第一章 北平之行
清末民初，北平。
一辆三匹马带篷轩车穿过王府井大街直向“黎记药堂”奔去。距药堂还有几步之遥，只闻车夫“嘘”的一声，勒紧马缰绳，旋身跳下，借着灰白的月色抬首望向迎头的匾额，一个斗大的黎字还霜点着清雪。是了，确认无疑后举手叩向门环。
“谁呀？”里面许久才传出一位老妇人的声音，“深更半夜有啥要紧？”
“我家老爷染了风寒，让你们掌柜的跟着走一趟。”车夫的面颊紧贴着那扇在静夜中有些清冷的黑色木门，对着开合的缝隙又说了一遍。声音不高，但在寂廖无息的夜色中，却显得格外的响彻。
“我倒是什么大恙，染了风寒喝碗姜汤即可！”老妇人变了声音有些不耐烦地回应一声，没了动静。
“你……”车夫抬头看了看天，一弯镰刀似的月牙正钻进浓浓的云层里，天际忽明忽暗，一阵冷风袭来，卷起地面上浮动的清雪，吹向他的全身，他不意然地打了一个冷战，搓了一下双手，自语道：“莫不是换主人了？”他有些不敢相信地再次望向那块黑底蓝字的匾额，暗道：“不行，老师来一趟北京城不容易，不能就这么错过了。”言落，再次举手叩门，“掌柜的，听见了没有？”
“听见了，听见了，不是告诉你喝姜汤吗？”
“我家老爷身体欠安岂是一碗姜汤胡弄的？”车夫的语气加重，声音不由得带着怒意。老妇人唬得没了睡意，知道这不是一个好相与的，忙掌了灯，伸手推了一下酣睡如雷的老伴，“我说老头子，你快起来招呼一下，舍点药把他给打发了！”掌柜的呓语着辘轳一下身，长长地打了一个哈欠，披上那件黑青袄，下了炕，迷迷糊糊地向外走去，“谁呀？”拨开了门栓。车夫借着月光望了望，哼了一声，“敢是黎掌柜的连我也不认识了吧？”
掌柜的听闻声音，细望来人，吓得腿都软了，扑通一声跪了下去，“王、王大人！”这个人他哪里不认得？当年老爷在朝为官，他常到府里走动，是老爷的得意门生，官拜都司，名唤王荻。只不过自从老爷离京，他再也不曾来过。倒不知这是哪儿的风把他吹到这个小药铺？“王、王大人，你可是折杀小老儿了，小老儿既便是借一颗脑袋也不敢不认得大人。”
里面的老妇人耳闻老头子又叩又拜的，忙颤颤巍巍地走出来，一望之下，不由得惊慌地跪倒在车夫的面前，“贱人不知大人深夜来此，言语轻率，有失礼体，还望大人恕贱人不知之罪！”车夫踏前一步扶起她，“哪个怪你，快给黎掌柜的打理一下，老师染了风寒……”
“老、老爷染疾，老爷回来了。”黎掌柜的立身而起，忙奔向药铺，捡了几种名贵的草药，包了一堆补品，叮嘱了一下老妇人，背起药箱上了车，一声响鞭，三匹健马踏着夜色离去。
黎掌柜的说啥都不敢相信，还能活着见到老爷。二十年前老爷被迫离京，一直杳无音信！谁知竟还会故地重逢！只是此情此景，唉！想起来他还是有些心酸的味道！虽然已独立支撑管了二十年的药铺，可还是很恋主，尤其这一“黎”姓都是老爷赐的，小的时候是老爷的伴童，大一点服侍老爷，上了年纪给老爷看药铺子一。下子怎能适应过来？一听车夫喊到了，腿便软了起来，哪还记得这是大民国？唤了一声“老爷——”便以膝代足一步一个头叩到床前，“奴才给您请安来了。”黎老爷支起身掀开棉被，“黎升，都什么朝代了？连老爷都不三叩九拜了，你也得改一改，不要行这样的大礼！”
“老爷，什么时候黎升都是您的奴才！”
“你呀，还是一条筋。”黎老爷说着，俯身把他搀起，“这些年你可好？”
“谢老爷挂念，奴才和凤姑一直在药铺过活，生计还不算拮据！”
“如此甚好！听说药堂还是以黎记为号？”
黎升闻言一张老脸早已挂满了泪珠，“奴才不敢忘恩，当年老爷本就不得意，还要照着奴才的生计，是老爷和夫人的恩德才把药铺留给奴才的！”说着切过脉象，捡了几样中草药吩咐煎了，“老爷只是偶感风寒，吃一剂药，便可无恙。倒是不知老爷这么多年居在何处？又怎么来到京城，宿在客栈？”黎老爷闻言长叹一声，“这么多年真可谓一言难尽呀……”
“老爷……”黎升依然有些胆战心惊地道：“当年，奴才和凤姑每天都出去打听老爷和夫人的信儿，谁知几个月过去了，竟是音信皆无！”
“唉——”黎老爷长叹了一声，又回到了二十年前，他因为直言进谏触怒了老佛爷被贬之后，越发变得心灰意冷，他不是不想坚守他的本分，可是最近一年来，他所说的话不是被人驳了，就是被人不理不采，与其这样，还不如罢官远离京城，从此不问世事。谁料，此举竟犯了大忌，有人进谗言，说他罢官离京是藐视皇权，更是对太后大不敬，就这样，他一下子成了逃犯，皇上重赏缉拿的要犯！他苦笑了一下，望了望一直侍身而立的车夫，对黎升言道：“幸亏王贤侄不见弃，联名上书，几张折子奏到了京城，皇上体恤，此无前过，方网开一面，退了追兵，只是死罪可免，活罪难逃，圣上一旨天降，将我削官为民，永不复用，并且百年之内不得踏京畿半步。”黎老爷说着，长叹一声，“数日以来，一家老小只顾躲避追兵，慌不择路，竟是到了东北。当时想东北也好，为民也罢，只要能平平安安的，便别无他求，就这样在东北安顿了下来。谁知在东北安顿还不到两年，却因我一时之错逼走了夫人。”
“逼走了夫人？”黎升一惊，有些不解地道：“老爷，夫人她贤达礼让，斋心仁厚，做事有条有理，怎么会惹着老爷……”他本想问问，老爷因何事体逼走了夫人，可随即便打消了这个念头，老爷是一个有情有义的人，和夫人更是相敬如宾，如今没有对他说原因，必是有些难言之隐。“老、老爷……”他有些嗫嚅地道：“老爷，那现在夫人她？”
“夫人自此再也没有回来，这么多年，我找了很多地方，可是，一直没有音信。”黎老爷说着，不失感伤地道：“可怜夫人她自下嫁我以来，也没过上几天好日子，紧接着就随我同赴危难，共受飘泊之苦，可我却把她逼得有家难归，一个孤身女子真不知会流落何处？几天前打听到岳父大人的旧部仍有在京城的，便和王贤侄一路赶来，却不料，又是一个瞎信儿。”黎老爷说着，咳了起来。黎升一边服侍着，一边寻思着：当年夫人嫁进黎府，那可是有违父命的，慢说云府家道中落，既便贵比往日，以夫人的性情，断不会投奔父家的。那她、那她会去哪儿呢？“老爷，您先躺一会儿。”黎老爷摇了摇头，“黎升啊，你陪我出去走走，二十年我都没回来了，也不知这北京城变成什么样了？”
王荻理解老师的心情，二十年来，老师没有一天不想回来看看，京城不但是老师的故居，更是他为官操守了大半生的地方，可是，皇上的那道圣旨却让他百年不得再踏京畿，成了他一生的桎梏。虽说现已更了皇朝，换了庙堂，但他心中的这个郁结却是一辈子难以释然。他事无巨细地打点好老师的一切后，见黎升又服侍老师吃罢了药，便出门备车。
黎老爷上了马车后，不由得思绪万千，当年就算老佛爷从谏如流恐也无以为救了，大清国百年积疾，万孔千疮，即使真有回天之神医，亦难以救治膏肓之躯体！黎老爷有些悲意地伸手撩开车帘，正当马车从一茶馆门前走过。茶馆上方那块鹤青色的匾额在清凉的夜中显得极尽的灰暗。在京城，他可没少来此喝茶，这儿的茶很具特色，专沏四川雅茶，每当饮茶者至，小伙计便从隔墙内侧火炉上的大壶里倒一小壶茶，喊了一声“来了”便侍候上几盏相应人数的茶杯，茶壶上描绘着一幅乌龙吐水图……
“老师！”王荻回身望了望，轻道：“老师还记得这家茶馆？”黎老爷长叹一声，“当年此茶馆生意兴隆，子夜前都没有打烊的时候，如今，唉——”他长叹一声，想起了将他削官为民的那旨诏书，“百年不得踏京畿半步。”皇上下旨的时候，说什么也不会料到这万年不易的大清帝国会如此之快的成为历史！和唐、宋、元、明更迭一样，只留后人评说！“那是什么人？”他看见街旁三三两两走过一群瑟缩蠕行的人。
“这”王荻欲言又止。
“他们是什么人，这么晚了怎么还要游走在街头？”
“老师，这、这多半都是大清帝国三百年眷养的蛀虫，过惯了饭来张口，衣来伸手的奢靡倦怠生活，如今皇朝更了名换了姓，让他们种地不能扛锄，营商没有经验，为官丧失机会，就成了贫民都不如的乞丐了！”
“你，你说他们是……”黎老爷挥了一下手，用力地闭上了眸子，放下帘子，再也无心睹望这一切！
“老师，他们只会争名逐利，游手好闲，大清国就是断送在这些人的手里，我们不能接济他，让他们品尝一下流离失所的味道！何况，我们接济他一时，也接济不了他一世！”
“王贤侄，这也不能全怪他们，他们自小就锦衣玉食惯了，怎能料到会有今天？老夫当日被贬和他们有何异样？明知道坐吃山空，立吃地陷，但却没有一点谋生的本能！还不是王贤侄不见弃，每每接济，夫人忍辱负重，力排众议，经营了一个小药铺才让一家老小勉强糊口！”
“老师，学生知道怎么做了！”王荻响了一下马鞭，双掌一击，早有一名家人打扮的随从走至近前，“王先生，有什么吩咐？”王荻探手入怀，取出一包银元，抬首望了一眼街对面那群褴褛的丐朽，“这些银元足以让他们一年内衣食无忧，至于他们以后是否也和今晚一样，那就要看他们的造化了！”而后喊了一声“驾！”拽了一下马缰绳，只闻一阵咴突突的鼻鸣，三匹马的轩车已疾速地向前冲去。
黎老爷微闭着双眼，端坐在车内，不由得心潮起伏，从感叹大清国的兴衰历程，到自己个人荣辱的大起大落；从历代皇朝的悲欢存亡，到所谓忠君爱民之士的反国复国之愿望；从开天辟地乃至一统中国的秦始皇，到分崩离兮，合合分分，分分合合的隋唐天下；从唐宋元明清，到今天的大民国。他长长地叹了一口气，最后将遥远万里的思绪降在夫人的身上，他无言地苦笑了一下，深深地体会到家合万事兴的味道！
王荻正趋车前行，忽闻一阵马蹄声由远及近地奔来，不由得一惊，忙勒住马缰绳回身相望，“姜震？”
“王先生，”姜震驰至近前滚鞍下马，“我爹捎信儿来说，崔掌柜突然暴毙，他店里所有的器物都查封拍卖，爹他惟恐这些器物有老爷需要的……”
“崔掌柜的死了？”王荻迟疑了一下，伸手掀开轩窗的帘子，“老师，崔掌柜的没了，他所珍藏的那些器物古玩恐是要拍卖，您看？”
“他那儿的东西没有咱们需要的，倒是崔掌柜，老夫说什么也要送他最后一程。”