周昊然辞别昆仑掌门李堂，回到宋军大营，众人得知他回来，都十分高兴。()穆桂英说自己派了好几路人马顺着湘江水去找他，可惜都是无功而返，大家都以为周昊然已经遇难，正要写奏折告之皇上，没想到他福大命大，自己回来了。问起他是怎么生还的，周昊然就把这几天的经历和众将说了。
刚回到自己的营帐换好衣服，便有军士将一个老者带了进来，道：“军校，这位老先生想要见你。”周昊然抬头一瞧，站在军士身后的那名老者六十左右年纪，中等身材，穿一身青色长袍，手中提剑，相貌虽不是十分俊朗，但却透着刚毅。他吃了一惊，连忙跪倒施礼，道：“弟子拜见师叔！”曲长河微微一笑，将他扶起，道：“小周，这么长时间不见，真是越来越精神了！”
周昊然送走那个军士，请曲长河坐下，道：“刚才我还遇见李师伯了，他说您老人家也到南唐来了，我还以为您得先去找小师妹才能来军营看我，想不到您竟先看我这不争气的徒弟。”
曲长河笑道：“你呀，还是老毛病，嘴不饶人，三句话就跑了正题。好啊，最近在江湖上历练的不错，我经常能听人提起你的大名，心里也很高兴，我有你这么一个好徒弟，不枉此生啊！”
周昊然笑道：“还是师叔您教的好，要不然，像弟子这么块烂木头，怎么可能有今天的成就？”
曲长河哈哈一笑，道：“你也不用贬低自己。你跟我学艺十六年，已经尽数掌握了昆仑派的精妙刀法。我听说公孙奇说，你还学了他的一招‘雕弓天狼’？”周昊然点头道：“公孙前辈说是为了感谢我给他做的一顿早饭，他还送了我好几样东西呢。”
曲长河笑道：“是啊，那老家伙现在还在满天下的炫耀自己教了你一招功夫，不知道的人还以为你是他的徒弟！”周昊然道：“师叔，明天我就在胸口挂个牌子，上面写着我周昊然的功夫尽出自昆仑派大侠曲长河之手，以正视听。”曲长河笑道：“你这样一来，人家就不当你是行走江湖的侠客，而是……而是……”周昊然接道：“而是头脑有病的大疯子！”
师徒二人相视一笑，曲长河道：“跟着我练功，你可吃了不少的苦啊。不说别的，就说那踢百步桩的功夫，这一百根大腿粗的木桩，走一步踢折一棵，多少人都坚持不下来，可你愣是坚持了下来。其实我心里十分清楚，你的功夫无论是拳脚还是兵刃，都练得很扎实。我平时之所以总是说你功夫不扎实，是因为你毕竟还年轻，还有着年轻人的冲动，以后你要闯荡江湖，还不知要有多少难关要闯，这么说也是为了你好啊。”
周昊然点点头，道：“师叔，您的苦心弟子都清楚，小周不会说话，可心里感激着呢。”
曲长河笑道：“你要是不会说话，那天下间就没有会说话的人了。”顿了一顿，他叹道：“小周，你知道我为什么要让你当兵去么？”
周昊然微一点头，道：“听公孙前辈说，您让我去当兵是因为军营比江湖上任何一个地方都要安全，您这样做是为了保护我。”
曲长河微微一笑，道：“不错，确实是为了保护你，因为江湖上想要杀你的人太多了，但他们毕竟没人有胆量敢到官府的军营去找你。此外，还有一点，就是想让你在军营之中学会冷静，消磨消磨你们年轻人所特有的锐气。”
周昊然恍然大悟地说：“军队行事完全靠听从将军的命令，不允许任何人意气用事。原来师叔还有怎么一层深意在里面。”
曲长河笑道：“别人不提，你师兄白玉堂怎样？他功夫是好，可就是太傲气了，年轻时候也干过不少蠢事。幸亏他的对手是展南侠，否则，他的命也许早就没了。可天下间像展昭这样大度的人又有多少？你不可能像你师兄这么幸运吧！”
周昊然点头道：“是啊。师兄当初只不过是为了一个名号和展大哥打得不可开交，最后还是冰释前嫌了。可我却在无意中得罪了张博渊，惹上了这许多不必要的麻烦。师叔，您说这是为什么？”曲长河知道自己这个徒弟心细如尘，怕他从自己的一言片语中觉察出什么，便转移了话题，问道：“你师兄现在还是以前那个脾气吗？”周昊然一怔，随即明白了师叔的用意，摇了摇头，道：“现在师兄的脾气好多了，展大哥不知有多喜欢他呢。”
曲长河问道：“你说你见到了李师伯，他没跟你说起什么吗？”周昊然道：“师叔，李师伯说现在昆仑山上已经被华师伯弄得乌烟瘴气，还说师叔您就是因为受不了才下山去的。我不明白，为什么李师伯不想让我去参加武林大会？”
曲长河道：“这个，你以后就会明白了。我这次下山，一是想见见故人，再就是想看看你和我的家人。然后我就回昆仑山，去帮三师兄的忙。”他看徒弟面有踌躇之色，问道：“你想问什么？”
周昊然道：“师叔，听张博渊说钟离前辈的那块盟主令牌遗失，他们还说……还说……”曲长河笑道：“他们还说那块令牌在我的手里，对不对？”周昊然点点头，道：“是。”曲长河笑道：“你这小子，真鬼啊！实话告诉你，这块令牌并没有遗失，也不在我的手中。但是它关系到一个天大的秘密，这可不是随便说出来的。你也别在那瞎琢磨。”
二人正说着，一名军士进了营帐，将一封递给了周昊然后，转身走了。周昊然取出信纸，看了一遍，脸上的神情有些许波动。曲长河问道：“你怎么了？信上说什么了？”周昊然愣了愣神儿，道：“啊，没，没什么！”
“没什么？”曲长河右手倏起，将那封信从他手里抢了过来，看了一遍，失色道：“这，这是要你的命啊！还说没什么？你还是老毛病，什么事都要自己扛！”周昊然道：“师叔，也没您说的那么可怕，他就是邀我到九华山去比武。”
曲长河苦笑道：“比武？他哪里是在约你比武？分明是在设计杀你！这里距九华山有千里之遥，限期两天赶到，这，这不是要你的命么！不行，你不能去！”周昊然摇摇头，道：“师叔，我要是不去赴约，他张博渊就会遍传武林，说我是无胆鼠辈，怕了他张博渊。何况当日在黑风港，我已经答应了他要我随时赴约的请求，大丈夫一言既出，怎么能出尔反尔？这样的话，岂不是被天下人耻笑？”
“你？”曲长河点点头，明白徒弟的苦衷，问：“你打算什么时候走？”周昊然道：“现在就走！有了那匹枣红马，两天之内肯定能赶到九华山。”说着，转身就要往外走。
曲长河知道他此去必是凶多吉少，爱徒心切，就在他转身的一刹那间伸手点中了周昊然胸前的膻中大**。周昊然哼也没哼，扑倒在曲长河的怀中。曲长河将他平放到床上，道：“你怕被天下人耻笑，而我却怕你就此命丧九华山。还是我去吧，要死，我老头子替你！”
周昊然此刻虽然头脑清醒，听到师叔为了自己前去独赴险约，想站起来阻止，却连说话的力气都没有，只好眼睁睁地看着师叔走出自己的营帐。一直过了五六个时辰，他被封住的**道才稍稍顺畅。周昊然顾不上胸口的疼痛，快步冲到马棚，他的枣红马早就没了踪影。他心急似火，随手从里面牵了一匹战马出来，直奔九华山而去。
这九华山距离他身处的军营有千里之遥，道路崎岖难行。周昊然深知枣红马的脚力，所以丝毫不敢怠慢，两天下来，竟然连顿饭也顾不上吃。他这样快马加鞭一路赶来，连毙三骑，到了约定之日，他的第四匹马因受不了长途疾奔，也倒毙在路旁。幸好此地已属九华山的地界范围，只是离信上所约定的那座小山还有二十余里。他片刻未停，当即施展“万里飞鸿”的轻功，向前方跑去。
周昊然往前奔了十几里，当他登上前面的一座小山时，就看见了对面山头上正在和人激战的师叔曲长河。周昊然心里一喜，恨不得肋生双翅飞到师叔近前。这两山之间相距半里之遥，若在平时，他只要提一口气就能纵身跃过去，可现在他腹内空空，体力不支，只能再顺着山坡快跑下去，徒步上山。他以最快的速度冲下山去，穿过了两山之间的一片小树林，可他刚刚踏上了对面的山坡，突然听到一声惨叫。周昊然定睛一看，只见山顶上喷出一道三尺多高的血柱，先前和曲长河争斗的那个灰衣老者捂住自己的右脸，从山坡的另一侧疾步而走。见他落败而逃，周昊然稍稍放稳了心神，但脚下并未放慢速度，直奔山顶。
他气喘吁吁抢上山来，见这秃山之顶只有一滩鲜血，并没有看见师叔的影子。扭头瞥见一块大石后面似有人在动，急忙绕到石头前面。尽管他见惯了血腥的场面，但眼前的情景也令他难以自控，泪水夺眶而出。只见曲长河倚靠在那块巨石之上，双腿被人齐膝斩断，周昊然方才在山坡上看到那道血柱就是他的断腿之血。幸亏曲长河内力深厚，断腿后急忙催动内力止住流血，否则，早已气绝身亡。
周昊然扑通一声，跪倒在血泊之中，哽咽道：“师……”那个“叔”字还未出口，曲长河抬手就打了他一个耳光。周昊然生怕自己这一躲会让师叔闪了身子，愣是挨了这重重的一记耳光，左颊登时肿起了老高，叫道：“师叔，弟子无能，弟子不孝！害得您老人家受了这么重的伤！弟子这就背您下山疗伤去！”说着，便要过来扶他。
曲长河刚才那一记耳光完全是因自己爱徒心切，担心刚才和自己交手的人去而复返，再回来伤害徒弟。可他打了这一下，手指触摸到周昊然脸上许多细小的伤口，又见他浑身上下尽是尘土，便知他这一路上为了自己不知吃了多少苦，遭了多少罪，心疼地骂道：“你这个畜生！你不好好在军营待着，跑到这里来干什么！你就不怕他张博渊用阴谋诡计杀了你？一千四百多里路啊，他就是想这样累垮你，杀你易如反掌！你……你……”
周昊然自责道：“弟子知错了，弟子这就背您下山疗伤去！”
曲长河摇摇头，伸手扶着徒弟的肩头，道：“孩子，你记住，万不可……找人寻仇……会，会着了……他们的道儿……”周昊然见师叔已是命在顷刻还在为自己着想，心里一酸，连连说道：“弟子，弟子记下了！”他看曲长河的断腿处仍旧有丝丝鲜血冒出，急忙扯下身上的衣服要为他包扎。曲长河惨然一笑，道：“不，不用了，我……我活不长了……你，你连我的……遗言都，都不想，不想听了么？”
周昊然心下大恸，道：“师叔，您不会有事的，我这就带您去找神医石瑞，他一定有法子治好您的伤！”曲长河缓缓说道：“小周，伤，伤我的初，初士修……是，是个公认的侠客，你，你不能因他伤了我而……杀他……”
周昊然连连点头，道：“师叔，弟子保证，决不错杀一个好人。”
曲长河深吸了一口气，指着旁边的那口长剑道：“你把这柄……剑，带，带上昆仑山，交……交给李，李师兄。告，告诉他……我……我……”
他猛地抓住了周昊然的双肩，双眸明亮，道：“小周，我曲长河生是昆仑派的人，死是昆仑派的鬼，你，你一定，一定要替，替我保得昆仑派周全。万不可，万不可让旁人……毁了……毁了……”
周昊然道：“师叔放心，弟子一定设法保全昆仑派，决不让任何人诋毁了它。”曲长河脸上浮现了一丝欣慰的笑容，但这笑容就像一阵清风，转瞬即逝，他的脸登时变得惨白。
曲长河续道：“你，你知道，我，我有个女儿叫……曲靓（静）……答应我……好好，好好照顾她……”周昊然自幼随他习武，一待就是十六年。想到师叔此次南下的目的之一就是回家看看妻儿，可为了自己，他连自己家人的最后一面都没有见到，心里懊悔不已，道：“弟子就是拼了这条命也要照顾好小师妹，决不允许任何人欺负她。”
曲长河微笑着摇摇头，道：“有你这句话，我，我就很高兴……高兴了……她，她可不值得……值得你……你为她牺牲性命啊。小周……你答应我……不管……不管怎样……你，你都要好好的……活下去，决不可……不可轻言生死。否则……在九泉之下，我，我没脸去见你爹和……和钟离，钟离盟主啊……好，好孩子，你，你一定要答应我……好好……活下去……啊……”
周昊然万没有想到师叔在弥留之际还这般挂念自己的生死。看曲长河现在的神情，满脸尽是切盼之色，似乎自己不答，他便永远这样等下去一般。看他如此神情，自己反倒比他女儿还要重要，周昊然伤心至极，失声道：“是……弟子，弟子答应您，弟子一定，弟子一定好好活着。”听他这样说，曲长河长出了一口气，好像一个人终于到了目的地，卸下身上沉重的行李一般轻松，连连说道：“好……这，这我……就……放心了……”
曲长河此时的气息已十分微弱，张嘴不停地在说些什么。周昊然急忙俯身凑到他嘴边，听他说道：“孩子……我，我代……代你……死，是，是我……心甘情愿……你，你……千万……别……别自责……”如此说了两遍，声音越来越低，一口气上不来，就此气绝。
“师……师叔！”周昊然伤心欲绝，眼前一黑，昏倒在地。
黄昏时分，周昊然恢复了知觉。他抬头看到曲长河的脸像纸一样白，浑身都已僵硬，可师叔的嘴角却在挂笑，可见他已将所有事都托付给了自己，再也没有了牵挂。他跪倒在曲长河的遗体前，恭恭敬敬地拜了三下，道：“师叔，您所托之事，弟子纵然粉身碎骨也要一一办到。”
他神色虽然庄重，但说这几句话时却是泣不成声。那枣红马不知什么时候来到他身边，马儿颇通人性，见到主人如此伤心，两只眼睛眨了一眨，竟也落下了眼泪。周昊然抱住马头，轻轻抚mo着马的毛，道：“多好的马啊，要不是你跑得快，师叔，师叔他也不会……也不会……”他再也控制不住心中大恸，放声痛哭。
哭了好长一段时间，周昊然才停止了抽泣。他抬手拭去脸上的泪水，缓缓地站起身，只觉眼前一黑，脑袋“嗡”的一响。他急忙从枣红马的马背上取下干粮袋，胡乱地嚼了几口补充一下ti力。回首望见曲长河的尸身，心里又是一阵酸楚。
稍适休息，周昊然便在周围拣了些干柴，将师叔的的遗体拼接完整，把遗体轻轻地放在了那一堆枯枝上。他对着曲长河的遗体深深一拜，含泪取出火折，将师叔的遗体火化了。
他小心翼翼地收集好师叔的骨灰，又在山下的树林中砍了一棵树，做成一块六尺长四指宽的木板。咬破了自己的右手食指，在木板上写下“昆仑曲长河之墓”，血字在他内力的作用下，入木三分。他将木板立于地上，右手内力一到，那块木板就好象穴在豆腐上一般，入土数尺，牢不可捍。
周昊然在那块墓碑前跪倒，泪洒满襟。稳了稳心神，说道：“师叔，您对我的大恩大德弟子永世不忘。弟子若不能保全昆仑派和小师妹的周全，有如此石！”言罢，他左手一抬，使劲向曲长河临死前倚靠的那块石头上拍去，“啪”的一声，那块石头登时七零八落，散落于山顶之间。
他缓缓地站起身来，深吸了一口气，将曲长河遗留下来的那柄长剑仔细地擦拭一遍，收回鞘中，背在身后，翻身上马。回头望了一眼那块墓碑，心里一酸，落下泪来。他长啸一声，搏马下了九华山，直奔东京而去。<div>