周昊然收刀归鞘，指着擂台上的八具尸体，冷冷地道：“任寨主，这是怎么回事？”
“这……”任飞心念电转：“这八个人并非庸手，况且在攻敌之前还用暗器偷袭，不能说没有抢占先机。()没想到他周昊然以此中毒之身，又与邓天翔厮杀了这么长时间，居然还能在瞬间连杀八人，真是个厉害的角色。事已至此，只有先装糊涂稳住他们，另谋良策退敌。”拿定了主意，他把座椅拍得山响，喝问：“这八个不知死活的东西到底是谁的手下？为什么要偷袭周少侠？”
他将“偷袭”二字说在头里，倒省得群雄出言讥讽。铜马寨众人你望望我，我看看你，均不知如何作答。
周昊然早已看出这是任飞的诡计，此时见他贼喊捉贼，故弄玄虚，心里暗暗发笑，想看看他怎样收拾残局，于是朗声说道：“任寨主，我们兄弟依着事先的约定，斗胆前来拜山。进寨之后，闯三关、登擂台，一切全都按照你们绿林道的规矩来，不敢有丝毫大意，周某自问没有什么失礼的地方。为什么你手下的兄弟这么耐不住寂寞，三番五次从中作难？究竟是谁在暗中指使他们，破坏我们之间的约定，现任寨主于如此不仁不义的地步？”
任飞额头上冷汗涔涔，知道此举已触了众怒，若不把这件事处理妥当，群雄是不会善罢甘休的。一旦双方争斗起来，吃亏的肯定是自己。他将头转向彭泰，喝问：“彭寨主，这八人是不是你的手下？”
彭泰一怔，随即会意，拱手道：“启禀大寨主，这八个人并不归属下统领，他们是苏毅苏寨主的部属。”
“什么？你血……”苏毅刚要开口反驳，忽感背心一麻，全身动弹不得，只能怒视着彭泰，却发不出半点声响。
彭泰似乎没有注意到苏毅的神情，继续说道：“属下猜测，因大寨主曾当众斥责过苏毅，所以他心存怨恨，伺机报复。方才他趁二位少侠比武之机，私下召集人手去偷袭周少侠，想到这样一来定会激起众位英雄对大寨主的不满，只要双方刀兵一起他就可以坐收渔翁之利。没想到周少侠不仅武艺高强，心思也很缜密，明察秋毫，看出这是有人故意如此，要陷害大寨主。我想刚才投掷铜钱的人也是他，目的就是想挑拨我们两家之间的关系。一计未成，又生一计，此人的城府实在是深。”
“哦，原来是这样。”任飞微微点了点头，问苏毅道：“苏寨主，彭寨主所言都是真的？”
苏毅有心驳斥，无奈要**被制，一句话也说不出来。“这么说，你是默认了？”任飞冷笑一声，喝道：“路遥知马力，日久见人心。亏我任飞还把你当兄弟看，真没想到你苏毅竟然是这样一个无耻的小人！就因为我当众斥责了你几句，你就怀恨在心，想出这么多毒计来陷害我！来人，将苏毅拉下去，斩首！”
两名喽兵将苏毅捆绑结实，推下看台。过了片刻，苏毅的人头便挂在了铜马寨的寨门上。
任飞冲群雄深施一礼，道：“多怪任某平素管教不严，才会出现这样的事情，还请各位英雄多多包涵。”又对擂台上的周昊然施了一礼，道：“寨内出现了如此宵小之徒，让周少侠见笑了。”
群雄明知苏毅不过是任飞的替罪羊，但是谁也没有说话，均想：“任飞这步弃车保帅的棋走得真是高哇！可怜那个苏毅，到死都不知道任飞为什么要杀他。”
“我看，明察秋毫的恐怕不是他周昊然，而是那位彭寨主。”
任飞一惊，见说话的是邓天翔，心下不悦，问道：“邓少侠何出此言？”
邓天翔哼了一声，道：“我承认自己技不如人，但君子报仇，十年不晚。早晚有一天，我会手刃仇敌。”他紧盯着任飞，意味深长地说：“任寨主，谢谢你的好意，但这件事我不需要别人帮忙！”他将断剑收回剑鞘，走到周昊然的面前，一字一顿地说：“下次，我定会取你的项上人头！告辞！”跳下擂台，直奔出寨门。
任飞对群雄拱了拱手，道：“各位英雄，现在天色已晚，我看今天就到这里吧。诸位回去休息几日，我们择日再来比试。诸位意下如何？”
群雄点头道：“好，我们先告辞了。”
欧阳宇来到任飞面前，眼望苍天，若有所思地说：“今天也不知冲撞了哪位神仙，惹出这么多麻烦。看来下次要好好拜拜神喽！”
任飞听出他话里有话，却不能与其争辩，只得符合他道：“还是老兄见识广博啊！是啊，我们是该好好祭祭神了。”
欧阳宇嘿嘿一笑，道：“任寨主，这神呐，也分人拜，并不是所有的人拜神都会得到好报应的。告辞！”
群雄回到营寨，将这次闯关比武的经过原原本本地告诉了营中诸将。穆桂英双眉微蹙，道：“看来任飞是想借‘绿林三关’难住你们，好让你们不能协助军队攻寨。没想到诸位能连闯三关，逼得他不得不上台比武。我想任飞此刻正在想应对我们的办法。传令下去，各寨提高警惕，有玩忽职守者，斩！”传令兵从穆桂英手中接过令牌，躬身退下。
一名副将道：“元帅也太高看了这群贼寇，这小小的铜马寨，即便没有众位大侠的帮助，我们也能踏平它！”此言一出，立即有人附和。
穆桂英摇摇头，道：“铜马寨地形复杂，寨中军士虽是草寇，但个个都是亡命徒，不可小觑。白成他们很清楚朝廷现在的情况，也知道拖延下去会对我们不利。所以他们才会设立层层阻碍，目的就是延缓我们的进军速度，最大可能杀伤我们的人马。这样一来，我们即使到了太行山下，也无力与其抗衡！”
贺子川点头道：“元帅所言不错。我看任飞虽然不敢背信弃义，与官军当面为敌，但十有**会在背地里下黑手，不得不防啊。”
方洪民问：“二哥，我们出去这段时间有没有杀手袭营？”贺子川摇头道：“没有。但是我在营寨后面的草丛里发现了一些脚印，可能是那些人看到我们这里戒备森严，就离开了。”
方洪民对他的话不置可否。他侧头瞥见曲靓欲言又止，冲她微微一笑，道：“曲姑娘，我有一件东西要送给你，你跟我出去一下。”说着，拉过曲靓的手出了中军帅帐。
其时，日已西沉，群雄向穆桂英施礼告辞，返回各自的营帐休息。
周昊然一回到自己的营帐，就懒洋洋地躺在床上，瞧着坐在床边的赵筱芊乐出了声。赵筱芊脸上泛起红云，嗔道：“你总盯着人家看干什么？”周昊然立时板起脸来，一本正经地道：“我刚刚被阎罗王踢了回来，此刻见到我一生的红颜知己，又怎能不笑出声？”
“该打！”话虽这样说，但赵筱芊心里却甜美至极，关切地问：“你的手臂怎么样了？”周昊然抬起左臂道：“虽然还有点麻，但已经没什么大碍了。”赵筱芊幽幽地道：“那八人偷袭你时，我的心都快跳出来了，恨不得立刻就冲上台去。幸好你小周福大命大，关键时刻总能遇难呈祥，化险为夷！”
周昊然苦起脸道：“我还以为你能说几句‘武艺高强’、‘神功盖世’之类的话来夸夸我呢。”赵筱芊瞧着他可爱的神情噗哧一乐，道：“你的功夫还不到家，想得到本姑娘的夸奖，再过几十年吧！”
“嘘——”周昊然忽然听到帐外有夜行人走动的声音，连忙示意赵筱芊不要出声。他站起身来，说道：“门外的朋友，既然来了，就请进来坐坐吧。”
“周少侠果然好耳力！如此，在下就讨扰了。”门帘一掀，进来一个七尺多高的汉子。这人一袭黑衣，提着一柄长剑。周昊然见他二十左右的年纪，却长着一张与其年龄毫不相符的冷峻脸庞，拱手道：“不知这位朋友高姓大名，来此有何贵干？”
那人冷笑道：“周昊然耳力不错，记性却差得很呐。才隔了一年，你就不记得我了？”周昊然心下一凛，道：“你，你是兀颜祥？”
赵筱芊听周昊然说过当初在官道上的经历，见他突然造访，未知此人是敌是友，忙提剑在手，只要对方稍有动作，便拔剑迎敌。
兀颜祥看到赵筱芊如此举动，忍不住哈哈大笑，道：“你们也太紧张了吧！”说着，走到周昊然面前，单膝点地，拱手道：“师兄在上，请受小弟一拜！”
周昊然连忙将他扶起，问道：“你这是……”兀颜祥笑问：“师兄，你去年在边关小镇与我师父醉仙翁会面，他没有自报家门告诉你我们的来历？”见他摇头，便说：“我师父与周前辈是刎颈之交。当年周前辈到塞北采集药材，在一个村子里遇到了正同契丹人厮杀的醉仙翁，二人齐力杀退强敌，救出了襁褓中的我，就此成为同生共死的好朋友。”说着，他从怀里取出一只金镖，递给周昊然道：“这是周前辈送给我师父的信物。”
周昊然见那支金镖确是父亲的遗物，心下凄然，道：“这是他赠与你们的，你，你快收起来吧。”
兀颜祥收回金镖，续道：“后来，师父听说周前辈遭奸人暗害，英年早逝，但因我那时年龄尚小，所以未能赶到中原替他报仇。时隔不久，又传来白成血洗司徒世家的消息。他本想亲自去中原打探你的下落，但机缘巧合，始终没有去成。”
周昊然道：“于是他就想让自己的徒弟出山来助我一臂之力。这么说，你一直在暗中跟着我？”
兀颜祥摇头道：“你只说对了一半。塞北远离中原，消息闭塞，我师父当时并不知道你还活着。他教我习武，只不过是在培养为周前辈报仇的帮手。直到四年前，钟离盟主来到塞北，他才得知你尚在人间。其实钟离盟主早就看出了张博渊的野心，于是叫我以杀手的身份进入江湖，监视他的一举一动，只待时机成熟，便杀他以绝后患。没想到人算不如天算，他自己反倒先中了张博渊设下的圈套，惨遭杀害。”
顿了一顿，他道：“至于上次在官道上偶遇，我拔剑杀人，那也是遵从钟离盟主的意愿，不能透漏那个秘密的半点风声。再者说来，我……我也确实不知道那个秘密究竟是……是怎么一回事。上次是我师父听说昆仑山要开武林大会，就像去看看热闹，没想到你在昆仑山上义释了杀害曲前辈的初士修，就躲在山下的小镇，想找你单独聊聊，可你一直……”
周昊然看到他的眼睛正瞧着赵筱芊，猜出他下面要说什么，急忙打岔道：“那后来呢？”
兀颜祥笑道：“直到你们过了萧关，这才跟着你进了那家饭店。只可惜我师父天生好酒，他本想隐瞒自己的身份，结果很快就被你瞧出来了。”
周昊然淡淡一笑，道：“你这次来，不会就是为了告诉我这些吧？”兀颜祥道：“师兄果然聪明，怪不得这么多人喜欢你，愿意帮助你。”周昊然无奈地摇摇头，道：“上次是趁我与人激斗，这次是我……”他看了看赵筱芊，脸上一红，调侃道：“你这个杀手真会挑时间。”
兀颜祥笑道：“我的轻身功夫很是一般，如果不赶在这个时候，别说近身，就是靠近这个营帐都很难。”他取出一枚通身火红的树叶，说道：“这是枫树的叶子，只有到了秋季，枫树叶才会变成这个模样。”周昊然眉头一挑，道：“叶子，张博渊手下的那个杀手。”
兀颜祥点头道：“不错。这片叶子是我在军营后面的草丛中发现的。看来，她一直在跟着你们。”
周昊然猛然想起贺子川刚才提到的脚印，问：“你们交过手了？”兀颜祥道：“这人十分机警，别说交手，我连她的人影都没瞧见。我担心她会招集杀手再度袭营，特地来告诉你的。”周昊然笑道：“辛苦你了！”
兀颜祥叹了口气，道：“师兄，我还有一件紧要的事找你。”周昊然问：“什么事？”
“就是上次帮你杀的那些人啊。”兀颜祥道，“你还没给我钱呢。”
“什么？”周昊然简直不敢相信自己的耳朵，道：“你，你说什么？”
兀颜祥一本正经地说：“我怎么说也是个名满江湖的杀手，帮你杀了人却不要钱，传出去多叫人笑话！这样吧，我给你打个八折，就收三十万两好了。”
周昊然道：“三十万两！我可没有这么多钱。再说了，那些人又不是我让你杀的，你怎么能让我付钱呢？”
兀颜祥嘿嘿一笑，道：“师兄，我总不能向死人张口要钱吧。至于银子，你在洛阳不是赚了一笔么。”
周昊然苦笑着摇摇头，道：“还说你没跟着我？你要是没跟着我，你怎么会知道这三十万两银子的事？”兀颜祥道：“师兄，那次也是巧合。不过话说回来，师兄你讹人真有一手啊。既然这银子是讹来的，索性就给了我吧。”周昊然嘴角一撇，道：“你这哪像个杀手，分明是个奸商！”
兀颜祥笑道：“奸商就奸商吧，谁让我是个浪迹江湖的人呢。我可比不上师兄你啊，衣食住行都有大宋军队管着，就算没钱花了，也有本事从那些贪官污吏和远明镖局那里取些钱花。我可是个苦命的孩子，知道赚钱很不容易，我要是有你这身份，我也用不着满大街的收账啊。”
赵筱芊道：“我说小周，你就把钱给他吧，就当是花钱买清净了。”兀颜祥道：“师兄，嫂子这话说的在理儿啊。”
“什么嫂子嫂子的？”周昊然道，“这钱呐，我还真不能给你，你要非让我结帐，那就别心急。”兀颜祥两手一摊，道：“那好吧，谁让你是师兄呢。嗯，那……我这就告辞了。”
“等一下！”周昊然道，“虽然这钱不能给你，有件事还是想请你帮忙。”兀颜祥微笑道：“师兄有事尽管吩咐就是，用不着这般客气。至于价钱嘛，好商量。”
周昊然正色道：“前些天有五个东洋斥候要来杀我，但因我是朝廷的人，他们才没有出手。这些人是张博渊专程请来杀我的，东洋人没有行刺的事要是让他知道了，他肯定会去找那些东洋人的麻烦。如果明着来，张博渊未必能占到什么便宜，但要是暗着，东洋人肯定会吃亏。所以我想请兄弟你在暗中保护他们，只要把他们护送到明州就行了。”
兀颜祥点了点头，道：“还是师兄考虑周全。如果这些东洋人真出了事，不用问，这笔帐自然要记到你的头上。”顿了一顿，他道：“师兄，张博渊近日来总往太行山的后山跑，除了他那几个亲信，就连白成他都不见。你加点小心，这厮肯定在打什么鬼主意。”周昊然点点头：“嗯，我会小心的。”
送走兀颜祥，赵筱芊道：“既然发现了那个叶子的踪影，我们现在就应该把她给抓回来，免得她再害人。”周昊然微微一笑：“你就这么着急？”赵筱芊奇道：“她害死了那么多人，你难道不恨她？”
周昊然轻轻摇了摇头，道：“我不知道。也许她真的是一个杀人不眨眼的魔头，可我总觉着她并不是一个坏人。”
赵筱芊道：“就算她真有什么不得已的苦衷，但她杀伤了这么多条人命，连天天生活在一起的同门师兄弟都不放过，这样的人还能算作是好人么？对待这样无情无义的人，只有一个办法，那就是……杀了她。”
周昊然道：“可她毕竟是你的师姐妹，你……真能下的去手？”
“这……”
周昊然轻叹道：“恐怕，这背后的缘由也只有她才能告诉我们。”赵筱芊一怔，问道：“你早就安排好了，是不是？”周昊然微笑道：“你不是常说有福之人不用愁么。我想这个时候七弟应该和那个叫叶子的人见面了。”
二更时分，一条黑影悄无声息地钻进了宋军营寨旁边的树林。他屏气凝神，快步来到一棵高大的柏树面前，谨慎地看了看四周。确认并没有人埋伏在左近，他才长出了一口气，俯下身子，将手伸进了柏树脚下的树洞中，从里面取出一张纸条。他展开纸条，借着星斗月光看完了上面的字，心下一凛，脸上已然变色。与此同时，他感到右颈一阵冰凉，随即耳边传来一声低喝：“别动！”
他轻哼一声，将手中那张字条儿揉成一团，丢入草丛，缓缓说道：“方洪民方少侠江湖人称‘踏雪无痕’，轻功绝顶。今日一见，果然名不虚传。像方少侠这么高的功夫，还需要用兵刃来制住我么？”语出惊人，那“黑影”竟然是一个姑娘。可方洪民却丝毫不感到惊讶，手中长剑纹丝未动。
那姑娘叹了口气，奇道：“既然我的行踪已被你发现，你为什么不马上杀了我或是将我交给周昊然？”
方洪民微微一笑，道：“叶子姑娘，我承认你是一个非常聪明的人，多次利用华山掌门要弟子下山办事的机会出手杀人，凭借利落的身手和同行的其他女弟子做掩护，没有让人抓到任何的把柄。即使身处险境，你也能上演一出移花接木的好戏来转移别人的视线，洗清自己的嫌疑。直到现在，我们仍不能肯定叶子究竟是谁。”
叶子冷冷地说道：“现在你不就知道了么？”说着，她缓缓地转过了身。
方洪民借着月色，终于看清了对方的面容，惊道：“果真是你！”<div>