玉皇大帝，或简称玉帝、玉皇，是中国民间信仰中天界的最高统治者。
但玉皇大帝的资历相对于其他诸位天帝而言，资历却甚浅。中国古代，自殷周时代起，就有关于天帝信仰的记载，甲骨文中称之为天或者帝，先秦典籍中则称之为天帝、上帝、昊天上帝、皇帝，战国之后，随着五行学说的盛行，出现了五帝，即东、西、南、北、中各有一位天帝统领，中央为黄帝，其他四方分别为东方太昊、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼，西汉以后，又出现了太一、泰皇、天皇大帝、太微五帝等名目，其实都是改头换面的天帝，名目虽异，实质相同。
另外，古代神话和古史传说中经常提到的帝俊、帝喾、尧、舜等原本也是天帝。历代王朝都例行祭天仪式，祭天的对象即天帝，一般称为昊天上帝。
道教产生之后，道教吸收了古代宗教和神话的天帝信仰并加以改造，由于道教习惯将天界的事物冠以“玉”字，所以天帝就被称为玉帝、玉皇了，这种称呼至少在唐代诗文中就经常见到了，但当时并未列入官方祀典。
宋代继续推崇道教，甚至将道教列为国教，因此道教的玉帝也被纳入国家祀典，宋徽宗时期，将道教的玉皇和朝廷祀典中的天神昊天上帝合并，称为昊天玉皇上帝，至此朝廷、民间和道教的天帝信仰合二为一了。
但这种局面并未延续多久，宋徽宗之后，昊天玉皇上帝的名号因为不伦不类，受到当时的大臣和文人的反对，遂又改回到昊天上帝的名号，此后直到清代，一直没变，玉皇的地位并未获得官方的承认。
但在民间，玉皇上帝的信仰却经久不衰，元明之际，道士们为了迎合老百姓对玉皇的信仰，还模仿佛教释迦牟尼成佛的故事编造了玉皇成道的神话，说玉皇原本是光严妙乐国太子修道功成，始证金仙，号称清静自然觉王汝来，后位至玉帝。
道教神仙体系1神的传说
A元始天尊
A01无极的根源道是无边无际的、无尽的、无法形象的，道包涵天宇太虚，成就万象，存在于无限之中，存在于人的心里。道藏《玄纲论》说：道是“虚无之系，造化之根，神明之本，天地之元，万物以之生，五行以之成”。说明宇宙、阴阳、万物都是由“道”产生的。
A02宇宙的来源宇宙有一个开始，开始以前还曾经有开始，宇宙最初的形态从无到有，在无以前还曾经发生过从无到有。因为这是人类思维无法逾越的时间观念，是人类知觉的临界点。
A03宇宙起源地原因《清微三品大乘度劫真经》：现今宇宙生成之前。虚无之里寂寞无表。无晶无光无经无维。
虚无地本源是道。道产生了物质地基本。道贯通物质地内外。本身就具有无限地创造力。在无限里永恒存在。他是道地基础。绝对地真实。生命之本。自然地灵魂。是一切物质地主宰和本源。在穆斯林地心中。他就是真主安拉。在旧约圣经里。他就是上帝耶和华。在印度教里。他就是梵天。在萨满教里。他就是长生天。在中国文化主流地思维里。他地形象就是元始天尊。
元始造物立心。先天始兆。于空瀚之中。玄虚之处。消息化机。氤蕴融熔。阴阳五行造化其形。万神开始生于无极之中。时玄景未分。在空洞之际。天光冥远。浩漫太虚中。物化盈亏相生相克。若浮若况。五行分更。倘恍渺忽。汨没纷纭。先天神祗飘荡无凭。万物销铄咸灭。时无极圣众、真神仙佛、祖玄高真。一切不坏法身。遇此劫会。被混沌销铄。渐丧其神。如果神形互化。就会永失无存。拔尽本根。万众只有仰靠元始天尊开创宙宇。托付真身。
A04宇宙形成地过程道地实现者元始天尊怜悯万世苦行。累劫良因地无极圣众。于是运用神通。摄众圣道。藏于万气祖根里。纳于粟米之中。于无极地收束之中。六电之气翼其真。祖气护养润其神。积七千余劫。太极经咸应度。新地宇宙形成。无极圣众始布满新地宙宇。
A05造物主《易经》：“大哉乾元。万物资始。乃统天。”元始天尊在宇宙万物产生以前就已经存在。他地本体是永恒地。不灭不坏地。元始祖尊宏威仁爱。化虚无成万象。慈爱有情。运阴阳养万物。万物繁盛。始有盛衰地过程。推陈出新。因为他地演化。宇宙星空方能形成。**之内。五行（金木水火土）元素相辅相成。万千世界千姿百态。他就是道。就是我们地根。亿万灵性最终地目标。就是有资格回到元始天尊地天堂。现今宇宙是从无极中收缩后爆炸膨胀中来。光阴如梭。膨胀经过八表之外。渐渐始分。各种物质相斥相吸,逐渐成为奥瀚微妙地无极世界。
A06无极境界现今地宇宙在大爆炸以后以临界速度膨胀了百多亿年。经过变化。宇宙内形成了无数地星系。在无穷维度地空间。现今地宇宙仍在膨胀。而道藏把膨胀临界点内地空间称为无极境界。在无极之中。无极圣众领悟无限深奥地演化。成为宇宙中时空和物质地主宰。而他（她）们地力量已经能够渗透无穷地时空。随意构造变化任何物质。于是幻化成完美地神人形象。形成以玉皇大帝为主地团体。服从元始天尊地意志。在浩瀚广漠地宇宙中创造生命。播种智慧。陶均万品。
A07天界的形成元始祖尊游历于太极界，创造神祗最佳的存在环境“大罗天境”**三十六天界乐园元始祖尊用了约一百劫的时间，开创了新的时空，营建了天京乐园，以便氤氲智慧，度化天宇精华。道教谓天京乐园经十二个过程建成。
（一）是时无天无地，幽幽冥冥，灵文暗睦，运推自来，为万气之根，空洞结真，气清高澄，成天广覆，倏刹自玄。
（二）是时二象分仪，开张厚载，一时成型。
（三）是时三千六百日月，一时同明，照耀诸天，无幽不砌。
（四）是时上圣大神妙行天真，无鞅数众，朝礼玉庭，玄行太空，赞咏灵文。
（五）天发自然妙乐，百千万种，一时同作，激朗玄宫，上庆神真。
（六）百咏空生，十方宫商相和，皆成洞张。
（七）璇玑停关，星宿不行，天无昼夜，四运齐晨。
（八）紫云吐珲，流丽诸天，一切万物，普受光明。
（九）春夏秋冬，不暑不冰。气流柔和，神奇兴盛。
（十）五镇安立，玄教无穷。
（十一）是时玄下七宝神奇，以散诸地，资生兆民。
（十二）七宝奇林，一时空生，光明垂荫，弥覆十天。（见《无上秘要》卷二十四《天瑞品》引《洞玄赤书经》）玄景始分，化为九气，成为九真皇，居于三清境，三清境各置八帝，成为三天二十四帝。后来，东王公、西王母从大道根源化生，各置宫第，于是又有了教导之神官。
B开天辟地
B01开天辟地的原因，元始天尊为了使智慧因子存在和流传，决心营造成宇宙中最美丽的星球。这是道教年轮中的洪元之时。
B02混元**始天尊是宇宙之祖，神灵之宗。西王母是宇宙西真清圣妙真善美精元衍化，西王母使未来宇宙万灵演炼而成的女神仙，未来人世中的女神仙，在天界能够学习宇宙万物运行变化的法则。升华到更完美的境界。女神仙升华的考核官。为统领天地三界十方女仙的女仙领袖。负责检阅众女仙，决定其是否能够升天和长生不老。东王公是银河之主。使未来宇宙万灵演炼而成的男神仙，未来人世中的男神仙，能够学习宇宙万物运行变化的法则。升华到更完美的境界。男神仙的考核者。此时宇宙已建成三十三天境，元始天尊在大罗天境分化九皇，治理浩瀚的宙宇。为了使太极适合智慧种子生存，元始天尊于是在太初大纪里，实行开天辟地的伟大工程。
B03开天辟地的过程混元之时，元始天尊于虚无之中，基七耀三恒，秉天然之胤，结成未回之霞，运混沌合鸿蒙溟熔。博览执臻，过数劫，终成圆体天球。经三万度，由子入丑，大气初凝。玄风渐鼓，最初的地球大气层中充满尘埃，天水地火不相容。元宰陶钧，凝结浑灏，环转周旋，如是轮转，经三万度，无所停息，转转不已，渐次陶钧，阴阳初判，混沌始清。大气层中尘埃累落渐结为地。维重为浊，纲维八极，粗者为峙，清者为流。靡终靡极，或载或成，无疆之化，地球成型。
C地球生命的起源
C01起源的原因在开天辟地的过程中，天地的运行瞬息万变，扑朔迷离，元始天尊等祖尊显示出无穷的法威，无所不在的主宰力量，运驱阴阳二气，造就江河湖海。地球的磁力场、大气层、电离层、也在众神尊的衡制下，挡阻了宇宙射线的决大部分，地球两极开始定位，自转稳定。有利于产生和保护地球将有的生命。元始祖尊于是在大罗天境玄都玉京里筹划生命存活的纲领。
C02灵宝天尊古时，元始祖尊在大罗天境，玄都玉京中。放无极光明。照无极界，聚集无极圣众，诰示无极圣灵：“将于太极世界成就真善美乐的智慧，孕育以众神为模体的生灵”众神无比欢喜，都以无比崇敬的心情颂咏天尊：“天地玄宗，宇宙本根，包罗天地，养育群生。万神朝礼，誓忠精诚。坚决拥护”。于是元始祖尊在太易大纪中于本体里显现大道根源，大道灵魂的九庆紫元，成为灵宝天尊。
C03生命形成的过程在太易大纪里，灵宝天尊御衡万物之生机，钧调配制，于万千无机分子内和成了有机分子。一切生物都起源于最初的有机分子。这种有机分子太小了，肉眼看不见，几乎没有，所以取名为几。几这种有机物飘进水中，得水而活，膨胀变长，然后断裂繁殖，所以起名为断。断是最初的微生物，经过几亿年的演变，形成了千姿百态的生物世界。（云行雨施，品物流形）
C04人类的起源生命要进步就要顺应大自然的规律，诸多古纪的生命形态因难以适应地板运动和气候的变迁而灭亡。直到晚三纪哺乳动物动物时代，五百万年前灵长目动物古猿出现。他们的大脑虽比猩猩大不了多少，但已是用后腿行走。古猿为适应生存而使用工具，最后发展到制造工具的猿人，语言的沟通使猿人从条件反射、本能生存进化到产生思维。思想使猿人进化成智人。根据物竟天择，适者生存的规律，聪明的动物有更多的机会活得长久，将他们的基因和生存本领传给下一代。到距今十万年时，人类大脑质层增加厚度，成为发挥天赋本能超越一切动物的半神。《灵宝经》：“天上混无分，天气归一身，善成自然人。”
D自然秩序的形成
D01太极界秩序的开端人为万物之灵的半神，累劫经生，灵魂不知何去何从，无由解脱。灵宝天尊悯咸忧测，于是五行聚精，化五方五老梵气天君建宰五方。阐演灵章运化乾坤，以拔度天人利济群品。燮理阴阳，化形十方救苦天尊传玄文心印，广布阎浮流传浊界，建筑冥刹，以挽救幽魂。设九狱护卫人道。九狱分别是：酆泉狱－主摄天魔。衙泉狱－主摄不职典祠。黄泉狱－主摄山魈精魅。寒泉狱－主摄江湖水怪。阴泉狱－主摄血食邪神。幽泉狱－主摄山林毒恶。下泉狱－主摄古??伏尸。苦泉狱－主摄师巫逆鬼。溟泉狱－主摄刑亡横死《无上玄元三天玉堂**》开上清境益证神仙，以衍无疆，广被遐裔。《太上洞玄救苦拔罪经》这伟大事物的存在全赖灵宝天尊的开启。在这其间，灵宝天尊几历坚辛，慈善有情，无怨无悔地关怀护爱着人类。这时，元始天尊考虑到人类要生存发展，必需正确运用智慧，有秩序系统地生存，以使生存环境不会枯竭，使人的灵魂最终可以快乐、安详、轻松、舒适、完善地回归元始天尊的天境。成为平衡**的神明。于是元始天尊在太初大纪里显现成为道德天尊。
D02人类文明的开始－太初大纪道德天尊是大道在世间传播的始祖，他的慈爱化被万方，促进天地生机勃勃，他的本体就是元始天尊。他的意志就是大自然变化的法则，规律。天地的秩序。大至宇宙天地，日月山河，小至花草树木，昆虫泥沙。无有不受他的恩泽的。他的恩惠网罗万象，无穷无尽，世间文明都是由他派生并发展演变而来。《南华经》言：自然全体弥漫着生命，这种从盎然生意化为创造神力向前推进，即能巧运不穷，一体具化，恰如优雅的舞蹈，勃力内转而秀势外舒。自然是一个生生不已的创作历程，而人则是这一历程中参赞化育的共同创造者。所以自然与人可以二合为一，生命全体更能交融互摄，形成广大和谐。在道德世界中，古猿从自然世界进入人类世界。人类世界是思想和组织的世界，是储存起来的知识。**凡胎内寄托着魂魄。魄是气质、精力、体魄，动物属性，靠食物转化能量增强，产生**。魂是天宇大地灵气的结合，是父母精血，是人体内五行相生，相互运动产生之精华，情义属性，最终目的是茁壮升华，回归宇宙大一统的物质属性，魂魄相互影响制约。大自然造了人，人就是小自然。人体秉承魂魄运动生命，魂魄与大自然互相感应，同步循环。当人的精神把灵魂引向无限美好的时候，我们的精神回归宇宙的整体，我们的灵魂与宇宙在一起运动。我的分子在宇宙的和谐中，我变成了千千万万的宇宙分子，这些分子有我的基因，我的存在，与广阔无限的宇宙结合，我的分子成了永恒的。凝聚时又成回舒适快乐的精神。依聚在宇宙的根源，大道的光明里。道的根源是无穷无尽的，他的本体智慧形象就是元始天尊。
D03人类秩序开始的原因人的行为自己决定，并为其后果负责。当**影响思想去实施丑恶时，就会在灵魂中形成恶执，使灵魂污秽暗浊，当**机能停止时，灵魂会分解，在真空的压强里被渗透挫磨。直到灵魂浊坏因子消磨除尽。（作恶越深所受挫磨越重，时间越长久，灵魂越痛苦。）灵魂浊坏因子消磨除尽后，才可回到冥府学习上升天宇乐园的知识。灵魂是天宇精华，因父母精血，母亲孕育，环境培养造就，不上天堂即堕于地，没有第三条路可走。因此优生优育，善待孩子，正己复礼，孩子的未来才有光荣与幸福。自己的基因延续才有价值。道德天尊揭开了地球文明的篇章，他使人类从个体生存转向社会生存，并使人类的动物原始性规范于社会伦理化。引导人类走向光明。他是宇宙三界的奠基者。但是在社会群体里，人与人的动物**在交织、碰撞甚至厮杀着。弱肉强食，幸福与痛苦并存，人在**斗争中走完人生。在这令人眩目的过程中，团体**的高度冲突随时可能毁灭社会。为了防止可怕的暴欲产生引发灾难，玉皇大帝成立太极界**八表，三界十方，四生六道最高政权，管理太极境的运行，神仙佛圣，精灵神仙的走向。道德天尊和天庭使者则在世间流传下道德伦理，使人的性**望在道德的旗帜下逐渐聚集起来，将人的**进行社会善恶标准的划分。对哪些有害社会的思想与行为采取不同形式的压抑和监控。这样，一个三角形的稳定结构在社会上树立了起来，这就是天理、国法、人情。
E太极界秩序建立的形成
E01太极界秩序建立的形成原因一生二、二生三、三生万物。二仪于此分，三才于此定，万物于此生育。阴阳相摩，万物顺应真常千变万化，成就太极界。世界之中人为万物之灵，人生宇宙之内，秉天地精华，父母精血而成形，无论贵贱，皆有灵明觉性，为天宇流源。三代之后，人性猥伪，性弱的人堕于悲苦，性强的人略斗于心。在这种陷坑迷障内无法进步，几易兽类，暴欲孳生。
E02建立的时间－太始大纪为了太极界无数神灵的悟真有道，为了使五行有序，生灵劫有终数，闪亮的道德不致于在磨砺中消亡，玉皇大帝在太始大纪里建立起太极界最高政权。
E03玉皇大帝玉皇至尊存在于始劫之先，本体是三清祖气。《真诰》曰：阴阳待之以分，日月待之以明。
早在太极方法之时，玉帝悯惜宇宙混沌不清，气机沿塞，化育难行。在世人的思维里，玉皇曾经化身盘古，成理之正，成气之清，成精之妙，成神之灵。法益三才，角立鼎分。
正统道教中，玉皇大帝修行的故事是这样的：玉帝大帝形化人庄严之身。（光严妙乐国土）普光明心地。（普明香严山)初八百劫舍国，（化形）以示大道无为化育万物真恒最贵。次八百劫慈慧，示物灵人神仙圣得道修炼的法则。再八百劫精智，示大道神圣仙真司法行政之术。后八百劫舍身，示身法两忘，回归宇宙大一统的必然属性，与道同存的最高最快乐的境界。经三千二百劫而证金仙位。
三千二百劫又表示超出三界，了达三乘。生死圆通。又经亿劫化育有情，经纬天宇，无极圣众尊玉皇为太极三洞最高主宰。**八表最高主宰。玉皇布化开玉匮科，布化行政。传五方诰命，秉教万象，检阅劫数，推运乾坤，主持真圣仙神的黜陟超证，因缘果报，御摄提格，大荒落界。发无量光明十七种，光孕慈善喜舍，遍照无极世界，大道众生，普沾胜利。化无不化，养育适均。
《高上玉皇本行集经》玉皇身即道体，是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升道岸，普垂教法，开捂后人。元始天尊、灵宝天尊、道德天尊、玉皇大帝是大道根源在各种时空的不同形象。
（转自撰写古代神话谱资料）<div>