无悔抢道：“给娘请安。”
适哥儿笑道：“我们睡得早。不像父亲母亲刚从外面回来，累得很。母亲，你睡好了吗？身上酸不酸？”
清哑道：“睡好了。不酸。”
这些话从小人儿嘴里问出来，格外暖心。
一时紫竹带着众丫鬟端着水盆手巾进来，伺候清哑起。
紫竹一面服侍一面回清哑：“大爷一早就出门了，临走时让告诉大奶奶：他要去处理些买上的事，恐怕要几天才能回来。叫大奶奶好生歇息调养几日，凡事有太太在呢。他已经请太太费心了，叫大奶奶不用操心费神。还叫哥儿姐儿们要听话，别惹母亲烦恼，回头他家来知道了要罚的。适哥儿是哥哥，要照料弟妹……”
一大篇话说出来，适哥儿和莫哥儿都束手听了。
无悔却撅嘴道：“坏爹爹，又走了。”
清哑却松了口气。虽然回来后，她表面和他恢复如常，但心底还是有些别扭，若不在众人面前，他们两人单独相处恐怕就没那么自然了，还是得等一段日子，等那件事再淡些才能和好如初。
又想，他这么匆忙出去，是不是也躲着她呢？
清哑洗漱完毕，带着儿子女儿们去给公婆请安。
因年关已近，他们又不是常住京城的，不过是偶然才决定留在京城过年，一应过年需要准备的物事比别人家更繁杂。严氏上房内，进进出出的人就没断过，加上孩子们在里间玩闹，那个喜庆忙碌的气氛很快便将清哑感染了，充实紧张。
大家忙碌的事不外乎两样：
一是为过年准备年货和年礼；
二是为方制定亲准备聘礼。
两件事既赶到一块，同类的东西便合起来一起准备了。
早饭后，她婆媳两个在炕上坐了说话。
那时身边没旁人，严氏便将郭大全托他们带的信交给清哑。
清哑展开信看，方才知道郭勤和范家姑娘范馨怡的事。
这是个回绝吴家的借口，若吴家坚持要和郭家结亲，吴青梅只能给郭勤做妾这个可能性应该不大郭大全要清哑婉转对吴家说清楚，如何选择由他们自己拿主意。
严氏一面吃茶，一面看着清哑看信。
她和方瀚海是后来才知道郭勤和范馨怡的事，隐隐觉得没那么简单。据他们对郭家的评判，那是极为护短记仇的。当年因清哑被坏了亲事，郭家对谢家是恨比天高，逮着机会就将谢家往死里踩。
郭勤被吴青梅羞辱，郭家怎会甘休！
吴尚书太托大了，还想通过结亲挽回女儿颜面，以为这是放低了身段，殊不知更令郭家恼怒（
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清哑看完沉吟不语。
严氏放下茶盏，微笑道：“我听说吴尚书将女儿许给一个姓章的应试举人了。就是慈善中心出现刺客的那天，姑娘们被惊吓，然后……”
她没说完，清哑也明白了。
她将信折起来，放进袖中。
这件事算是了结了，不用她再多事。
郭大全还在信中提到巧儿的亲事，说严纪鹏已经对郭家透了口风，要等严暮阳高中后就向郭家提亲，问清哑这边是如何打算的。
巧儿的亲事清哑有些犹豫。
并非她不中意严暮阳，而是严暮阳的母亲梅氏一直瞧不上巧儿，这是一。再有，之前玄武王妃和靖安大长公主都向她透露了想要求娶的意思，玄武王府是为张继，靖国公府是为林熙，这两个少年清哑都见过，印象都还不错。
既然有另外的选择，清哑当然不想巧儿被梅氏嫌弃。
但要说起门当户对，还是严家和郭家更适合些，那两家门楣都太高了；且严暮阳和巧儿自小熟识，比别人更亲近一层。
清哑很是踌躇，比自己嫁女儿还要费心。
话说回来，巧儿就跟她女儿一样，自然慎之又慎。
严氏此次进京，受哥哥委托要将巧儿定下来，正要跟她细说商议，就有管事媳妇来回事，只得按下这个念头，另找时间再说。
横竖清哑是她儿媳，什么时候说都行。
清哑也没空多想，赵管事媳妇带人送了各式糕点进来，全是京城有名的老字号出产的名点，让太太、奶奶和哥儿姑娘们尝，觉得哪种好，将数量确定了，她好去下单订做，年底送来。
清一色瓷白的小碟，只有茶碗口那么大，每样糕点都被切成小指头大的块儿，装在碟内；又有许多银质的小勺，用来尝糕点。
严氏忙吩咐叫孩子们，都来尝尝。
一面对清哑道：“咱们自己家也做，外头的也要买一些。咱们是江南来的，孩子们没吃过京城的糕点，买了吃个新鲜。过年么，各样都准备些，越丰盛才越喜庆。早些定了人家好预备，不然到时候说声要，给了银子人家临时也做不出来。”
清哑微笑道：“母亲说的是。”
有了孩子，一切当以孩子为重。
适哥儿等人都出来了，听说叫尝点心，适哥儿忙对弟妹们道：“快来尝尝。”一面牵了无悔，亲自喂妹妹吃。
孩子们尝着糕点，叽叽喳喳像鸟儿一样发表意见。
严氏又和清哑说起其他的年货，也都开列了单子，叫买办去买来，有些却是等江南那边送来，算起行程也快要到了。
她道：“像各种布匹绸缎、海产河产、江南的干鲜果干菜干笋和茶叶那些，本来就是从江南那边运来的。或者咱们自己作坊织造，或者庄子上出产，或者在当地市场采买，都比在京城采买方便优惠。
“我都一一列明了，吩咐他们随后就送上京来。
“一是咱们自己过年要用；二是为了送年礼。
“京城这边的亲朋故交，往年年礼都不曾落下，然今年咱们一家子都在这边过年，适哥儿又封了爵，往来应酬怕是要多出好些，年礼也自然要比从前不同。这些都是马虎（
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人情往来是一门大学问，绝对要花心思的。
清哑认真听着，仔细看那厚厚一摞单子。(未完待续。)
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