第一章 星舰联盟
星舰联盟所在的位置从来就不是一成不变的。
这支由上千艘大小飞船组成的超级舰队，在最初的时候，是停泊在火星轨道附近的。那时候，它还只是地球太空军的一支主力舰队，编号为地球太空军第一舰队，负责地球对外防御，以及火星，木星，还有小行星带殖民地的航线保护。
虽然那个时代没有真正意义上的外部敌人，但是飞船制造业的发展，让海盗活动十分猖獗。随着各个殖民地之间的贸易规模越来越大，海盗劫掠和偷窃变得越来越频繁，所以这支舰队的规模也越来越大。
在大灾变开始之后，地球政府和大部分精英并没有选择逃亡其他殖民地，而是选择率领地球政府舰队，太空军第二舰队，以及数个最先进的太空工厂与太空军第一舰队汇合，形成了一支联合舰队。
之后又有多支地方防御舰队，移民舰队和隶属于大公司的舰队前来和这支舰队汇合，还有很多太空工厂，采矿场和农场因为当时局面混乱，为了寻求庇护也往这边集合。于是，这支舰队汇聚了当时人类科技，军事和工业的最强力量。
不过，星舰联盟真正成为一个政治实体，是从地球联合政府垮台开始的。当时的地球联合政府失去了大部分的资源，然后又因为在撤离过程中，做出了几次失败的决策，造成了不小的人员损失，让它很快失去了公众的信任。
为了维持舰队的存在，几支大舰队出面要求建立舰队议会，成立共和政府，星舰联盟到这时才真正成立。
星舰联盟宪法规定，凡是舰队实力达到一定规模的组织，就有资格获得议会中的一个席位，这个席位可以属于组织，企业甚至是个人。议会一共设立了三百个席位，不过其中大部分席位都被五大势力瓜分。
这五大势力分别是掌握了最强武力和最先进军工厂的太空军第一舰队，掌握了次强军事力量和大量工业企业的太空军第二舰队，掌握了舰队三分之一商业命脉杜拉财团舰队，掌握了大量最先进技术，拥有大量研究站和研究船的地球最高科学院舰队，以及经过垮台，拆分和重组，依旧存活下来的原地球政府舰队。不过地球政府舰队现在已经改名为希望舰队。
历经多年的变迁，星舰联盟议会中的成员不断变化，有的舰队慢慢消散，有的舰队突然崛起，但是只有这位于顶端的五大舰队，从来变化过。
而星舰联盟所处的位置，也随着太阳系宜居带的变迁，向太阳之外移动了很多。他们大体上散布在从小行星带之内到木星轨道之内的大片区域里。
其中希望舰队所在的位置，就在小行星带外侧不远的轨道上。这也是叶阳此次访问的目的地。
离上一次木卫四的战争已经过去了五年，这段时间炽光公司又有了爆发性的发展。拥有了和木星共同体的诸多合作项目，让他们获得的各种资源也充沛了许多。而消化了大量来自天海舰队的技术，加上炽光防务本身掌握的技术，再有光水晶这种变态能源的支持，让炽光集团在技术领域产生了质变。
无论是隐形技术，探测技术还是造船技术都可以突飞猛进来形容，而由此延伸出来民用技术，和五年前比也有了极大的提升。
这种进步在可以被其他势力看到的明面上也许还不那么突出，但是炽光内部的一些秘密项目，却已经走了很远。
比如叶阳此时所乘坐的辽河号超高速巡洋舰，就是一艘安装了第三代光水晶引擎的飞船，极限速度是之前淮河号驱逐舰的十多倍，而这艘飞船中还配属了一个实验型的特殊装置——超空间引擎的实验版本。
这种超空间实验引擎的主要灵感来自于程诚所描述的外星飞船，不过由于炽光防务的人都没有见过真正的外星原型，所以他们采用的技术是协同炽光和曦月一起研发的。
这种引擎使用起来还有很多限制，其中一个便是必须有曦月自身来驱动，还必须配合相当数量的光水晶作为能源支持。
第二个限制是跳跃的目标取决于曦月自己在四维空间的感知，并没有办法和星际航行图匹配。
第三个限制是跳跃的间隔还很长，曦月每次完成跳跃之后，需要二十多个小时来恢复能量。
但不论如何，它已经可以做到让飞船在瞬间跳跃上千万公里的距离。
这是一个巨大的飞跃。
因此，辽河号飞船也就成了炽光目前最先进的飞船。
“即将进行最后一次跳跃。”在控制室后方的一个秘密房间中，玉兔向叶阳报告道。
在叶阳身前，有一个大型的星状结构，中间的一个支架上就放着一颗硕大的球形晶体。周围的八条分支上，各自安放了一块提炼出来的大型光水晶。
辽河号超高速巡洋舰的舰长是五年前投奔炽光防务的约瑟夫上校，他以过硬的技术和良好的表现成为了第一艘超空间巡洋舰的指挥官。
“准备启动超空间引擎。”随着他的命令，周围的八颗光水晶首先亮了起来。
“呼叫曦月，准备确认跳跃目的地。”下一部分的命令显得有些奇怪。
中间的那棵大型水晶闪烁了一下，扬声器中传出了一个柔和的女声。那是曦月的意识表现为声音后的样子。
“我已经开始探索四维空间，锁定与地图目标距离合适的安全位置。”曦月说道。
“开始跳跃。”约瑟夫说道。
“开始跳跃。”曦月重复了约瑟夫的命令，然后她的本体开始发亮，瞬间亮度就越超过了周围八颗光水晶。
在房间里的众人，只要能够对灵能有所感应，都能够感受到令人惊惧的力量，正在以那颗核心为中心向周围爆发出去。
但这股力量来得快，也去得快，大约几秒钟之后，能量就开始散去。
“跳跃完成。”