前传（一）
覃川在十三岁的时候，还不叫覃川。大燕国风俗，贵族女儿在十五岁及笄后才由父母血亲赐字，这个字也就是名字了。所以那时候她还是被人叫帝姬，最多唤一声“燕姬”。父皇母后，大哥一直到五哥，私下叫她燕燕。
那时候，谁也不知道宝安帝会是大燕国最后一个皇帝，大燕精工巧匠众多，国力强盛，周边诸侯俱臣服，虽说到了宝安帝的时期，已有式微迹象，但瘦死的骆驼比马大，没有个几十一百年，这国家不会那么容易倒下。
宝安帝与皇后成婚二十余年，帝后伉俪情深，生了三子一女，后宫中虽有嫔妃众多，于子息上却缘分单薄，只另有两个庶出皇子。小帝姬是最小的嫡女，生得极好，脾气也讨喜，宫里难免人人娇宠。
彼时大燕国民风开放，女子当做男子来养，习武习文，更以雅擅歌舞为荣。倘若有人家中女儿歌舞出众，那是人人羡慕眼红的事，与民风保守、女子不得抛头露面的西方诸国截然不同。
帝姬自小就跟着兄长们一共读书学武，又因为大燕皇族嫡亲的血统与常人不同，长到十三岁就另有先生传授罕见仙法。听说原本大燕皇族极擅仙术，不过一代代这么传下来，成百上千年过去，难免会有遗漏，到了宝安帝这一代，只剩个白纸通灵术能学了。
那会儿帝姬刚满十三岁，也刚刚和先生学习这种讨厌的仙法，为了通过白纸媒介召唤灵兽，一天要在手指头上扎几十下，几天下来，手指头就没一块好皮肤了，碰一下都疼。
正好前几天听皇后说，下个月姨母要带着玄珠表姐入宫小住，帝姬更像吃了苍蝇似的心里不痛快。玄珠比她大两岁，上个月刚满十五，姨夫赐名玄珠，在这之前她和帝姬一样没有名字，当然，帝姬从来也不想知道她的名字。
她自觉从没得罪过玄珠，但她好像天生就看她不顺眼，大事小事都要和她作对。听说帝姬练字好看，她就特地描了簪花小楷，卖弄地到处给人看；听说帝姬背了几诗词，她就索性把整本名家词汇全背下来。这还只是没见面的时候，等见了面更不得了，帝姬说一她就非要说二，反正她在玄珠面前好像全身都是错，就是被她从头到脚看不惯。
早上先生交代的十张白纸变幻出十只仙鹤的任务怎么也做不好，滴血在上面，不是跳出来青蛙就是变成一只崴脚麻雀，帝姬心里烦，索性把那些白纸全部丢在地上，一肚子恼火地去御花园散心。
刚好二皇子从宫外回来了，见她气呼呼地一个人坐在凉亭里折白纸，阿满在后面苦着脸看她，他便笑吟吟地走过去摸摸帝姬的脑袋：“怎么，被先生罚了？”
帝姬素来最喜欢二哥，她虽有五个哥哥，但老大稳重，老三阴沉，老四老五都是庶出，不敢和她过于亲近，唯有这个二哥性子开朗爱玩，从小就爱以“体察民情”为由出宫玩耍，每次回来还给她带许多有趣的玩意，一见到他帝姬眼睛就亮了。
“也没什么，就是听说玄珠要来，心里烦，怎么也唤不出仙鹤。”她把折好的白纸撕成许多小条，从指尖的伤口里挤出一滴血涂在上面，“碰”一声，那条白纸变成了呆头呆脑的乌龟，在桌上爬啊爬。她恼羞成怒，直接把乌龟丢进池塘里去。
二皇子哈哈大笑：“少来，拿玄珠当什么借口。不行就是不行，老实承认吧！”
他见帝姬愁眉不展，不由微微一笑，从怀里神秘兮兮地取出两幅画轴放在桌上：“看你这么生气，二哥给你看个好东西。你在外面就算花上一千两黄金，也未必卖的到其中一幅。”
帝姬登时大为好奇，见他这么神秘，还以为是春宫图，脸红心跳地展开来，那画上却只是一枝寒梅，花瓣嫣红，梅枝笔法潇洒风流且不失劲道。
她撇撇嘴：“画得是很好，但也不值千两黄金吧？”
话刚说完，忽觉寒风习习扑面而来，本来春光明媚的凉亭里竟仿佛下起了小雪，一枝红梅绽放在白雪中，亭亭玉立，傲霜欺雪，居然像真的一样。
帝姬倒抽一口气，赶紧揉揉眼睛，那枝红梅还在，娇嫩的花瓣甚至随风瑟瑟摇晃。她忍不住伸手去摸，却摸了个空——原来是个幻觉。
二皇子得意洋洋地把画轴卷起，诸般幻象顿时消失，他说：“怎样？值不值千两黄金？”
帝姬怔怔点头，赶紧问：“你在哪里弄的？谁画的？”
“前几天我出宫，在路边见到个画摊，周围围了许多人大呼小叫，忍不住好奇去看一眼，原来是有人当场作画。此人名叫公子齐，在民间已是名声显赫，只是脾气古怪，声称只作画不卖画，这两幅倒是我磨了好几天，借来玩赏的。过几天还得还回去。”
帝姬赶紧展开另一幅画轴，这次纸上却没有花鸟鱼虫，而是花了一座华美宫殿，殿前有十几名美艳舞姬怀抱金琵琶舞蹈。渐渐地，那些舞姬仿佛出现在了眼前，身姿轻盈妩媚，纤腰款摆，反弹琵琶之态妖娆无比，虽然没有乐声难免美中不足，但无论是谁见到这些美妙的动作，都会禁不住赞叹窒息。
二皇子笑道：“此人年纪轻轻，虽有惊世之才，却狂妄的很。自称生平得意事，乐律排第一，作画只是第三，仙术更是排到第四去了。因他作了半阙东风桃花曲，感慨天下舞姬皆无天份能跳出来，索性画在画里，剩下那半阙至今不肯作，声称天下无人值得他作完一阙东风桃花。这可真是狂妄之极了。”
帝姬看得入神，随口接到：“乐律第一，作画第三，那第二得意是什么？”
二皇子却有些为难，支吾道：“也没什么好说的……一个乡野狂人罢了。”
原来公子齐的原话是，生平得意有四件事。第一为乐律，能引出凤凰和歌，白鹤同舞；第三是作画，尚可以假乱真。第四是仙术，聊以自保而已。那第二却是风流多情，天下间再冷漠再固执的女子，他也有本事叫她们脸红心跳再微笑，是个在女人堆里如鱼得水的人物。
这种话当然不好让小帝姬听见，他只能随便应付过去。
帝姬也没在意，只等那些舞姬跳完一曲，才慢慢把画轴卷起，沉吟半晌，忽然抬头笑道：“他真说世上无人能跳完一曲东风桃花？”
二皇子逗她：“怎么？难不成我的小妹妹想挑战一番？”
帝姬把下巴扬起，傲然道：“二哥你出宫告诉他，叫他快把东风桃花曲作完，马上就有人能跳了！”
二皇子笑道：“你不是真的要跳吧？万一出了丑，二哥可不帮你，叫外面的平民笑话你一辈子。”
“我敢说，就肯定敢跳完。”帝姬浅浅一笑，腮边露出两个梨涡来。
那边二皇子再次出宫找公子齐，这边朝堂上却生一件大事，左相做了二十多年的大燕丞相，前几日突然上了折子，说自己年老体衰旧病缠绵，不能再报效君王，故而请求辞官。折子一上，满朝哗然。左相为官多年，官场阵营更是盘根错节，复杂得说也说不清，他一点预兆也没有突然说辞官，其中牵扯范围之深之广，简直难以想象。
宝安帝劝慰数次未果，也是忧心忡忡。近来大燕国周边并不平静，西北大国天原国一直蠢蠢欲动，五年前吞并了西北周边数个小国，两年前更是大举兵西方四个国力尚算强盛的国家，也不知用了什么奇兵妙计，短短两年就灭了四国，疆土归入自己版图。
天原国最近又频频骚扰大燕边境，虽然还只是小打小闹，但倘若有朝一日强兵降临，难免举国战乱，这种时候，左相居然要辞官，等于砍了宝安帝一只臂膀，他怎能不烦恼。
朝堂上的事情，帝姬还不懂，她那时候还是个天真烂漫的小姑娘，只是见父皇近来愁眉不展，便想着法子要逗他笑一笑。刚好半月后，二皇子又回来了，这次带来了完整的东风桃花曲谱。
“事先说清楚，你要跳不出来，二哥可真没办法帮你。”二皇子苦笑，“那公子齐答应得倒是很爽快，不过他说曲子给你了，你能跳出来，他便愿意倾尽毕生功力，画两幅最好的画送你。你要是跳不出来，就别怪他在外面帮你宣扬自不量力的坏名声。”
帝姬低头仔细研究曲谱，毫不在意地笑：“那就等着他送我两幅画吧！”