当玺克被女仆们推进二楼宴会厅的时候，他看起来就像是瓦鲁那种侍者，可以堂而皇之的以陪衬身分出入上流社会，而不是一个连靠近华服妇女的资格都没有，流浪街头的穷法师。</p>
他今天的工作是支援宴会。</p>
他接受厨师的指挥，协助上菜。在帮忙把各种食物送达自助区，并把放太久的食物撤回来的过程里，他发现大部分的食物都没被碰过就回厨房了！</p>
他双手捧着一盘凉掉的烤鱼，他这辈子还没看过这么大条，外皮烤得金黄酥脆的鱼，用他所能露出最诚恳的眼神看着大厨问：我可以把这个吃掉吗？</p>
大厨显然感觉玺克渴望食物的眼神，对一个以作菜为业的人而言，是一种强大的赞美。他指了指轮流在休息区集体消耗剩菜的年轻厨师们，说：你加入那边吧。</p>
于是玺克在工作的间隙大吃大喝，炸芋头、炸虾、烤猪、火腿片、鸡汤……吃到厨房人员全体对他露出同情的眼神。有一个人特地拍他的肩膀说：这里三天两头就有宴会，你不会再挨饿了。</p>
于是玺克打消了换工作的念头。</p>
他（没有在吃东西的时候）在宴会会场里以旁观者的身分穿梭。有钱人的宴会跟他想的不太一样。</p>
他在电视上看到的宴会，每个人都笑得好像这世上没什么事情好担心似的。那些名流对人们传达的讯息就是：在宴会上，你会很兴奋，疲劳会一扫而空，你会再次相信人类都是善良的，你会得到很多让你感兴趣的话题，你会看到让你眼睛一亮的表演……</p>
他听到悠扬的乐声，华丽的大厅，墙上挂着美丽的布幔，闪亮的餐具，充足的食物，屋内温度也适中。每个人都穿着昂贵美丽（但可能不太舒适，像那些违反人体工学的高跟鞋）的衣服。</p>
他们脸上的确是在笑没错，但是没有人是玺克想象中那种由衷开心的笑。有些人笑是因为他们希望露出笑脸可以让他们自己觉得开心，有些人笑是因为这个场合不允许人哭，有些人笑是因为看到别人充满痛苦的挤出笑容。他们大多数人之所以在这里好像只是因为他们必须在这里，而不是因为他们很高兴来这里。</p>
他们会因为一个不好笑的笑话而笑，然后又因为别人在笑而笑。他们的笑容夸张，像面具似的，彷佛不让别人清楚看到他在笑，就是一种罪恶。</p>
玺克在一群妇女旁边收盘子。这群人其中有个女人刚刚结婚，正在和朋友们炫耀婚姻生活。</p>
他发现不管那个女人说出她和丈夫的什么互动，像是她为丈夫收东西、丈夫每天准时几点回家、丈夫喜欢尝鲜，她为他每天准备不同的菜色，其他女人都可以解释成：妳将会成为他的女佣，接着他就把妳当黄脸婆然后出去偷吃。他如果提早下班也不会告诉妳，然后就可以出去偷吃。他肯定连女人也喜欢尝鲜，每天都偷吃不同的女人。不管她说什么，结论都是他的丈夫会偷吃。这些女人是如此坚持她们的看法，彷佛她的丈夫如果不偷吃，这些女人就会发生什么不幸，所以她的丈夫必须偷吃才行。</p>
还有一群男人正在高谈阔论政治的事情。其中一个男人说：所以了，政策应该要往这个方向走。</p>
另一个男人说：不，我认为应该要——于是原来那个男人马上改口说：其实我也这么觉得！彷佛认同眼前的人说的话是一件比理智、比思考更重要的事情。彷佛如果他和眼前的人意见不一致，天就会塌下来之类的，所以他必须要同意对方才行。不管对方的意见是怎样都不重要，他一定要同意。</p>
玺克觉得除了这些食物非常实际之外，宴会厅里的其他事物，比方说这些宾客，看起来都不像是有好好的活在这里。他们似乎活在一种跟生命无关的世界里，在那里，重要的只有用笑脸（而非喜悦）堆迭出来的虚假欢乐。</p>
他装作认真工作的样子，还假装自己对这些人充满敬畏，不敢把目光停在他们身上。这样的表面功夫在黑夜教团里是相当基本的。在那里，每个人都装作不敢杀人的样子，把同学一个个杀死。</p>
事实上，每个人的对话他听得清清楚楚，每个人的长相特征他也都暗记在心里，他推敲这些人彼此之间的利害关系，以便必要时可以派上用场。</p>
他听到有人在说：我总觉得这间屋子不对劲！于是竖起耳朵听，却听见他们说的是：……品牌的扶手才是最精美的工艺，他们居然用……这种次级品，让我浑身不对劲，品味真差！</p>
他们所谓的次级品，单价可以让玺克租下一间不错的公寓半年。</p>
玺克开始寻找主人一家。既然他不走人了，那他就要摸清楚这里的权力结构，搞清楚谁是不能惹的。</p>
他首先找到哈娜小姐。她的尖塔头突出人群之上，指向天花板，非常好找。</p>
哈娜穿着一件比平常更夸张好几倍的法师袍。上面的法阵从印花变成用耐水洗颜料手工画上，复杂度也倍增数倍。身上挂着一大串造型夸张但是没什么用途的法器，整个人宛如会走动的风铃串。她被一群宾客包围，拿着尖端镶着一颗大宝石，握柄上缠着金属制藤蔓，看起来很重又不好用的法杖，乱喷法术能量失控造成的彩色火花，在客人昂贵的衣服上制造一点一点烧坏的小洞。而客人们不停的喊：好厉害！好漂亮！</p>
接着玺克顺着宾客的移动路径，找到了主人一家。根据身上配戴的饰品价格可以判断谁是主，谁是宾。宾客就算家里有比主人家更大的钻石也不能戴出来，否则就是对主人不礼貌。</p>
他看到一个白发男子在人群的正中心，应该就是这个家的主人。老爷年纪不小，但是看他那打直的脊梁，比年轻人更有力气，身体状况相当不错。</p>
在旁边，玺克看到了那对双胞胎姊妹。玺克花了一点时间才分出来谁是谁。在这种公开场合，两个人都穿着充满皱折，裙襬拖地的礼服。身上包得紧紧的，只露出浑圆的手臂。姊姊利诺的头发盘在头的右边，她努力的让自己专注在听人们交谈上头，但显然很容易一不小心就走神。妹妹吉诺的头发盘在头的左边，她同样很努力的让自己专心听话，但她一不小心就会露出不屑的眼神。</p>
玺克还看到了这个家的女主人。她的年纪比老爷小很多，玺克从旁人的交谈里知道她名叫优兰。她和两个女儿一样都有张鹅蛋脸，两颊肉比女儿多些，脸庞轮廓较为圆润。小嘴抹了红艳的唇膏。肩膀较厚，支撑她那十分丰满的胸部。她有长而优美的颈部，戴着简单的项链更显高雅。她是个美女，但是她脸上有明显的疲惫，减损了她的美貌。</p>
宾客的视线都集中在老爷和两位小姐身上，没有人对着她说话。就算提到她，也是和别人聊天时顺道。像是您的妻子今天也非常美艳动人。妳的母亲准备的菜不错。没有人问她的意见，没有人找她讨论任何事，甚至没有想要得到她的赞同。她就只是个稀薄的影子，是老爷的陪衬，宴会会场上有长脚的花瓶。</p>
除了这些人之外，他还注意到一个全身穿黑衣的老婆婆，她静静待在角落，谁想上去奉承她，都会被她赶走：让我静一静，你看不到我这一身丧服吗？</p>
玺克感觉这个老婆婆有种现场谁都没有的威严，她在的角落似乎重力比别的地方都要强，让人感觉在那里绝对不能像在其他地方那些男宾客那样，装作表达亲切实为骚扰，在女宾客腰上乱摸。那个老婆婆是绝对不会视而不见的。</p>
玺克到她旁边收杯子的时候，尽力让自己保持端正的样子，老婆婆本来斜眼瞄他，随即转头变成正眼看他，慢慢摇了摇头，低声说：这个国家病了。</p>
玺克不敢说什么，抬头挺胸拿稳杯子走直线离开。</p>
之后玺克继续研究现场人员，看到一个熟悉的身影。一看到那个人，他立刻转身准备逃进厨房，他要找个借口再也不出来！</p>
那位青年比玺克大五岁左右，有一头璀璨的金发，浓密的眉毛底下有一双发亮的青绿色眼睛，脸庞棱角分明。身高接近两公尺，体格魁武，站在人群中非常显眼。他穿着有双排铜扣的短外套和高领衫，贴身长裤，可以看出底下的大腿肌肉相当有力，配上长筒靴，一身硬挺的骑士服。腰间配一把剑环镂空，剑鞘上镶宝石，装饰意义大于实用价值的礼仪剑。胸前别着一个五公分大的银质盾型骑士徽章，中间蚀刻有一朵白色盛开玫瑰。</p>
这个人是俗称圣洁之盾的皇家骑士团成员，名叫瑟连。玺克还没能躲到厨师们的庇护之下，就被他发现了。骑士都是武夫，走路又快又大步，一下就追上玺克，用铁箍般的手抓住玺克鸟脚般细瘦的手腕。</p>
玺克缩着脖子，弓着背回头瞪瑟连，而瑟连回以正直的目光。</p>
在黑暗学院毁灭之后，玺克曾经成为全国通缉犯，在荒野里四处逃窜，而瑟连就是当时追捕他的人之一。现在玺克已经是良民了，瑟连也就不再是敌人，但是玺克已经养成习惯了，看到骑士就要逃。</p>
我有听说你在这里工作。瑟连对着玺克露出极为灿烂的笑容。</p>
玺克有种想抬手作出遮阳动作的冲动，他真不想看到瑟连这张刺眼的笑脸。但是既然已经被抓到了，他也只好忍耐想逃的感觉，跟瑟连说说话。</p>
谁告诉你的？玺克说。</p>
舒伊洛奴的爸爸。他一直很关心你的状况。</p>
喔。</p>
舒伊洛奴是玺克在黑暗学院毁灭时，一并救出来的女孩。她后来平安的回到家人身边。舒伊洛奴的家世很不错，甚至还有一点贵族血统。玺克对瑟连说的话并未彻底采信。他觉得社会地位那么高的人，不会在意他这种社会底层的人过得怎样。</p>
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他也有对舒伊洛奴提起你的事喔，舒伊洛奴她——</p>
别说了，我没兴趣。玺克打断瑟连的话。他跟舒伊洛奴根本就是两个世界的人。</p>
你怎么一副社会边缘人的心态啊。瑟连稍微抬起了眉毛。距离玺克得到特赦都过了两年多了。</p>
因为我的确是。玺克说。</p>
瑟连顿了一下，看着玺克身上的侍者服，说：我听说你的工作是法师助理。</p>
法师助理都嘛这样的嘛。玺克用局长大人的官腔回答。</p>
没关系，你来陪我聊聊天吧。</p>
我还在工作！</p>
上流社会的规则，陪客人聊天也是种工作，过来吧。然后瑟连就把玺克拖走了。</p>
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※</p>
瑟连带玺克到了无人的阳台。</p>
外面在飘雪，天色阴暗。阳台使用了先进的保暖护壁，所以还不到天寒地冻的程度，但是跟屋子里比起来还是很冷。</p>
玺克搓着自己的手臂说：干嘛到外面来，要说的话不能让别人听到？</p>
是有一点。</p>
玺克听了挑起眉毛，拔出祭刀往四面挥舞，侦测确定没有窃听法术，也没有隐藏起来的人，才说：说吧。</p>
瑟连的眉毛也挑起来了，玺克这种戒心很不像身处和平中的人。</p>
瑟连说：我不晓得你知不知道，这块土地有问题。</p>
这是一块能把狄库草变成人头草的土地。玺克说：我知道，我还看过。</p>
你有听到内幕消息吗？</p>
非常多。</p>
那你知道光明之杖想要这块土地吗？</p>
欸？为什么？该不会是想大量培育变种狄库草吧？</p>
不清楚。光明之杖和这家人沟通很久了，都没有用。现在他们请求圣洁之盾帮忙，所以我才会来这里。</p>
我看你根本帮不上忙。玺克直言。</p>
瑟连苦笑了一下：的确是。我正在烦恼。</p>
光明之杖和圣洁之盾这两个单位长期以来一直是战友关系，对对方的请求总是能帮就帮，不能帮就打官腔，帮到一半想逃就装病。瑟连正处于是要回去打官腔还是就在这里装病的抉择中。</p>
玺克似乎是第三个选择。</p>
瑟连非常认真的对着玺克说：你知道查税是个很好的手段吗？</p>
啊？玺克不解怎么会突然提到这个。</p>
瑟连的表情非常认真：只要能抓到主事者的把柄，什么都好谈。</p>
玺克眼睛一下子瞪大，代表正义的骑士在说什么啊！</p>
要是正当手段不奏效，那么只好使用其他不犯法的手段了。如果你知道什么内幕消息，请务必告诉我。比方说——瑟连抿了抿嘴，要说出接下来这个词，对他来说似乎是很困难的事：**。</p>
那对姊妹？玺克猛摇头：不，我不知道，我什么都不知道。</p>
有风声在外面传。瑟连换了一口气，才继续说：这种事情本来应该是警方负责，不过能利用的就该利用。</p>
你那么肯定我会帮你忙？刺探老板的老板的丑闻，肯定是个吃力不讨好的工作。</p>
我觉得你多少还是有点正义感的——</p>
瑟连话还没说完，两人听到会场里传来女人的惨叫。</p>
玺克和瑟连立刻转身冲进会场里。</p>
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