第二百六十五章、消失的牛群
经过那个黄沙漫天的血腥之夜，再没有人质疑艾伯特•希尔的能力和决心，他重新贴出告示，内容和之前大同小异。
这一次，残存的强盗和逃犯要么选择投降，签下这份合约，要么远走高飞，反正合众国西部这么大，艾伯特也只能顾得过来一个赤金镇。
整顿完匪患之后，老艾伯特就准备开始筹备镇子的建设。那时候他的方案还相对保守，镇子最初的建筑蓝图里更没有什么大面积的商业规划。
然而建筑图纸才刚定下初稿，老艾伯特就病倒了，常年的劳累，外加与强盗团伙斗智斗勇熬坏了他的身子。
不过也有人说，他是因为在那个晚上动用了不该用的东西，被西部传说中的某些古老邪恶力量所诅咒，才会落得这个下场。
老艾伯特卧床不起后，那些原本被强压下去的罪恶势力立刻死灰复燃。虽然忌惮于那老家伙的凶威，还没有什么大规模的抢掠，可暗地里的小动作不断，赤金镇仿佛又要回到几年前的那片泥潭之中。
就在这时，玛帝帕斯矿业集团的人来了，他们是来看望老艾伯特，顺便视察矿场的情况的。而赤金镇如一潭死水般的环境，深深震惊了视察团的成员。
他们立刻拨款，并且联系了加利福尼亚州政府，这片西部的荒地一直是上面的心头大患，因此两边一拍即合，开始整顿赤金镇的环境。
轰轰烈烈的剿匪行动效果显著，本地的黑恶势力基本上被彻底根除，而那些尚处在观望中，甚至盼着艾伯特早点病死的人们同样得到了噩耗——
老艾伯特接受了生命因子俱乐部的治疗，在一位意大利名医的帮助下，身体日渐康复。这位赤金镇的传奇重新焕发出新生，并正式开始了对赤金镇的大规模建设。
矿场的陈旧设备被翻新，整个镇子都开始改建，气派宏伟的希尔庄园建立，希尔大道和赤金大道铺开，各种店铺如雪花般纷沓而至。
矿场的事被交给里昂•希尔打理，各家店铺的合作却全权由老艾伯特亲自过手，也正是这个举动造就了现如今希尔家族一家独大的状况。
毕竟所有的商人，店铺和企业都必须仰仗希尔家族，整座镇子的经济命脉都被把控在他们手里。连镇长和警察局长的任免，他们都有莫大的权利可以干涉。
也差不多就是那时候，汉诺德见到了一个他以为这辈子都不会再见到的人：丹尼尔•布朗。
他儿时的玩伴，最好的兄弟，曾经为了生计背井离乡，如今也算小有所成。虽然他没有艾伯特那样的地位，但好歹是代替玛帝帕斯矿业，派来处理财务相关事宜的重要职员。
他和已经成为赤金镇警局治安队长的汉诺德在家乡重聚，两人都不经感慨命运无常，造化弄人。
这个故事本应一直这样下去，不管是汉诺德还是丹尼尔都不关心政治，希尔家族摄取了多少权力和他们无关。
他们本会各自娶妻生子，日复一日地过着平凡且充实的生活，就像童话故事的结局。
然而丹尼尔却率先发现了，隐藏在这平静表象之下涌动的暗流。
首先是矿场的财务报表频频出现问题，不是数字对不上，就是有错漏，严重影响了他的工作。负责此事的希尔家族财务官欧文，对此却总是含糊其辞，再三找借口推脱。
这些都还算小事，希尔家族在玛帝帕斯矿业上头有人，就算丹尼尔去举报也不会有什么结果。因此他只能装作没看到，督促对方下次注意，并时不时和好友汉诺德抱怨，吐吐苦水。
另一边，地位稳步上升的汉诺德，则注意到了许多他此前从未注意过的细节，比如……失踪案件。
赤金镇的流动人口占比还算是大，不少矿工不是本地人，慕名而来的商人和游客也始终保持在一定数量。
在这种情况下，偶尔发生的失踪事件，可能根本不会引起人们的注意，甚至都不会有人报案。不过汉诺德关注的却不是普通的失踪案，而是犯罪分子的失踪案！
那时的汉诺德正值年轻气盛的时候，非常想干出一片事业。作为赤金镇的治安官，他认为必须破获一起大案要案，才能凸显自己的能力。
巧的是，当时正好有一帮偷牛贼格外猖獗，附近的许多牧场都遭到他们的毒手，给赤金镇的牛肉供应都造成了严重的问题。还好希尔家族及时出手，更换了牛肉进货渠道，这才解了燃眉之急。
但偷牛贼依然逍遥法外，急于建功立业的汉诺德选择了独自调查。他经过不懈的努力，历时一周，成功找到了偷牛贼们所在的藏身之处，并调查出了对方的活动轨迹。
正当年轻的治安官，打算以一人之力挫败这个犯罪团伙时，一夜之间，这个声名在外的偷牛贼团体，突然销声匿迹了。
他们不再作案，也没人看到其行踪。提前得知他们计划的汉诺德，在一家牧场和牛仔们蹲守了一整天，连个人影都没看见。
这让他感到些许不安，怀疑是不是谁走漏了风声。但等汉诺德联系自己在对方团伙中的内应时，也未能得到任何回应。
无奈之下，他只能先行返回警局请求增援，赤金镇的治安官队伍随即突袭了偷牛贼的老巢。然而他们在那里，同样一个人都没有看到。
曾经过精心伪装的洞窟大门敞开着，里面是满地的狼籍，弹壳，破损的衣物和各种生活用品散落一地。
有人抢先一步，突袭了这个藏身之处。
但古怪的是，现场有血迹，从出血量判断伤者恐怕凶多吉少，可汉诺德他们连一具尸体都没有找到。不光是人的尸体，连被他们劫走尚未来的及转移的几百头牛也不翼而飞了。
藏身处内到处都是牛群活动的痕迹，蹄印凌乱，像是它们受到惊吓而在疯狂逃窜，然而这些痕迹延伸到窝点外十几米处便戛然而止，地面上只残留着少量新鲜的血肉和牛骨。
除此之外，汉诺德还在蹄印消失处，发现了一片无法解释的痕迹，呈现规则的长方形。
就好像曾经有什么体积庞大的人造物体，曾经放在那里似的。