第九十九日（1）铲子拯救世界
第二天一大清早，老猫就把火星流浪狗开了出来，在鹰号飞船的边上停下来。
唐跃穿着明光铠站在沙地上，抬头仰望高大的登陆器下降级，尽管上升级已经发射升空了，但鹰号飞船仍然是昆仑站中最高最显眼的物体。
原本洁白的涂料被火箭发动机尾焰烧得漆黑，唐跃绕着登陆器走了好几圈，脚底下的地面上覆盖着一层沙砾，沙砾是棕红色，这说明它们富含赤铁矿，沙子底下是坚硬的玄武岩，火星是一颗近乎死寂的星球，地质活动已经沉寂了很长时间，这些古老的岩石在三十亿年前就形成了，它们在漫长的风吹日晒下逐渐破碎，变成沙砾再变成尘土。
老猫推开车门，从驾驶室中跳下来。
唐跃轻轻敲了敲登陆器坚硬的外壳，“这里面还有多少推进剂？”
“应该还剩下一部分，下降级发动机的推进剂是有冗余的，大概率上没有烧完。”老猫叉着腰，抬头打量着鹰号飞船，“不过具体有多少，得打开这个壳子才能知道。”
鹰号飞船下降级的猛禽3C火箭发动机，使用甲烷与液氧作为推进剂，初中生都知道，甲烷与氧气燃烧的产物是二氧化碳与水，一摩尔的甲烷和两摩尔的氧反应，就能生成一摩尔二氧化碳和两摩尔水，这是绝好的淡水来源。
这就是唐跃的计划，使用登陆器内的推进剂，靠它们的反应来得到淡水。
老猫返回昆仑站，拎着工具箱回来了。
下降级没有舷梯，老猫只能用火星流浪狗垫脚，它爬上火星车的车顶，凑近鹰号飞船的外壳，身上挂满了扳手改锥螺丝刀。
尽管说起来简单，但要得到密封在推进剂贮箱内的甲烷和液氧其实不是一件容易的事，他们不能砸穿推进剂贮箱来释放燃料，那样甲烷和液氧会在短时间内泄露一空，唯一能进行引流的开口就是泄压阀贮箱内的液态甲烷和液态氧是在不断蒸发的，如果没有泄压阀门，贮箱中的气压会高过危险线。
为了成功地利用登陆器中的燃料，甲烷和氧气必须缓慢而安全地引出贮箱，最后进行混合燃烧。
对于老猫和唐跃两个人而言，这是个很复杂的大工程，他们首先需要拆开登陆器的整流罩。
这种精细活唐跃套着明光铠干起来不方便，所以只能由老猫来帮忙。
老猫嘴里衔着一支起子，打开登陆器的检修口，眯起眼睛，找到了压力表。
“怎么样？”唐跃在底下问，“还剩下多少推进剂？”
“嗯……比我预计得要稍微少一点，可能是因为推进剂持续蒸发的缘故，我们还有两百公斤左右的甲烷。”老猫皱起眉头，“这么多甲烷，最多只能产生四百五十千克的水，不过这么多水种点西红柿和胡萝卜应该是够用的。”
“这四百五十千克水，可以直接补充进水箱中么？”唐跃问。
“不行。”老猫摇头，“这些水未经处理和净化之前不能直接饮用……不过你要怎么收集这些水？甲烷和液氧燃烧之后产生的是水蒸气。”
“放心，收集的事交给我。”
唐跃胸有成竹。
下午两点，老猫拆掉了登陆器的整流罩，让整个推进剂贮箱和火箭发动机都暴露出来，紧接着他们开始了紧锣密鼓的改造计划，唐跃从昆仑站里找来两条长橡胶管和一支玻璃Y形管，这些零零碎碎的小玩意都是之前科考队员们做实验用的，现在被唐跃全部收了起来。
老猫把胶皮管套在推进剂贮箱的泄压阀上，一条用来输送甲烷，另一条用来输送氧气，用铁丝绑紧，确认不会造成泄露。
“OK！”老猫站在火星流浪狗的车顶上，挥了挥爪子。
唐跃站在底下，捡起两条橡胶管，把它们套在Y形玻璃管的两只歧管上，用铁丝拧紧了，到时候甲烷和氧气会在这只玻璃管中混合燃烧，产生二氧化碳与水蒸气。
唐跃有种回到高中做化学实验的感觉。
“OK！”唐跃举手示意，“老猫，可以来试试了！”
老猫点了点头，抓着扳手，缓缓地拧动节流阀，一摩尔的甲烷能与两摩尔的氧反应，为了避免推进剂的浪费，保证甲烷的充分燃烧，老猫必须细心调整燃料与氧化剂的流速，它盯着压力表，神情很凝重。
“注意！”老猫提醒，“我打开阀门了！”
唐跃掏出电弧点火器，凑在玻璃管前，啪嗒一声，点着了甲烷。
小小的淡黄色火苗在玻璃管的末端飘摇，高温水蒸气接触到外界冰冷的大气，立刻凝结成小液滴，变成袅袅的白色雾气，唐跃隔着厚厚的玻璃面罩，注视着甲烷燃烧的火光，长出了一口气。
淡水的来源有着落了。
“老猫！成功了！”
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老猫和唐跃站在沙地上，两人低头看着地上的玻璃管。
两人经过多次实验，最终证明登陆器内的甲烷可以安全燃烧不会突然爆炸把他们送回老家。
接下来的问题是如何高效率地收集燃烧产生的水蒸气。
“你说你有办法收集这些水蒸气。”老猫说，“什么方法？我得提前告诉你我们没有冷凝管，那些大型的实验用具要么损坏了，要么就是全部被带走了，我们现在连找跟足够长的玻璃管来制作冷凝管都办不到。”
“我们不用冷凝管，冷凝管太慢了。”唐跃摇头，“用那么细的玻璃管来收集四百公斤水，咱们得收集到明年去。”
唐跃确实不打算用常规的冷凝管来收集淡水，这种方法在实验室中很常用，但在刮着风沙的火星地表上不方便，玻璃太脆弱，长玻璃管更脆弱，而且冷凝管的收集速度太慢，如果加快速度，又容易造成浪费。
“那你准备用什么方法？”老猫问。
唐跃转身返回车库，几分钟后，他一手拎着一支长柄铲子回来了。
唐跃把一支铲子扔给老猫。
老猫握着铲子，看了半晌，一脸茫然。
“铲子？”
用铲子来收集淡水？
“对！”唐跃点头，挥了挥手中的铲子，“我们用铲子来收集淡水！”