第四章 白蔓玫瑰
“长官，前面二十公里处有个聚集地，单单巨大的牧旗包就有上千座，小型牧旗包更是数都数不过来！”
派出侦查的斥候给康斯带来了这个消息。
欧克立刻欢喜地说：“好啊，我们可以去那里买一批箭矢，最好能搞到地图，就是搞不到也要打听一下方向，不然军队发的地图一片空白，我们很有可能在大草原转上几年呢。”
这话立刻获得众人的认同，在这巨大的大草原上迷路可不是好玩的，康斯还没有做出决定，由於没有任务跟在康斯身旁的杰拉特，立刻出声。
“上千座巨型牧旗包？这可是旗主驻地才有的规模呢！长官，虽然他们旗主拉走了大量的部队，但聚集地怎么也不会少於两三万人，就算都是妇孺老幼，但怎么都有数千精壮守卫的，我们还是绕过他们吧？”
一个跟杰拉特一样原因跟在康斯身旁的小队长，立刻出声反驳。
“别白痴了，我们现在可是商队，看到聚集地居然绕道，不怕别人怀疑啊？”
杰拉特立刻骂道，“你才白痴！也不想想我们的坐骑不是烙著帝国军印记，就是烙著木字旗的印记！别想著不让他们看，那些牧民都是养马的高手，看到我们这么多战马，不来瞧瞧才怪！让他们一看，那岂不是什么都穿帮了？
“现在让他们怀疑，总好过进入聚居地穿帮，被立刻砍死强吧？我这是两害取其轻！”
这下小队长们都傻了眼，对啊，自己这些战马可都是有烙印的呢，一看就知道自己这些人的底细，那就只能绕道了，唉，还以为能去聚集地乐乐呢。
看著垂头丧气的小队长们，相文咯咯一笑。“别忘了，我们在集市换来的战马，还有这些拉车的马都没有烙印哦。”
被相文容貌迷惑的小队长们又开心了起来。
对啊，怎么没想到呢，真不愧是相文亲卫。
性取向正常的威杰，受不了那些小队长的目光，立刻全身寒毛竖起的躲到一旁。
这些当兵的，几个月没有遇到集市，母猪都变貂蝉了，现在看相文女人味十足，早就忘了相文是个假女人，全都色迷迷的，如果不是顾忌相文是康斯的亲卫，恐怕老早就夜袭了。
杰拉特躲开身旁几个吞口水的同僚，皱眉问道。“没有烙印的也就两三百匹的样子，我们这里可是有千余人啊，进去百来人，外面却留一票人，会很古怪的。”
“不古怪，我们是商队，做生意前当然要派人去看看，这可是非常正常的。
“不过进去的人中要有大半是仆从兵，不然还是会引来注意的，因为根本就没有全部外族人的商团敢在大草原上混。”
大家都同意了欧克的说法，全都把目光望在康斯身上，毕竟自己这些人说再多都没用，去不去还是康斯这个长官一句话。
一直没有说话的康斯，当然不会违背大众的意见，点点头同意了。
康斯的亲卫不用说，肯定跟著康斯去的，仆从兵那里，十夫长以上军官全去，并且还选了个百人队。
而帝国军这边则是挑了十名小队长，二十名伍长，还有全部的後勤兵，剩下的军官则是留守。
为什么仆从兵的军官就可以全部去？简单，康斯虽然对他们很放心，但其他军官却不那么放心，怕这些提拔的军官鼓动仆从兵造反，把头目都带走了，那些没有自我的仆从兵就跟绵羊一样乖乖地了。
知道底细的杰拉特，依然没有提醒任何人。
相文兴冲冲的拉马整装，忽然被欧克拉到—旁。
“干嘛啊，大叔？赶时间呢。”
“相文，你最好不要跟著长官去聚集地。”
“为什么？”
“唉，原因就是你的容貌，不论你是男是女，但你的容貌确实会让人著迷，如果让强势人物看到你的模样，肯定会给长官惹麻烦的。”
相文无言，良久才点点头。“明白了，我不会跟去的。”
看到相文通情达理，欧克笑道：“这样就好。以前刚跟著长官的时候，你最多就是长得点有点像女人而已，不知道怎么回事，现在的你居然变的风情万种、美丽迷人，还真是奇怪，已经成年了模样还会变吗？
“也幸好是这样，不然在帝都时就会惹来麻烦了。”
相文有点疑惑的摸摸脸蛋，他已经许久没有照过镜子，根本不知道自己现在的模样和以前有什么变化。
欧克看到相文那疑惑的神态，苦笑的摇摇头，也不知道这家伙是不是投错胎，居然一举一动都有一种风情，老天真是没眼啊。
准备妥当的时候，相文突然表示不去，康斯看了相文一眼，笑了笑点点头。
康斯不是笨蛋，原本雀跃的相文突然改变主意的原因，他非常清楚。看来亲卫就是亲卫啊，怎么都为长官著想。
换上没有烙印的战马，康斯一行抛离车队，快速向前方的聚集地奔去。
距离聚集地十公里的时候，聚集地的斥候拦住了康斯这夥人。
“你们是什么人？”
十名弓骑手拉弓戒备，看到斥候十夫长背後的靠旗，杰拉特这个草原知识渊博得过分的家伙，上前一步行礼。
“尊敬的晶字牧旗麾下的勇士，我们是自由商队，正想去贵旗的聚集地瞻仰一番，希望得到勇士们的欢迎。”
听到这话的威杰少年心性，拉过一个百夫长小声地问。“老刀，旗子上那图案是个什么字？”
康斯曾询问仆从兵中彩的八个百夫长的名字，可惜他们要不是数字般的破烂名字，就是连名字都没有，只有一个外号。
不怎么会取名的康斯，分别给他们取名为刀、剑、枪、弓、盾、铁、马、兵，本来康斯还想把自己那个雷伦特的姓氏也给他们，但没有想到，居然人人反对，不但自己的亲卫、帝国兵，就是那八个百夫长都强烈表示反对，最後只好就这样。
不过，就一个名字，也让八个百夫长感激涕零，也让其他仆从兵羡慕得双眼通红。
这事让康斯明白，在这片大陆，一个姓氏真的非常重要，因为现在他才发现，自己手下这一票帝国兵，居然还没有一个有姓氏的。
老刀有点紧张，摇摇头。“我，我不清楚，我只认识木字旗和木字旗四周的几面牧旗。”
他一个从底层飙上来的人，真的非常不习惯表达自己的意思，就这么一句话，已经让他满头人汗了。
看到这，威杰理解的拍拍他的肩膀。
其他斥候没有反应，只有那十夫长仔细打量了康斯这些人一番。
“你们是自由商队，你们的货物在哪？”
杰拉特含笑回答，“就在後方十公里处，我们怕白走一趟，所以停在那里。”
十夫长向一个斥候使个眼色，那斥候立刻策马狂奔的朝康斯来的方向奔去，康斯等人都是心中一惊，被那斥候发现烙印就糟了，不过看到杰拉特不以为意的继续和那十夫长博感情，也就暂时稳住心情。
很快，那斥候回来了，看这来回花费的时间，大家知道他只是远远的望了一下，都定下心来。
得知对方带来了近百辆大马车，十夫长非常友好的向康斯等人行礼。
“晶字牧旗欢迎你们的到来，你们真是幸运，今天是集市的第三天，还有四天时问让你们交易呢。”
康斯等人和他一番哈拉後就被放行了。
欧克碰了下威杰，用下巴指了下杰拉特，威杰立刻满脸好奇，大声问道。“杰拉特大哥，你好厉害，居然对这草原这么熟悉，看一下对方的旗帜就知道是什么牧旗了。”
杰拉特看到众人都把目光望著自己，不由笑道。“我是文北省的本地人，年少时曾跟著父辈进入草原做生意，所以对他们的一些事情都知道一点。”
“那怎么会来当兵？商人可是很有前途的。”
“生意失败，家族败落了，没有什么能力的我只能当兵了。”
“对了，刚才没送礼物给那十夫长，怎么他没有挑我们毛病？”
杰拉特以为是康斯指使的，所以依然笑著解释。“我们带了近百辆的大马车，他们这些小军官哪敢为难大商队？说不定我们会和他们的上层做生意，到时一句就能让他们倒楣。
“如果我们只有十来辆马车，不给好处是不会让我们进去的。”
欧克出声问道：“杰拉特长官，刚才您说的自由商队是什么？”
“自由商队就是不属於任何一个牧旗的商队，一般都是外地商队，或是草原争霸失败後幸运活下来的牧旗上层组建的。
“除了马匪或者得罪了牧旗，不然牧旗一般不会对这些商队下手，毕竟草原上的物资都需要这些商队运进来。”
“您对草原这么熟悉，说说交易的方式和税收，还有一些需要注意的地方吧？”
欧克说道，杰拉特尽心解释。“草原上的交易一般都是以货易货，金币没什么用，当然，草原上也有通用的货币，那就是羊皮、狼皮、奴仆、绵羊、骏马这几样东西，只要数量和质量达到了要求，那就可以换取任何东西。
“税收方面嘛，一般是按交易量来收的，十匹马收一匹税的样子，不用想逃税，进出的时候都会登记。
“不过如果你是用盐、铁、武器这些必需品来换取马羊这类东西，不但不收税，甚至还会得到旗主的奖励。”
“嘿，这样对外地商队来说岂不是等於无税收？嘻嘻，亏我刚才还烦恼应该用什么货物来交易呢，怎么没有想到食盐这东西？真是蠢啊。
“嗯，我们带了上百包百斤装的军盐，应该可以拿出几十包来，跟他们换点东西吧？”
欧克满脸欢喜的盘算起来，他可非常清楚，就算在帝国境内，食盐也是重要物资，可想而知在缺盐的草原上，食盐代表著什么。
从这方面来看，帝国虽然没有在武器上压制草原，但却异常奸诈的制定了食盐进入草原的食盐特卖权来压制草原。
人没有武器不会死，但没有盐就完了。
至於这特卖权，势力稍微小点的都不能插手，根本别想偷运。
要知道，那可都是给高官显贵垄断的，跟他们抢钱赚？
嫌命长吗？
至於康斯怎么能有上百包的食盐？
要知道，帝国在边境驻军的物资配给方面，都是很大方的，特别是粮食和食盐。
康斯所在联队也不知道怎么搞的，粮食限制得紧，但食盐却一次性运了一大批。康斯所在的驻地，已经好几年没有接收过食盐，但在多年使用下来後居然还有上百包，从这就可以知道以前运了多少盐了。
杰拉特不知道欧克欢喜什么，继续说道，“至於要注意的事嘛，在聚集地，不要说和包括本地旗主在内的任何一个旗主有关的事，不然会被抓；
“跟露天叫卖的人交易时，绝对不要讲价，不然对方会认为你看不起他，会拒绝和你做生意；
“还有，门口没有挂著交易图案的牧旗包绝对不要进去，不然被砍死了也是白死。”
“为什么这么说？”
威杰一脸好奇。
“因为牧旗的等级虽然森严，但待遇方面却很简陋，一座不起眼的牧旗包，很有可能就是旗主家眷住的，你无缘无故闯进去，当然倒楣了。”
“靠！这么重要的地方难道没有卫兵吗？”
威杰满是吃惊，他可从来没听过，居然可以随便闯进像旗主家眷居住地这样重要的地方，要知道那等於是後宫啊。
“这里的女性只是用来繁殖後代的工具，并没有什么地位，就算是旗主的妻子，也不及一位百夫长，除非非常受宠，不然根本不会有卫兵。”
杰拉特当然知道自己这话让众人张开了嘴巴，继续卖弄知识。
“还有，不要和不认识的女性搭话，你和陌生女性搭话，要嘛被认为图谋不轨，要嘛被认为是求爱。”
看到自己那些同僚都是一脸猥琐样，他不由没好气地说道。“别说没提醒你们，就是七十岁的阿婆，只要你和她答话，她又友好的回话，就算是求爱成功，那你们就倒楣了。
“求爱後又拒绝，会被女方家族誓死追杀，我记得曾有个外族人向一个十岁少女搭话，少女回话了他才知道真相，接著立刻拒绝，然後就被女方兄长追杀，听说直到少女七老八十了，这场追杀都还没结束。”
听到这话，所有人都打个寒颤，一个小队长不以为意的说道，“只要答应不就没事了？了不起把她带走。”
杰拉特贼笑。
“你就确保对方会友好回答？知道如果对方怒喝，你会有什么下场？”
“什么下场？”
“嘿嘿，只要对方怒喝你，在场的是人不是人都可以狠揍你一顿，打死不赔，被当场被打死还算好，如果没死的话，会把你的小弟弟切掉。”
杰拉特的目光瞄向了那小队长的下体，吓得他冷汗直冒。
“妈呀，不是说草原女性的地位很低，怎么保护得这么恐怖？”威杰心有余悸，突然想起一件事，不由立刻问道：“对了，不是说没有婚配的人也会和女仆接触的吗？那这些女仆生下的孩子怎么处理？”
“女仆生的孩子不论男女都是旗主的奴仆，命运完全由旗主随意决定。
“不知道父母、被统一喂养大的人叫做旗奴，而那些被旗主赐婚後生下的孩子，才是真正的旗民，这些拥有父母的旗民一成年就是十夫长。”
听到这话，威杰恍然人悟的点点头。
能跑出来乱逛的女性都是旗民，她们的家人最低都是十夫长以上的军官，招惹了她们，当然会遭到恐怖报复。
有了杰拉特的一番提醒，大家都下定决心进入聚集地後绝不招惹女性，免得惹来麻灯。
要知道，自己这些人可是把木字旗的少主都砍了，要是再惹上晶字旗，那可真是倒了大楣了。
就在这么说话间，一夥人已经接近聚集区，直到此刻，众人才发现这个被布置在一条浅水河边的聚集区有多巨大，连绵不绝的牧旗包几乎连到了天边。
其中最小的牧旗包是直径五六公尺、高三公尺左右，这种牧旗包在整片牧旗包中几乎占了七八成，几乎每个这样的牧旗包旁，都有一辆或大或小的马车。
而中型的则是直径十来公尺、高四五公尺的牧旗包，数千顶左右。
而更巨大，也就是安置在聚集地中央地带的，则有近千顶直径二三十公尺、高七八公尺的巨型牧旗包。
其中最大的一顶，不知道直径大小，但却可看出起码有十公尺的高度以上，而且上面的包顶是金色的。
不用说，那就是晶字牧旗主的金帐大营了。
这个聚集区一面是浅水河，其他三面则是一排简陋的栅栏，面对康斯这边有一道宽大的入口，两百名骑兵拦在那里把入口堵住。
这些卫兵看到康斯这一夥人，立刻作出戒备状态，而当中两个头目模样的骑兵，策马上前几步，其中一名高喊。
“来者报名！”
杰拉特立刻向康斯说道：“长官，快，我们商队的名称是什么？”
他真後悔怎么自己不考虑清楚这些事呢？虽然可以信口胡捏，但胡揑也不是他这个上士能干的，上面有个少尉啊。
康斯不知道怎么的，突然想起贴身系在脖子上的那枚戒指，下意识地说道。
“白蔓玫瑰。”
听到这话的人都是一愣，杰拉特虽然不清楚康斯怎么取了个这么古怪的名字，但还是喊道。
“我们是白蔓玫瑰自由商队。”
“请。”
喊话的头目挥挥手，後面的骑兵立刻向两旁闪开，而这时，门侧一张桌子和一个文书样的中年人，暴露在众人面前。
正策马向前的杰拉特猛地一震，立刻向康斯低声说道，“不好，长官，我居然忘了商队出入这样的旗主聚集地，是需要出示商队信物的！”
“信物？糟糕！我们哪里有啊？”欧克也慌张起来。
“什么信物？”
康斯不解，欧克连忙解释，“就是代表商队的信物，就跟他们的晶字旗、我们帝国贵族纹章之类那样的东西！怎么办？没有的话会被怀疑的！现在转身就走……不行，更加会被怀疑！”
说到後面，他已经慌了，康斯从脖子掏出那枚戒指。
“这个可以吗？”
欧克和杰拉特看到那枚精致得异常耀眼的戒指，立刻傻了眼，好一会儿，欧克才结结巴巴的说，“这个，这个当然可以。”
杰拉特吞吞口水，有点小心的问道，“长官，这是、这是哪来的？”
康斯一边把戒指戴在左手的尾指上，没办法，康斯手指大，只有尾指才能戴进，一边随口应道：“家传的。”
欧克已经快瞳孔放大了，杰拉特立刻又吞了口口水，更加小心的问道，“长官，这是您雷伦特家族的族长之戒吧？”
“呵呵，雷伦特家族就剩下我一个人，就算不是也是了。”
康斯随意说道，却不知道这个样子，更让杰拉特和欧克这两个家伙确定了康斯的身分。
听到这话，杰拉特和欧克都不敢再问下去。
对一个家族来说，除了灭亡，最惨的就是剩下一个人了，遇到这样的事，哪里还敢多问什么啊。
威杰看到两个家伙这个样子，立刻靠近欧克身前悄悄问道。
“就算长官那枚戒指很漂亮，你们也不用这么吃惊啊，到底怎么回事？”
欧克小心的瞄了康斯一眼，发现康斯没往这边看，才小心翼翼的，用超低的音量说道，“那是贵族家族的族长专用戒指，上面的图案是贵族纹章。”
威杰忙捂著嘴，压抑著喉咙发出的声音低吼：“长官是贵族？”
欧克敲了下威杰的脑袋，“白痴，拥有姓氏的人绝大部分都是贵族出身。不过长官祖上可是个超级大贵族！”
“超级大贵族？你怎么知道？”
威杰一脸疑惑，欧克一脸自得。
“哼哼，不是博览群书的人是不清楚的，告诉你，贵族的纹章设定是非常严格和讲究的，你看到长官那戒指的图案了吗？”
“就是红色打底，边上是一圈白色的蔓藤和中间的一朵黑玫瑰，这有什么特定的意义？”
威杰的眼很尖，一下子就看清康斯那枚戒指的图案，欧克一脸卖弄的回答，“嘿，当然有特定意义，红色可不是一般贵族可以使用的，只有剿灭了许多敌人、立下巨大武勋的军官贵族才可使用。
“而那一圈蔓藤是只有拥有过公爵爵位，而且爵位延续百年以上的贵族才能使用。”
“原来是这样，我还奇怪怎么有的贵族纹章有蔓藤，有的却没有呢。不过怎么长官那蔓藤是白色的？我在帝都见到的都是绿色的啊？”威杰好奇的问。
“嘿，这蔓藤的颜色也是很讲究，绿色表示普通的，而白色则表示这纹章的主人在政治上有著巨大的成就，也就是说长官家族的第一任族长，在政军方面都有著巨大的成绩。”
威杰突然想到什么，张张嘴一会儿後才问，“这些纹章是怎么确认的？是不是自己想怎么设计就怎么设计？”
欧克古怪的朝威杰眨眨眼，“呵呵，我知道你的意思，不过你可把这纹章设定想得太简单了。
“一个新的纹章设定，每一项都需要众多贵族和国家认可的。人家不认可，或者认可的人比不认可的人少，那么那项设定的图案就自动降级，如果设定者不接受，那么这纹章也就作废了。
“不被认可的纹章，也就等於该名贵族不被认可，所以一旦出现成型的纹章，也就表明历史上确实有这个贵族存在，你以为这是可以胡乱来的啊。”
“那中间那朵玫瑰又有什么解释？”
欧克先一番深呼吸後，缓缓说道，“你在帝都有没有注意到，除了皇帝陛下皇室的纹章外，有哪个贵族纹章的中心图案是完整无缺的？”
威杰想了一下後，摇摇头，迷惑的说道，“这有什么区别？”
“咳，区别可大了，你看，皇帝陛下的皇室纹章中间的图案，是一只完整的老鹰：
“而元帅阁下的则是个鹰头；丞相大人的则是一双老鹰的翅膀：还有帝国情报总长突赖尔·库左伯爵的，则是一只鹰眼；帝国宪兵总监奥特·凯米拉伯爵的，则是四只鹰爪尖。
“从这你能想到什么？”
威杰张开嘴巴目瞪口呆，说不出话，欧克好好欣赏了一下後，才点头悄声说道，“你想的没错，只有一国之首才能在纹章中间使用完整的图案。
“也就是说，长官家族第一任族长，不是大公就是国王这样的超级大贵族！”
威杰吞吞口水，“这已经不是贵族的范围了。”
欧克点点头，“我们长官的来头大啊，虽然这么多年过去了，辉煌可能早就淹没在历史中，但不管怎么说长官的出身实在是高贵，我们这些长官的第一批亲信可是非常光荣的。”
威杰满脸通红的激动点头。
在欧克向威杰卖弄知识的时候，康斯把戒指给那文书看了一下。
文书眼中光芒一闪，看来也是个识货的，接著就快速的写下康斯商队的名称以及信物的描述，最後再写上康斯这票人的人数，接著就放行了。