李敬堂刚当上吉林城督办，屁股还没坐稳，一纸休书便把他罢了官。本来他就不想当这个官。在哈尔滨与师弟很合手，个把月就把新东方报馆办的有声有色，有成就感不说，即舒心又狭隘，时不时还能展现一下自己的文采。
本来住在江南小城的老婆，来到哈尔滨就十分不乐意，然而哈尔滨的繁华，使她有了新鲜感，听说到一个耗子不拉屎的地方，说什么也不愿意跟他到吉林城赴任。眼下正好就坡下驴，正和语意。李敬堂收拾收拾东西准备回哈，哪知道新来的督办比他还短命，竟然灰溜溜的跑了，紧接着一纸命令又让他官复原职，他郁闷之余不免有些迷茫。
看样子走是走不了了，李敬堂只好从新捡起他的执政理念。从来没有当过官的他，丈二和尚一点摸不着头脑。刚来吉林时，曾给卢先生过一封电报，询问如何做？来电只有四个字：“执政为民”。经过近三年的耳闻目染，卢一鸣很多先进的思想，深深地扎根在他的脑海里。但是执政为民说起来容易，真正做起来满不是那么回事。
吉林城一直是东北边疆的重镇，历史悠久，文化底蕴丰厚。可是，自从俄国人把哈尔滨经长春、奉天到大连的支线铁路修通后，长春城地理位置迅速超过吉林城，快速的展起来，尤其是最近两年，在经济的刺激下一而不可收拾，其展速度几乎和哈尔滨媲美。相比之下，吉林城落伍了。眼下日本人已经修通了长春到吉林的铁路，要不然吉林城恐怕早被人遗忘了。
俗话说万事开头难，民国初始，原有的政府机构没有被打碎，还在有效的运转。城内的大小官吏，表面上对他恭恭敬敬，其实骨子里压根瞧不起他这个毛头小子。上任伊始，李敬堂先对大小官员敲打了一番，颁布了新的法令，尤其强调了执政为民的思想，并且严厉规定，谁胆敢在这个问题上有差迟官位不保，目前也只能做到这些，性急吃不了热豆腐慢慢来吧。
这天，李敬堂信步走出督办衙门，两名侍卫一个幕僚紧随身后。前知府卸任后，留下一帮幕僚。他一来便逐个考察一番，经过选拔留下一名精明的幕僚。其他人并没有撵回家，每个人都做了合理的安排，虽然机构臃肿，可眼下稳定是大局，保证每个人都有碗饭吃。
由于吉长铁路修通，吉林城的商贸活动开始活跃起来。街里显得很热闹，一眼看去外地人居多，而日本人也不少。
一路走，幕僚一路介绍：“大人，日本人修通了铁路后，商家蜂拥而来，其中日本人要占三分之一。大人你看那是一家日本人开得洋行，三天前开的业。”李敬堂心情有些郁闷，点点头没有搭话。幕僚又说：“大人，日本人太邪乎了，咱们惹不起。”李敬堂生气道：“日本人是人，难道中国人就不是人？”幕僚刚要开口分辨，见李敬堂脸色很难看立即打住了。
远远走来巡捕队，有十来个人，一个小头目走在最后。一个奇怪现象引起李敬堂的注意。那个巡捕队小头目，每当路过日本人开得商铺，只要现日本老板站在门前，必鞠躬、行礼打招呼，而路过中国人开得商铺却趾高气昂，连正眼也不瞧一下。李敬堂气坏了，吩咐幕僚把那个小头目叫过来。
那个小头目认识幕僚，但不认识李敬堂。幕僚招手把他叫过来没等介绍，李敬堂劈头盖脸骂道：“***你还是中国人嘛，十足的奴才相，日本人是你爹呀。”斯文人气急，骂人都与众不同。小头目见李敬堂穿着新式制服，年纪轻轻的没当回事，回骂道：“约嗬。***你是谁呀？竟管到老子头上……。”没等小头目泄完，两名侍卫便冲上前，三拳两脚把他打翻在地。两名侍卫是云龙特意配给李敬堂，是专门挑选的军中好手。
这时，小头目的手下，见此情景舞舞宣宣的围拢过来。幕僚喝道：“大胆，竟敢在督办大人面前放肆，你们不想活了。”此话立即奏效，小头目的手下像木桩似得站住了。而小头目更是麻溜，由躺姿立马变成跪姿，面如死灰。此刻，人群逐渐围拢上来。李敬堂说道：“以后我督办大人立个规矩，再现谁无辜给日本人鞠躬作揖，做出有损人格的事情，一旦让我现，一律配到内蒙修铁路去。”众人吓的一激灵，霎时出现了去年的情景，在押的犯人包括吉林城里的流氓、阿飞、地皮，竟然有200来人被押往内蒙草原去修铁路，美名其曰劳动改造，必须满三年。据说满三年后，还得表现好才能回来。眼下吉林城人闻听去修铁路，立即就会大惊失色，人群很快就散的无影无踪。
打走巡捕队，李敬堂没有心思再视察民情。见日头老高感觉肚子有些饿了，便就近找了一家小餐馆，吃了一顿便饭。
刚才那一出，幕僚很震惊，顿时对李敬堂佩服起来。此时见他郁郁寡欢的样子，有意想排解他的心情道：“大人，巡捕队一帮宵小，没必要和他们生气。下午我们不妨到后街去散散心。”李敬堂诧异问道：“后街？”幕僚小声道：“后街分布的都是妓院。”李敬堂没有生气。他知道幕僚肯定考虑到他年轻，又没有带家眷，纯粹出于关心的角度，这年月逛妓院也不是什么大逆不道的事情。李敬堂想了想，反正下午也没事，索性去逛一逛，看一看吉林城的妓院是什么样子的。
几人一进入后街便引起注意，打扮的花枝招展的“姑娘”，立于街道两旁。别说，“姑娘”们穿上新潮的旗袍，高跟皮鞋，的确别有韵味。虽然人流众多，可是“姑娘”们还是盯上他们，纷纷贴上来卖弄姿色，搞得挡驾的侍卫狼狈不堪。
幕僚引路，说前面有一家不错的妓院。一路骚扰终于来到目的地，一家牌面很大的妓院。可它对面一家更大的妓院，引起李敬堂的兴趣。是一家日本人开得妓院，门前一群穿和服的日本妓女正在彬彬有礼的接待、一群日本浪人和几个蓝眼睛高鼻梁的洋人。虽然日本妓女们长的不太漂亮，与一路过来所见的没法比，可是，日本妓女的素质，文明礼貌，优雅程度明显高出数个等级，李敬堂看的有些眼热。
这时，妓院老板娘迎出门热情招呼他们，李敬堂恋恋不舍的收回目光。觅然，日本妓院门楹上一行通体黑字引起他的注意，只见上面写道：中国人不许入内。顿时李敬堂怒火中烧，刚才的一丝好感立刻荡然无存。
进到妓院里，老板娘立即招呼姑娘过来伺候道：“官爷，我这里的姑娘，不是我吹在这条街上，恐怕找不出第二家……。”此刻见到李敬堂脸色极其难看，立即把下面的话咽了回去，有些迷瞪。李敬堂冷冷说道：“老板娘，叫姑娘们都下去，我有事和你说。”老板娘挥挥手，姑娘们不甘心的退下。老板娘小心翼翼的问道：“官爷，不知找我有何吩咐？”李敬堂问：“老板娘你这有大张宣纸和笔吗？”老板娘立即喜笑颜开，马上吩咐丫鬟笔墨伺候。
李敬堂一挥而就，一行草书呈现在纸上――日本人不许进入。接着吩咐侍卫把它贴在门上。老板娘见状大惊失色，“扑通”一声跪在地上央求道：“官爷，万万使不得，千万不能贴呀，日本人我们惹不起，求求你了官爷。”李敬堂胸有成竹道：“老板娘你放心，有本督办为你做主你怕什么，”老板娘傻了。
不一会儿对面妓院出来几个日本浪人，凶神恶煞般的过来，点名要老板娘出来。李敬堂告诉老板娘我来对付……。
第二天，李敬堂吩咐幕僚立即去办，让所有妓院都写上“日本人不许进入”的条幅。立即在吉林城掀起一场风暴，老百姓纷纷拍手称快，如一股清新的暖风迅速吹遍大街小巷，新任督办的名望开始飙升，李敬堂的头一脚踢了个满堂彩。
后来日本住吉林城领事馆前来督办府交涉，李敬堂回答非常简单只有两个字：“平等”。日本人也无计可施，为此事引起外交纠纷得不偿失，毕竟涉及到国家脸面问题，只好同意撤掉条幅。
鸭绿江水依然如故，丝毫未改变它原有的特性。而安东督办杨子谦确长吁短叹、心灰意冷。一连串的打击，让他这个从小接受传统教育、立志忠君报国的人，陷入深深地迷茫之中。为此奋斗一生的事业，顷刻之间大厦倒塌，前途一片黯淡。
幸亥革命爆，紧接着民国政府成立，按杨子谦惯有的思维方式简直无法接受，甚至私下里还诅咒那些大逆不道的人。几个月来心情郁闷的他几乎不理朝政。
年初，牛忠给他推荐一位年轻人当幕僚，是前清京师大学堂毕业，很有朝气。不仅人精明，而且还把政务打理得井井有条，说实在的他压根挑不出毛病。年轻人事事向他禀报，从来没有越权的行为。有一次他漫不经心的询问年轻人的执政理念，年轻人回答很干脆：执政为民。杨子谦很不以为然，口号谁都会喊，真正做到执政为民不是一件容易的事。
前几天，儿子要求去奉天读书，而且是去一家新式学校，杨子谦没有同意。可是，他怎么也想不到，儿子竟然不辞而别。为此他把老婆大骂了一顿。
自从那个年轻人来了以后，自己儿子天天和他黏在一起，精神面貌大变，看样子儿子肯定受他的影响，才做出大逆不道的事情。这件事对他震动很大，生气的把年轻人找来询问道：“年轻人不尊古训，倒行逆施，不忠不孝，行此事之人，你以为如何？”年轻人笑答：“督办大人，若年轻人肩负已任以国家为重，或许忠孝难以两全。”杨子谦不屑一顾道：“年轻人只是豪言冲天，若遇有挫折，一蹶不振，何以国家为重？”年轻人答：“挫折是难免的，如果怕遇挫折，什么都不去做，怨天尤人，不思进取，那么这个国家还有希望吗？况且，民国初始，百废待兴，正是我辈大展宏图之时。以天下为己任，励精图治，艰苦奋斗，为振兴中华而献身。”杨子谦大吃一惊急问：“这些东西是你自己想的？”年轻人自豪的说：“是卢先生教导我们的。”杨子谦道：“莫非是东三省商会会长，写出{论割辩得与失}那位？”年轻人答：“正是。”
为了证实年轻人的说法，也为了排解心中的疑惑，杨子谦决定找牛忠证实一下。他知道牛忠是卢一鸣的远亲。这几年他和牛忠关系处的很好，一文一武，珠联璧合，把安东城管理的有声有色，尤其是牛忠的所作所为，不仅得到士兵的拥戴，也获得百姓的欢迎。
好久没上街了，似乎没啥变化。走到自己亲手筹建的小学校门前，见里面正在大兴土木，便身不由己走了进去。小学校长慌忙迎上来道：“欢迎督办大人前来指正。”杨子谦诧异道：“这是做何？”校长答：“前不久东三省商会，注入本校一笔资金，要求扩招，并要求适龄儿童全部入学，对于贫穷的孩子还要免除学费。另外，中午免费提供一顿午餐。督办大人，实在抱歉，眼下正在扩建校舍。以上事情没有及时禀告，原打算等竣工后让大人亲自来剪彩，高兴高兴。”杨子谦急问：“以后资金如何筹措？”校长答：“前几天，城内众商家主动来校洽谈，根据每年生员情况无偿提供赞助。”说完把签好的协议书递给杨子谦看。
从学校出来，杨子谦心灵受到强烈震撼，联想到这几年牛忠的表现，再加上年轻人的说教，忽然一条脉络清晰起来，卢一鸣把年轻人派到自己身边为何呢？是在暗示自己什么吗？大概是要自己表态，加入一个朝气蓬勃的团体，顿时心情大爽，彷佛周围所有的景致都变的可爱起来。
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