更是冷锻而成，比一门重炮还贵，这还不算顶上的那门六十毫米口径的霞弹炮。
不过最贵重的还不是这些钢质的部件，而是作为动力来源的魔法核心元件。
新的魔机全部用钢材制造，重量达一点八吨，比原来木质结构薄钢板外壳的初级魔机要重得多，所以原来的魔法核心元件根本就不能使用。
出力相差一倍，制造难度和所需材料的价格相差十倍不止，拿出材料的赫尔不痛心，齿轮这个精干的人反而感到有些受不了。
“你的观点太悲观了。”赫尔笑着说道。
此刻的他已不是以前那个小裁缝，眼界的开阔让他的心胸也宽广了许多，而且看待问题的角度也和以往有所不同，虽然在谋略方面远不如齿轮，更没有克力特曼那种运筹帷幄的智慧，但是他的眼光却已超过了齿轮和克力特曼。
“如果战争只是费钱费力而没有任何好处的话，这个世界就不会有那么多战争了。”赫尔突然间感到自己彷佛像是一个哲学家：“就拿技师来说，他肯定对这一次进攻裁判所非常期待。”
“那个家伙是个武器狂人。”齿轮说道：“他跟着你干，还真是跟对了，以前在梵塞的时候，他没有这样的机会，狂人的本色也就没有显露出来，到了你这里，他要人要钱，你都给他，他别提有多满意了，就连魔机这种普通工程师不会去玩的东西，他都有机会随意试验……呵呵。”
“这次对付裁判所，同时也是试验他的那些武器，技师那个家伙，让我把进攻的情况全都记录下来，他要看看他那些宝贝的战斗情况，以便进一步改进。”齿轮说道。
“知道他想干什么吗?”赫尔神秘地说道：“丽达的父亲已帮我们找到了一批买家。
“当今世界不大太平，亚法和贝鲁刚刚打过仗，北面费伦和那瓦之间为了领土问题眼看着就要开打，再加上这几年北方之狼一直都在寻求出海口，十年前他们在西面打出了一个出海口，两年前他们拥有了东面的出海口，现在又把眼睛盯向了南方，这一仗迟早会打起来。
“现在我们有了戈勒尔这个钢铁大亨作为后盾，又有了技师和他的那帮手下，背后还有不死之王这个靠山，不把握这样的机会就可惜了。”
“你那么肯定你的魔机有用?在我看来，就算要制造军火赚钱，卖枪枝弹药或者火炮同样赚钱，”齿轮说道。
“那是因为你没有上过战场，虽然亚法和贝鲁的这场战争，我一直都在后面没有直接上战场，但是作为一个身处前线的士兵，我个人的感受比什么军事评论家、战略研究家都深刻，你知道，我从这场战争看到了什么吗?”赫尔说道。
“你看到了什么?”齿轮的兴趣上来了，讨论战略和战术是他最感兴趣的事情，因为他原本在军事情报处就是干分析情报的工作，其中就有军事战术和战略分析。
“你知道亚法输在哪里吗?”赫尔问道。
齿轮一下子被问住了，因为导致战败的原因很多，但他随后便接着说道：“首先就是军事体制的差异，贝鲁帝国的军事体制现在看来是最先进的，他们的参谋制度，在这场战争中被证明非常完美，除此之外，贝鲁帝国的军官和士兵素质都远远超过亚法。
“在武器方面，这场战争被认为是枪枝的胜利，火炮在战争中的效果第一次被优秀的枪枝超越，最后，贝鲁帝国在兵力和物资的运输方面也超越亚法一大截，特别是贝鲁帝国对铁轨列车的运用，使得他们总是在局部战场上掌握优势。”
“我告诉你，我的看法是，亚法是输在背包上。亚法士兵的负荷能力不足贝鲁士兵的三分之二，而且满负荷的前进速度，更是不能够和对方相比。
“我参加过增援那库恩要塞的战斗，我们比贝鲁人晚了一步，等我们赶到的时候，贝鲁人已在要塞的周边布置好防御阵地，而且因为长途奔袭带的弹药少，所以双方都不得不节省使用，但是那边打得就是比我们凶，最后我们只能眼睁睁看着要塞被他们打下来。
“另外一个让我记忆犹新的就是空骑，那玩意儿打不到它也就算了，更讨厌的是，空骑能带的弹药很多，如果不把它驱走，而让它尽情地攻击的话，就算是一支集团军都会被它打成碎片。
“而空骑能够如此嚣张，还不是因为空骑士每人都有一枚空间戒指?所以，如果我的猜测没错的话，就像当年西北战争使得骑兵从战争的主角退居到次要席位一样，未来的战场步兵也将会是配角。
“那种铺天盖地几万人、几十万人厮杀的场面将变得越来越少，更多的是能够携带大量的弹药、不容易被击中，或者击中也不会被彻底击毁的战争机器之间的战斗。”赫尔说道。
“我感觉你说的是那些已被淘汰了的重装甲骑兵。”齿轮说道。
“为什么你会有这样的感觉?”赫尔感到非常奇怪：“不过就算是那样也没有关系，不是有一句名言：历史就是一个大的轮回，只是在不停地重演以前发生过的事情。
“步兵的辉煌曾被骑兵所取代，后来重甲骑兵的出现，让轻骑兵成为配角，然后火枪的出现又让步兵重现辉煌，并且一举将重甲骑兵扫出了战场。拨内巴大帝让炮兵变成了战场上的主角，现在散兵线和后膛来福枪又让火炮靠边站，很难说重甲骑兵不会以另一种形式重新出现在战场上。对了，空骑不就能看作是骑兵的演变?”
就在这时候，那辆马车已到了山顶，两个人不得不站起来，让马车通过。
齿轮此刻脑子里也有些乱哄哄的，对于赫尔的异想天开，他还不能够完全接受，因为他无论如何都不认为，那些长着六条腿，且需要一个魔法师专门伺候的东西，能够在战场上，在硝烟弥漫情况复杂的环境中冲锋陷阵，那东西太娇贵了，动不动就故障。
虽然有些不以为然，齿轮也不会在这件事情上和赫尔多费口舌。
两个人跟在马车后面进了火山口。
火山口里另有蹊跷，只见地上那道裂缝旁的一块巨大岩石，忽然间滚动了几米，露出一个洞口。一架升降梯就停在那里。
让马车上了升降梯，赫尔和齿轮这才上去，升降梯的旁边有绞盘，两个魔法师用力转动绞盘，将升降梯缓缓地降了下去。
洞并不深，只有二十几米，但深度相当合适，正好能够避开生命探测魔法。
底下是一个巨大的空洞，那是火山喷发之后，岩石凝结收缩造成的，面积大概有几百坪，数百根不同粗细的石柱支撑着整个洞穴。
在空洞中央有一个四、五坪大小的凹陷，里面泛起滚滚的岩浆，如果不是那赤红的颜色，看到它的人恐怕会以为那是个小池塘。
这个如同小池塘般的岩浆口旁边显得非常热闹，一边架着炼钢用的炼炉和从铁工厂运来的工具，另外一边，则是十几个魔法师们聚拢在一个巨大的魔法阵里，他们正不停地抽取岩浆。
这些魔法师取的岩浆并不多，只是西瓜大的一团，这些岩浆从洞口取出之后，居然没有冷却凝结，而是被一层无形的隔膜包里着，红彤彤的堆在一边。
赫尔确实想像不到，真空护罩居然还有这样的作用。
这个另类的办法不是任何一个魔法师想出来的，发明者是技师这个大外行，真空护罩是防护系最为基础的魔法，这类魔法全都有持续时间长、消耗魔力少的特点，以这些魔法师的实力，让真空罩持续五、六个小时根本不是问题，必要时，五、六个小时之后再施展一次真空护罩就行了。
这些抽取出来的岩浆也是弹药，用来弥补炮弹的不足。
齿轮并没有带太多的弹药，这不是因为他们的兵工厂制造不出，也不是钱的缘故，真正的麻烦是太多弹药没办法运进教廷国。
幸好当初寻找藏身处的时候，赫尔就注意到了这个地方，这座活火山底下有岩浆，而岩浆带有大量的热能，岩浆凝固之后形成的矿石，很多是富含火元素的材料，他原本打算将火山岩制成魔法弹药，没想到技师给他出了这个更好的主意。
岩浆的凝结物无论如何都比不上岩浆本身，再加上爆裂的岩浆四处飞溅同样具有相当杀伤力。
在那一颗颗西瓜大小的岩浆弹旁，还盘着几十条铁眼镜蛇，它们同样等待着进行攻击。
已有两条铁眼镜蛇改造完毕，原本钢质的外壳现在变得通红，就像是烧红了的烙铁，身上布满了狰狞的符纹，这些魔法符纹不停地往外冒着火星。
它们已不是铁眼镜蛇而是炽热灼炎蛇，和铁眼镜蛇比起来，炽热灼炎蛇定一次性使用的攻击性武器，可怕的热度不但使任何碰到它的人都会严重灼伤，就连炽热灼炎蛇自身的铠甲也承受不了，时问长了也会渐渐销蚀，但是炽热灼炎蛇整体的威力，要比铁眼镜蛇强大的多。
不过此刻赫尔对于这一切都不感兴趣，他更在意另外一边。
巨大的锻锤一上一下，击打在那些钢质锻件上，火星窜出数米远，但因为有魔法隔绝，所以没有丝毫声音传递出来。
简陋的吊架、沉重的铁钩和滑轮组，周围定忙忙碌碌的人们，这些魔法师此刻暂时充当铁厂工人的角色。
锻锤正在锻造魔机的零件，这些是为了改装最初那三十台魔机而建造的。
带往梵塞的第一代魔机，除了半人半蜘蛛形态之外，还是半木质半钢铁结构的，木质部分占百分之八十，在梵塞，这些人形魔机还能够耀武扬威，但是在这里，那仅有一次和裁判所的正面交锋，足以证明，木质结构的魔机在魔法攻击面前非常脆弱。
三十架魔机是个不小的数字，所以赫尔决定花费一点时间，把这些魔机全都改装为全钢结构。
因为出发前，技师已为预料之中可能发生的损毁准备了大量备用件，所以那些精细的运动机件用不着赫尔费心制造，他需要制造的只有外壳和支撑架这类东西。这些部件不太容易损坏，所以技师预备的部件不是很多。
仓卒改造，所以赫尔不可能去弄像E27那样的优质钢材，他只能用到处能弄到的廉价生铁代替。
改造好的魔机，就像是一只只巨型的蜘蛛静静地趴在旁边，它们的外壳泛着狰狞的乌黑光泽，背上是一道倾斜的铁板，铁板的斜度很大，就算是实心炮弹正面击中也难以穿透，十有**会被弹开。
“你打算什么时候进攻?”齿轮问道。
“一个星期之后怎么样?”赫尔想了想问道。
“我们这边没有任何问题。”齿轮说道：“如果你打算一个星期之后发起攻击，那么最晚三天之后就得和教廷联络。”
“一切按照计划进行就可以了，三天后我一个人前往教皇宫。”赫尔说道。
“你最好四处转转，以便吸引目标，等到我们开始进攻之后，再赶过来。”齿轮说道：“或者你根本用不着赶过来，反正以你的实力，多你也不多，少你也不少。”齿轮调侃道。
不过这也是事实，计划已反覆验证过，几乎考虑到了一切可能发生的变化，他们可以依靠的，就是拥有大量超级魔法师的优势。
所以进攻只会是迅雷不及掩耳般地，在对方最不防备的时候发起，以霹雳雷霆般的气势和闪电划过天际一样的速度，给予对手致命的一击。
任何一个进攻点都只会有一次攻击，攻击时间绝不会超过十分钟，从进攻开始到打扫战场，必须在如此短暂的时间里结束。
在这种情况下，以赫尔那半吊子的魔法能力，根本连插手的资格都没有。