一百六十七 魂锁皮影
一十魂锁皮
乾隆年间，河满城有年青秀姚欣，其英俊潇洒，风倜傥，虽勤学上进。然仕途不济，秋闱进省府定功，欲中举，连续年落孙山。此年考试榜，得其依然榜上无，其落魄归，临近家乡，觉无颜面见家乡父老，至府河，将行李与书籍、纸张、笔砚皆抛落河中，随后入水欲溺亡之。
姚欣入水，亦亦趋至深处，河水欲没头顶之时，有二壮汉游至近前，将其救之。其嗔二壮汉多闲事，不应拦其亡。二壮汉亦不睬之，将其至岸边，从一老过雇资，扬长而去矣，原老雇二壮汉所救也。
年榜之时，总有落第来此寻短见，老已见惯不怪。其带姚欣购新衣之，后请姚欣至饭店食之，二人始谈。老曰：“吾乃一艺人也，以耍手艺为生，吾曾救轻生读书多矣，后助其考功，吾可助汝成也。”
姚欣闻罢，燃起希望，其甚好奇，问老贵姓大，能有何高技妙手助其成。老姓卞石，其拍胸曰：“食足请随吾归。”
卞石将姚欣领至一小四合院内，此其居处，从正房出一女行礼迎之，其荐曰：“此吾女儿春秀也。”姚欣扬目视之，顿呆矣，春秀之极也，如年画所描仙女般，其折纤腰以微，皓腕撩轻纱，眸含春水似波盼，头上倭堕髻斜插碧玉龙凤钗，香娇玉嫩，秀靥如鲜绽，如削葱，小口如含朱丹，一颦一笑无不动人心魂矣。
姚欣置于东厢房内，日茶饭伺候，半月过矣，卞石绝口不举之事，亦不排其事，恐其闲散无聊，带些戏院门票，请其入戏院观赏，散其心也。
戏院茶社有说书、唱大鼓、弹琵琶等多矣，然终不缺皮戏表演。此皮戏曲源于方，一种用蜡烛或酒灯等源照射兽皮成人物剪以表演故事之民间戏剧。表演之时，艺人于白色幕后，边操纵戏曲人物，边用曲调唱述故事，同时配以击乐和弦乐，其平面人偶以场面景物，乃民间艺人用刀雕彩绘而成皮制也，故称之为皮。皮人的四肢与头部分雕成之，用线联缀竹棍而成，以表演之时能动自如。一皮人，用竹棍操纵之，艺人手灵，让观众眼缭乱。不仅手上功夫绝妙高超，口上尚说、念、、唱，脚下制动锣鼓。演皮之屏幕，用一四尺见方白纱成。白纱经鱼侵透后，变得挺括透亮。演出之时，皮紧贴屏幕动，人与彩缤纷景色切动人，如身临其境也。
姚欣此前只闻之，从未亲眼目睹，其观皮戏表演后，喜欢之极。有时归至家，意犹未尽，学着戏中人物之唱腔，兴唱之。
一日傍晚归，姚欣正学唱之时，卞石与春秀从外归，闻之，卞石拍手赞曰：“妙！续唱之，与同也。”其赧色之。着，卞石揭开谜底，原其正给姚欣病，来年后可赴考场，功。
如何病？用卞石之言释之，姚欣中书毒已深矣。其读书不会择其用而用之，皆乱用之，心窍淤塞，读成书呆矣。卞石之经验，其病分两，首乃化淤排毒。此须远离书籍，将身心投至一吸引力嗜好之中，比如皮戏，用此冲刷毒害。待毒刷尽，后致力于赴考而轻功成也。
姚欣闻后茅塞顿开，其观皮戏入迷矣，不久其不满足于模仿、学唱，欲拜师学艺、欲亲手操作之。一日，其入戏院观皮戏，折子戏欲终之时，其入后台，欲结识班主而拜之。掀开围帘，其顿呆矣，于幕后说唱正乃卞石父女二人也。奇异，有时皮人四肢与头部虽用线联缀竹棍而成，然不用竹棍操纵，其灵自如，唱作念似人也！
春秀见姚欣吃惊，其亦惊也，然卞石似早会如此，微笑点首而示之。姚欣跪拜卞石，曰：“吾日方生以耍皮戏为生，请小生一拜，吾愿拜师学此艺，请师父之。”卞石哈哈笑曰：“哈哈……吾愿之。”
日晨，卞石将姚欣带至厢房，开锁推门，让其大开眼。三间厢房内置满格架，成排格架上摆满二尺见方之木盒，木盒贴有标签，标签注明戏，如《厢记》，《玉堂春》《梁祝》等戏，木盒内叠各种精鲜艳之皮。卞石让春秀其学习皮戏之表演技巧，春秀勉应之。
经学，姚欣逐渐识出门道。城内皮戏班有数家，对比较之，精致乃卞石一家也。其制作皮突出色，数家戏班之皮用驴皮、骡皮、马皮、羊皮制之。然卞石除此，尚有鹿皮、水牛皮、兔皮、狐皮、虎皮、猪皮、狗皮等制之，凡能脱皮动物皆有之。另独处乃卞石之皮有时能摆脱线控，表演自如，实匪夷所也！其不得其解，甚异之。
姚欣请春秀此何故也，春秀笑而不答。另有异，其见屋内东角落有一雕木盒从未开启，盒上无标签，贴有封条，不内装何物。其问春秀，春秀告，此盒内有秘密，严禁开启。春桃之答，让其疑惑，其欲开视之，方解心中之疑。
一日，姚欣乘父女俩外出，小心翼翼将雕木盒封条揭之，开观视。见盒内装一套皮，只无装线控，乃半成也。见盒内有一青年男子皮，一身白衣，黑发、黑鞋，面涂黑色，唇涂口红，眉目秀，其不何戏皮也。观之良久，未见有何秘密，遂将木盒关之。
日下午，卞石郑重恭喜姚欣，言其首疗已成功，从起欲行后。言罢给其一包药材，让其日晨煎服。卞石言服此药，其体中残留书毒刻刷净，此后其可重新温习功课，备明年考，一举可成矣。
姚欣喜不自胜，盼日落山。暮色降临之时，虽未至日晨。其迫不待，寻至砂锅，见父女二人未归，于院内盘灶架火煎之。
水烧开，姚欣欲开药包往锅内之，正此时忽闻有人喊：“慢，此药苦也。”其一惊，举目视之，见院中立一年轻人，此青年似从戏内走出般，一身白衣，黑发、黑鞋，面涂黑色，唇涂口红，眉目秀。咦！此人似雕木盒内皮也！
姚欣顺口曰：“汝何人？药岂有不苦之理。”白衣青年却言：“比药之苦乃无药可救也。”腔调似戏曲人物道白。其闻言，觉白衣青年言外有另意，遂将药包，祥问何意也。
白衣青年言其原乃一乞丐，四处浪，至府河，欲投河自尽，卞石所救，后留。卞石不仅其吃喝，还其皮戏，可惜天资有限，学艺不精。有一日，卞石给其一服中药，让其煎服，其服之，不久遂不省人事矣。不昏迷多久，等其恢意识时，觉身体大部已不所终，只剩一副皮囊。卞石用刀于皮囊刻划，磨皮囊，给皮囊上彩色，其仍无觉。其省悟己已亡，身成皮矣，己之魂锁于皮上，成表演物矣。其因学艺不精，难登戏台，故而封条困于木盒内，弃角落而无以用之。
此时，姚欣终喻矣：难怪卞石所拥有皮能不线控而行动自如，原来如此！其善待吾之因，欲剥吾皮皮。难怪其让吾欣赏皮戏，吾演唱，让吾嗜爱皮，欲罢不能，欲摆脱皆难矣。其口蜜腹剑，心怀叵测，欲害吾，让吾之魂锁于皮，成其手中赚钱之玩偶，其阴毒至极也！
青年又曰：“谢汝揭封条救吾出盒，吾已成皮，吾不忍心汝吾后尘，来告。另告，春秀非卞石之亲女儿，乃义女也。”言罢，其倏忽隐入暗处，姚欣似见有束白飞入厢房，瞬间逝矣。
姚欣识出此青年定乃厢房雕木盒内之皮也，分明出盒救吾，吾卞石所骗矣！老贼不久归，定会吾皮。呀！其顿时大骇，魂飞魄散，其推开院门，怀抱药包，慌不择逃之。
傍晚，姚欣逃至府河边，其不敢停留，沿河岸向奔之，至天亮时，逃至白洋淀。寻一中医药房询问，坐诊老中医言其怀揣药包乃“麻沸散”也，专膊锯腿之用。其若煎服，顿时昏倒，昏迷不醒日。其闻之，惊骇不止。
心稍平后，姚欣又为春秀担心。二人于一起，已日久生而恋爱。姚欣之：吾喻矣，难怪春秀对吾学艺不上心，而眉宇间露出忧郁之，春秀对卞石恶为定明之。其非卞石之亲女儿，乃卞石养女也，现吾已脱身，卞石若对春秀下此毒手，岂不易也？
姚欣忍恐惧又潜，数日后，其见皮戏售票处购票多矣，一赏戏，二欲仰观售票春秀之色，难怪卞石皮戏红火。其佯装购票，如愿将春秀约至一家小客栈。经叙谈，其方春秀姓田，乃河开封人氏，原乃一富家女，春秀父为巴结当地府，欲将春秀许配府为小妾，府已过命，春秀能允之？为逃婚至府河，走投无，欲跳河轻生，卞石所救，卞石见春秀貌，不忍伤害，认为义女。
姚欣出欲带春秀双宿双飞，春秀难允之。其虽深爱姚欣，然卞石乃其救命恩人，焉能恩将仇报？姚欣劝曰：“汝之愚也，卞石阴狠毒辣之极，其非救人，已害死多人，罪恶累累。现利用汝为助手，终有一日，无所用之时，对汝下毒手，现不逃，恐日后遭其毒手矣！”春秀忧曰：“卞石原术士也，后行皮，其法术高明，恐汝与吾难逃其魔掌，便侥幸逃之，天长日久定会其抓，终亡其手也。”姚欣亦甚忧，叹曰：“此如何是好。”
姚欣之良久，忽目一亮，其出一策，谓春秀曰：“将计就计，以其人之术还其人之身，吾可将麻沸散煎熬成汁，装入小瓶内，汝携归，待卞石饮茶之时，汝暗将汁液投入杯中，待老贼中毒迷倒，吾火焚之，烧死老贼，吾等可脱身矣。”春秀咬牙曰：“为脱身，只有冒险一拼，方可成也！”
二人备妥，依计行之。日晨，春秀奔至小客栈，告姚欣，卞石已中计，现昏迷于小四合院内。姚欣闻之大喜，趋而视之，见卞石中毒，昏迷不醒，遂命春秀拾细软，开诸木盒，诸魂出盒，命白衣青年率诸魂聚于府河边，待超度轮生之。其焚火烧宅，不多时，烈焰腾，小四合院成废墟，卞石成灰矣。。
后二人出重资，请观音寺众僧至府河边法，念经三日，为诸魂超度。
姚欣携田春秀归家乡，其父母翘首盼儿归，见春秀貌如仙，大喜过望。闻其遭遇，惊奇不已。姚欣与春秀成婚后，其弃仕途，度满之日，享田园之乐至晚年终矣。