第三章 桥上的征税官

  尔维休勋爵在看到了前面的关卡时才猛然现自己了南方防御同盟的控制区。到底是在什么时候已经离开了前一个领地他一点印象都没有也许是在刚路过的那片树林吧。

  领地之间的边界通常都是天然的河流、山丘大家也不会严防死守边境而是派出巡逻兵就可以了。固定的岗哨一般都安排在桥头、山口之类的地方。那不是为了防御而是为了收税。

  通行税是领主们的重要收入来源这才是值得派出士兵去办的事情。相比之下一些越过边境的普通人是不会引起多大重视的。那些巡逻兵也只是把企图逃税的家伙赶回路上来而已。

  艾尔维休勋爵作为狄德罗公爵的使者是不需要交税的。领主们对于外交人员和贵族自然都是免税的这样的钱收起来会尴尬的。

  但是艾尔维休却没有表露身份的打算他是来见韦林的。如果南方防御同盟里面的反对者利用这一点大做文章那就会给韦林带来不必要的麻烦。

  虽然艾尔维休勋爵对于联盟里面的派系并不是很清楚但是想来所有的联盟都是如此还是当心一点的好。

  这个关卡就是一座桥梁上面只有一队人把守看旗帜他们是属于亨利男爵的。如果桥梁是归两名领主所有的那么就会在桥的两头各自收税。

  在边境上的桥梁应该会有一位领主最后一次收税作为告别。另一位领主则是以收税作为欢迎。也正因为如此艾尔维休勋爵才可以肯定这里应该是完全属于南方地那位领主所有。

  艾尔维休勋爵的前面是一个小商队他们赶着马车安静地排好了队。在桥头有人和商队的头领说着什么应该是在询问货物的价值和数量以决定该收多少税。

  那征税官身边的木板上钉着一张羊皮纸上面还有横着的木板挡雨看起来象是什么文告。艾尔维休好奇地策马过去他这一动。身后的扈从也紧跟着。

  这样一大群人的动静吸引了那些士兵的注意他们大声呵斥着挥舞着手中地长矛。这些人只是最普通的甚至是最烂的长矛兵而已。

  使用最差的士兵来看守关卡。是领主们地惯例。因为这些人战斗不行但是毕竟也经过训练比普通人又更强。

  关卡完全没有必要使用精锐士兵那些通过关卡的商人和旅人。是不会和代表领主威严的士兵起冲突的除非他做好了马上被追杀地准备。

  而强大的敌人要进攻的话打下一个关卡总比打下城堡容易多了反正都是沦陷的下场。还是节省下精锐士兵好点。或者敌人会选择在其他没有关卡地地方通过悄悄潜入领土之中那更是没有必要安排精锐士兵死守在这里了。

  但是士兵虽烂。但是却可以说明问题。他们代表了领主的最差士兵。如果根本就是不堪一击的。那这领主地其他士兵多半也厉害得有限。如果用来看守关卡地士兵都可以一战那就可以想象到这领主地军事力量不会太弱。

  这些正威胁地看着艾尔维休勋爵的士兵。虽然看起来体格并不健壮也没有防护装备。但是他们没有任何过激地行动甚至他们还迅地聚集起来手中的长矛虽然没有放平但分明就是已经做好了准备。

  艾尔维休还注意到了在这桥梁后面的一个小山丘上有一座小哨塔。那木制的哨塔是没有顶的隐约可见上面有火盆却没有点燃。旁边有人向这边张望着他的手上是一支火炬在燃烧。

  这当然应该是准备好的烽火了如果这里遭到了袭击虽然守不住但是消息可以马上被后面的人知晓。

  艾尔维休举起了一只手他的扈从们停了下来。他一个人策马向前根本没有看那些士兵而是到了征税官的旁边看着他和商队头领的交流。

  那些士兵看到艾尔维休没有恶意也就安静了下来。他们也能够看出艾尔维休勋爵身上的气度那自然不会是普通人。

  征税官和商队头领看到艾尔维休勋爵过来都是抬头看了看微笑着点头算是打了个招呼然后又继续说了起来。

  艾尔维休看的是那张羊皮纸只见上面密密麻麻地画满了符号还有数字。比如一个桶的旁边是一串葡萄这代表了一桶葡萄酒它的后面是一个数字。同样的一个桶旁边是一条鱼这就表示了一桶鱼后面则是另外的数字。

  那征税官正指着这羊皮纸向那商队头领解说艾尔维休不由得大感有趣这分明就是一张价目表。在任何一个领地中识字的人总是少部分的。这些商人虽然需要到处跑但是识字的也极少。

  这样一张价目表就可以让征税看起来变得更严肃而公正。而且更重要的是有了这样的价目表就可以让那些普通的士兵也能够监视那征税官有没有故意多收这样能够有效地防止征税官中饱私囊。

  两个人谈了一阵那征税官蹲了下来在一小片细沙上面写下了一个数字那商队头领也点了点头。然后征税官才挥了挥手让那些士兵们去检查。

  艾尔维休勋爵看得有趣忍不住问道：“为什么要先确定税额呢？先检查或者是同时检查不是更好吗？”

  那征税官愣了一下但还是笑着说道：“那是因为每次总有那么一些人想着慌报自己的商品以为这样就可以逃税了

  是经常往来于这条路上的人也不例外。所以我们就一个方法先让货主自己报告货物的种类和数量。我们按照他所说的计算出税额。然后在去检查只要现了他漏报的那就是要罚款的。”

  说着那征税官还有意无意地瞟了那商人一眼但是那商队头领想来是心中无鬼镇定地站在那里微笑。

  艾尔维休勋爵看着那些士兵他们动作熟练看起来是干这个很久了。一个个的桶盖被打开。然后又被盖上。那些被覆盖在下面的货物也被搬了出来查看以确保没有遗漏。他们虽然是在征税但是看起来的认真劲简直就是在搜查间谍了。

  过了一会儿。士兵们也都回来了他们向征税官报告了商队的货物种类和数量。那征税官将这些汇总计算了一阵才满意地点了点头。指着原先就写下地那个数字。那商队头领爽快地给了钱得到了一块木牌然后又上路了。

  艾尔维休勋爵已经做好了被盘问的准备但是那征税官只是看了看他们一眼。就挥手放行了。对于这样的待遇艾尔维休反而有些奇怪他勒住马问道：“怎么了？不收税吗？”

  那征税官大笑道：“您说的是其他地方地领主吧。我们这里可不是那样的。我们是不收人头税的。只有商人才会被收一点税。”

  艾尔维休问道：“为什么会这样？收入会减少很多的啊。”征税官回答道：“虽然表面上看起来是少了。但是因为低廉地税额所以更多的商人喜欢到我们这边来。至于其他的人。或者是无力承担一次又一次的征税或者是身份高贵到不需要交税。那些流浪地艺人和其他的自由人也会愿意到我们这里来当他们真的到达后就会喜欢上这里地领地里自然得到了展。”

  “想不到在一个小小地关卡里也能够见到您这样有趣地人人生真是充满各种惊喜呢。”艾尔维休勋爵微笑着说道“可是您为什么不检查一下我们呢至少也要问一下吧。就这样放我们过去了万一我们是间谍呢岂不是你的失职？”

  那征税官地脸上一副老实憨厚的表情道：“哦？是吗？那一定是您的样子很象我一个远房亲戚我们已经很久没见面了所以我才说这么多。关于间谍的事情反正我们又辨认不出来查也没有用浪费时间而已嘛。”

  艾尔维休勋爵大笑着带着自己的扈从从桥上缓步而过那些士兵现在又懒散了下来一个个靠在栏杆上正趁着午后的阳光补觉呢。

  但是他不知道在自己走后不久那桥上的征税官突然飞奔起来。他绕过那山丘上的哨塔前面的凹地有几个木头房子几个人正站在外面闲聊看到他过来了立刻就站直了身体。

  征税官扑到一张桌子前面抓起笔快地写了几句就将那羊皮纸卷起来交给旁边一人道：“现可疑人员立刻送回去。”

  那人答应一声将羊皮卷装在一个木筒里转身就走。他从马厩里面牵了匹鞍具齐全的马匹出来翻身上马一溜烟地跑远了。

  征税官放松下来转身要走旁边一人打趣道：“这是连蜡封都没有的保密级别偏偏你还这么紧张不会是习惯了吧。”

  那征税官苦笑道：“我还真是习惯了比这更紧张的日子我过了很多年现在有了个轻松点的工作却还是放松不下来看起来我会这样持续到退休了。”

  旁边有人顺嘴问道：“你以前……”话说了一半却看到征税官狠狠地瞪了过来那人立刻讪笑着不说话了。

  “保密啊保密不该问的不要问。”征税官叹息着说道“让这些烂在你的肚子里吧别指望我们能够和骑士一样扬名天下。”

  而艾尔维休勋爵此时已经在向南的路上了刚才桥梁上的一幕让他回味了很久。这一切到底做得对不对或者说到底是利大还是弊大现在还不知道。但是艾尔维休勋爵明白要让那个做强盗闻名的男爵来做出这样的改革实在是难为他了。

  早就听说亨利男爵现在和韦林男爵走得很近这样的新方法想来应该是韦林的主意吧。这一点需要仔细考虑如果说那是受到了韦林的影响或者是照搬韦林的方法这样做那就说明韦林对于亨利男爵拥有很大的影响力。

  刚才艾尔维休勋爵听到的那些措施看上去很有趣但是实际效果如何甚至说会不会产生一些害处现在没有人知道。亨利男爵跟在韦林的后面这样做是冒了很大风险的。

  巴雷特家族当然可以这样因为他们的商业收入就足够补偿那些损失了。亨利男爵也有样学样的话也许会现自己的收入锐减。

  但是亨利男爵依然这样做了那只能够说明他对韦林非常有信心。这样来看韦林就基本上是可以影响到这位领主的一些重要决策了。

  至于更可怕的可能就是韦林已经完全渗透了亨利男爵的领地所以在征税这样重要的事情上也是使用韦林的制度。

  这样的想法也是在艾尔维休勋爵的脑海里出现过的但是他对此还很怀疑。韦林现在应该也只是有一些影响力他应该还无法控制另一名领主才对。应该……是这样吧。