叱咤风云的一代枭雄袁世凯，终于坐上大总统的宝座。意气风，指点江山，一览众山小，人生抱负几何？谋用政治手段加上强大实力，蹬上人生顶峰的他，面对一片破败的山河，贫穷的国家，疾苦的百姓，军阀格局的局面，内忧外困形势，刚开始的欢喜，化作一缕青烟，飘的无影无踪。
外蒙、内蒙的利好消息，确实让他高兴了一阵子。以他一世的的精明，竟管有些看不懂，但是，作为新生的民国政府包括他这个大总统，能得到人们的支持和拥护，比什么都重要。
前段时间，由于新生的民国政府财政拮据，他委派唐绍仪总理向美、英、法、德四国银行团借款，虽然条件非常苟可难以接受，但不是没有希望。这时，袁世凯犯了一个致命的错误，出了一条馊主意。鉴于四国银行团的强硬，袁世凯让唐绍仪私下里游说日、俄两国，用以要挟四国银行团。日、俄两国本来为没加入大借款银行团而郁闷着，正好随心愿。然而，加入大借款的日、俄两国，提出的条件更加无理，由于日、俄两国的从中作梗，大借款流产了。
更大的打击又接踵而来，唐绍仪总理以“身体有恙“为名，突然不辞而别，并且提出辞呈。袁世凯电再三挽留均无果。虽然他和唐绍仪由于政见不合，早有嫌隙，他的离去并不十分心痛，但是，对于新生的民国政府造成的负面影响是无法估量的，这一点他比谁都清楚。
袁世凯不免检讨自己，记得有一次和唐绍仪生争吵，当时非常不理智的说过：“我老了。少川{唐绍仪字}，你来做总统怎么样？”他和唐绍仪是多年的朋友，按理说这句话当个玩笑听听也无妨。但是，俩人今天是站在政见的立场上在探讨，情形大不一样。唐绍仪分明看到袁世凯是满腔怒火，说出的话如此不入耳，无非是借此来泄。瞠目结舌的唐绍仪，愤然离去。袁世凯至今想起来，不竟有些后悔。
然而，令袁世凯没有想到的是，唐绍仪离开总统府后，生了一段小插曲，这是唐绍仪辞职的主要原因。
那天，唐绍仪离开总统府约数百米，本来心情就不好，忽然遇到一列数十人的卫队，拥护着一个大员，吆喝着迎面而来。唐绍仪的马车避让稍微慢了一点，卫队怒不可遏，举枪大呼道：“快走，快走，不要恼了老子。”唐绍仪没等他们说完，忙招呼车夫避让。等大员走后，唐绍仪问车夫：“他是什么人？”车夫答：“大总统的拱卫军总司令段大人。”唐绍仪鄙夷道：“是段芝贵吧？我还以为是前清的摄政王呢。”回到寓所后，唐绍仪有些心灰意冷，不由得叹道：“一个军司令就这么威风，我身为文吏，若想与统帅海陆军的大总统计较长短，真是自不量力。我明日即行辞职，还是归老田间吧。”无助的唐绍仪下定了决心，袁世凯哪知道这些。
外面热的令人窒息，而坐在总统府内的袁世凯，心里却是哇凉哇凉的。恼人的烦恼，简直理不出头绪来，参议院那帮大员，整天乱哄哄的，左一个建议又一个议案，把一个国府搞得乌烟瘴气，***你们以为你们是孔明下凡那。
此刻，袁世凯出神的望着窗外，不由想起自己为之奋斗了几十年的经历。出生在上个世纪中叶而家庭显贵的他，从小受到良好的教育。由于两次乡试无果，遂弃文从武，进入父亲的好友淮军将领吴长庆帐下当兵。
那年朝鲜暴乱，成就了袁世凯的仕途。与吴长庆去朝鲜镇压暴乱之时，由于表现出色，再加上吴长庆提携。善于钻营的袁世凯，顺利以“通商大臣暨朝鲜总督”的身份住藩属国朝鲜。协助训练朝鲜新军并控制税务。两年后，朝鲜又爆了一场骚乱，驻朝日军亦趁机行动劫持王室，朝鲜国王求援，袁世凯率领清军击退日军，有力的维系了清廷在朝鲜的宗主权和其他特权，当年袁世凯才25岁。
十年后，甲午战争爆，清军一败涂地，战败议和，割地赔款。回国后的袁世凯，头上的光环顿时失去，前途一片黯淡。幸好李鸿章慧眼视星没有忘了他，鉴于他在朝鲜的出色表现，有“知兵”之名，举荐他督练新军。可以说小站练兵奠定了他崛起的根基，武昌城头一声枪响，成就了他大总统的梦想。
咋看民国天下，一派祥和景象，但是其中的玄机和险恶，下里巴人怎能知晓。袁世凯从椅子上站起来，长久的坐姿感觉背部很不舒服，头部有些晕，用手使劲的揉了揉。这时，九姨太刘氏，穿着新潮的旗袍，高跟皮鞋，袅袅亭亭的端着一盘西瓜从后堂走过来，一边走一边爹声爹气道：“我的大总统，瞧你脸阴的吓死个人，来吃块西瓜拜拜火。”九姨太毕竟年轻、妩媚，因此袁世凯很娇惯她。袁世凯吃着西瓜，眼睛不由自主的瞄着九姨太的衣服，顿时下面有些蠢蠢欲动不满道：“穿这身衣服，成何体统。”九姨太察言观色，见袁世凯不是真生气娇声道：“吆，老爷，坐上大总统，就忘了体察民情了吧，眼下京城穿旗袍的遍地都是，一点也不奇怪。今天我是特意买的，让老爷见识见识。”袁世凯诧异问道：“你说，这身衣服是买的，不是做的。”九姨太沾沾自喜道：“那是呀，要说这旗袍数棋牌街{兴隆百货商店}最正宗，那品种全的简直让你挑花眼，太太小姐们都为能买到那里的旗袍为荣呢。”袁世凯道：“太太，你这种身份，怎到那种地方买东西，打个电话送来就是。”九姨太急道：“啧啧啧，老爷你是真不懂哇，兴隆百货商店里有个贵宾室，专门为有身份的太太小姐准备的，在里面可以试衣服，合身买了才是。另外一年之内，如果不中意，还可以包换。衣服虽然贵了点，但服务确实周到，老爷你看我这身衣服合适不？”袁世凯没有搭话，暗忖，衣服确实惹眼，就是裸露多了点，要不刚才自己怎么燥热呢？
九姨太见他直勾勾盯着衣服看，以为他入迷接着道：“兴隆百货商店，明年还要推出系列产品，什么连衣裙，长裙，图样都挂出来了，勾的这帮太太小姐们快疯了。”袁世凯兴趣大增又问道：“你知道这家商店是谁开的？”九姨太回答：“听说是哈尔滨来的客商开得，衣服都是在那边做好运来的。”袁世凯有些吃惊，喃喃自语道：“哈尔滨……。”
眼下袁世凯缺的是银子，南方的税收寥寥无几，因为动乱才结束，再加上地方截留。令他大跌眼镜的是，东北的税收却异常丰厚，虽然是杯水车薪，但毕竟缓解了民国政府的困难。袁世凯在疑狐之余，不免把眼光瞄向东北这块热土。
孟恩远第一封电报，把他气得够呛，为一己之利不顾大局，为此去信把他臭骂了一顿。接到第二封电报大喜，居然能买到这么便宜的武器，刚开始他有些不相信，天底下哪有这么好的事情，当样枪从东北运来，经过武器专家检验后，袁世凯当场拍板，购买10万支07式步枪，2000万子弹。他怕夜长梦多，当然这一切都是在秘密中进行。孟恩远这小子挺会办事，竟然和东北最大的商业大鄂拉上了关系，并且做成了一笔最划算的买卖。
然而，当接到孟恩远的第三封电报时，袁世凯简直是狂喜了。孟恩远在电报中称：卢会长秘密告知，愿以颈上的脑袋担保，在承德西南有个叫大西沟的地方，现一座金矿，保有储量400万吨，每吨含金8.35克。探矿区5平方公里，共有5条金脉，埋藏深度0―200米。在葫芦岛东南兴隆沟村广菜沟……是金沙矿，储量为……。山东莱州寺庄镇，现一座大型金矿，黄金保有量约50多吨，埋藏深度300－900米。由于此处开采难度大，可以和洋人合办。另外详细地形图，不日派专人送来。
久旱的禾苗遇甘露，袁世凯高兴的简直手舞足蹈。立即招来有关部门部署。至于袁世凯采用什么招数，这里不一一赘述。
然而，袁世凯忙过一阵子，又有些迷茫。他确实想不通卢一鸣是何方人也，作为一名商人，为何送给他这么大的礼物，另外，山东金矿为何要与洋人合办，他想不通。还有，通过汇总来的情况，袁世凯闻之简直是大吃一惊。为此，他把心腹杨度招来排解。
说起杨度这个人，说他是一个奇人一点不为过。他是中国近代史的一个怪才，此人先后投身不同的政治派别，颇具争议。
杨度是湖南人，生于1874年，在家乡考取秀才、中过举人。由于他思维敏捷，聪明过人，年纪轻轻便结识一大批中国近代史上赫赫有名的人物，为他的仕途打下了良好的基础。杨度先后两次留学日本，在日本期间结识孙中山。他支持君主立宪，虽然反对孙中山的革命思想。但和孙中山的私人关系又非常好。据说有一次和孙中山等辩论，三日而不歇。虽然有些夸大，由此可见此人的才华。
他和袁世凯私交颇深，关系非同一般，又怀有知遇之感。他认定袁就是他要找的“非常之人”，而他就是帝师。当年摄政王载沣要杀袁世凯时，杨度竟敢拒不草诏，冒死论救。武昌起义爆后，杨度来到袁世凯的家乡，成为袁的幕僚。
袁世凯简略的介绍了卢一鸣的情况，最后说道：“皙子{杨度字}，此人行事如此怪异，不寻常人，纵观天下，绝无二人。老夫有些看不明白了，你如何看？”杨度沉思了一会儿道：“此人留洋数载，性体必然大变，不按常理出牌，也在情理之中。不过，此人七、八年时间就展了庞大的经济实体，简直太恐怖了，从古至今没有第二人，能做到这种程度。大帅，实不相瞒，我也看不明白。”袁世凯道：“还有那，听完别吓着你。”杨度急了道：“大帅，你就别卖关子了。”袁世凯笑了笑道：“四年前，此人通过徐世昌疏通朝廷，与一德国银行家合作，修建了营口到鞍山的支线铁路。然后签字画押承若，10年后无偿的把铁路交给朝廷，皙子你怎么看？”杨度倒吸一口凉气道：“大帅，你是说四年前此人就看出满清必然垮台，这绝不可能，难道此人是神仙下凡？”
袁世凯悠悠说道：“这正是我迷惑的地方。”俩人立即陷入了沉默，彼此需要消化一下。良久袁世凯道：“月前，此人的那篇大作你看了吗？”杨度道：“看了，此人的思想很对我的胃口，毕竟制止了野蛮行为，起到了立竿见影的作用。”袁世凯摇摇头道：“皙子，你只知其一，不知其二。此篇文章明面上是谴责了割辩的弊端，实质上是在警告民国政府的国策。尤其是在这新旧交替之时，一个新生的政权。他阐明了两个观点：欲速则不达，得民心得天下。”杨度惊骇道：“大帅，此文有这么深奥的道理，此人忒不简单了。”要说杨度的政治嗅觉照袁世凯差远去了。袁世凯又说：“此人是名商人，竟有如此眼光，真是天外有天那。皙子你再看看这个。”
袁世凯说完，把孟恩远的第三封密电递给杨度。杨度看罢有些木道：“大帅，你相信他的话么？”袁世凯道：“地点都说的如此清楚，你认为他能撒谎吗？他有必要撒谎吗？”杨度点点头眼睛一亮道：“大帅，恭喜你呀，此人在向你示好。”袁世凯一震道：“你确信？”接着杨度前后左右仔细分析了一番，说的袁世凯频频点头，抹了说道：“大帅，有关山东金矿与洋人合办一事，只有面见此人讨教了。大帅，如要面见此人，不宜公开，应秘密召见。”袁世凯道：“好，皙子听你的。”<div>