冯鹏远和薛念祖在悦来茶馆相谈甚欢，这一壶茶就品到了晚间。(看啦又看小说网)
天色昏暗下来，夜幕笼罩，茶馆的伙计先是端上了一盏煤油灯，又上了三五个成品小菜，斟上了薛念祖自带的逍遥春佳酿。
冯鹏远抬头望了望茶馆顶棚上悬挂着的那盏颤巍巍的电灯，又扫了一眼案几上摇曳不定的煤油灯，忍不住叹息道：“这一带本来是昌盛电灯公司的供电区域，可自打增义公告老还乡之后，这家公司就因为经营不善、盲目扩建发电机组，加上拖欠了洋行的设备货款，如今入不敷出，已经倒闭破产了。最近我听闻美国洋行的人进来封了电灯公司，还有传闻说日本人有意出资收购。”
昌盛电灯公司为上一代晋商领袖、山西省总商会会长刘笃敬一手创办太原电灯公司后，由刘笃敬的族弟刘增义投资创建，是太原城内的第二家也是第二大发电公司。
前清朝宣统元年，太原电灯公司第一台六十千瓦直流发电机开始发电，由蒸汽引擎带动发电，主要供应官邸、商肆和街道的照明，用户对象分布在太原城柳巷、桥头街、天地坛等繁华街市，送电距离很短。后来昌盛电灯公司创建，规模扩大为四台发电机，送电距离才有所延伸。每当夜晚街灯放亮，市人无不争相观望，甚为稀奇。
自此之后，各地财力雄厚的晋商纷纷自办电厂。比如冯家。冯家先在冯家大院内部开办照明用电，然后为自己的商号、作坊等供应电力。再比如日本人跟周长旭合影的旭日酒厂，实际上也是自备发电。
“不瞒兄弟说，我们冯家曾有意收购昌盛电灯公司，但再三权衡，我还是决定放弃。”冯鹏远端起酒盏一饮而尽。
“为何？”薛念祖神色平静。
冯鹏远挥挥手：“发电厂这个行当只赔不赚，很难经营。虽然有了电，但普通人家很难用得起、也无法接受，太原绝大多数的人还是习惯用煤油灯来照明。而官衙和商户虽然用电，但官衙经常拖欠电费不交，商户用量有限，电厂又没有别的进项，迟早会被拖垮。所以，日本人愿意去填这个坑，那就由他去吧。”
薛念祖皱了皱眉：“大哥，我虽然没有留过洋，见过什么大世面，但我也知道，这电力事关实业兴国，不可或缺。现在太原城内的机器设备工厂越来越多，若是缺了整体的电力供应，光靠各家自备发电各扫门前雪，恐怕难以为继。”
冯鹏远眉梢一跳：“怎么，贤弟对电灯公司感兴趣？为兄劝你还是打消这个念头吧，收购这家公司至少需要两万大洋，而后续投资也不会少。如果规模起不来，用户不多，光靠给官家衙门和一些店铺供电，肯定入不敷出。贤弟辛苦经营运昌隆，赚几个钱不容易，可不能都往坑里扔哟。”
薛念祖目光凛然：“大哥，我只是觉得，发电关乎国运经济命脉，无论是谁经营，无论是赚钱还是亏本，都不能让洋人、尤其是虎狼之心的日本人掌控在手里……大哥以为然否？”
冯鹏远缓缓点头：“贤弟所言甚是。哪怕这家公司关了，也不能落在日本人的手上。你放心，明日我便去跟山西总商会同仁交涉，看看有没有人愿意接管昌盛电灯公司！”
冯叙雍是这一届的山西总商会会长。作为冯家长房长子，冯鹏远自然在总商会内拥有相当的话语权。薛念祖估摸着，有冯鹏远出面干预，想必日本人就是想谋划并购电灯公司，也不会那么顺利。
……
第三日一早。
太原代办处李舜去昌盛电灯公司打探消息，临近中午时分才回来禀报：“东家，我都打探清楚了。昌盛电灯公司这几年根本就收不上电费，一些工厂都是自备发电，不用他们的电，又赊欠了美国人的大量机组设备款，工人的工资也拖了大半年，早就无法生产发电了。美国人就来封了这家公司，准备卖给日本人来清偿自己的欠款。”
李舜顿了顿又道：“现在美国人正在跟日本人谈，据说美国人要价三万大洋，不知道日本人会不会答应下来。”
薛念祖脸色一变：“真是日本人？难道又是石野太郎？”
李舜点点头：“可不就是他！东家，石野太郎是太原日商的头头，号称山西日商会总会长，还有日本zf撑腰，连衙门的人都不敢得罪他！”
“本省商贾，难道就没有人愿意接手这家电灯公司？”
“东家，一开始倒是有两家有想法，但看了看这家公司的财务和资产状况之后，就销声匿迹无人问津了。其实也不能怪别人不感兴趣，东家，我说实话，昌盛电灯公司着实就是一个坑，谁往里跳都是自寻死路，明摆着白花花的大洋都要打水漂！这日本人也是傻了，竟然要往坑里跳！”
李舜是有留洋经历的归国学生，学的就是经济管理，自然会算这笔账。
李舜说得自然都对。
薛念祖沉默了一阵：“冯家那边有没有动静？”
李舜摇摇头：“东家，冯家没有动静。冯大少那是多么精明的商人，冯家怎么肯做这种稳赔不赚的买卖。”
薛念祖轻叹一声，他也知道让冯家出面并购昌盛电灯公司根本不现实。即便冯鹏远有意，冯叙雍也绝对不会答应。
“李舜，你的英语水平如何？可以跟美国人对话交流吗？”薛念祖轻轻问。
李舜有点汗颜：“东家，我留学法国，法语倒是还可以，但这英语就……差强人意了。”
“那么，你帮我把妇女讲习会的吴培真小姐请来，让她陪我们去走一遭，会会那美国人威廉……叫什么撕来着？”
李舜笑：“东家，是威廉姆斯！”
但李舜旋即愕然且大吃一惊：“东家，难道你要……”
薛念祖默然不语。
……
吴培真依旧穿着修身小西装和长筒马靴，她与薛念祖并肩而行，娇媚清秀的脸上浮荡着淡淡的红光，她清澈如水的眸子时不时瞥落在薛念祖的身上，热切的情愫若隐若现。
南街12号。
吴培真扬手指着不远处那根高耸入云端的昌盛电灯公司的大烟囱盈盈笑道：“念祖，前面就是昌盛电灯公司了。其实，不光是这家公司，太原电灯公司也是经营不善，正在勉强维持，恐怕没有多久也是这个破产关门的局面。”
薛念祖沉默着，快步行去，吴培真和李舜紧随其后。
昌盛电灯公司大门紧闭。
这其实是一个前院后厂的建筑格局。前面是一个四合院，两排平房，是电灯公司的门面和职员住处。后面就是厂区，东侧是一座白灰色的两层小楼，是昌盛电灯公司的办公楼，同时还是工匠们的宿舍。西侧就是电灯公司的发电机房、锅炉房、汽机房和相关设备厂房了。
李舜叹了口气：“东家，昌盛公司已经被美国人威廉姆斯接管，增义公的三子刘茂全本是这家电厂的东家，但因为拖欠美国人的货款和工人工资，他扛不住压力，听说早就放弃工厂跑回老家躲避催债去了。”
李舜旋即迟疑道：“东家，咱们不该蹚这趟浑水啊！”
薛念祖淡淡一笑：“李舜，跟美国人先谈一谈再说别的，你慌什么？”
薛念祖向吴培真拱手：“培真小姐，烦劳你去跟美国人说一声，就说我们运昌隆有意收购昌盛电厂，我要跟他面谈！”
吴培真柳眉一皱：“念祖，你当真决定了？这太原城的商人，比你有钱有势的大有人在，可谁都不愿意蹚浑水，你非要往里跳？”
薛念祖深吸了一口气：“培真小姐，既然是一个坑，那为什么日本人还想要往里跳呢？”
吴培真呆了呆：“那谁知道呢？”
“日本人狼子野心，收购昌盛电厂，必然图谋不轨。既然山西商界无人肯出头，那么，就由我这个无名小卒来跳这个坑吧！我宁肯跳坑而死，也绝不会眼睁睁地看着昌盛电厂落在日本人的手上！”薛念祖目光湛然，声音斩钉截铁。
吴培真俏脸涨红，激动得无以复加，她没有再说一句话，只是投向薛念祖的眸光中多了一层晶晶亮的光彩。
吴培真敲开了昌盛电厂的门，带着薛念祖和李舜两人走进了昌盛电厂如今被美国人威廉姆斯鸠占鹊巢的办公楼。威廉姆斯是美国肯斯洋行的买办，人高马大，三十来岁，黑色风衣，牛仔长裤，脚蹬尖头皮鞋，典型的美国商人做派。
威廉姆斯倒是很客气，脸上挂着时下美国商人市侩精明的招牌微笑：“吴小姐，请你转告薛先生，他来晚了，我已经跟石野太郎达成了初步共识，愿意将昌盛电厂以三万大洋的价格卖给日本人！”
吴培真转头翻译给薛念祖听。
薛念祖神色不变，轻轻道：“培真小姐，你可以告诉他，就说日本人靠不住，昌盛电厂交给日本人经营，迟早是死路一条。这是中国人的电厂，还是要交给中国人来经营！我可以出不低于日本人的价格收购昌盛电厂！”
听完吴培真的翻译，威廉姆斯笑着耸耸肩：“我是生意人，做生意讲究信誉。日本人靠不靠得住，与我无关，只要他们能拿得出真金白银付款就好了！”
薛念祖心里暗暗冷笑，见利忘义的洋鬼子，还讲究信誉，纯属狗屁。薛念祖当即断喝一声：“培真小姐，告诉他，我出三万五千大洋！问问他卖不卖！”<div>