第8章 壁炉风 下
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卡拉比斯走进来，说本应清早来向您请安，但事务繁忙耽搁了，我经营的产业，一直在定时缴纳属于您的份子。
“不，我已经厌倦金钱了，它是一种负担......西塞罗说的没错，这些穷奢极欲，有什么用途？我现在在羡慕凯撒，甚至那个庞培，他们的金钱是有用的，我呢，只是为了花费而花费。哦，卡拉比斯，坐吧，我忘记招待你了。”路库拉斯亲手递来一份餐巾，这时厨子上来一盘八宝睡鼠，路库拉斯吃了一块，继续说到：“你还愿意来看看我，罗马人只会说，看啦，那是路库拉斯，然后就是他很有钱，但他既没有因为竞选来招待我们，也不会因为远征而募集我们，我们可以把他忘记了——事实也确实如此，卡拉比斯，你还记得，凯旋式上我有多少个自由民跟随我身后吗？”
“三百七十七个。”卡拉比斯坐下来，回到。
“你的记忆力可真清晰......”路库拉斯接着伤感地说，“现在可能连十分之一都没有了，我和马可斯的普来玛曾盛极一时，现在却是门可罗雀，庇护的自由民也纷纷离去了，去找新的权贵了。”说完他苦笑了下，“我现在能理解德米特留斯了，他做的事情，不过是比其他人早了一步而已。对了，卡拉比斯，听说你当了凯撒的sequestre？”
卡拉比斯无法否认，因为他这时看到路库拉斯的眼睛里射出了逼人的光芒，那个战场的金枪鱼又苏醒了，所以他决定实话实说，“是的，因为我需要他承诺的一笔工程。”
“你也会离开我吗？”路库拉斯突然发问。
“不会。”问这话时，卡拉比斯正好吃了一块睡鼠肉，说实话他不知道罗马人怎么喜欢这玩意儿的，尤其是那齁死人不偿命的盐块和香料浆，这种浓浓的重口味，从喉咙刷得直冲脑门，导致他的脸部有些扭曲，嘴也咧起来，但在路库拉斯的眼里，却是个极为激动而坚贞的表情。
“是的，是的，你现在资产有近百万塞斯退斯了，但还愿意来向我问候——你不是那样的人。”路库拉斯慢慢摇着花白头发的脑袋，然后继续问了个卡拉比斯大吃一惊的问题，“你在死后，愿意进入我们家族的墓地吗？和马可斯，凯利一起。”
听到这话，卡拉比斯感觉怪怪的，死后几个大男人，主人、智障二主人、贴身持盾奴，还有我，还亲密地挨着躺在一起......
就在卡拉比斯想这问题时，路库拉斯送过来一枚戒指，他接过来一看，上面刻着“卡拉比斯.马可斯”的拉丁文字样。
“这是......”
“这是你愿意承诺，在我死后，继续保护马可斯的象征。”路库拉斯说，“我不会允许弟弟受到任何伤害，哪怕在我死后。我的身体情况，相信凯利也告诉你了，我怕活不过五个执政官任期了......”
“为什么不选择凯利？”卡拉比斯静静地问。
“凯利，他是绝对忠心的，但他能力是不够的，我准备在我死后，把他也释放成自由民。”路库拉斯靠在餐椅上，幽幽地说，“如何，你考虑下吧，你现在是自由民，你的子嗣很快就会成为骑士的，只要你成为马可斯的养子，并发誓尽力尽心赡养他，让他快乐，守护好这个家族。我还可以考虑将遗产委托给你，不下于五千塔伦特的产业。但是你必须要和克劳狄娅这种邪恶的妇人，包括她的弟弟，做殊死的战斗，她不会不觊觎遗产的。”
沉默一会儿后，对方的答复，是把戒指轻轻地推了回来，“我的庇主，我承诺在您死后，继续保护马可斯。但我有自己的家庭，不希望因为您的巨额家产，给他们惹来麻烦。”
“你是认真的？你和波蒂不算是真正的婚姻，她可以为你生孩子，但将来你还需要一门正式的婚姻，这对帕鲁玛和你其余的儿子的未来，是有好处的。”路库拉斯也很平静地看着卡拉比斯，劝导说，“考虑考虑吧，因为整个罗马城的贵族，没人愿当马可斯的养子，我的财产，真的成为负累了。”
“我会践行我的誓言的，现在请允许我告辞了，您的手稿我已经让凯利送去书斋了。”卡拉比斯立起身子，很有礼貌地告别了。
路库拉斯突然大声说：“我亲爱的卡拉比斯，我希望你能抛弃现在这种怪异的思想。你是有能力的，你现在也有一些财产。其实你唯一害怕的是，你的能力驾驭不了我的巨额财富，你害怕为此卷入争斗的漩涡当中，但何必呢？你现在也是凯撒的sequestre，那就代表着你的脚已经踏入了罗马斗兽场砂地了，已经没有回头的可能了，一旦罗马城发生争斗，你以为就没人看中你那百万塞斯退斯的家产吗？相信我——在罗马，没人能置身身外的，与其守着自己那份，毫无反击能力，不如接受我这份大的，把你面前的敌人一个接着一个，打倒。”
这时，厨子终于将拼接好的孔雀舌用金盘子给端了上来，卡拉比斯站在青铜门前，轻轻向着庇主鞠躬，随后离开了。
但一个集市曰后，卡拉比斯就派人来，给庇主的书斋装上了一个带着女像柱的壁炉，与他的书斋浑然一体，闹得路库拉斯、马可斯这兄弟俩，整天用钳子和拨子对着里面忙得不亦乐乎，几乎都要荒废了最钟爱的养鱼事业。适当的贡品，也是自由民对庇主的进献之一，一般的贡品都是放在庇主庭院的大展柜上的，但卡拉比斯的贡品显然不可能陈列其上。
接下来，路库拉斯普来玛别墅，再度走在了罗马城奢华消费的前列，并迅速掀起一阵“壁炉风”的热潮，卡拉比斯迅速抓住机遇，让米卢、波普等人招揽相应的行会工匠，组成多个施工队伍，拿着凯撒替他运作得来的市政司承包契约，先是以相当优惠的价格，给一部分骑士公寓，安装上了屋顶温泉与平价壁炉。
随后，那些贵族和其他的骑士、自由民都憋不住了，订单如雪片般飞来，卡拉比斯及时地把队伍全部撒出去，人手从罗马城一直铺到坎佩尼亚，这种速度连克拉苏都感到惊讶不已，各种各样的壁炉，充斥着罗马城各式各样的砖石建筑里，就连平民在公共别墅或花园里散步，也能享受到这种服务。
这玩意儿太对罗马人的胃口了，特别是初春寒意仍浓时，很多情人贵妇不得不把傲人的身躯裹在厚厚的衣物下，让她们的情人大倒胃口，现在有了这家伙，就算外面冷风呼啸，只要把百叶窗的帘子拉下，升起熊熊火焰，妖娆的女子就能穿着薄如蝉翼的姓感睡衣，肆意地与情人尽欢了。
而且连锁效应是，砖石和壁炉所用的铁器的需求陡然增大起来，梯伯河上运送这些物资的船队，又得一艘艘地在瓦林货栈前上货卸货，支付不算便宜的仓库费用。
三个月内，卡拉比斯帮助所有老兵和工匠实现了梦想：米卢拥有了一处小别墅，波普的妻子承包了裘可拉大街的黄金地段公寓楼，塔古斯女儿的嫁妆份量让所有的邻居都感到羡慕......
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