第七十二章断后

正当永乐心急如焚发飙的时候，探马来报，皇孙朱瞻基已追到九龙口附近。永乐急忙派兵去接应，可这时发现身边竟没有骑兵了，只剩下步军护卫着他，让步军去接应简直是天方夜谈，紧急时刻，他又想起了叶三。

“叶三现在在什么位置？”永乐也不讲究身份了，直呼其名。

“两个时辰前也在九龙口附近和千余瓦刺骑兵撕杀，击溃敌军，去向不明。”

“快通报叶三接应皇孙不得有误。”永乐下令，探子刚要离去。永乐身后站出一位，请令前去寻找叶三。永乐一看，竟是以客卿身份担任钩镰枪教习的薛敬堂。

“陛下，庶民薛敬堂愿往九龙口寻找叶三，在下对那里的地形比较熟悉，一定不辱使命。”

“太好了，爱卿速去速回。”薛敬堂也不多话，打马飞奔绝尘而去。

叶三不紧不慢地跟在瓦刺骑兵的后面，可越向前瓦刺骑兵越来越多，不时的有明军在和他们撕杀。那已经不是叶三所干的活儿，他要寻找的是瓦刺首领马哈木，可寻找了半天也没见到马哈木的踪迹。其实马哈木早逃过了土刺河，跑的没影了。留下来收拾残兵的是首领把秃勃罗，且战且走，延缓明军追击的速度。

就在叶三想绕过前面山头的时候，远处又传来惨烈的撕杀声。叶三上了山岗下望，见一小股明军被瓦刺的大队骑兵包围着砍杀，已经到了强弩之末。但剩下的将校还是死命地护着一个人，一个非常年轻的将官。叶三的手下总旗谭盾眼力好，看到此景惊呼出声。

“头儿！快看，那员小将竟是皇孙，他怎么到这里玩耍来了，我们救是不救。”

“废话，当然要救了。你带十名兄弟在此潜伏，用弓箭远程支援，我带其余的兄弟把他们往这里引。各就各位，冲！”叶三一马当先冲下山岗。

瓦刺首领把秃勃罗本来想打一下就撤走，这一小股脱离大队的明军显然没有放在他的眼里，吃了他们以后再走也不迟。可当几十个明军将校悍不畏死地护住一员小将的时候，他看出了点名堂，那员小将的身份不同一般，说什么也不能放过他。

当把秃勃罗又纠集了几千散兵的时候，叶三带着百人旅冲下了山岗。把秃勃罗又看到了这支精锐的骑兵，不由得心里打突。他听说了太平败得很惨，一千骑兵竟被这百十来号人杀了个干净，真是岂有此理，我倒要看看就这么点人能捻几根钉。

“来人，弓箭伺候，封住他们所有出路，不放走一人。”把秃勃罗下达了彻底消灭明军的命令。

当叶三发现越杀瓦刺人越多的时候，知道今天麻烦大了，身后护着皇孙的人却越来越少，其中包括百人旅的成员。叶三心里开始滴血，那些人都是他的好兄弟，好伙伴，他们可以为他两肋插刀，也可以为他撒尽热血，可就在这力量悬殊的惨烈搏杀中死去。他们已没有可能构成完美的阵型来保护自己和同伴的生命，只能用自己的胸膛来阻挡射向皇孙的利箭，只能用自己的臂膀甚至头颅来抵挡斩向皇孙的马刀。就在叶三一愣神的工夫，一只羽箭射翻了一个偷袭他的骑兵。抬头看，谭盾在山岗上挑起了大拇指，是他救了叶三一命。叶三眼睛湿润了，这个缠着他几天几夜请教他测风速和风向的神箭手在关键时刻救了他。

叶三奋力又斩杀数人，鲜血已染满了征衣。可是围住他们的瓦刺骑兵还是里三层外三层，他们的人实在太少了，已经没有力量冲上前面的山岗。就在叶三绝望的时候，面前的骑兵背后一阵慌乱，一员勇将杀到了他的面前。当他看清楚来人的时候，心里一阵激动。

“岳父救我！”

薛敬堂一杆缨枪上下翻飞，出神入化，杀到了叶三马前。

“贤婿快走，我来断后！”在这帮人中，薛敬堂的武功可算是最高的，毕竟是青龙社当家的，是地地道道的武林人物。叶三心里好象吃了一颗定心丸，带着皇孙和手下从薛敬堂冲进来的缺口处冲杀出一条血路，上了山岗。回头望，薛敬堂显然是冲不出来了，只见他站在奔驰的马鞍上，手执樱枪，人枪有如毒蛇一样，红缨有如一蓬鲜血溅射，吞吐中接连穿刺，每一枪都从瓦刺骑兵的胸膛穿过，迹近疯狂，看样子他已抱必死之心为叶三争取从容离去的时间。

一篷箭雨，箭似飞蝗，全部射在了薛敬堂的身上，伟岸的身躯摔落马下被乱军淹没。叶三眼含热泪，带着三十多人冲下山岗向来路撤走。而把秃勃罗的骑兵在后面紧追不放，他好象已经知道那员小将的身份，如果抓住他，这场战争就是他们的胜利。他也知道这样追去是很危险的，不知道还有多少明军骑兵在等着他，所以他追得很急，没给叶三任何喘息的机会。

来到一个小山口，叶三一看不行了，瓦刺骑兵已经追上来。

“你们保护皇孙先行，我来断后，快走，无须多言。”叶三下了死命令，其余的人目送叶三，渐渐远去，目光中充满的敬服。皇孙朱瞻基记住了叶三这个人，就是这个人在他面前拨箭挡刀杀敌，最后还要为了他的命，一人阻击瓦刺的千军万马。看样子此次回去我没有机会报答他了，真乃忠义之士也。

叶三横马挎刀站在小山口当中，等着瓦刺追兵的到来。当他回头想最后看一眼兄弟们离去的背影时，才发现身后还有一人没有离去，此人竟是永乐的内伺李谦。

“你怎么还不快走，想找死吗？”叶三有点生气了。没有人敢违抗他的命令，在阵前那可是军令如山的。

“叶指挥，你说我还有可能回去吗？回也是死，还不如战死杀场，多杀几个贼人。”李谦手持宣花斧，立在了叶三身边，眼里充满了内疚，就是他的一时性起，带着皇孙玩耍，没想到捅了天大的娄子，死伤了那么多人的性命。

叶三无言地点点头，他也清楚，李谦回去永乐是放不过他的，可能比在这死的还惨。叶三正要说话的时候，李谦已经冲了出去，杀向追到近前的瓦刺骑兵。一把宣花板斧使开了也是当者披靡，李谦能在万马军中活到现在说明他也是勇武善战的。叶三抵挡住了要夺路追击的瓦刺骑兵，李谦已经消失在乱兵当中，但多少给叶三赢得了时间。叶三的狼牙棒已经没有了，妖刀的刀把缠在手上，他再也不能失去这唯一的武器，他象天神一般跃马立刀挡在通道上，想过去只有从他的尸体上踩过。

瓦刺追兵被他的勇气震慑，在他不远处停了下来。把秃勃罗很恼火，一个人就阻挡了他的追击，这有可能吗？他来到前面，看到叶三威武的身姿，他也不住的吸气，下令用羽箭打开追击的通道，这也是最简单而无伤亡的办法。可他没想到叶三能在这时候射出了一把眉尖刀，正中他的咽喉，死尸栽落马下。瓦刺骑兵乱了，疯狂地向叶三射箭，叶三冲向了路旁边的山坡，可还是有两支羽箭穿进了他的后背。瓦刺骑兵没了首领也不追赶皇孙了，上了山坡向叶三追来。叶三的豹骓兽虽然有些疲惫，但逃起来却有如神助，驮着受伤的叶三落慌而逃。

当叶三从昏迷中醒来，也不知道逃到了哪里，出现在他面前的都是参天古树，根本没有他想寻找的道路。一阵口渴，嗓子眼儿发甜，他知道这是失血过多的征兆。眼前一片漆黑就要栽落马下，叶三下意识地把妖刀插进一棵古树，想稳住身形，可他已经昏迷栽落马下，躺在了树下，手腕还挂在妖刀的刀把上。

永乐看着皇孙朱瞻基和他身后的三十六勇士，他们身上有的已经看不出征衣的颜色，全被粘稠的血迹染红沾在了身体上。永乐知道薛敬堂和叶三都没能回来，已经没有生还的希望。回去怎么和郡主那丫头交代啊！一个是老父，一个是新婚丈夫，都为我这皇孙丢了性命。永乐这英明神武的马上皇帝，也不由得叹息出声，战争带来多少不幸，战争使多少父母妻儿失去了亲人，战争使多少英雄泪撒疆场。

永乐在皇孙朱瞻基的建议下，命令所有骑兵顺着他们突围的路线冲杀了过去。沿途没见一个活着的瓦刺骑兵，满地尸体可以看出战况的惨烈。就那么百十号人，在于他们十倍百倍敌人周旋撕杀，那是何等的英雄。

明军只在九龙口找到了薛敬堂箭插如猬的尸体，永乐亲自从薛敬堂身上一支一支把带血的利箭拔出，追封薛敬堂为世袭忠烈侯。又把瓦刺骑兵追杀到土刺河，杀了很多瓦刺骑兵，遂下令班师。按原路还师，永乐十二年八月初一回到北京。

回到北京的永乐还没坐稳龙椅，应天就传来了很多对太子不利的消息。永乐正为这次出征死了那么多将领而恼火，传来这样的消息，简直让他气炸了肺。

嘿嘿！你老子我在前线舍生忘死，为了你的后世江山永固，没想到你还在背后玩阴的，是不是太子你当腻了，换换口味，想做皇帝了。哼！我还没死。

蒲察如果看到永乐这副德性肯定会喜翻了心，她的阴谋成功了，现在只需要借刀杀人的那把刀了。（未完待续）

第七十二章 断后

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