第二百二十八章，曙光
“这船上怎么看不到明轮呀？”波莉娜四面望望，然后问道。
“明轮？这么落后的设计，我们怎么会用？”约瑟夫不屑地道。
“没有明轮，那怎么拨水？难道，你们用往复式的杠杆来划桨？”波莉娜道，“要是这样，似乎也很有美感呀。”
“这……波莉娜，也许你也应该接受一点数学和物理学的教育了。”约瑟夫摇了摇头，“我们这条船用的是螺旋桨。这是一种在水下的推进设备，效率要比明轮高得多，而且一般的风浪也不会让它脱离水面，敌人的大炮也无法击中它——英国佬的愚蠢的明轮，不知道要高明到哪里去了！”
“波拿巴教授的螺旋桨的确是伟大的设计。”富尔顿在一边真心诚意地说，“我真没想到，还会有这样的推进方式，而且效率比起明轮，的确高了很多。”
“其实能想到这个非常简单。”约瑟夫立刻装起了大尾巴狼，“实际上这个设计最早是从宙斯计划中的水轮机当中引申出来的。而水轮机的设计其实是从风车当中发展来的。富尔顿先生，您知道，物理学上的很多过程，都是可逆的过程，既然风车能被风吹动，那么转动相反的风车就能吹出风；水轮机能被水冲击着旋转，那么反向旋转的水轮机，就能推动水流。所以您看，这并不是什么特别困难的设计。倒是螺旋桨轴的渗水问题，要解决起来反而复杂不少。”
富尔顿的脸上顿时就露出了得意的笑容，这个问题正是在他和其他的几个工程师的共同努力下得以解决的。当然，也没有完全解决，渗水还是要渗水的，只是渗水的速度得到了一定的控制，再加上一台小抽水机，就可以完全解决问题了。
富尔顿便带着几个人到了船头位置的平甲板上面。在那里摆着座椅，撑着阳伞。桌子上还摆着香槟酒。
“教授，只要您下命令，试航就可以开始了。”富尔顿说。
“好吧。”约瑟夫意气风发的站到了船头，挥了挥手道，“前进！前进！我们的目标是星辰大海！”
于是这条船微微地震动了一下，便缓缓地离开了码头。它先是顺着水流，向西航行了一段，并迅速地超过了路上遇到的好几条其他的船只，然后又掉过头，逆流向东航行。
“这条船能有多快？”波莉娜问道。
“‘蠢物号’理论上可以跑到十三节左右。”富尔顿回答道。
“什么？这条船怎么会有这样奇怪的名字？”波莉娜吃了一惊。
富尔顿看了约瑟夫一眼，约瑟夫毫无表情。他才不会说这个奇葩的名字是他取的，而他取这个名字，完全是因为他在上辈子学过的一篇课文中，提到了富尔顿的蒸汽船，那条船被人们称之为“富尔顿的蠢物”，但却获得了巨大的成功。
考虑到上辈子在东方大国了解到的一些传统文化中都提到，小孩子取个贱名容易养大，再考虑到“富尔顿的蠢物”并不是第一条蒸汽船，但却成了第一条获得了巨大成功的蒸汽船，约瑟夫觉得，这个传统的迷信说法，说不定还真的……于是他就给这条船定下了“蠢物号”这个奇葩的名字。
但是约瑟夫是绝不会承认这个名字是他定下来的。所以当波莉娜问出这个问题的时候，他一点表示都没有。
“啊，关于这个问题，是……是这么回事……我们在命名的时候，一直争论不休，最后……最后就确定干脆翻词典来决定，然后就翻出了这个词。但是大家此前已经决定了，不管翻出什么来就用什么，男人大丈夫的，说话要讲信用，说翻出什么词来就用什么词，那就要用这个词，于是就这样定下来了。”富尔顿现编理由解释道，一开始还磕磕巴巴的，但后面越说越像，说到后来，他自己都几乎信了，嗯，就是这么回事。
这个时候，船已经掉过头来了，开始逆着水流加速。在逆流状态下，这条船的优势就变得更加的明显了。它喷吐着浓烟，迅速地将一条又一条的帆船抛在后面，不一会儿便回到了出发的地点。
“这船真快呀。这是他们的最高速度吗？”波莉娜又问道。
“不是，今天是正式试航，至于高速航行的实验，并不在今天进行。”约瑟夫回答道。
事实上，在“非正式试航”中，已经进行过高速航行测试了。不过高速测试要增加锅炉压力，而增加锅炉压力，就会加大锅炉爆炸的危险。所以，今天当然不能进行这样的试验了。
这次成功的试验，来得非常及时，因为爱尔兰已经到了最关键的时刻。
最近爱尔兰独立军刚刚击退了英国人的新一轮的扫荡。并且在反扫荡中获得了不小的战果。在这次反扫荡中，爱尔兰独立军第一次表现出了较强的攻坚能力，他们在战斗中使用了一种特别的炸药抛射器，使得英国人此前为那些兵站配备的防御设施几乎都成了摆设。
这种所谓的“炸药抛射器”，其实就是后世的某支东方军队使用过的“飞雷炮”。
用一个大铁皮筒子，里面装上发射药，再塞进一个和口径差不多大的炸药包，然后点燃，就能把炸药包抛射出近两百米。
这东西发射的十公斤左右的炸药包威力巨大，英国人的兵站的围墙什么的在它的面前就像是纸糊的一样。当然，这东西的射程有限，如果是白天，守军通过步枪齐射就可以有效地阻止爱尔兰独立军的“炸药抛射器”的安设。（这东西需要在土里面挖一个坑，然后将发射筒架设在里面，并调整好角度。）
但是狡猾的爱尔兰人会利用夜色的掩护，在晚上悄悄地在靠近英国兵站围墙的位置先把“炸药抛射器”安置好，伪装好。等到黎明时分，就做出进攻的样子，将英国守军都吸引到这边的城墙上，然后就点燃“炸药抛射器”，让匆匆赶来的英军和城墙一起飞上天。
靠着这玩意儿，翻边出来的爱尔兰人以超出了英国人的估计的速度，迅速地夺取了好几处至关重要的兵站，甚至一度逼近都柏林。但是英国人在后方依旧保持了相当强大的机动兵力，于是英军立刻调动后备队发起反击。
爱尔兰独立军第一师一部在距离都柏林六十多公里的一处兵站附近，和赶来救援的一千英军发生遭遇战。这一战以兵力大约为一千人左右的爱尔兰独立军的撤退而结束，但是双方在这一战中的伤亡却相差不大。英军伤亡了两百多人，而爱尔兰人的伤亡大概比这要高一些，但也不会超过四百人。这样的结果自然让英国人颇为震惊。
虽然在这一战中和爱尔兰人交战的英军主要都是新兵，但是他们毕竟是正规军，各种武器的配备也更适合进行正面作战。而且还拥有骑兵，在爱尔兰人撤退的时候，这些骑兵应该能给爱尔兰人带来巨大的杀伤的。但即使如此，他们也没能在人数相差不大的遭遇战中占到多少便宜。尤其是骑兵，他们在对爱尔兰人进行追击的时候，却掉进了爱尔兰人的阔剑地雷的埋伏圈，一家伙就损失了差不多一百人。这样的结果让英国人真切地感受到了爱尔兰叛匪的力量的增长。
而在根据地，爱尔兰独立军，也在土叛匪的配合下，不断地袭击“治安部队”，以及不小心的保持和友军的距离的英军，不断地利用打黑枪，先打枪引诱英军追赶，然后用阔剑伏击他们的花样来欺负英国人和黑皮狗。结果在根据地那边虽然并没有发生什么大规模的交战，但是英军和“治安部队”每天的损失却并不小。
如果是以前，英国人这时候就该撤退了。但是这一次，英国人却硬是咬着牙继续支持着。因为英国人发现，爱尔兰叛匪手中的武器弹药开始渐渐地补给不上了。尤其是最近一些天，已经不太有部队遭到阔剑地雷的袭击的报告了。而翻边的爱尔兰独立军使用飞雷炮的报告也少了很多。这说明，他们手中的法国货已经不多了。
“我知道无论是在非治安区，还是在治安区，我们的军队损失都不小。但是这一次，我们必须咬着牙坚持下去。现在敌军的力量已经在明显的消退了只要我们再坚持一阵子，他们就要完蛋了。如今就看谁更能坚持下去了。而更坚韧的一方，就能赢得整个爱尔兰。”诺福克公爵在总督府装修精美的会议室中这样对自己的部下说。
“现在，我们的斗争也已经到了关键的时刻，我们一定要坚持住，坚持就是胜利。我们现在出现了物资，尤其是武器的匮乏。这的确是个问题，但是没有法国同志送来的新式武器，我们就不能和敌人战斗，就不能保卫我们的根据地和根据地的人民了吗？我们现在，一方面要节约武器，另一方面也要提高武器的使用效率，做到每一颗子弹，消灭一个敌人、另一方面，也要尽可能多的利用缴获的武器，利用自制的武器来打击敌人。
现在我们困难，但是敌人同样困难。只要坚持住了，我们就能看到胜利的曙光……”在沼泽营地里，拉塞尔挽着裤脚，赤着脚，这样对围在他身边的独立军战士们这样说。