民国八年（1919年）11月中旬，汾县运昌隆酒坊东家——年仅20岁的薛念祖离开汾县，乘坐冯鹏远安排的小汽车先是赶往太原，随后与冯家商号的人一并赴上海与冯鹏远汇合。(看啦又看手机版)
这是薛念祖第一次离开山西。
运昌隆所有事务交由柳长春和顺子，杨曼香作为未来的女主人坐镇运昌隆。柳长春负责酒坊酿酒诸事，顺子负责外销经营和伙计管理，当前运昌隆已经步入正轨，两人紧密配合之下，再有杨曼香把握方向，就不会出任何问题。这是薛念祖可以放心离开的关键因素。
冯鹏远和薛念祖从上海登上了法国邮船“鸯特莱蓬”(andrelebo)号，一个半月后，经过漫长的海上跋涉，抵达法国港口城市马赛。
漫长的海岸线千帆林立，渔船、轮船各自归港。呼啸的寒风从陆地上席卷过来，吹得刚刚下船的薛念祖陡然间一个激灵，他赶紧裹紧了厚重的毛呢外套，将冯鹏远送的那条红黑色羊毛围巾系紧。空气中弥漫着淡淡的鱼腥味，薛念祖游目四顾，目光突然落在港口左侧静静停泊的一艘英舰上，忍不住叹息道：“冯大哥，英国人的军舰满世界航行，真是无处不在，听说英国人国力强盛，工业发达，如果不是时间来不及，我真想去趟英国看看。”
冯鹏远也裹紧了大衣，笑：“兄弟，英国人也没什么了不起的，无非是工业革新早了点罢了。咱们中国只要工业图强，迟早有一天会超越英美，变成世界第一强国！”
两人说说笑笑，出了码头，乘马车直奔马赛人口聚集区的一座中古建筑风格的大教堂。这一路上各种肤色和各式服饰的洋人——不仅仅是法国人和本土的马赛人，随处可见的还有穿着燕尾服的英美人，欧洲人和非洲人，当然也有身穿长袍马褂或者西装大衣的中国人和一身和服的日本人。
薛念祖大开眼界。发觉薛念祖目光直勾勾地盯着路旁一位黑人女子在看，冯鹏远忍不住调笑道：“兄弟，黑人女子虽然肤色黝黑，可人高马大，别有风情。你若是感兴趣，可娶一个带回中国，只是语言不通，怕有些不便处。”
薛念祖脸色涨红：“兄长说笑了，我只是好奇罢了，这世界之大真是无奇不有，若不是跟兄长出来这一趟，我在汾县坐井观天，哪能知道世界上还有肤色如同黑炭的人呐。”
教堂悠扬的钟声洪亮而有节奏。
薛念祖和冯鹏远并肩站在教堂前面，一名穿着棕色修身大衣和黑色马裤，梳着欧洲女子流行发髻的年轻女子快步行来，此女面容秀美，身材修长健美。
冯鹏远指了指女子笑道：“兄弟，这位就是我的姨表妹沈慕晴，比你大两岁，她在法国留学三年，最近还买了一家葡萄酒庄自己经营。兄弟，你我从马赛暂时分手，我去跟法国人谈生意，你呢让慕晴带你去阿尔萨斯看看法国人的酒庄和葡萄酒厂。”
薛念祖嗯了一声。
沈慕晴笑着走过来，与冯鹏远热烈拥抱：“鹏远哥，你们来的时间比预定的要晚三五日了，我在马赛等了你们好久。”
冯鹏远笑：“这万里迢迢，横跨大洋，耽搁几日也属于正常。慕晴啊，这就是我过去在信上说的薛念祖，汾县运昌隆酒坊东家，是我的好兄弟。”
沈慕晴其实早就在上上下下打量着薛念祖，见薛念祖文质彬彬但骨子里又透着一股精明强干，微有好感，就主动伸出手去：“你好，薛先生，我是沈慕晴。”
薛念祖呆了呆，有点不知所措。他不太熟悉和习惯西洋人见面握手寒暄的礼节，更不知道如何能跟一个年轻貌美的陌生女子肌肤相接，他的木然和尴尬，看得沈慕晴忍不住开怀娇笑，倒是也没有勉强他非要握手。
“这一趟有劳沈小姐了，念祖感激不尽！”薛念祖向沈慕晴躬身一礼。
沈慕晴虽然是来自中国的大家闺秀，但留学法国已经数年，早已不习惯中式礼仪。她动作轻盈地笑着避了开去：“我说薛先生，你现在是在法国，不是中国，你跟我说话，不要动不动就鞠躬作揖的，让法国人看到会笑的。”
薛念祖有点尴尬，搓了搓手。
冯鹏远哈哈大笑，拍了拍薛念祖的肩膀：“兄弟，不要拘束，习惯就好。我们固然是礼仪之邦，但有些繁文缛节，我们人在国外，也不必拘泥。好了好了，慕晴啊，念祖我就交给你了，你可不要欺负他！”
沈慕晴突然学着薛念祖的模样拱手笑：“岂敢岂敢？小女子岂敢欺负运昌隆酒坊的薛东家？！”
……
与冯鹏远在马赛分别之后，沈慕晴就带着薛念祖先乘烧煤的蒸汽火车、后转乘汽车，折腾了一天，才赶到了阿尔萨斯。这是法国著名的红酒产区，风景秀丽。沈慕晴性格跳脱开朗，又极健谈，一路上渐渐薛念祖也就放开心胸，与她相处甚欢。
阿尔萨斯的大部分葡萄园都散布在山脉向阳的坡地上，攀山越岭，横跨深谷。只是如今正处冬季，看不到漫山遍野的葡萄园次第相连葡萄架油绿壮美的景致。
葡萄园是如此众多，让薛念祖叹为观止。在各个葡萄园之间，矗立着一座座别有风情的红顶绿瓦的欧式建筑小村庄，在蓝天与松林的衬托下，看得薛念祖心旷神怡。
这是一座典型的法国小镇，沈慕晴收购的葡萄园就在镇外的山坡上。阿尔萨斯小镇宁静祥和的街道，用木材搭建的多面型的屋顶，凸肚窗、拱道、削角门框都饰以酒农的剪刀或铁匠的马鞍、桶匠的木糙、面包师的椒盐卷饼。
沈慕晴带着薛念祖在阿尔萨斯两日漫游，几乎逛遍了阿尔萨斯酒镇的所有角落，也参观了不少包括沈慕晴名下大唐酒庄在内的葡萄园，对法国人的红酒酿造工艺有了一个基本的认识和了解。
“沈小姐，其实这阿尔萨斯酒镇，跟我们汾县的十里酒坊街有异曲同工之妙。不同的是，我们是酿造白酒，他们是红酒和香槟，我们的是酒坊，他们的是葡萄酒庄。至于酿造工艺……对了沈小姐，你什么时候带我去机器流水线生产的大酒厂见见世面？”
沈慕晴咯咯一笑：“我说薛念祖，你能不能不叫我沈小姐了？叫我名字，直接喊慕晴就好，你我年纪相仿，你怎么就这么食古不化呢？”
薛念祖犹豫了一下：“这有点太失礼吧？”
沈慕晴皱眉：“这是在法国，不是在中国！入乡随俗，你懂不懂？好了，就这么定了，你叫我慕晴，我喊你念祖，省得绕口！”
沈慕晴笑语款款，在夕阳余晖铺洒的阿尔萨斯小镇上，置身于一群法国酒农之中，人比花娇，看得薛念祖脸色微红，不敢多看，便扭过头去。
沈慕晴美眸中掠过一丝光亮。
她知道薛念祖面皮薄，又是第一次出国，便不再调笑于他。实际上，薛念祖能接受西方新鲜事物和开放思想如此之快，已经算是超乎她的意料了。
“我明天带你去看本地最大的aoc葡萄酒厂，有英国人的股份，不过还是法国人说了算的。你看了之后，就会明白，咱们中国的酿酒实在是太落后了，手工酒坊，不但产量提高不起来，而且占用太多的劳动力，也造成了粮食的大量浪费。我建议你订制一套酿酒的流水线机器设备回国，虽然红酒和白酒工艺流程不同，但原理是相通的。”
薛念祖缓缓点头：“看了再说，我也有这个想法。”
“但是有一点我很担心。改用机器酿制，肯定能提高产量，降低成本。可因此一来，是不是会影响咱们酿酒的品质，坏了祖宗传承的根基？”
沈慕晴撇了撇嘴：“你这纯属杞人忧天！我们老祖宗传下来的东西很多，不是每一样都是瑰宝，多数都是糟粕，那些腐朽的东西，早该摒弃了。如果中国不抓紧向欧美人学习，走工业发展之路，迟早还是被洋人欺负。你看看，我们中国人发明了火药，明代就航海业发达，郑和下西洋威震各国，可后来呢？我们闭关锁国，人家欧美人工业革命如火如荼，我们却沉浸在天朝上邦的幻想之中，终于被人家的枪炮军舰轰开了国门，才发现自己是坐井观天，不知道世界有多大。”
薛念祖微微苦笑，无言以对。他自问辩不过沈慕晴这种留洋多年的新青年，这与学识无关，只与思想和观念有关。沈慕晴的话他虽然不尽赞同，但有些觉得是有道理的。
但这一趟来法国，薛念祖觉得来对了，也来得很值。他不但是知道了世界有多大，知道了酿酒可以使用流水线机器设备，还提升了眼界和格局。他觉得自己虽然只是一个地方酒坊的小东家，但位卑不敢忘忧国，或许有一日，他也通过酿酒实现自己的宏图大志。<div>