二百一十四 深山老翁
二一十四山老翁
民国初年，河蓟县有一后生，姓韩绍秋，一破落官宦子弟也，其幼年曾念私塾，粗通文史，亦曾拜师学武，然武艺一般。后父母早逝，其无兄弟亦无姊妹，孤身无靠，其无手艺亦无经之能，靠药勉为生之。
韩绍秋英俊魁梧，膀阔腰顸。其生性胆大，进山，入险滩，毫不畏惧。为脱困境，其欲独闯关东，至东长白山人参以试之。
此年春，韩典卖家产，备足盘缠，携带药工，只身独，骑马上，风餐露宿，栉风沐雨，行两余里，行半月，至吉通化县，于长白山下一客栈住之。傍晚，其探向店中伙计参之策，伙计告之，欲参入山处，然处狼群虎豹甚多，有生命危险，不可久也。邵秋意已决，既来之，则闯之，焉能怕死而缩也？
日晨，韩将坐骑寄于店内，装出发。其头扎青巾，身着紧身衣裤，足蹬皮靴，腰挎单刀，身背毛毯行囊，内装干粮、米袋、水壶与酒瓶，手短铲，独自进入长白山。
进山参谈何易？韩于山寻觅一日未见一棵，至日午后仍一无所获，其累饿难忍，寻避风处，出干粮水壶，吃饱喝足欲行之。其起身极目四望，见山峦重叠，荒野茫茫，寻一棵人参似大捞针也，其无可奈何，欲弃前行，返店后另策之。
山中气候变幻无，原本晴，忽阴云浮起，暴雨骤然袭来。雨停天未晴，山泥泞，绍秋迷，其艰难前行。天渐暗，阴风骤起，忽一声长啸，于草丛内蹿出一虎，吊晴白额，张牙舞爪，咆哮厉声，向韩扑之而来，韩惊骇，急向后闪躲之，虎扑，返身欲纵起扑，韩慌手脚，其哀叹：吾命休矣！吾将遗骨荒山，然吾不能束手待亡。其奋力将短铲掷向虎，虎侧跳，躲过飞铲，其趁势抽刀，准备拼杀，虎于刀之下，不急于进攻，向前紧逼，韩双手握刀，后撤，不慎，足绊于凸石，扑通摔倒，虎趁势扑之，眼看其欲丧虎口，于此危急瞬间，猛听一声吼：“着！”半中飞来一石卵击中虎前额，虎咆哮一声，翻身倒地，滚动，爬起，负痛逃之。
韩起身，见一人似兀鹰般扑下，落于面前，定晴细看，大惊骇，见此人发眉皆白，上身裸体，下身围兽皮裙，腰间紧扎皮带，赤脚，手握宝剑。韩暗：此老者人乎？神乎？为何如此穿束？不其如何，其救吾一命，吾应致谢。韩欲弃刀，上前跪谢老翁。
孰之，老翁剑韩，疾喝一声：“着！”挥剑刺向韩，韩大骇，忙举刀相迎，二人战之，老翁之剑上下翻飞，快如闪电，剑吐银，倏上倏下，精奇运化。韩非其对手，未过三招两，其将邵刀击飞，飞脚，将韩踢翻，剑刺向喉咙，韩无法躲闪，闭目等死，叹曰不想刚出虎口，又遇人，吾命必休矣！
不意，老翁之剑尖距韩之喉咙半寸余骤停，“谁？”老翁只用一字喝问，韩睁目，明老翁之意，忙答曰：“晚辈乃进山药者，迷至此，请老前辈饶命！”老翁量韩一番，将剑。韩起身，上前跪谢曰：“多谢老前辈救命之恩，多谢老前辈不杀之恩。”老翁摆手曰：“来！”然后转身而去，韩明老翁已无敌意，让其于后跟随，其刀捡铲，转瞬老翁已行数丈，其快追上。老翁虽赤脚，然行走如飞，其暗赞：此翁工夫厚，必乃隐居山之武高手也。
短时，二人行至一窑洞前，此时夜幕降临，月牙高挂。窑洞无窗，只一石门，门缝射出一道线。老翁推门，韩随其入洞，洞内宽敞，壁插松明火炬，洞内亮如白昼。洞内设有石桌石凳，石盆石碗摆石桌之上，石桌侧置木床，床用粗棍捆扎而成，上铺兽皮，极简陋也。
宾主坐定，韩拱手问曰：“敢问老前辈贵姓大，贵庚几何？”老翁不语，用木炭在石桌上书写：“吾乃大明袁崇焕将军麾下一部将，吾姓耿德生，山东莱州人氏，现已三岁矣。”韩见此文，大惊，倒吸冷气，天乎！明朝人！三岁！无人敢也，其有生以来只闻天下有岁之人，孰不，上竟有三岁老寿星！
老翁丧语言能力，谈吐结舌，然能懂韩之语。韩惊讶未定问曰：“耿老前辈因何至此隐居？能如此长寿？”老翁边写边语，叙出经过：原老翁乃明末武举人，当年奉命关外戎边，于袁崇焕将军麾下，守辽城，曾数击败军，后袁将军遭内奸所陷，其气愤难忍，借出城送之机，逃入此山中，与隔绝，独自隐居。其靠猎为生，后弃荤食素，靠饮山泉、食野人参度日，日习武健身于此寂静之山中，于此已度二十余春秋！
韩闻之，瞠目骇怪。老翁言之兴起，从床下抽出一小皮袋，开，抽出一封，曰：“此乃吾送……之。”韩过，见封已发霉，然未开封，让人不解，出于好奇，韩欲拆开一阅，老翁见状，急将，曰：“军中有令，私拆……，斩首……之罪也。”韩心暗笑，汝已逃此二十余年，遵何军令？纯迂腐可笑之人也！
经言语书写，韩老翁竟不明朝已亡，满国二十余年，不孙中山领导之辛亥革命，推翻满立民国。
韩端量老翁，见其虽发眉皆白，然面色红润，无皱纹褐斑，二目炯炯，骨骼奇，肌肉健壮，气宇轩昂。虽鹤发童颜眉若霜，却齿若编贝无一缺！乃仙人也！其日饮山泉、食野人参度日，孰不此食物竟有如此之神力！韩至此，问曰：“此山中何处有人参？请老前辈点，吾在山中寻觅两日，一无所获，实在惭愧。”老翁胸中有数曰：“莫急，明，随吾去……，晚，睡……”言罢，举身上床。韩开毛毯，铺地两张兽皮，合衣躺下，盖上毛毯，身体疲劳，臾入梦鼾也。
翌日晨，老翁唤醒韩，欲领其参。韩准备停当，随老翁出窑洞，一之上，老翁只顾赶，不言一语，其健如飞，翻山岭如覆平地，韩于后紧追，已气喘吁吁矣。短时，至一条溪水潺潺之山谷，溪水澈透明，水于泉眼冒出，层层下。老翁溪水两侧，“去……。”韩望之，见参叶层层，长满山沟，铺满溪旁，其惊喜之心欲蹦而出矣。
韩挥铲，手不停歇，尽汗浃背，乐此不疲。老翁一把参，溪水净之，坐于溪旁，“嘎巴嘎巴”食之，如食萝卜。韩未食早餐，觉腹中饥饿，遂学老翁之样，食一棵参，顿觉心气爽，浑身有力。
日偏，韩已满一袋，足余斤，老翁一催归，韩乐而忘返，不其于何处也。韩负人参满袋返，毫不觉疲，倍感爽也。
返至窑洞，时已黄昏，韩觉饥。其解米袋，熟炒米，“耿老前辈，请食之。”其将炒米倒入石碗，恭敬举起递之，老翁见碗中脆香炒米，口水欲滴，碗食之，夸曰：“香！”其已二十余年未食人间谷，焉能不夸？老翁食炒米饮山泉，津津有味。食毕一碗，起身，“恕无……礼，食……”其米袋满一碗，未等韩碗内食，老翁已入肚两碗，遂食三碗、四碗……
米袋盛炒米斤，老翁食四斤余，炒米食净，见行囊内半瓶酒，其抄起，口对瓶口饮之，一气饮净，连声夸曰：“好……酒！好……喝！”韩见老翁饭量如此之大，心中暗惊，惊异之余，不祥之兆浮之。
老翁欲醉，倒床入睡。半夜时，老翁醒，捂腹痛号，其食过量，腹撑疼痛难忍。韩忙帮其揉腹，其痛声愈高，绍秋慌乱，不所措。老翁猛张口，呕吐喷之，后咽气身亡！其已二十余年未动人间烟火，未食人间谷，猛食过量干炒米，饮大量水与酒，干炒米遇水与酒而膨胀发酵，撑破肠胃，焉能不亡之？
日出，韩含泪于洞外挖坑，用兽皮将老翁尸体包裹，头向山东，埋薄土，草葬之。立石碑于坟前，刀刻大字：大明耿德生将军之墓。左续小字：享年三岁。
韩拾老翁之遗物，见洞内存锈烂盔甲与马鞍，见床下有袋干人参，起人参皮袋时，见装书小皮袋。出于好奇，绍秋解开小皮袋，抽出，欲阅之内而解其谜，拆封，见笺发黄变质，字迹模糊，上书：
□□□台鉴：
军十万，正向辽逼进，请火增援。□□命耿德生往大营送，耿乃袁崇焕之心腹，务必□□除之，免留后患。
叩首
□□□
韩阅毕，倒吸冷气，叹老翁至卒而不明，亏其一时气愤，携此逃匿山中，若不然，早已命丧政敌之手！躲过一劫，多二十余年！呜呼！难怪大明亡于满，其内部勾心斗角，争权夺势，大敌当前，不同仇敌忾，反而内讧互残，岂有不亡之理！尽崇祯皇帝励精图，体国经野，亦枉然也！
韩将书装入行囊，将短铲单刀弃于洞中，将老翁之宝剑挎于腰，一干一湿两袋人参，出窑洞。其立老翁坟前，解下头巾，眼含热泪，默默哀悼，自语曰：“耿老将军，吾愧对汝，吾之来，终结汝之隐居，若吾不至此，或许汝长寿，遭吾毁之，请谅吾之罪！吾衷心谢汝之助，吾将永不忘！待吾业成，吾将重来此处，为汝重修坟墓而厚葬之。呜呼哀哉！耿老将军，生死永，魂若有灵，以鉴吾心，呜呼痛哉！”
韩拭泪，顿行装，负人参，辨明方向，寻归之。至客栈，未敢言此事。韩历经辛苦，返蓟县，将人参售出，发财致富，于城内开设药店，为纪念山奇遇之老翁，遂“德生堂药店”。
数年之后，韩率数伙计，重返长白山，寻老翁之墓，至洞口，刨开老翁之墓，竟如也，老翁之尸不翼而飞矣！寻盛产人参之山涧，于山中寻觅数日，竟毫无踪迹，无奈，遗憾归之。。
韩向众言此山奇遇之事，众皆不，难怪乎？若无亲身经历，孰能之？孰能天下有高寿三岁之老者？尽韩亮出老翁之遗与宝剑以其词，然众仍不也。
韩绍秋卒，其后代珍藏遗与宝剑。军阀战乱时，韩家四处避难，与宝剑均失之，此事落无无。然而，韩家之后言起此事，至仍津津乐道而不厌也。