短短几日之间，宝増永就走向了穷途末路。(看啦又看手机版)这家本县自广聚财关门停业后首屈一指的龙头大酒坊，门可罗雀，凄凉之极。
签的订单都被退回，有些酒商宁可赔偿也要撕毁合约，转而去跟运昌隆建立了长期合作关系。一连两周没有生意上门，酒坊就不能继续下料酿酒了，处在了半停工状态。上上下下数十名酒工伙计都惶然不安，不知该何去何从。
就在这个时候，从运昌隆传出消息来，说是薛念祖要花大价钱收购了宝増永酒坊，把宝増永改造成运昌隆的分号，然后原本人马照用，工钱什么的统统都不会变。
这一下宝増永的人心态悄然就变了。
至少有半数的人都在暗中企盼周长旭赶紧识时务者为俊杰，将宝増永出售给运昌隆，然后他们这帮人好继续在酒坊做下去。至于周家会不会因此而没落，就没几个人关心了。对于这些苦哈哈来说，自己和自己一家人能不能继续填饱肚子在这乱世中苟活下去，比什么都重要。
但周长旭迟迟没有动静，反倒是手下的伙计们率先按捺不住了。
瓦头（工头）李二就急不可耐找上了吴作福：“大掌柜的，现在都停工半月了，酒坊什么时候复工？兄弟们的工钱到底怎么算？能不能给个说法？！”
吴作福自己也烦躁着，闻言就有点不耐烦：“去去去，问什么问？老老实实一边呆着，什么时候复工自然会有消息！”
要是平时，给李二三个胆子他也不敢顶撞吴作福，但现在，宝増永沦落到如此境地，即将树倒猢狲散，东家不像东家、掌柜不像掌柜，自然伙计也就不像伙计了。李二冷笑：“大掌柜的，这样停工根本不是个办法，您和东家要给兄弟们一个说法，咱们这酒坊到底还开不开了？另外这停工期间的工钱，到底怎么算？几十号兄弟等着吃饭，这可不是闹着玩的！”
吴作福勃然大怒：“李二，滚蛋！爱干就干，不干就滚回家抱婆姨！”
李二眼睛一瞪：“滚蛋可以，先把工钱给咱们结了，咱们这就走，反正我看宝増永也迟早就是关门的下场。”
吴作福气的嘴角都哆嗦起来：“滚——”
李二撸着袖子猛一挥手：“老吴，你吓唬谁呢？平时你作威作福的，兄弟们看在工钱的份上也不跟你一般见识，现在都这样了，你还咋咋呼呼，谁吃你这一套？少说废话，要么给个说法，要么把工钱结了，咱们好聚好散！”
内堂的门吱呀一声开了，周长旭脸色铁青脚步虚浮在周友宽的陪伴下走了出来，他扬手指着李二怒斥道：“放肆！李二，你嚷嚷什么？我宝増永百年老号，还能缺了你们这点工钱不成？老老实实干活去，马上就会复工！”
周长旭毕竟是东家，积威多年，李二不敢太过放肆，又陪着笑脸道：“东家，我只是代表兄弟们来跟大掌柜的要个说法，到底什么时候可以复工，我也好给兄弟们交个底，免得大家伙人心惶惶不是？其实……”
李二扫了周长旭一眼，突然壮着胆子道：“东家，其实咱们看的明明白白清清楚楚，咱们宝増永现在被运昌隆逼到了绝路上，再无回天之力了。既然如此，东家不如把酒坊卖给运昌隆的薛东家，东家得个高价钱，周家照样吃香的喝辣的，而咱们这些苦哈哈伙计们也能继续做工混碗饭吃，两全其美啊。”
周长旭没想到一个卑微的伙计头目居然敢在自己面前吆五喝六，还说得头头是道。他脸色涨红，嘴角颤抖着：“你这吃里扒外的东西，亏我周家养了你这么多年，原来竟然养了一头白眼狼！滚！老吴，给他结算工钱，让他滚出咱们宝増永去！马上滚！”
李二悻悻而去，却也有恃无恐。反正他估摸着宝増永迟早就是倒闭，等运昌隆收购了酒坊，他们照样来做工。况且，即便运昌隆不收购宝増永，看运昌隆现在的架势正在不断扩大生产规模，需要大量的人手，他们这些成熟的工匠伙计也不会没了饭吃。
吴作福给李二等十几个伙计结算了工钱，剩下的伙计都在犹豫观望。这帮人兴高采烈地走了，尤其是李二，临走前，居然还在宝増永门前啐了一口唾沫，小人嘴脸，气得周长旭差点没当场晕过去。
“狼心狗肺的东西！无耻至极！”周长旭憋了半天，终于还是怒吼出声来。
“李二这种狗东西落井下石，东家，您别跟他一个下人一般见识，别生气，免得气坏了身子！”吴作福劝说道，其实他的劝说根本就是苍白无力。
周友宽脸色复杂，在一旁突然轻轻道：“爹，现如今反正咱们宝増永也经营不下去了，不如把酒坊作价卖给薛念祖，咱们拿着钱去太原城过几天安生日子去！我有几个朋友在太原开贸易行，咱们也可以改行做贸易！”
吴作福对周友宽的话暗暗赞同。现在就是这么一个局面，硬抗下去也是死路一条，不如卖掉酒坊，还能捞一大笔钱，然后周家这么多年的底蕴无论去不去太原、改行不改行，衣食无忧是没有问题的。而他也总归还能依附周家，过活下去。
但这种话，周友宽可以说，他不能说。
周长旭暴怒：“混账东西！我周家百年基业，岂能毁在我的手上？！卖掉酒坊？我周某人就算是一把火把酒坊烧了，也不可能便宜了那姓薛的小厮！！！想都不要想！！！”
周长旭声嘶力竭，剧烈喘息起来。
周友宽和吴作福无奈地对视一眼，再无话说。
周友宽对酿酒不感兴趣，对他来说，什么百年基业都是一句屁话，手里有钱干什么不好，非得弄一个酒坊在一棵树上吊死吗？再说现在干酒坊也不是太赚钱的行当，还不如去投资贸易，倒买倒卖，或者多买些田地做个收租子的富家翁，岂不是更好？
……
顺子轻轻笑道：“念祖哥，宝増永的工头李二带着十几个伙计来投奔咱们了，收还是不收？”
薛念祖放下手里的书卷，讶然：“宝増永还没有关门，伙计就都跑了？”
“我听说李二带着一帮人跟周家要了工钱，然后就奔咱们来了。念祖哥，咱们正在开新窖酿酒，刚好缺人手，这些人要不就收下来？”顺子笑了笑：“工钱保持不变就好了，他们都等在酒坊门口，要您给个回话呢。”
薛念祖沉默了片刻：“这种人，我们不能要。顺子，你出去告诉他们，运昌隆不缺人手，即便缺人手，也不会在现在这个时候收留宝増永的人！”
顺子愕然：“念祖哥，为什么呀？咱们不正缺人手吗？与其高价挖人，不如……”
薛念祖微微一笑：“顺子，宝増永现在落难之际，他们非但不跟酒坊同甘共苦共渡难关，反而落井下石趁火打劫，背弃雇主来投奔咱们，这种投机取巧没有半点忠心的人，不能留！”
薛念祖脸上的笑容渐渐敛去：“况且，此刻他们蜂拥而至，谁知道其中有没有浑水摸鱼或者别有用心之人，不能收，让他们走！”
大师傅柳长春刚好走进院中，听到薛念祖的话，拱手笑道：“东家果然睿智英明！顺子，东家说得没错，这些人背弃故主，毫无信义可言，进了咱们酒坊将来也是害群之马。现在宝増永有难他们舍弃而走，将来若是咱们运昌隆遇到难处，他们岂不是也同样会背弃咱们？”
“三国吕布勇冠天下，但反复无常，不忠不义，最终惨死还被天下人鄙夷唾弃。吾辈虽为商贾，但做人做事首重信义二字。柳某投身运昌隆，正是被东家的仗义疏财的豪杰风范所打动！”柳长春肃然向薛念祖深鞠一躬。
薛念祖笑了起来，一把扶住了柳长春：“柳师傅过誉了。但有一点你说对了，咱们开门做生意，不能一味唯利是图，要重信义。不讲信义二字，或许可以赚一时之利，但长远来看，必然自毁前程！顺子，你们以后要多跟柳师傅学学！”
……
李二等宝増永的人居然被运昌隆拒收了。消息一出，其他酒坊暗暗竖大拇指。不管宝増永如何，也不管宝増永和运昌隆的争斗如何，李二这群人趁火打劫，为业内所不齿。薛念祖没有趁机利用这部分人挖掘宝増永的内幕机密，确实让同行大为赞赏。
就连周长旭都有点意外。
周友宽叹息一声，冲吴作福道：“老吴，就凭薛念祖这一点，无论眼界、心胸、气度都比我们周家高出不止一筹。这样的人，只能与之为友，不能与之为敌，可惜可惜了！”
吴作福无语凝噎。
现在说什么都已经晚了。
宝増永和运昌隆早已势不两立，为今之计，尽快将宝増永卖掉，才符合周家的根本利益。可是周长旭非常顽固不化，他或者真能干出宁可将宝増永一把火烧了、也不会卖给运昌隆的事儿。将自己周家百年家业化为对手的一家分号，周长旭是打死也迈不过这道坎。
这是一道致命的坎儿。<div>