第一百五十九章 五百艘沙船
袁方写完信，将信封封上蜡，便让张从送去驿站。
张从刚离开，鲁之甲前来禀报，茅元仪回来了。
袁方对茅元仪是熟悉的，在上次离开山海关之前，就与他共过事，他与孙元化一样，司职于赞画，赞画相当于军中的参谋，而且孙承宗也很赏识他，他就是武备志的作者，军事理论很有一套。
袁方问鲁之甲：“茅赞画从何而来？”
袁方毕竟是刚来不久，孙承宗派茅元仪去泰州募集舰船的事情，袁方并不知道，鲁之甲禀道：
“茅赞画去泰州征调舰船，现在刚到码头。”
征调舰船就是要加强水兵营的建设，当然是一件大事情，袁方决定去码头上迎接茅元仪。
于是，袁方带着秦羽明、鲁之甲和袁福出了山海关南门。
四人骑着马，后面跟了一队护卫，出城之后便是大海，今天海边只是微风，太阳高挂在天空，海风吹在脸上有湿乎乎的感觉。
到了码头，袁方看到这里停泊了许多的船只，码头上有许多船工在搬运着物品，不远处茅元仪正在催促着船工干活。袁方差不多走到他的身边，他才发现袁方一行。
秦羽明首先上前向茅元仪介绍袁方的身份，茅元仪听完介绍急忙上前向袁方行礼。
“属下拜见袁大人！”
袁方回礼道：“止生兄辛苦了！这次从泰州带回来多少艘船？”
茅元仪兴奋地指着海面上一片船帆，道：“足足有五百艘，至少可以装备五个水师营！”
袁方对这些船都不甚了解，所以谦虚地向茅元仪请教：“这都是什么船？”
茅元仪道：“这五百艘都是大小不等的沙船，其中还有十余艘连环舟。”
袁方向海面上的沙船眺望，他看到每条船都是双桅船，舰船在微风下轻轻地摇晃着
“走，我们靠前去看一看！”袁方大手一挥，他第一个迈开了步子。
一行人沿着码头的石阶往下走，来到沙船近前。
茅元仪指着其中一艘沙船介绍道：“这就是沙船，这种船前后都是齐头，底平船宽船板厚，航行在水面上非常平稳，由于其吃水浅，又是平底，很适合在沙岸登陆使用。”
袁方建议道：“走，我们上船去看看！”
于是，一行人踩着跳板鱼贯走上这条沙船。
船是全新的，而且刚上的桐油，桐油在阳光下闪着金黄色的光泽。袁方让袁福和鲁之甲站在船的两边摇晃，两个人用力也没能把沙船摇晃起来，沙船果然平稳如常。
茅元仪又向袁方介绍：沙船能调戗使斗风，但是只实用于在北洋作战，而不便于南洋，因为北洋浅而南洋深，沙船底平，不能破深水之大浪。在北洋经常会出现滚涂浪，福船、苍山船等其他大型船只由于都是底尖，最怕在翻滚的滚涂浪中航行，沙船由于其平底的特性，在滚涂浪里航行却能保持平稳。
袁方船头船尾认真观察了一遍，这种船没有船舷，船舱也很浅，上面覆盖着厚厚的木板，木板一条一条摆放得平整而稳固。
袁方一边看一边问茅元仪：“使这么一条船要用多少人？”
茅元仪答道：“有十五人足矣。一名舵手，两名掌帆的缭手，再加上十二名水手，就能够把这条船开起来。”
“这条船的动力主要靠帆吗？”袁方指着风帆又问。
茅元仪答道：“是的，有经验的缭手，只要不是顶风，都能很好地利用风帆。”
“顶风的时候怎么办？”
“顶风的时候就要靠船工来摇橹了。”
“沙船的船速如何？”袁方似乎迷上了这艘船。
茅元仪答道：“论速度，这种平底船是比不过尖底船的，但是它有自身的优点，平稳。”
袁方明白茅元仪是着眼于登陆作战，所以才采用这种不需要太快速度的沙船。
看完了沙船，茅元仪又带袁方登上了连环舟。
连环舟是由两部分对接而成的，前面部分一丈有余，船头有大型倒须钉，还预留有装载火器、炸药的地方，后面一部分有二丈多长，两部分以铁练相接。
茅元仪告诉袁方，连环舟适宜水战，交战时，可以远发火炮，近撞敌船。敌船一旦被连环舟撞上，就会被连环舟上的倒须钉钉住，此时连环舟后面一部分可与前面一部分分离开，前面部分是装有炸药的，可以点燃炸药将敌船炸毁击沉。
袁方问：“为何只有十几艘？”
茅元仪答道：“属下考虑鞑子船只很少，与其水战的机会不多，因而没有多募连环舟。”
茅元仪告诉袁方，他这次还从南方带回轻偏厢车一千辆，神飞炮车一百二十辆、辎重车三十辆、高丽牌一万副、竹将军、竹鸟枪、竹三眼铳各一万只，神臂弩、神臂弓各一千只。
袁方指着那些正在搬运货物的船工问：“是不是那些正在搬上码头的货物？”
茅元仪道：“是的，我们现在可以去看一看。”
于是，茅元仪又带着大家走下船，沿着码头的石阶走上码头。
袁方看了摆放在码头上的轻偏厢，这是一种小型的偏厢车，只有一丈多宽，走起来轻快，结构却十分坚固，这种车可以放在船上，登陆作战可发挥很大的作用。
茅元仪所说的神飞炮车，是一款以一根园木作炮管，外面用铁箍包裹，每炮配五支子炮，子炮装药二斤，射程四里远的一种车载炮，因为是用木而造，分量较轻，所以适合装备战车。
茅元仪所说的高丽牌，是一种能够自立不倒的盾牌，若干高丽牌围合起来，如同一个小城堡，可以依据它发铳放箭。
而竹将军、竹鸟枪、竹三眼铳都是采用南方的竹子做成的火器，竹筒外面用铁丝缠绕加固，这些竹火器使用寿命只能发射四五次，因为其轻便，兵士能够多带，可以省去频繁装药的麻烦。
就拿竹将军来说，它能装十几两火药，打出二里远，且火力也不弱，很适宜装备战船水师。
袁方很高兴，当天就设宴款待茅元仪，在宴席上，让茅元仪做一份计划，重新编制水兵营。
茅元仪不愧是一位具有军事才能的赞画，第二天他就将一份完整的计划摆在了袁方的案台上。
茅元仪在计划中规定：
每只沙船配耆捕一名，缭手二名，水兵十名，火兵一名，由耆捕为船长
四艘沙船为一舫，在四名耆捕中选一位任舫长，节制四船
二舫为一舶，设一舶总
四舶为一艟，设一艟总
三艟为一营，以游击将军统领。
在将军之下，配中军一名，材官二名。此外还有一百余人，一半为旗鼓杂役，一半为亲丁补伍。
水兵营再设游艟，配备唬船和飞船，唬船上配备捕盗一名，舵工一名，水兵八名飞船上配备舵工一名，水兵四名。
这样，每个水兵营有战船一百艘左右。五百艘沙船可以组建五个水兵营。这样的水兵营其实是一支两栖作战部队，因为他们承担的是登陆作战的任务。
袁方对茅元仪的计划进行了补充，他规定，水兵必须经过特种训练，相当于后世的海军陆战队。其中一种类型的沙船，每船水手领轻车一辆，其耆捕、舵缭留看本船，其余十一人之中，定车正一名，佛朗机手六名，鸟枪、三眼枪手四名。每车装备佛朗机四架，子炮二十位，鸟枪、三眼枪四杆，每子炮、每枪各备火药、铅弹三十，均要登陆作战。
另一类型的沙船，也领轻车一辆，载大炮一门，虎尊炮二门，由十五名士兵配属，每人腰刀一口，设一名车正，车正配大弩一张，箭三十枝。士兵中火兵带三十支火箭，佛朗机手兼大斧六把，枪手兼高丽牌四扇。
此外每只船还要装备虎尊炮二门，鸟枪三眼枪四只，还有些其他火器。
因为袁方曾经与沈寿峣在一起，他的这种布局就是从沈寿峣那里借鉴过来的。