第三章：贺寿

  春喜看着芳菲翻箱倒柜，感到十分不解。</p>

  “姑娘，你在找什么？还是让我来帮你吧。”</p>

  春喜走到芳菲身边，却听见芳菲悠悠的叹了一口气：“唉……”</p>

  “姑娘在烦恼什么？”春雨也放下手中的活计走过来问。</p>

  芳菲摇摇头，意兴阑珊的扔下手中的首饰匣子。</p>

  她在找自个有什么值钱的东西可以换点钱用用，找了半天，却是一无所获。</p>

  以前看古装片里头那些小姐夫人都不食人间烟火似的，想吃啥吃啥，想买啥买啥，毫无经济压力。</p>

  现在搁到自己身上，完全不是那么回事。</p>

  她是不能出门到街上去买东西，但在这深宅大院里一样有花钱的地方。不然，上头也不用给她们这些少爷小姐发月例了。</p>

  比如说，她每天吃的菜是有定例的，这个不用她花钱。可是如果她自个想吃燕窝，就得让丫鬟拿她的钱交给厨房管事，厨房才能给她送燕窝。不然，大家都跟厨房点菜说要这个要那个，厨房的帐怎么算？</p>

  当然，对她这种无权无势的穷亲戚，厨房才会这么明算账。要是老祖宗房里的大丫鬟桂枝说想吃燕窝，厨房的人早就自个贴钱做好给她送过去了。</p>

  跟红顶白，捧高踩低，是宅门生存的一贯原则，不必感到惊奇。</p>

  所以胡嬷嬷才会对芳菲态度那么冷淡，就因为芳菲连个私房钱都没有，平时让胡嬷嬷去做事没法子给她打赏。胡嬷嬷跟了个没油水的主子，自然怨气冲天。</p>

  “钱啊，钱，从哪变点钱出来呢……”</p>

  芳菲愁啊！</p>

  她已经想好了给老祖宗送什么寿礼，也有五六成把握这寿礼会得到老祖宗的喜爱。</p>

  可是真应了那句老话——巧妇难为无米之炊！</p>

  她总不能凭空变那些材料出来吧！</p>

  见识过胡嬷嬷的态度，芳菲是对自己的月例银子已经死心了，只能从别的地方想办法。</p>

  但她那些比较值钱的头面首饰，全是由胡嬷嬷掌管着的，要用的时候胡嬷嬷才会开锁取出来给她穿戴上。</p>

  芳菲在屋里转来转去，一无所获，闷闷的坐回床上发呆。</p>

  她想了又想，咬咬牙从脖子上解下一个红珊瑚雕刻的佛像，招手让春喜过来吩咐了她两句。</p>

  春喜越听越惊，连连摆手说：“不行啊，姑娘，要是让人知道了，奴婢会被活活打死的！”</p>

  “我不说你不说，谁会知道？别说了，快去办吧！”</p>

  这个红珊瑚挂件是芳菲过世的母亲留给她的遗物，打小就贴身戴在身上的。芳菲之所以决定把这挂件拿去典当，一来是因为她实在没有别的值钱首饰，二来这挂件她总是贴肉挂在衣服里头，外人根本看不见，也无从察觉她是不是戴着。</p>

  她知道春喜的哥哥在二门外当差，常常能有机会到街市上去。虽说宅门里严禁私私相授，其实上有政策下有对策，仆人们私下来往的多得是。</p>

  春喜拗不过芳菲，只好提心吊胆的去替她办事了。</p>

  姑娘到底想干什么呢？这几天姑娘做的事情说的话，让人越来越捉摸不透了……</p>

  ——————————————————</p>

  九月初一这天，秋高气爽，秦家上上下下从天亮前就忙开了。原因无他，今儿是老祖宗六十九整寿的大日子！</p>

  秦老夫人孙氏在大丫鬟桂枝、桂兰的服侍下，穿上红底滚金边、还用金线绣满了“寿”字的吉服，喜气洋洋的坐在寿堂正座上等着众儿孙前来贺寿。</p>

  芳菲来到这世界后，头一次走出她那间偏僻的小院子。</p>

  她不紧不慢的往寿堂走去，随意打量着秦家后院的景色，心思是却在身边的春喜端着的那个瓷罐上。</p>

  自己费尽心思准备的这份“寿礼”，能够得到老祖宗的喜爱，从而博取她的欢心吗？</p>

  芳菲心里有些忐忑。</p>

  “芳菲妹妹！”</p>

  一听这声音，就知道是那位三小姐芳苓到了。</p>

  芳菲轻轻的撇了下嘴角，转向芳苓时已经是一脸笑容。</p>

  “姐姐。”她不咸不淡的跟芳苓打了个招呼。</p>

  芳苓过来状似亲热的携了芳菲的手说：“正好，我们姐妹俩一道去给老祖宗祝寿吧。妹妹这带的是……”芳苓的视线落在春喜手中的瓷罐上。</p>

  “没什么，也不过是我们做孙儿的一点心意罢了。”芳菲没打算满足芳苓的好奇心，随口应了一句便接着往前走。</p>

  寿堂设在前院堂屋里，这时正是儿孙们都赶着来祝寿的时候，秦家的子女辈孙儿辈基本都到齐了。</p>

  芳菲站在孙女堆里，一点也不扎眼。芳苓却被秦老夫人唤到身边站着，可是得意非常，脸上神采飞扬，一副目下无人的模样。孙小姐们看着芳苓，表情各有不同，有艳羡的，也有妒恨的，还有人故意做出不屑的样子。</p>

  芳菲偷眼看着秦老夫人，只见她梳着整整齐齐的大圆髻，面容慈和，但通身透着一股威严的气息。</p>

  儿孙们按照辈分、亲疏，陆陆续续上前拜寿。芳菲借机看遍了秦家上下各色人等，把他们的言语做派一一记在心中。</p>

  各人在拜寿时都要附上寿礼，礼物多为寿桃、寿面、寿帐、寿点等。秦老夫人不管内心怎么想，但面上对儿孙们却是一视同仁，每份寿礼都含笑收下。</p>

  不过在芳苓贺寿时，秦老夫人的笑容明显多了起来。芳苓送的是她从漱古斋买来的一套檀香木做的小屏风，不单单料子金贵，上头还精心雕刻了仙鹤和祥云等吉祥图案。</p>

  “孙女祝老祖宗贵寿无极，福寿康安！”芳苓边叩头边说道。</p>

  秦老夫人呵呵笑道：“好，芳苓你送的这份礼物，很有心思！”</p>

  芳苓喜气洋洋的站起身来，今天这么多人来祝寿，只有她得了这句“很有心思”，可见秦老夫人待她确实与别不同。</p>

  紧接着芳芷、芳芝、芳英等孙女也呈上寿礼，但也无人能掠过芳苓的风头去。</p>

  芳菲作为旁支的孙辈，是排在最后祝寿的。</p>

  此时秦老夫人坐了半日，也有些乏了。见上前来的是自己向来不甚在意的芳菲，脸上已经淡了几分。</p>

  芳菲察言观色，知道秦老夫人已经有些不耐烦，心下惴惴不安。但她依然摆出笑脸，盈盈拜倒：“恭祝老祖宗福如东海，日月昌明。松鹤长春，春秋不老，古稀重新，欢乐远长！”</p>

  做惯了老师的芳菲在公众场合说起话来落落大方，一连串祝语从她嘴里吐出来仿若珠落玉盘，清脆动听。和以往那个怯懦怕生的小姑娘比起来，如同天壤云泥之别，根本不可同日而语。</p>

  大人们还好，几个孙小姐却感到极为诧异，芳菲这丫头什么时候变得这么口齿伶俐了？</p>

  连秦老夫人听了芳菲这几句话，也是心中一喜，不禁多带了几分笑容出来：“乖孙女，起来吧。”</p>

  芳菲谢了一声便站起身来，从春喜手中接过瓷罐双手奉上：“老祖宗，这是孙女亲手为您熬制的菊花延龄膏。”</p>

  “菊花延龄膏？这是什么？”</p>

  秦老夫人也算见多识广，但却从未听过这个名堂。</p>

  要的就是你这句话！</p>

  芳菲听见秦老夫人反问了一句，心中大石落下一大半。要是秦老夫人什么都不问随便收下，芳菲估计这罐菊花延龄膏连进秦老夫人的嘴巴的机会都不大。这么多寿礼，秦老夫人哪能逐一使用？</p>

  只有勾起秦老夫人的好奇心，才有机会吸引她来尝试这延龄膏。</p>

  而只要她肯食用……事情就好办了！</p>

  当下芳菲打起精神，笑道：“老祖宗，菊花春生芽，夏叶茂，秋开花，冬结子，不畏风霜，四季常绿。有天地之真气，能延年益寿之功效！孙女这菊花延寿膏，便是由此而来。”</p>

  秦老夫人收了半天寿礼，全是些常见的玩意，连芳苓送的屏风也不过是精致些罢了。而芳菲这“菊花延寿膏”，却是独一无二，难怪秦老夫人感兴趣。</p>

  人一到老年，就格外关心健康问题，秦老夫人当然不会是例外。</p>

  “呵呵，你说得倒是有趣。是了，我们一到重阳就要喝菊花酒，是这个道理。”秦老夫人转头对站在她身后的大儿媳妇，秦家大夫人李氏说。</p>

  李氏忙应和说是。芳菲又趁热打铁接着说：“菊花滋补肝肾，清热祛风，治疗头疼目眩可收奇效。孙女这菊花延寿膏是用新鲜菊花加水煎煮，去渣熬成浓汁，拌入上品蜂蜜制成的蜜膏，清甜润喉，老祖宗可以试一试。”</p>

  她口角生春，把一罐普通药膏说得神乎其神，让秦老夫人听了顿时忍不住生起品尝之念。秦老夫人夸了芳菲几句，又叫芳菲也站到自己身边来。</p>

  芳菲自然是毫不推辞就站了过去，和芳苓左右侍立在秦老夫人身边，让一众孙女眼热不已。</p>

  芳苓见芳菲居然能和自己并立，早就气炸了心肺，在老祖宗面前却是不敢表现出一星半点。</p>

  等众人全部祝寿完毕，秦老夫人回了内堂马上让人取了一小碗菊花延龄膏来尝尝，然后又像往常那样睡了个午觉。</p>

  也不知是药膏的缘故，还是因为秦老夫人人逢喜事精神爽，下午起床后秦老夫人发觉自己的头晕症状居然轻了许多。</p>

  这一下秦老夫人可是极为欢喜。到了晚上女眷们看戏的时候，又特地让人把芳菲叫过来，和芳苓一起坐在她身旁陪她看戏。</p>

  芳菲知道，自己已经走出了成功的第一步。</p>

  接下来，就该再接再厉巩固战果了……（未完待续）</p>