第八十五章痴鬼：老童生
他死了？
虽说他和老童生，只在岳山书院考场前有过一面之缘，但他对此人印象颇深。
王童生，的确是个极可怜，又可悲的人物。
一辈子的执念，便想要考举做官，而今......终归是没能如愿。
不知怎的，听闻他的死讯，李策之心头堵的慌，总觉得有些难过。
哀其不幸，怒其不争。
“此人倒是惨，一身孤苦困顿，死了都没有亲眷知晓。
被我们南山村的村民发现了尸首，便草草卷了床席子，就这么葬了，碑都未曾立一块。”
柴员外并不认识老童生，只当是茶余饭后的谈资，随口道。
李策之勉强笑着，倒也没说太多。
在柴员外家吃完酒，很快便入夜。
李策之刚下酒桌，又被前来拜访的里长好说歹说，请去吃宴席。
他虽只是个秀才功名，但在南山村里，已有近十年，没有出过身负功名的读书人了。
再则，他还是县太爷钦点的案首，日后前途不可限量，谁不想巴结一二？
便是能请李策之前来吃顿酒，里长都觉得面上有光，接连叫了南山村好些村民陪席。
这般折腾，待到宴散，已是深夜。
李策之披着袍子，离开里长家中，并未立刻回柴府。
他想一个人走走，散散步。
已经有些日子，没这么安静独处了。
他虽说处事相较二弟没那么孤僻，算得上八面玲珑，长袖善舞，但内心，也极希望能有独处的空间。
月光如水，在夜幕下独自散步，倒是惬意自在。
走着走着，他倒是来到了南山村外那条捣衣取水的夕河畔。
“那位王姓老童生，便是在此处被发现溺亡的？”
望着在月色下波光粼粼的河面，李策之五味杂陈。
他并不清楚，老童生是失足溺亡，还是幡然醒悟，勘破现实，难以忍受自己的失败，投河自尽。
但他的死，李策之总归是有些触动的。
“子曰：圣人，吾不得而见之矣；得见君子者，斯可矣。
子曰：善人，吾不得而见之矣：得见有恒者
斯可矣。亡而为有，虚而为盈，约而为泰，难乎有恒矣。”
正当李策之盯着河水，默默收敛心绪之际，这万籁无声的夜幕下，忽闻朗朗读书声。
声音铿锵有力，缓缓荡开。
听着声源，似是从夕河上游传来。
“这夜半三更，怎会有人诵读圣人所铸《论策经义》？”
李策之心神一动，不由起了好奇心。
他拔步而行，顺着声源处寻去，约莫走了数百米，便望见夕河畔的一块磐石上，正坐着个读书人。
这读书人似是入了神，未察觉到有人靠近，仍朗声诵读着《论策经义》。
李策之靠近，虽只看到背影，瞧不着正脸，却总感觉有些眼熟。
“这位......朋友。”
过了一会儿，他终是忍不住好奇，上前搭话。
可背坐磐石的读书人好似没有听到一半，还在继续读书，诵读声不绝于耳。
喊了几遍，李策之见他没反应，便伸手搭在他肩头：“这位朋友，为何深夜在此读书？”
这回儿，读书人终于察觉到有人靠近。
他转过身，双眼瞪得滚圆，颇有些愤愤：“深夜读书，便是不想有人叨扰，你这人好生无礼，平白无故，扰人清静。”
李策之张着嘴巴，有些震撼，完全没注意听他在说什么。
因为，这读书人，赫然便是之前在酒桌上，被柴员外告知已溺水而死的王童生。
他没死？
李策之心中升起这个念头，很快被否定了。
柴员外没理由骗他，老童生溺亡后，已被下葬，这南山村的人都知晓。
而且......瞧王童生这模样，形如枯槁，不修边幅，面色煞白，寻不到血色，俨然不像个活人。
是......鬼吗？
出现这个念头时，李策之倒不害怕。
一方面，他已见过鬼魅，甚至连那煞气深重的艳鬼，也没能把他怎么样。
对于人而来，最可怕的不是鬼，是对于未知的恐惧。
见识过鬼魅之后，李策之对此阴鬼，并没有那么大的畏惧了。
另一方面，这老童生除了在河畔读书之外，举止行为倒是正常，不像是个害人的鬼。
“怎么是你？”
当王童生瞧见李策之，微微一愣，很快便生出一分喜色：“李老弟，听说你上次试考中了秀才，还是案首！”
“恭喜，恭喜呐。”
他连忙起身，冲李策之作揖行礼，又露出讪笑：“李老弟，书院一别，你高中案首，我却又是名落孙山。”
“近些日子，我也在苦苦思量你劝诫我的那番话，现在想起来，倒是警世恒言呐。”
听到王童生这般自省之话，李策之微怔。
这位偏执了这么多年的童生，倒是有些些许改变。
只可惜，这改变来的太迟了，太晚了。
“你是童生案首，想必有些考试心得，你可不要敝帚自珍，得好好指点指点在下。
我不会放弃试考，待到明年再考，若是能中了秀才，日后再考举人，出仕为官，必然忘不了你这番恩情。”
他求人授学的时候，倒极能放得下身段。
可惜，人死不能复生，他已做了阴间鬼魂，还如何来当阳间官吏？
见到这一幕，李策之心中隐隐猜了出来。
这老童生，多半并不知道自己已经死了。
仍铆足了劲，打算下次童生试考，继续举债参加，一定要考出功名来。
眼下的情形，倒让李策之想起父亲曾说百鬼录中一种鬼。
痴鬼，十二种民间常见鬼类之一。
痴鬼种类很多，有痴迷于情的痴情鬼，有痴迷于酒色财气的吝啬鬼、滥赌鬼、大烟鬼、风流鬼。
也有痴迷于琴棋书画的高雅鬼。
之所以把它们统称为痴鬼，是因为他们有共同的特征。
痴迷于一物，甚至忘记自己是已不是活人的事情。
念及此处，李策之越发觉得老童生有些可怜。
纵然死了，却仍痴迷执念于科举，希冀能改变人生。
可惜，天资不够还不知努力，终是此生碌碌，穷困潦倒。
“王兄，你已作鬼，为何还要执念于此？”
他犹豫再三，还是点破了这个事实。
作鬼？
王童生面色有些惘然，似乎一时间没听懂李策之的话。