第六百章 皮下毒瘤
辽国皇帝耶律洪基此时正好在东京辽阳府，水军全军覆灭的消息令耶律洪基异常震惊，他专门从上京临璜府赶来，了解造船工场目前的情况。
这些年辽国财政入不敷出，国库空虚，导致国内矛盾逐渐激化，加上重元之乱导致政局不稳，使耶律洪基不得不采用转移视线的办法，向宋朝发动战争。
他的目的是要向宋朝勒索，让宋朝的岁币至少涨到银百万两，绢百万匹，另一方面，他也打造战船，企图占领鲲州，获得重要的财富来源。
但水军全军覆灭，造船工场被烧毁，令他几年的心血付之东流，耶律洪基暴跳如雷，却又无可奈何。
丹阳宫内，耶律洪基阴沉着脸听南院枢密使萧惟信的汇报，旁边站着跟随他南巡的相国张孝杰。
“去鲲州的船队现在没有任何消息，但有人在岸边发现一条桅杆，据此来看，我们船队恐怕凶多吉少，不知是遇到宋军，还是遇到风暴袭击。”
“这么说，船队并没有准确消息？”耶律洪基问道。
“卑职只是猜测，只是感觉凶多吉少。”
旁边张孝杰道“我倒不这么认为！”
张孝杰虽然是汉人，却极得耶律洪基信任，被封为北府宰相，位高权重，仅次于耶律乙辛，他身材中等，留一尺美髯，皮肤白净，气质温文尔雅。
耶律洪基看了他一眼道“张相公，说说你的看法！”
张孝杰捋须不慌不忙道“若全军覆没，那就不会只有一支桅杆，现在吹北风和西风，就算真有残骸，也是堆积在日本国海岸上，所以发现的桅杆应该和我们军队无关，或许是早就有了，刚刚才发现而已，应该是商船夏天沉没后留下的。”
“但张相公怎么解释船场被烧，我们刚出海不久，船场就被袭击了。”
“这是两码事，船队是船队，船场是船场，不可混为一谈。”
张孝杰说得很有道理，耶律洪基心中顿时燃起一线希望，又问道“船场能恢复吗？”
萧惟信小心翼翼汇报道“恢复是能恢复，船匠们都安然无恙，不过重新造出大船，至少要等三年后了。”
“为什么？”
“这是造船的工序，龙骨和船板要晾晒很长时间，卑职反复确认，最快也要两年半。”
迟疑一下，萧惟信又道“另外辽阳府库房空虚，无力造船，需要朝廷拨银，至少需要三十万两进行
备料。”
耶律洪基重重哼了一声，三十万两虽然拿得出来，但用钱的地方太多，之前已经拨付百万两银子造船，引起朝中不满，如果再拨三十万两，恐怕会遭到强烈反对。
半晌，耶律洪基道“等得到船队的消息后再说吧！”
这时，外面传来禀报声“锦州急报！”
“进来说！”
一名侍卫走进来，单膝跪下道“宋军占领觉华岛，兴城县被袭！”
“什么？”
耶律洪基瞪大了眼睛，房间里顿时鸦雀无声。
耶律洪基上前一步，揪住侍卫衣领喝问“什么时候的事情？”
“刚刚有鹰信送来！”
萧惟信也急道“把情况再说清楚一点。”
侍卫取出鹰信，耶律洪基一把抢过去，打开鹰信，里面确实只有这句话，‘宋军占领觉华岛，兴城县被袭。’
耶律洪基十分恼火，不用想他也知道，这是宋朝水军所为，虽然那边没有多少军队，但战略地位却异常重要，一旦宋军在觉华岛扎下根，可以随时切断辽东和南京的联系。
想到觉华岛将要成为辽东的皮下毒瘤，扼断辽西走廊，他忍无可忍，立刻对萧惟信道“你立刻率军前往锦州，不惜一切代价，给我夺回觉华岛！”
辽西走廊一直都是极为重要的战略要地，走廊北起锦州，南到榆关，长近四百里，但最宽处只有三十里，最窄处十几里，明朝修建的山海关便是辽西走廊最著名的关隘。
尽管战略地位极为重要，但辽国近百年来也并不太重视辽西走廊的防御，一是宋军懦弱，早早和辽军签订了檀渊之盟，其次便是前面还有南京，也就是燕山府为缓冲，宋军单单占领一个辽西走廊也无法立足。
但范宁却走了一步极为绝妙的棋子，占领了紧靠辽西走廊的觉华岛，使宋军在辽西走廊上有了立足之地，退可守海岛，进则扼断辽东和燕山府的联系，耶律洪基怎么能不恼火万分。
在耶律洪基的严令之下，萧惟信立刻率领五万大军赶赴兴城县。
虽然耶律洪基并不想离开辽阳府，但考虑到自己离开上京的时间太久，目前朝中还不稳定，重元之乱的影响还在，他不得不在十万大军的护卫下返回上京，他所期待的辽国水军，恐怕要到明年春天才会有消息。
十一月中旬是农历，此时已是阳历的十二月中旬，辽东已经进入冬天，且下了第一场大雪。
天气十分寒冷，寒风凛冽，积雪厚达一尺，五万大军在官道上艰难前行，此时应该是躲在房间里烤火取暖，耶律洪基却不管士兵死活，强令他们赶往兴城县去夺取觉华岛，士兵怨声载道，又不得不牵马而行。
“枢密使！”
副将耶律东图在寒风中高声对萧惟信道“我们恐怕没有夺取觉华岛的办法，卑职刚才看过了，海面上没有结冰。”
萧惟信叹口气道“我不知道有没有办法夺回觉华岛，但我知道，如果我不去的话，天子会剥了我的皮。”
“那去了兴城县怎么办？”
“我也不知道，先去了再说吧！”
军队的行军速度极为缓慢，走走停停，又带了大量粮草辎重，足足走了五天才抵达兴城县。
兴城县已经成了一座空城，百姓们都逃到南面三十里外的锦西县，这倒方便了辽兵，萧惟信立刻命令五万大军进驻兴城县，又令人彻底搜查城内，防止宋军在城内埋藏硫磺、火油之类。
士兵们纷纷进城，抢占房屋，烧火取暖，同时做饭充饥，战马却挤不进小小的县城，只得在城外搭建牲畜营，把战马养在帐篷之中。
萧惟信带着一群将领来到城头，眺望远处海面，此时已接近黄昏，海面上夕阳染红了天空，但依然能清晰地看见二十余里外的觉华岛。
海面上波浪起伏，没有一点结冰的迹象，令萧惟信长长叹了口气，让他去哪里搞船渡海作战？之前他已经得到消息，宋军夺走了兴城县的二十几货船，周围再找不到一艘船只。
耶律东图低声道“枢密使，距离并算太远，能不能利用皮筏子？”
萧惟信沉吟不语，皮筏子一般在渡江时使用，最后五六里，连渡黄河都有点嫌远，更不用说二十几里的大海了，风险太大。
不过除了皮筏子，他们还真没有其他办法。
萧惟信只得缓缓道“先让士兵们休息两天，然后视情况而定。”
这时，士兵带来几名僧人，“枢密使，有几名僧人求见！”
“带他们上来！”
片刻，几名僧人被带了上来，他们向萧惟信合掌施礼，“参见萧枢密使！”
萧惟信打量他们一下问道“你们是哪座寺院的？”
“我们都是觉华寺的僧人。”
“那文慧方丈呢？”
“方丈带着其他僧人去燕山府的红叶禅寺了，我们想回辽阳府，所以没有跟去。”
萧惟信点点头，“我来问你们，觉华岛上来了多少宋军？”
“大概几千人吧！”
萧惟信有些不满道“两千人是几千人，九千人也是几千人，到底是多少？”
“我们也不清楚，应该不会太多，估计两三千人。”
萧惟信狠狠瞪了他们一眼，令人给他们一些粮米，打发他们去辽阳府。
几名僧人千恩万谢走了，耶律东图道“如果只有两三千人，那么用皮筏渡海就完全可行了。”
萧惟信点点头，“等明天观察了海况再说！”