第四十四章 新总统的天空舰队
1917年11月7日，美国总统大选的投票日期。
当下马歇尔走进会议室的时候，看见他的幕僚们一个个神情严肃的坐在位置上，仿佛他们已经获知了大选失利的消息一般。
“嘿，伙计们，你们怎么了？拿出点勇气来，那个沃伦就这么可怕吗？”t马歇尔挥舞着自己的拳头，可众人的反应却冷淡得令他有些心寒。
竞选才刚刚开始，可是以民主党候选人、前任副总统的身份参与竞选的下马歇尔却早已在与共和党候选人沃伦加梅利尔哈定的竞争中败下阵来，谁将成为新任总统在大多数美国民众心看来并没有多少悬念可言。
看着众人无心恋战的架势，马歇尔也只好一屁股坐在椅子，自己在白宫最后的日子可以开始倒数了。
如果伍德罗，威尔逊还在，那么民主党是无论如何也不会在今年的选举中输得如此惨淡，因为他的扩张主义和理想主义政治理念还是为不少美国人所接受的，就连他的遗作——《华盛顿海军条约》也被称作是为美国带来持续和平的条约，如果继续这种势头，共和党在下一届选举中是占不到什么便宜的。然而，威尔逊本人在那次震惊世界的爆炸事件中不幸罹难，他的搭挡兼继任者马歇尔随后接过总统一职，但相比之下这位前副总统的运气就不那么好了。在马歇尔任内，美国政府目睹德国入侵奥匈帝国、统治大半个欧洲却毫无作为，下令潘兴率远征军进入墨西哥却被打得灰头土脸，这还不是最糟糕的。
就在1917年的选举工作开始之后不久，日本人和德国人又连续在马歇尔的伤口上洒盐。6月，日本海军的塔希提海军要塞宣告完工。浩大的工程从1914年末开始，中途一度因财政原因延迟了工程进度，但在日德波利尼西亚条约签署3年零7个月之际，它还是建成完工了。这个耗资5000万日元（合当时的2500万美元）的军事工程不仅仅是对法国人留下的炮台与港口进行扩建。考虑到塔希提距离日本本土足有4000多海里，是日本政府在海外最远地一个海军基地和港口，因此塔希提海军要塞设计之初便被要求能够在敌人强大的攻势下坚守至少一个月的时间，以便日本海军主力完成集结、跋涉重洋前来增援。
在这种思路下，塔希提被设计成一个比旅顺、青岛更为坚固的钢铁要塞，大大小小的要塞炮数量惊人，口径最大的是4门由吴海军工厂和日本制钢所联合制造的356毫米要塞炮，这种最大射程25公里、可以。每分钟1.35发的速度发射637.5公斤穿甲弹或者625公斤高爆弹而且藏身在混凝土工事和装甲炮塔之下地巨型大炮无疑是任何来犯舰艇的梦魇；要塞防御体系的中坚无疑是购自德国克虏伯工厂的16门280毫米要塞炮，这些由装甲炮塔护卫的单装火炮配置在可以俯瞰海面的7个炮台内，足以抵御一支强大战列舰队的攻击。除了两种大口径要塞炮之外，塔希提要塞还有众多203毫米、，150毫米和，120毫米的要塞炮，以及105毫米、40毫米的速射炮和数以百计的重机枪。
整个要塞体系海防炮台、陆防炮台和步兵堡垒线一应俱全，平时包括海军在内地驻军总数达到900之众，储存了可供1万人坚持半年地粮食物资。港湾内有众多条件优越的泊位，还有法国殖民者修建的三处修理船坞和一处小型造船厂，日军对其改建和扩建之口，可以为包括战列舰在内地各种舰只进行维护修理。此外。日军还在港口后方修建了一处大型机场和两处隐蔽的小型机场。平时驻有20余架飞机，其中12架鱼雷机均从德国采购。
对于美国政府和他们的海军来说，1917年的糟糕夏天并未就此结束。
8月。德国海军在瓜德罗普的皮特尔角要塞宣告竣工。该要塞自1916年5月开始修建，历时15个月，耗资4000万帝国马克（合当时的1000万美元），规模上虽远不及日本的塔希提要塞，但港口被修葺一新，随时可容纳整个德国大西洋舰队进驻，港外岛屿上新建了三座大型炮台，8门280毫米要塞炮和40余门中小口径火炮可覆盖萨莱海峡南端，港区以东修建有缠大型机场和3处隐蔽的小型机场，驻有1个空军联队，120余架飞机。飞行员和机勤人员2000余人。
两座海军基地和要塞完工之后，美国周边得天独厚的和平环境一去不复返。
尽管塔希提和皮特尔角在战前一直是法国殖民地，而且法国人在两处也建有一定规模的港口和防御体系，但日、德两国此番修建大型要塞意义绝非一般。从地理位置上讲，塔希提所在地波利尼西亚群岛位于太平洋中东部，到澳大利亚、夏威夷群岛、巴拿马运河和南美洲的距离均不超过2700海里，是控制整个太平洋中东部的重要据点，对于任何一个意图争霸太平洋的国家有着非常重要的意义，也给了日本海军更多的战略选择权。瓜德罗普位于大西洋西端的加勒比海边缘。北抵墨西哥湾、西出巴拿马运河、南至巴西非常便捷，距离美国本土亦只有1000余海里。
令美国政府和海军真正紧张起来的，是口月份两国海军先后向新建成的基地派驻了规模可观地舰队——拥有2艘战列舰、4艘巡洋舰和4艘驱逐舰的日本第，特遣舰队于9月1日进驻塔希提，并将以此为基地长期驻泊；拥有3艘战列舰、1艘航空母舰、7艘巡洋舰、9艘驱逐舰、2艘水上飞机母舰和31艘潜艇的德国大西洋第2分舰队于9月23日进驻皮特尔角基地，并以此为据点开始了绞杀英加舰船的大规模海上行动。
至此美国民众对于马歇尔政府的信任降到了冰点，许多团体和个人纷纷要求马歇尔政府提前下台。在这种情况下，共和党和他们的候选人沃伦，哈定适时的提出建立一个强有力的内阁、以强硬姿态应对任何挑战的施政纲领，并许诺一旦成为新任总统，他将极力推动军队改革，把美队建设成一支海、陆、空全面强大的武装力量，这种论调迅速得到广大民众地支持。以至于在选举前一个月的民意调查中，支持沃伦的选民占到了百分之六十，远远高于马歇尔的百分之十二。
与马歇尔极其幕僚的失落情绪相比，在华盛顿广播中心的直播室里，共和党候选人沃伦哈定正慷慨激昂的对全国选民发表演说：
“……在未来3年内，我们将立志于建立一支完全现代化的海军，最先进地战舰将在星条旗下乘风破浪！陆军将自行研制开发和采购目前最新式的装备武器，让任何敢于窥视美利坚合众国的人望而却步！在不久的将来。大家将看到我们的空中战列舰队占据整个天空，无人敢于向我们挑战……”
在德国驻华盛顿的监听站里，情报人员一丝不芶的将各种信息收集归纳，并将其中有价值的送回到国内。两天后，沃伦哈定的演说译文便静静躺在了德意志帝国皇帝的书桌上。
“天空战列舰队？有意思，很有意思！”
放下这份文件之后，辰天看着面前表情各异地将领们。德意志帝国地内阁选举远没有美国人那样闹轰轰的，而且与频繁更换内阁的日本政坛相比，德国地政府内阁也要稳定许多。自德意志帝国成立到现在的冯年中一共只更换了5位内阁首相，分别是1871-1890的俾斯麦、1890-1894的列奥.冯.卡普里维伯爵、1894-1900的霍恩洛厄、1900-1915的冯.比洛和1915至今的冯.贝特曼。
“很明显。他们是像仿照我们建立大规模的飞艇部队！”空军大臣冯，泽克持依旧戴着他那单片眼镜。51岁的他比3年前辰天启用他的时候苍老了不少，但也显得更为成熟稳重了。他今天穿着一身淡蓝色地空军中将军服，胸前佩戴着一枚红鹰勋章——它不单单是战斗勋章。通常也授予对于重大军事胜利有贡献的军人、文官甚至是平民。
“那对于我们来说未必是一件坏事情，不是吗？”陆军大臣、陆军元帅卡尔.冯.比洛语调平和的发表了自己的看法。
“不仅不是坏事，对我们来说还非常有利！”海军大臣、海军元帅波尔有点儿幸灾乐祸的说道，“即便是大批量建造，一艘普通的齐柏林飞艇的造价也不下200万帝国马克，折算欧洲马克是25万！同样的资金可以用来建造40架蜂鸟或者15架兀鹫，或者三艘竞赛级驱逐舰，或者一艘施立芬级巡洋舰，五艘飞艇就能换一艘齐柏林级航空母舰！诸位，一艘施立芬级巡洋舰可不是几十发子弹就能击沉的啊！”
“波尔元帅说地很对！”泽克特很赞同的说道：“经过我们的测算和多次测试。在一条弹链中混装高爆子弹和白磷子弹，这样的特种子弹对于氢气飞艇有着巨大的杀伤了，对付蒙皮飞机同样可以事半功倍！”
“所以说特种子弹和氦气飞艇的技术都需要严格保密！”辰天非常严肃的叮嘱众人。
“陛下请放心，我等一定不会让这些机密技术外泄！”众人很坚决的回答到。
辰天瞟了一眼桌上那份文件，说道：“那么接下来就以我个人的名义提前预祝这位沃伦哈定先生顺利赢得美国大选吧！”
正如大多数美国民众期望和预料的那样，共和党候选人沃伦哈定在1917年的总统选举中以绝对的优势击败下马歇尔当选为为美国第30任总统。
1918年1月20日，沃伦哈定在华盛顿宣誓就职，并任命卡尔文柯立芝为副总统，查尔斯，休斯为国务卿。上任之后。沃伦哈定虽不像竞选演讲的那样“以强硬的姿态对待来自欧洲和亚洲的威胁”，但在军队改革方面还是下了一番功夫。
陆军方面，他任命性格桀骜不驯的伦纳德伍德将军为陆军部长，曾参加菲律宾战事和远征墨西哥的佩顿马奇将军担任陆军参谋长，因墨西哥战事不利而受到处分的约翰潘兴被重新启用，并负责整训陆军部队和国民警卫队。
海军方面，改革派的威廉本森将军继续留任海军部长，威廉希姆斯将军任新的海军参谋长，海军部在得到白宫的大力支持之后迅速开始了条约内的造舰计划。到1918年末，1910年以前下水的康涅狄格、堪萨斯、佛蒙特、刘易斯安那四艘战列舰全部进入船坞完成大修和装备更新，1910年以前下水的巡洋舰、驱逐舰和潜艇陆续被新舰只所取代，并使这三种舰只的总吨位达到条约范围上限，连同在建的新舰在内，巡洋舰达到25.1万吨共计33艘，驱逐舰达到12.5万吨共计71艘，潜艇达到5.2万吨共计63艘。
此外，沃伦哈定还完成了他的另一项承诺——建立美国的空中战列舰队，在他的主导下，美国国会于1918年5月在马歇尔飞艇计划的基础上追加了建造400艘军用氢气飞艇的预算，所有飞艇分四年完成，届时美国海军将拥有900余艘军用飞艇，这一数字将是目前德国（410艘）和日本（170艘）军用飞艇之和的将近2倍。当然，美国政府也为这些飞艇拨出了超4亿美元的资金，而同期美国海军的总支出也不过是7亿美元。