“孙君！”石野太郎从口中蹦出两个字来，压得极低。()
“嗨！”孙奉孝毕恭毕敬，躬身致意。
“此次评选，对那运昌隆来说至关重要。你去找薛念祖谈一谈，就说若是他肯跟我石野商社合作开一家酿酒公司，我大日本帝国必将全力以赴，助他运昌隆夺冠，否则，有我旭日酒厂在，运昌隆必败无疑。”
孙奉孝躬身应是，不敢说半个不字，其实心里却在腹诽，觉得去也是自讨没趣。因为他不用去就知道薛念祖会怎么说，他能看得出来，薛念祖这个人的家国情怀非常浓烈，对于外国人尤其是占了东三省的日本人深恶痛疾，宁可玉碎不与瓦全。
但孙奉孝还是不得不去。
片刻后，孙奉孝灰溜溜回来了，这样的结果也在意料之中。
薛念祖理都不曾理会他，径自挥挥手骂了他一句斯文败类、日本人的走狗，然后就让运昌隆的人将他逐出场外。
孙奉孝悻悻地：“石野先生，那薛念祖着实不识抬举，我看……”
孙奉孝本来想说“我看你还是算了吧”，结果话说到半截就被石野咬牙切齿地打断：“孙君，那就逼死他！本次评选，我大日本帝国旭日酒厂必须争下魁首，然后在这山西扬我东洋国威！”
石野太郎挥了挥手。
两名身着黑色武士服的日本浪人突兀出现在石野身侧，孙奉孝吃了一惊，知道这是石野太郎最大的倚仗，他从东北秘密召来的两个身怀绝技的东瀛忍者。这些忍者不同于普通的日本武士，来无影去无踪，诡秘之极。
石野太郎今天带了这两名忍者来，其心叵测。
正说话间，范氏酿酒公司那边传来激越的锣鼓喧天。石野太郎眸光一凝，闪过一丝阴险的厉芒，这意味着范氏酿酒居然抢在了旭日酒厂的前头，提前调兑出酒了。
石野太郎嘴角噙着狠毒冷酷的笑容，身上透射出仿佛从地狱涌现出来的阴森杀气。他向前半步，孙奉孝也就是眨眨眼的功夫，就发现石野身边的两名忍者销声匿迹了。
范氏酿酒公司的人两人一组，抬着披红挂彩的酒坛，往考评委员会所在的主席台上走去。勾兑成功，还要经考评委员会集体评鉴确认无误后方可记录在册，最后所有九家都完成之后，再按照速度、调酒量和质量综合判定名次。
但范氏酿酒率先调兑成功，只要不出意外，这一轮拿第一是没有问题了。
运昌隆这边，柳长春和栓子等人虽然集中精力调兑，但耳边还是传进了范氏酿酒公司出酒的喜报声。柳长春的神色越加凝重，动作分明就变得有点迟滞和生硬了。其实他早有心理准备，论速度，运昌隆绝对不可能是范氏酿酒公司和旭日酒厂的对手，只能靠数量和质量。
“柳先生，莫急，沉住气！咱们的逍遥春配方和勾兑之法，冠绝山西，哪怕咱们慢一些，也绝不会输给任何人！要有信心！”薛念祖平静沉稳的声音传进柳长春的耳中，柳长春强自深吸了一口气，将所有的私心杂念统统摒弃出去，聚精会神继续调兑。
英国人约翰逊带着范氏酿酒公司的酒工抬着成品酒走在半路上，其实从范氏酿酒的席位到主席台也就是两百步的距离，周继堂、秦烈等人端坐在主席台上，脸上的笑容都清晰可辨了。
就在此时，突然平地起了一阵莫名其妙的旋风，刮得约翰逊和几个酒工睁不开眼，而对于围观者和主席台上的考评委员们而言，眼下的范氏酿酒公司的人也就是在平地脚步略略停顿了一下，揉了揉被风吹迷乱了的眼睛，旋即就风平浪静了。
而薛念祖的身后，尚秋云突然发出一声细微的惊呼：“隐术！东瀛忍者！”
薛念祖霍然转头望着一脸震惊之色的尚秋云，投过问询的一瞥。
尚秋云急急上前伏在薛念祖耳边压低声音道：“东家，既然有东瀛忍者出没，一定是日本人在背后作祟！”
薛念祖眉梢猛地一跳。
“东家，东瀛隐术非常诡秘，忍者出没无踪，防不胜防。当日在上海的法租界，我亲眼见两名忍者在众目睽睽之下，从法国人的眼皮底下偷走了一件宝物……”尚秋云的声音凝重，以薛念祖对她的了解，她虽然年纪不大，但身怀武艺闯荡江湖多年，很少有人有事让她如此忌惮。
薛念祖扭头望向场中，只见约翰逊还是带着范氏酿酒公司的酒工继续往前，一颗心却是沉了下去，尚秋云绝对不会无中生有、危言耸听，既然她说有诡异的东瀛忍者出现，那必然是范家的酒要出问题。
换言之，石野太郎是不想让除旭日酒厂之外的人夺得本轮的头名。
薛念祖倒吸了一口气：“秋云，你能对付得了这种所谓的东瀛忍者吗？”
“没交过手，但我没把握。”尚秋云的回答非常简短。
……
范氏酿酒公司的酒果然出了问题。
过称之后，得酒291斤，用时两刻钟。
可当约翰逊欢天喜地揭开酒坛的封皮时，一股臭气却冲了出来，熏得刚凑过来的周继堂和秦烈等评委眉头紧锁，赶紧避之唯恐不及。
约翰逊目瞪口呆，连连摆手：“no!no!怎么会这样？怎么会这样？”
范云鹏冲上台来，俯身嗅了嗅他的范氏精酿酒，脸色惨淡。用时短、数量众又能如何，这调兑出了臭味熏天的酒水来，这已经宣告范氏酿酒公司的提前离场。
范云鹏紧抓住约翰逊的手，约翰逊无奈苦笑，一连耸肩，表示无辜。
范云鹏也是见过大世面的人，又是大家子弟，执掌范氏产业，不是等闲之辈，他马上就意识到事出反常即为妖，范家的酒突然横生枝节变成臭水，必然是有人在背后使坏。
说心里话，在这一瞬间，范云鹏根本就没有怀疑薛念祖。他与薛念祖虽然为竞争对手，生意场上无朋友、争夺市场不是你死就是我活，但范云鹏相信薛念祖绝不可能干出这种背后算计、阴险毒辣的勾当来。
范云鹏愤怒深沉的目光投射向旭日酒厂席位后的石野太郎身上。
石野太郎目光炯炯，冷漠淡然。
日本人狂妄自大，连官府都不曾看在眼里，何况是山西省的一个区区范家。
范云鹏也极光棍，断然挥了挥手：“把酒抬回去，马上走！”
范云鹏转身过来，神色已经变得极为平静自然，他向周继堂、秦烈等人躬身一礼：“周参议，秦副官，诸位大人，这一趟，我范家认栽了！从现在开始，我范氏酿酒公司退出本次评酒大会，范某告退！”
范云鹏转身就走，身形昂然。
沈慕晴站在薛念祖身后，见状忍不住轻笑一声：“念祖，这范云鹏也是条汉子，遇事不狡辩、不回避，果断退出评酒大会，倒也不丢面子。”
薛念祖凝而不语。
范氏酿酒公司的人刚离场，旭日酒厂那边的孙奉孝就高举红旗，命令周长旭的伙计敲响了得胜锣。
旭日酒厂的人趾高气扬地抬酒上了主席台，很快那边就通报全场：旭日酒厂兑酒成功，得酒三百斤，用时三刻未到。
运昌隆这边得报，柳长春心底的压力更大，额头上的冷汗津津流下。他对自己的技艺心中有数，他就算是超常发挥，也不可能做到滴水不漏，三百斤基酒调兑出三百斤合格的成酒。
薛念祖嘴角轻抿。
他心里明白，日本人的兑酒是仪器称量，机器配比，密封调兑，过程中没有挥发、没有浪费、避免了人为的因素损耗，又添加了一些个不为人知的工业可食用制剂，所以能调兑出三百斤酒来。
但运昌隆人工勾兑，哪怕柳长春是酒仙下凡，也会有误差和调整。
难道就这样输给日本人吗？
时间上已经慢了半拍，纵然数量上与旭日酒厂等同，这场比试，也是输了。
所有的现场围观者包括周继堂和秦烈这些人在内，都用焦虑的目光投向运昌隆的席位上。秦烈眉头紧锁，轻轻道：“周参议，这可是我山西省的评酒大会，若是让日本人占大股的酒厂拔了头筹，中国人和中国酿酒的名声算是就此毁了。”
周继堂苦笑不语。
旭日酒厂虽然是日本人的背景，但名义上毕竟是跟原汾县宝増永东家周长旭合作联营的，他们参赛并不违规。只是周继堂等人做梦也想不到，连续两轮，都让旭日酒厂领先了。在周继堂看来，除非出现奇迹，否则这一轮还是旭日酒厂胜出。结合上一轮的成绩，纵然第三轮旭日酒厂垫底，最终夺冠的还是旭日酒厂。
中国酒的评酒大会，反而让日本人的清酒夺冠，而且还要冠之于“晋酒”名号代表山西进京参加中华酒王争霸赛，这岂不成了天大的笑话？
周继堂缓步走下了主席台，走向运昌隆的席位。
秦烈等人紧随其后。
在场所有围观者都慢慢向运昌隆的席位聚拢，众人沉默无声，凛冽的西北风席卷过全场，而晴朗的天空上，传来一两只苍鹰的嘶哑鸣叫。<div>