第九十五章 世纪海战之交锋
夏夜的阵阵凉风中，美国人罗伯特孔茨怀着错综复杂的心情看着黑漆漆的巴拿马港。
担心中的夜间空袭并未到来，但他丝毫不怀疑德国空军夜间轰炸的能力，因而这静寂的夜给他一种极为诡异的感觉，仿佛一个巨大的口袋正在大西洋等着他和他的舰队。
黑暗之中，一艘艘身姿雄武的战舰整装待发。
“第一分队顺利进入第3船闸区！”
副官的声音很明显的带有一种难以抑制的激动，巴拿马运河全长81.3千米，水深13米到15米不等，河宽150米至304米，最大可以通航76000屯级的轮船，运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸，舰船通过运河一般需要9个小时。考虑到舰船在运河中根本无法作出规避动作，罗伯特孔茨将他的太平洋舰队分为三个分队一一进入运河区，他打算等第一分队航行驶过运河区的时候再让第二分队进去，这样的速度虽然缓慢，但即便是在运河突然遭到德国空军轰炸并被阻塞的情况下，他的太平洋舰队也不至于整个被困在运河之内。可是，如果真的有一个分队被迫滞留在运河区里并且动弹不得，后果也是难以让人接受的。
正因如此，罗伯特孔茨将军的心情既焦虑又忐忑。
为了应对德国人可能的空袭，守卫运河区的美国陆海军部队将手中所有可以用于防空的武器准备好了，300多门高射炮、500多挺机枪和机关炮一致昂首对空，各要塞守备部队甚至还准备好了应急的挖掘工具和炸药。
自从1904年试航、1920年正式对外通航以来，巴拿马运河不仅使美国两洋舰队缩短了往来的时间，也带给美国政府巨额的收入。每年经过这条运河的船只接近1万艘，也就是每天两百多艘，而美国政府每天从这些船只收取的通航费就有数十万美元之多。为了巩固之机对于这块宝地的控制权，美国首先唆使巴拿马从哥伦比亚中独立出来，然后与巴拿马签订了一系列条约。将巴拿马运河区变为“国中之国”。在这之后，美国陆续在运河区两侧修建了多达14座军事基地和要塞，并常年在此屯驻重兵。
自巴拿马防御体系竣工之后，美国政府不仅每年投入大量资金对其进行维护和扩建，还数次动用大西洋舰队、太平洋舰队以及陆军部队对巴拿马运河防御体系进行模拟的攻防演练。在满意地结束这些演习之后，美国海军骄傲的得出结论：即便是世界上最强大的舰队，也休想攻克巴拿马运河防区！
尽管海军信心满满，但战争伊始美国政府还是想方设法要将巴拿马排除在交战区之外。只可惜他们的拙劣表现并没有取得任何效果，德国人很快宣布巴拿马为双方交战区并要求所有中立国船只远离这一海域，同时还先后派出三十余艘布雷潜艇在南北两个出入口附近大肆部署水雷。在七月中旬的时候，巴拿马运河一度被完全封锁，那时美国在运河区的驻军只能从巴拿马政府那里购进粮食和物资，警戒舰队的油料更是只能依靠战前所储存的那些。
到了七月底地时候情况终于有了好转，驻守巴拿马运河区的美国扫雷艇部队勉强在运河南出口扫出一条足以供大船通行的安全通道，一支运载7000名陆军士兵和军用物资的船队冒险从旧金山开来，使得驻守在运河区的美国正规军达到了3.3万人，协助防守的还有一支从当地人中征募的雇佣军。在美国太平洋舰队到来之前。驻扎在运河区的军舰计有巡洋舰2艘、驱逐舰5艘、扫雷艇16艘。
算上太平洋舰队抵达巴拿马港这天遭到的轰炸。八月以来巴拿马运河区一共遭到德国空军远程轰炸机群的9次轰炸，前前后后一共有2900多名要塞守备部队士兵、海军官兵和巴拿马平民在轰炸中丧生，另有大约4000吨军用物资被毁。而德国空军也付出了5架道尼尔101中型轰炸机和3架黑鹰dd型远程战斗机地代价。
早在南美战争爆发前，德国海军参谋部就组织了一部份力量专门研究美军在巴拿马运河区地防御体系，最终得出的结论是单靠海军想要攻下运河区是一件极其困难的事情，即便是海陆空联合进攻，要攻陷那些坚固地要塞必须花费大量的兵力和时间，而且代价也是高昂的。相比攻陷这片运河区，想要完全阻塞它就要容易许多，从墨西哥出发的远程轰炸机可以携带重磅炸弹对巴拿马运河实施密集轰炸，或是空投大量的水雷，亦或是集中大量潜艇在运河出口处潜伏。
最终。德国最高统帅部作出了一个令常人费解的决定：让美国太平洋舰队通过巴拿马运河！
当德国主力航空母舰“凯末尔”号、“恩斯特”号、“格奥尔格”号、“齐柏林”号、“提尔皮茨”号、“亚力山大”号、“列瓦尔德”号、“约阿希姆”号、“塞肯道夫”号载着2万余名海军官兵和645架舰载机在夜幕的掩护下快速穿过加勒比海驶向巴拿马的时候，人们开始体会到德国最高统帅部的良苦用心了。
作为德国大西洋舰队的副司令兼航母编队指挥官，普鲁士亲王海因里希仍坚守在自己地旗舰“恩斯特”号上。这个方向的战斗注定是激烈而残酷的，但这位德国亲王心中没有丝毫的胆怯。在给自己的儿子、德皇威廉三世的亲笔信中，他表示自己宁愿和英国的纳尔逊一样在胜利即将到来之时死去，而不是在失败中芶延残喘。
海因里希这支汇聚了德国海军航母精华的舰队并不孤单，4艘重巡洋舰、9艘轻巡和31艘驱逐舰与之同行，这些战舰和上面的德军官兵实力和意志是不可小视地。
在巴拿马运河北出入口二十多海里处，36艘德国潜艇也将与这位德国亲王并肩作战。
与此同时。莱茵哈特舍尔和他的战列舰“格拉夫”号、“阿尔布雷西特”号、“格尔茨”号、“奥古斯特”号、“阿尔贝特”号、“巴伐利亚”号、“巴登”号、“符藤堡”号、“萨克森”号、“国王”号、“大帝侯”号、“威廉王子”号、“恺撒”号、“菲特烈大帝”号,“边境总督”号、“阿尔伯特国王”号以及战列巡洋舰“马肯森”号、“斯佩伯爵”号、“菲特烈亲王”号、“德弗林格”号、“吕佐”号、“兴登堡”号也在古巴以北海域做好了迎敌准备。在他们前方800多海里处，在诺福克军港内憋闷许久的美国大西洋舰队正带着满腔怒火快速南下。
8月29日清晨，美国太平洋舰队的第一分队安全驶出巴拿马运河区。几分钟之后，罗伯特孔茨下令他的第二分队进入运河区。
太阳升起后不久，从墨西哥东南部飞来的德国战斗机和俯冲轰炸机一架接着一架降落在古巴关塔那摩附近地三座临时军用机场。随着这批新生力量的加入，此时驻扎在古巴东部的德国陆基飞机已经增加到四架，分为3个战斗机中队、4个俯冲轰炸机中队和2个鱼雷轰炸机中队，加上舍尔舰队中的护航航空母舰“克诺伯斯多夫”号、“路德维格”号和“布伦克斯”号上的舰载机，德军在这一方向上可以出动的飞机有300余架，远远多于美国大西洋舰队皱航空母舰上的舰载机。
傍晚时分，海因里希舰队航行至巴拿马运河北出入口500海里处，与此同时。美国太平洋舰队的第2分队驶出运河区，罗伯特孔茨和他所在地第3分队随后进入运河区，而根据德国潜艇u-911号的报告，美国大西洋舰队已经到了距离古巴700余海里的地方，也就是说美国太平洋舰队到古巴的距离和美国大西洋舰队到古巴的距离非常接近。仅仅从己方的部署上看，美国人算得非常精准，只可惜他们并未料到海因里希的9艘主力航母会主动离开古巴海域迅速南下。
夜幕悄然降临了，双方舰队也都借着夜幕的掩护悄然进行着自己的部署。到了次日凌4点，罗伯特孔茨的第3分队终于安然无恙地离开了叫人无比担心地运河区。
赶在天亮之前，由战列舰“南达科它”号、“印地安那”号、“蒙大拿”号、“怀俄明”号、“阿肯色”号、“纽约”号、“得克萨斯”号、“宾夕法尼亚”号、“亚利桑纳”号、“新墨西哥”号、“密西西比”号、“爱达荷”号、“科罗拉多”号、“马里兰号”号、“西弗吉尼亚”号和战列巡洋舰“列克星敦”号、“星座”号、“萨拉托加”号、“漫游者”号组成的巨舰大炮编队踏上了与大西洋舰队南北夹击德国舰队的旅途。为这支太平洋舰队作空中掩护地仅有航母“兰利”号和“约克敦”号上那为数不多的舰载机。就算加上巴拿马运河区的陆基飞机，这一方向上的美国战机还不到120架。
黎明时分，海因里希舰队的9艘主力航母距离巴拿马运河北口的距离拉近到了350海里。晨曦中。24架天空x-l战斗侦察机率先升空并展开巨大的扇形拨索阵型向南飞去。在航空母舰的甲板上,175架亨克尔dd型战斗机、225架容克斯ju-dd俯冲轰炸机和210lks梭鱼式鱼雷轰炸机整整齐齐排列在呈航空母舰的甲板上，一枚枚圆滚滚的炸弹和身形修长地鱼雷已经挂在了这些战机的腹部和机翼下。
在古巴以北100海里的海面上，舍尔的16艘战列舰和6艘战列巡洋舰以一字战斗斜纵队展开完毕，大舰巨炮时代的末日之战即将开始，在这些战列舰与战巡身后，3艘护航母舰上的90架舰载机展翅欲飞，而在更后面的古巴东部，排列在跑道两侧的陆基战机也在做着最后的准备。
8月30日上午10点，向南拨索地德国海军舰载机在巴拿马运河以北15海里处发现了呈3列纵队向北行驶的美国太平洋舰队。近3万名美国海军官兵茫然不知即将到来的危机，直到德国侦察机的身影出现在舰队上空，罗伯特孔茨才下令全舰队做好防空准备。
5分钟之后，海因里希舰队的舰载机开始起飞，半个小时内大批战斗机和俯冲轰炸机编队向美国舰队飞去。
与此同时，德国潜艇u-929号在佛罗里达海峡以北80余海里处发现了美国大西洋舰队的踪迹，这支由爱德华，埃伯利将军指挥的舰队距离舍尔舰队还有大约20个小时的航程。
突然间，巴拿马运河区的美军要塞空袭警报声大作，不一会儿大群的黑点便出现在运河以西的天空中。那是墨西哥和危地马拉的方向！仓促间，24架pw-9a战斗机从3个小型军用机场升空迎战，可是美国飞行员们不及细数便慌了手脚——那少说也有100架德国飞机！
短短一刻钟之内，起飞迎敌的24架美国战斗机被击落了11架，剩下的全部逃回到有地面防空火力保护的军用机场。
随着德国机群的逼近，巴拿马运河区北段响起了猛烈的对空炮火，防空火力声势浩大，不一会儿便击落了两架在中低空飞行的德国轰炸机，可是这一次德国人并没有像往常一样为了躲避炮火而进行高空轰炸，而且他们的目标似乎也不在运河区和周边的要塞。只见一个个样式奇特的黑色炸弹接二连三的落入运河北出海口的海面上，所溅起的水花也都是炸弹本身体积和重量所激起了。看到这个情景，负责运河区守备的美军将领心中暗叫不好：德国人在空投水雷！
仅仅半个小时，9架道尼尔101和1架护航的黑鹰dd被美军炮火击落，这一数字甚至超过了德国人之前一个月轰炸这里损失的飞机总数，但是作为回报，其余的道尼尔101中型轰炸机在巴拿马运河北入海口处投下了四百多枚装有两百公斤烈性炸药的锚雷和沉底雷，大量的水雷使得整个巴拿马运河一周之内都无法再进出舰船，也就是说，即将遭受大批德国海军舰载机攻击的美国太平洋舰队已经没有了退路。