三十一 来世续缘
十一来世续缘
朝嘉靖间，苏州城枫桥镇有一秀才，姓孙名莜，近弱冠，眉清目秀，举止斯文。邻有一布店，店何老板膝有一女名紫玉，笄，态轻盈，容貌昳丽。孙莜长秀玉两岁，幼时二人游戏，青梅竹马，两小无猜。豆蔻时，紫玉入闺楼，二人免见，感萦怀，暗恋思。一日孙莜路过，见紫玉于闺楼上，隔窗招手，目望，两脉脉，恨难言谈交往，手势示。
紫玉闺楼于运河西岸，枫桥南侧。唐朝诗人张继于留千古佳句：月落乌啼霜满，江枫渔火对愁眠。姑苏城寒山寺，夜半钟声到客船。现枫桥两侧商贾云集，货船往来如梭。行人如织，苏州经贸地。
一日，孙莜又从楼过，紫玉见又招手，孙春心荡漾，用手势暗示何紫玉，欲入闺房叙，何点首默许。当夜，月落乌啼时，孙从自搬梯，于楼架，借江枫渔火荧照，爬上楼，与何交美。二人爱河潺潺，浓浓，夜半钟声，不觉已破晓，孙恋恋不舍，与何约晚复至。何曰于楼架梯显，若被人觉，则糟矣。何备一长条白布，一端于一圆柱上，将另一端悬于楼。孙需抓紧白布攀，何于楼上接应则可。孙闻不胜喜悦，日晚孙如上楼。日久，二人感笃深，海誓山盟，孙誓不中举不娶何为妻，何誓非孙不嫁。二人私会日，众邻皆有觉察，唯何老板蒙。
一日早餐，紫玉母见女儿未楼食，上楼来唤，无以应。推开房门视，啊！见女儿已死于血泊中，身上首饰尽无，紫玉母顿昏，半晌方醒，抚尸嚎啕。众邻闻声而至，众邻中，有人告知何老板，孙莜与紫玉暗中交往已日矣，言昨晚见孙莜于酒店喝酒，必醉酒杀人。何老板大怒，当即至县衙状告。
知县姓刘名享，为官清廉，断案如神助。接状纸，即刻鸣鼓升堂，派差役将孙莜捕，传告证人。先讯证人，左邻右舍皆称何紫玉与孙莜私会已日，故而非强暴而灭口。何紫玉为何被杀，夜深，众人难以。审孙莜，孙莜哀而呼冤，言若与紫玉有私罪，绝无辩词，与紫玉亲爱，焉做操刀行凶？
刘知县见孙莜面目清秀，温和，非暴徒，遂问曰：“汝与何紫玉私会时，除邻居尚有何人知？”孙摇首回曰：“不知尚有何人知。”刘知县沉吟片刻，怒拍惊堂木，衙役将孙暂入狱，待审。
经察暗访，数日，案毫无进，刘知县一筹未。无奈时，衙役进堂禀报，言何老板有来报，速招入。何老板谓知县曰：“昨日乃紫玉亡头七回魂夜，小人夜梦紫玉魂归，告吾言，今夜更伏于枫桥东，拦杀人凶手欲索，让吾助，故速来告大人，请大人谋。”
刘知县闻大喜，唤俩衙役近，告知何老板言，安排二人夜伏于枫桥侧，待擒凶犯，二衙役闻与鬼为伍，缉拿罪犯，顿面露惧色。刘知县笑曰：“有何惧？今夜官亲自出马，与二共为。”
枫桥东侧有一驿站，当晚，约更时，刘知县带二衙役至驿站歇宿。密切监视桥面动静，时周死寂，月牙高照，夜色朦胧，月光忽见有一人上桥，手灯笼持铜锣，鸣锣而上，一更夫。
更夫鸣锣上桥，桥上突女人声：“歹徒，歹徒，吾阳数未尽，汝无故杀吾，抢吾首饰。现吾候汝时，拿来！”更夫闻，见一黑影从桥疾飘而至，猛扑，大骇，弃锣而逃。驿站内闻声而动，刘知县大吼：“罪犯何处逃？”二衙役振作精神，飞身追捕，用铁链速将更夫索。更夫误认为二衙役乃鬼差至，做贼心虚，慌乱中竟呼出：“饶，吾招，吾杀人！”
刘知县连夜升堂，经审，更夫姓李名，刘享怒拍惊堂木，喝问：“李，汝如何杀害何紫玉，强夺首饰，免皮肉受苦，如实招来！”李余悸未消，战兢兢，当场招供：
李貌丑陋，已过十尚未娶亲，至烟花柳巷消遣，乃色徒。彼日晚，孙莜邀朋友至酒店饮酒，夜深未归。李巡街叫更，行至紫玉楼，见楼上有白布垂地，以为何晒布，夜忘收回，遂拉扯白布，欲盗。不却现有人往上拉扯，朦胧中见一女子上拉，即喻矣，乃偷女子以接应中人，不言语，任楼上拉扯，攀布而上，见一貌美女子，兽欲顿大。李谓紫玉曰：“吾与娘子有缘，今日娘子若肯留吾一宿，福深似海，德高如，纵于九泉亦不忘。”紫玉见今攀上非中人，丑陋无比，顿懊恼，又闻更夫出言，恼怒极，言己已鸾凤配，决不失身，抬手一耳光扇，逐更夫快滚楼。李挨打大怒，强搂紫玉欲欢。紫玉奋力挣脱，欲高呼救，李恐被人觉，即拔佩刀将紫玉杀，摘首饰逃楼。将夺首饰藏于中，觉隐蔽，无人可知。
日晨，于李搜出藏首饰，经何老板辨认，丝毫不差。证据确凿，刘知县判李斩立决，案结。
，刘知县将孙莜释，谓曰：“更夫杀死何紫玉，应偿。汝身为秀才，却私与女子偷，应革。不过汝尚未娶妻，何紫玉尚未嫁人，虽私偷，如结夫妻一般。何况女为汝垂布楼，才误引杀人凶徒，且为汝守节而亡，未污名节，亦不愧汝妇。现汝若欲再娶，须革；如欲保留，则将作为妻，汝收埋供奉，不再娶！汝何何从，选否？”孙莜答曰：“何紫玉生曾吾娶，吾曾誓，待金榜名时遂愿，万未遇恶徒。何紫玉为守节而亡，吾悲痛万，生尚且无暇，现吾欲葬为吾妻，决不再娶另谋。”刘享大悦曰：“汝若日高中可许纳妾。”孙莜千恩万谢，刘享即作文书，学禀报案，请保留孙莜，学允。
孙莜请诸僧为紫玉超，盛殓。当夜，紫玉托梦，谓孙莜曰：“可赶考，待金榜名时，吾于枫桥上迎汝骑马荣街归，切记。”孙莜梦醒，觉梦怪异，百思不。
，孙莜赴考，竟不中，连考数，皆名落孙山，不气馁，持以恒，十六终中举。大悦荣归，骑马荣街时，众乡邻夹欢呼。春风，行至枫桥上，忽见欢庆人群中有一少女，频频招手，睛细视，大吃一惊，见少女秀丽姿，貌与何紫玉仿，猛忆当紫玉托梦言，“待金榜名时，吾于枫桥上迎汝骑马荣街归，切记。”即刻滚鞍马，邀少女至孙府叙，以疑。
有一老翁随少女进孙府，问，方知老翁姓孔，乃少女父，南京人氏，少女名妩，父女卖艺为生。孔妩幼语时，竟言上世乃苏州城枫桥镇何布店千金，与孙秀才孙莜爱甚笃，私终身，不幸遭歹徒杀害，当转世至南京。父母觉怪异，以为女儿梦呓。母病卒，尽学弹词，与父沿街卖唱。今行苏州，忽谓父曰：“吾闻上世人今中举，吾于枫桥迎候，遇。”孙莜疑问：“孔小姐焉知吾金榜名？又焉知吾必骑马荣街过枫桥矣？”孔妩回曰：“吾上世曾言，高中，待骑马荣街时，吾于枫桥候迎。今高中，闻姓名乃上世人，故往枫桥候迎。”孔妩父曰：“闻小女言上世处地，欲至探究竟，恐被人耻笑高攀，故不敢贸为，今见，如。”孙莜喻曰：“十六梦，今终疑。”。
众人闻罢，惊奇不已，确怪异至极。孙莜决纳孔妩为妾，择日婚，孙府双喜临门，镇上共贺。
孙莜携婚孔妩至县衙，拜谢刘知县。刘享叹曰：“咦！俗言有人终眷属，殊不知，有来世再续姻缘，亦可。”