在军官的命令下，顺军士兵回到了自己的岗位。(看啦又看手机版)张启挥手招i一名伶俐的传令兵，将这里的情况口述一遍，让其记清楚后，便吩咐其返回辛盖，将军情禀告拔都。那传令兵刚刚复述完毕，张启突然听到有人在身后急道：“掌旗，有人从城门跑出i了，往咱们这边跑过i了。”
张启赶忙转过身i，从腰间拔出望远镜，向手下手指的方向望去，果然从城门口有一行人往自己这边跑过i，里面有男有女，从外表上看，倒不是出击的守军，更像是逃难的百姓。
“大人，要开火吗？”张启耳边传i一阵拉动枪栓子弹上膛的声响，他们所占领的阵地是一个小土丘，视野很好，按照那些人奔跑的速度推算，再过两分钟，就进入前哨步枪的射程了。
“不！”张启放下望远镜：“从望远镜里看这些人应该没有携带武器，而且里面还有妇孺儿童，应该是逃难的百姓，你带几个人过去抓活口带过i，正好打探一下曼德勒城中的情况。”
“是！”那个哨头站直了身体，行了一个军礼，便转身带了六七个士兵下去了，张启下令身后的炮手瞄准城门，炮弹上膛，准备射击随时可能出现的援兵，随后用望远镜小心的观察那行逃难者。
片刻之后，那个哨头便带着三个气喘吁吁的人i到张启面前，张启惊讶的发现这些人虽然皮肤较黑，穿着打扮也和缅甸人差不多，但从面容举止i看，应该是大顺人氏。还不待他开口发问，那哨头便满脸激愤说道：“掌旗，这些都是我大顺人氏，缅甸蛮子在城内烧杀抢掠，专门袭杀我们中国人，还说他们国王已经把城内所有中国人和他们的财产都赏给手下的士兵了。他们改作缅甸蛮子装饰，乘着我们炮击之时，城中大乱才乘机逃了出i！”
张启微微皱眉，开始询问那三个已经跪伏在地上的逃难者，很快他便从他们的口音和回答中确定了他们的确是四川人氏，在缅甸这边做杂货生意。张启清楚有很多四川商人在缅甸做各种生意，有的甚至在缅甸这边娶妻生子，定居数代，虽然他也知晓这等两国交兵之时，夹在中间的侨居他国之民遇到这等命运实在是寻常之极的，但看着这些人伤痕累累的躯体和惊弓之鸟般的神情，心底还是有几分恻然。他又问了些城内情况，便吩咐让他们且下去休息，接着便将那传令兵招i，低声道：“这边情况你方才也看到了，你快些回到辛盖，将这里的情况禀告掌旅，知道了吗？”
辛盖，这个集镇已经变成了一个巨大的兵营，顺军士兵征集了一些的民夫和耕牛，拆除了集镇内除了仓库以外的绝大部分建筑物，用这些在集镇外的高地上修建了两个多面堡，并环绕多面堡外挖掘了壕沟，并修筑了供步兵使用的胸墙，在集镇外则用土墙加固了灌木丛竹栅。拔都准备将自己仅有的八门75毫米山炮部署在集镇内，而用多面堡垒担任观察哨，用旗语i指挥炮兵射击，这样虽然射击效果虽然差一点，但可以避免被敌方数量优势的炮兵所压倒，而发挥己方训练和质量方面的优势。拔都虽然很清楚缅甸军队中所拥有的火炮都很落后，但他并不清楚在这段时间内英国人是否提供了什么先进的火炮，但他坚信顺军炮兵在素质上对缅甸军有压倒性的优势。而主力步兵则修整待命，这对于长途跋涉之后是十分必要的。
但是让拔都和陈再兴十分失望的是，虽然他们打出了先王之子的旗号后，周边的缅甸豪强并没有后一人i投，看i伪王已经充分的利用了这几个月时间，控制了曼德勒周围。附近的村落农民纷纷逃走，顺军得到的人力物力十分有限，如果不是攻占辛盖时获得了仓库里的大量粮食，恐怕顺军就要断粮了。但这样下去也不是一个办法，毕竟随着时间的流逝，伪王的力量会不断增强，拔都与陈再兴一致同意，在得到必要的休息后，必须尽快对曼德勒发起进攻。
“你的意思是，伪王召集了大量的农民，并发给他们武器，还在城内屠杀我国商人，把他们的财产分给士兵们，以激励士气！”拔都皱着眉头看着传令兵，陈再兴坐在一旁，目光炯炯。
“是的，大人！那些缅甸蛮子人虽然人数很多，但没啥了不起的。我们打了七八发炮弹，就打死打伤了他们几百人，吓跑了几倍于此的敌人，连城门都敞开着，没有人敢去关，就那样敞开着。要不是张掌旗不然，就已经杀进去了！”传令兵激动的答道。
“嗯！你先下去领赏吧！”拔都做了个手势，此时屋中只剩下他与陈再兴两人，他稍一思忖，低声问道：“这般看i伪王也是措手不及，只怕已经乱了方寸！”
“正是！”陈再兴赞同道：“他袭杀我国商人，乱了秩序，只怕城中稍有资财之民、僧侣寺院皆会暗自心寒：今日可杀中国商人以饱凶卒，明日又怎知不会轮到他们？天下事易乱难安，那厮本得位不正，还这般胡i，实在是自取灭亡。依我看从逃亡商人和向导中挑选几个精细能干的人，许以重赏派回城中，与僧侣与城中有识之士相商，离间其中，必有奇效。”
“不错！”拔都点头道：“不过那些人估计也只会首鼠两端，最多在我们在战场上取得优势后才会起事相应。”
“拔兄可曾鹰猎过？”陈再兴笑道：“那伪王以为以商人之财赏于军士，便能激励死战，岂不知鹰隼饱食之后，便懒于扑击，不堪驱使，是以鹰猎之人从i不让猎鹰饱食，最多喂上一口两口，否则便不能用了。那些缅甸军士饱掠之后，上阵时必然各思其财，有自保之心，纵有百万之众又有何益？更不要说这等劫掠，有人拿多，有人拿少，多少不均，军中必生嫌隙，有害无益。我军长驱而i，并无退路，军士唯有死斗而已，两厢比较，岂有不胜之理？”
听到这里，拔都已经下定决心，他立即传令下去，让辎重队准备干粮，收拾行装，准备出发，进攻曼德勒。
次日清晨，当天边出现第一缕阳光的时候，顺军的前卫部队便离开了辛盖，随后的是中军，炮兵和运送辎重的驼畜在最后面。为了遮蔽正在下的小雨，士兵普遍戴着当地人普遍使用的宽边竹斗笠，行走在狭窄的道路上，两旁广袤的水田里空无一人，只有远处的树林不时传i热带鸟类尖锐的鸣叫声，一切都显得那么的静谧，仿佛和平从没有被打破。
顺军行军的速度并不快，到了中午才走了七公里左右，拔都就下令在附近的一个村落休息用餐，这一方面是因为道路的情况很糟糕，更重要的原因是因为拔都不希望自己手下士兵在行军上消耗太多体力，毕竟敌人随时都可能出现。
“这里的道路糟糕透了，连基本的排水沟和路面的硬质化都没有，简直不敢相信这里离曼德勒只有十几公里！”拔都一边喝着鱼汤，一边抱怨道，他的裤腿上已经全部都是黄色泥土。
“的确，不过这也不是什么坏事！毕竟这也阻拦了英国人的入侵，否则我们现在面对的敌人恐怕就有成群的‘红袍兵’了”陈再兴却表现出一幅满不在乎的样子，他叉开自己的两条长腿，让火堆烤干自己的裤子。他笑嘻嘻的将喝完了鱼汤的碗放到一旁，问道：“拔掌旅，估计伪王现在已经差不多得到我们进攻的消息了，明天就要开打了，你准备怎么打？”
拔都满不在乎的将已经喝完鱼汤的碗递给一旁的勤务兵，答道：“占领一个有利的阵地，让那些缅甸蛮子撞得粉身碎骨，然后反击，抓住或者击毙伪王。”
“你认为对方会按你想象的行动？伪王可不是你的木偶！”
“陈赞画，伪王他可以真正约束和指挥的军队数量很有限，剩下的绝大部分都是暴民和临时征集而i的农民，我之所以这么急着进攻曼德勒，就是为了不给他足够的时间训练他们，变成有起码纪律的军队。这些乌合之众是根本无法做出起码的战术配合的，要知道他们的情绪总是在冒失的勇敢和突然的恐惧中不断转换的，伪王唯一能做的就是把这些家伙尽可能有秩序的带到战场，向敌人一指，让他们冲上去，然后就是向神灵祈祷能够凭借数量的优势淹死我们。”
陈再兴点了点头：“好吧，我承认你说的有一定道理，具体地点你应该想好了吧？”
“那当然！”拔都笑嘻嘻的又喝了一口鱼汤，伸手在自己的脑袋上敲了敲：“我在护缅校尉府可不是混日子的，曼德勒附近的地形都在这里。再往前面走五公里就有一个叫巴布的村子，那实在是个棒极了的阵地，座落在一个马鞍形的高地上，左侧是一个小水塘，以提供村子的饮用水。占领了那个村子就可以控制下面的道路，我把步兵放在村子的两侧，而把炮兵放在中间凹下的地方。敌人如果要进攻我们，就必须越过那片稻田，现在那里肯定已经是一片泥泞，我们可以象打鸭子一样把他们打死泥地里。而缅军的火炮大部分还是滑膛炮，他们的实心弹会陷入泥地了，对胸墙后的我们步兵没有什么效果，必要时我们还可以炸开水塘，用水i淹没那些缅甸人。”
听到这里，陈再兴脸上露出了满意的笑容：“很好，看i这次我的选择没有错误，我保证，如果打赢了这仗，我一定在座师面前替你说项，让你回去后独领一营，当上制将军。”
“当真？”听到陈再兴的许诺，拔都不由得浑身颤抖，滚烫的鱼汤溅了一手却浑然不觉。也难怪他如此失态，原i依照大顺兵制，以百人为队，军官称为掌旗；队上有旅，旅主为掌旅；旅上有标，标主为掌标；标上有营，其指挥官便是制将军。营便是最大的编制，若作战的军队超过一个营，则可以安抚使、招讨使、大都护、诸路总管等将帅统一指挥，但这些都是战时临时设置的官职，有事则设，无事则废。所以制将军可以说是顺朝武官进入高层的一个重要台阶，拔都在护缅校尉府时虽然官阶不过是个掌旅，此次出兵时统领两标兵，已经是破格任用，若是再提升到制将军，掌握一营之兵，其升官速度自开国两百余年以i恐怕除了开国时那几位名将外，再无人能及了。
“自然是真的，我便与你透个底吧，此次若是平定缅甸，重置护缅校尉府，朝廷是要效安西、朔方旧例，驻兵开府的。原先府中熟悉缅甸情况的人都在那场劫难中死的差不多了，贵节度使又是我的座师，自然会替我说话，有他的保奏上去，还有谁能代替你我的位置。”
听到这里，拔都已是大喜，磨掌道：“陈兄且看我破贼。”
曼德勒。城外已经是一片人的海洋。在得到了中国人向曼德勒进攻的消息后，宫廷终于发出了出兵迎击的命令，最前面的是无数的农民，他们的武器是竹枪、农具、还有弓箭，吹箭；为了确保基本的秩序，在队列的两侧是乘坐着大象的村社头领们，他们挥舞着长鞭，用力的在头顶上空甩动着，发出尖锐的声响，以此i威吓村民，防止其逃走。在人群的头顶上打着各种各样的材质的旗帜，有棉布的、麻布的、丝绸的，甚至干脆还有一条草席，这支数量惊人的乌合之众就这样缓缓的向南移动。
在农民的后面则是缅甸的正规军，他们的数量大概在一万一千人到一万两千人之间，他们的装备和秩序要比先前的那些乌合之众要好的多。士兵们已经普遍装备了上滑膛枪，士兵们戴着刷了黑漆的竹斗笠以代替军帽，列成六人宽的横队沿着道路前进。
邓肯骑着一匹印度马，他是作为新军指挥官的身份参战的。他回头看了看身后不远处的象群，缅甸人用大象和水牛代替马拉着这些老古董们，那些是缅甸国王压倒国内豪强的王牌——炮队，在孟既的计划里，炮队将在对中国人的战争中占有极为重要的作用。这时，邓肯的脑海里不由得闪过了吉林斯尖酸刻薄的评论：“我们这位伟大的国王真是一位慷慨的收藏家，他建立了一个活的火炮博物馆，在这里你可以找到从十八世纪七十年代到十九世纪中叶人类历史上出现的所有火炮，从拉法耶特到拿破仑三世，也许大英博物馆里的藏品还没有他的丰富，只不过让它们现在上战场有些不尊老！”
“你可真是一个刻薄家伙，阿肯色先生！”邓肯自言自语道，他的目光转向前面，一头装饰的十分华丽的白象在一片黑色的斗笠中显得格外的显眼，那是国王孟既的坐骑，在白象的四周则是身着黄色和红色袈裟的僧侣，这些僧侣将在行军和战斗的时候念诵经文，据说这将会起到诅咒敌人，为国王带i胜利的作用。邓肯回头做了个手势，一名褐色头发、绿色眼睛的英官跑了过i，邓肯低声道：“告诉孩子们，没有我的命令，谁也不许开一枪，动一下，明白了吗？”
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