第三十一章 小野猫的女骑士
绿树军团是驻守拉维利斯王国东方重镇林格伊尔的精锐军团，担负着守卫王国东部边境的重任。海尔森是绿树军团中的一名资深骑士，深得军团长谬拉侯爵的信任。在从军以来的二十年里，海尔森都竭尽所能的完成被赋予的任务，军旅生涯上没留下过任何污点，但现在这项记录却受到考验。
亚细亚城的信使带来了奥斯坦人侵略的消息，谬拉侯爵在愕然震惊的同时，也迅速作出反应。海尔森被委派为千骑长，率领一支三千人的精锐骑兵前往支援亚细亚城。
从林格伊尔城到亚细亚城的最短通路是两者间的东部商道，而为能早一刻抵达受奥斯坦人威胁的亚细亚城，海尔森率领部队直接踏上了这条近路。虽然他的选择无可指责，但其行动却完全落入战姬珂利娅的预测。袭击亚细亚城的部队只是佯攻，奥斯坦人是打算以亚细亚城为诱饵，而这支从林格伊尔城出发的增援部队才是他们真正的目标。
在东部商道的丘陵地带，海尔森的部队遭到意料之外的伏击。北方军团的猛将达尔顿率领着同样数量的兵力，以迅雷不及掩耳的态势从商道两侧发动攻击。遭遇夹击的骑兵部队被截成两断，并且失去了队形和秩序。没有辽阔地形发动冲锋的骑兵，在和步兵混战中并占不到多大的便宜，虽然海尔森竭尽掌握战况，但骑兵部队还是遭受惨烈的伤亡。
尤其是北方军团的猛将达尔顿，混战中死在其斧下的骑兵没有一百也有五十。如果让达尔顿把奥斯坦人的气势带起来，此消彼长下，恐怕骑兵部队难逃歼灭的命运，然而一名骑士却意外的成为骑兵部队的救星。
骑士的名字叫夏洛特，她是军团长谬拉侯爵的侄女，据说是某个贵族世家的千金。或许是自侍身份的缘故，夏洛特的个性相当孤僻，在绿树军团中向来不被众将欣赏，这次由军团长特别委派她为海尔森的副将，跟随部队前往支援亚细亚。原本海尔森还颇为担心这位千金小姐会拖部队的后腿，但夏洛特所展现出实力却让他后悔得想扇自己两个巴掌。
在奥斯坦一方，感受到震惊却还在他之上。
达尔顿是战姬的左右手，亦是北方军团的有名猛将。面对在帝国北疆和魔族征战中洗练出的狠辣战技，普通的骑兵根本不是一合之敌，而就在那柄双手战斧第五十七次饮血的时候，一名金发的女骑士举剑拦在达尔顿的面前。女骑士看来相当年轻，稚嫩的脸上流露出初生牛犊的勇气。达尔顿虽然不喜欢杀女人，但也没有对敌人手下留情的习惯，于是举着战斧迎了上去。
他本以为可以轻易把女骑士砍下马去，然而女骑士那年轻而不知畏惧的剑锋，却有着足以让人侧目的锐利。按道理说，夏洛特使用的骑士剑和达尔顿使用的双手战斧，根本不是一个重量级的武器，但夏洛特却以硬碰硬的态势迎战着达尔顿，毫不退让。虽然夏洛特的战技因未经磨炼而显得稚嫩，但却以过人的反应弥补着这项缺点，而达尔顿尽管有着实战经验上的长处，但却无法将其转换为压倒对方的优势。
两人交锋的爆音响彻战场，奥斯坦人和拉维利斯人的注意力纷纷被吸引过来，战场呈现出短暂的低潮。海尔森得以趁机收拾混乱的部队，勉强脱出极其不利的战场，而夏洛特和达尔顿的交锋亦因此而暂时中断。伏击战最后以拉维利斯人撤出战场而落下帷幕，就结果而言，奥斯坦人可以说获得了几乎完全的胜利。
一方摘取胜利的果实，一方自然只有咽下失败的苦果。海尔森脱出战场后清点部队，发现三千骑兵竟然只有不到一千人跟上来，顿觉欲哭无泪。不过尽管为时已晚，但海尔森也察觉到奥斯坦人的图谋，在判断亚细亚城暂无危险后，他打算率领残余部队赶回林格伊尔城报告。然而达尔顿却封锁了东部商道的关卡，同时也截断了这支部队回去林格伊尔城的道路。
进退不得的海尔森一筹莫展，而就在骑兵们原地扎营的时候，一位自称王家使者的人出现他的面前。
……………………
“……这确实是王家的纹章。”海尔森用双手恭恭敬敬的把纹章递还给了应龙。“请问公主殿下此刻身在何处？”
“殿下正在亚细亚城，艾伦泰斯伯爵已代表东部贵族向殿下宣誓效忠。亚细亚城目前正在积极筹措兵力，并计划和林格伊尔城的绿树军团汇合，我是奉殿下之命前往林格伊尔城进行调度，不过现在看来……似乎不是可以轻松汇合的情势呢。”应龙以轻蔑的目光扫过周围伤痕累累的骑兵们。
“下官惭愧……”海尔森羞愧的低下头。
“算了，没看透奥斯坦人的圈套，亚细亚城也有责任……对手是拿下翡翠王都的战姬，你们能从她设下的埋伏里活着逃出来就是已经很不错了。”
“是……”
虽然海尔森闻言露出稍稍和缓的表情，但应龙其实并不是在安慰他。他把珂利娅视为旗鼓相当的强敌，这番话也不过是在陈述事实而已。
“然后呢，你们打算怎么做？”应龙问着。
“是，下官打算率领部队赶回林格伊尔城，但东部商道已被奥斯坦人封锁，要强行突破的话……”海尔森露出进退两难的神情。
“回去？你回去找死吗？”应龙毫不客气的指出。“动动脑筋吧，战姬既然会派出部队截断道路，自然也已经开始了对林格伊尔城攻势。就算你们能突破商道上的封锁，在林格伊尔城前等着你的可是北方军团的主力，你该不会以为凭这些残兵败将，能够逃得过战姬的追击吧？”
“那……”海尔森显出动摇的模样。既然身为千骑长，那他把握战场的能力自然不用怀疑，不过那在很大程度上仅限于战术层面，而应龙则是一开始就站在战略层面上对珂利娅的目的进行解读，双方的差异可以说一目了然。
“……请问先生，我等该如何行动？”万般无奈下，海尔森向应龙请教。
“简单啊，按照原来的预定向亚细亚城前进。”应龙轻描淡写的说着。“那里有殿下的部队，也不担心补给问题，今后听从殿下的指示，找机会返回林格伊尔城就是。”
“但是！林格伊尔城现在正受到奥斯坦人的威胁，这种时候把兵力白白闲置在亚细亚城……”勇敢的千骑长似乎不想待在后方。
“你是笨蛋吗？”应龙打断了他，毫不掩饰轻蔑的语气。“鼠目寸光的家伙，所以你们才会被战姬玩弄在股掌之中啊！你以为赶回林格伊尔城就能帮到绿树军团吗？错了，等你们的只有被战姬歼灭的下场！”
应龙大喝呵斥着千骑长，完全无视周围骑士们愤慨的神情。“奥斯坦人孤军深入拉维利斯，兵力不足是其最大的弱点，他们的目的，是以最小的代价消灭拉维利斯的抵抗力量，进而完全掌握拉维利斯王国，而绿树军团则是这项战略上的最后障碍！所以那个战姬才会不惜大费周章引诱你们出来，你们却笨到偏偏要往陷阱里面跳，这不是找死是什么？”
“那……那样的话……”应龙的分析极其透彻，海尔森被问得哑口无言。
“反过来想，只要不让奥斯坦人得逞就好。”一道冷淡的女声在旁响起，应龙诧异的偏头望去，只见一名女骑士不知何时来到两人旁边。
女骑士相当年轻，有着一头闪闪发光的金发，换上礼服应该是一名身材高挑的美人，但更让应龙注意的，是她那双漆黑如夜的眼睛。此刻那双黑瞳中正射出炽烈的目光，就像挑拨似的瞄着他。
“如果奥斯坦人想歼灭这支骑兵，那不让他们歼灭就好。如果奥斯坦人害怕损失兵力，那让他们流更多的血就好。不过是很简单的道理，需要这样大声说出来吗？”
“……你是谁？”应龙皱眉打量着女骑士。
“你不知道礼貌吗？问别人名字前，先报上自己的名字吧。”女骑士仰头望着应龙，她的个头比应龙矮一点，但身上却散发出令人侧目的气势。
“啊，她是夏洛特，担任我的副官……”女骑士似乎没有主动介绍的意思，旁边的海尔森带着歉意的语气插嘴进来。“这次我们能够从奥斯坦人的埋伏中脱身，多亏她为部队赢得撤退的时间。”
“哦……”应龙挑了挑眉毛。“女人有这样厉害？”
“至少比某个只懂得耍嘴皮子的家伙强。”夏洛特在眉宇间刻出几道明显的皱纹，瞪着应龙的目光由冷淡转为嫌恶。
倒是海尔森慌张起来，急忙呵斥着她。“夏、夏洛特！这位阁下是公主殿下的特使，不得无礼。”
“特使？那是什么？吃的东西么？”千骑长的呵斥完全无效，夏洛特轻蔑的耸耸肩膀，其态度早已超出“无礼”的范畴。
“唔……”海尔森满头大汗。在林格伊尔城中，夏洛特便是因为这种恶劣态度而受到众将的疏远。就连谬拉侯爵都拿她没有办法，千骑长自然不会认为自己有办法纠正这位大千金的脾气。他以滴着冷汗的神情看向应龙，却见这位王家特使的脸上竟露出趣味盎然的奇妙神情。
“敢对我这样说话的人很少呢，女人……”应龙偏头望着夏洛特。
女骑士那毫不掩饰敌意的模样落在恶龙眼里，就像是一只小野猫对着老虎用力竖起尾巴，除了感觉滑稽外，实在生不出太多的怒气，应龙不禁轻笑出来。“你的名字是叫夏洛特吧？我记住了。”
“我可一点也不会觉得光荣。”
“随便，我对你的感想不感兴趣。”应龙扬起头，露出傲慢的笑容，随即不再和夏洛特纠缠，转向海尔森宣布着。
“我改变主意了，千骑长，果然还是在这里解决掉后顾之忧吧。”
“请问，您的意思是……”海尔森谨慎的问着。
“很简单，就像这野丫头说的那样，奥斯坦人追求着什么，就不给他们什么。”应龙随便给夏洛特套上“野丫头”的代词，并且无视后者露出的愤怒神情。
“本来我是不打算浪费时间的，但仔细想想，在这里消耗掉奥斯坦人的有限兵力，对林格伊尔城也有直接的帮助，而视战况的变化，他们也可能会威胁到亚细亚城和公主殿下的安全。还有更重要的一点是，我不想在和战姬全力战斗时出现虾兵蟹将来搅局。所以决定，在这里消灭掉那支奥斯坦人的部队。”
“但是，凭我们现在的兵力……”海尔森露出踌躇的神情。原本三千人的骑兵部队，此刻只剩下一千人不到，而奥斯坦人守在地势险要的隘口，就算加上他们在先前伏击战中的伤亡，估计至少也还保留着两千左右的兵力。两相比较下，更有可能被消灭的恐怕还是拉维利斯一方。
“无妨，兵力的多寡不是决定战争胜负的要素，只要战斗在平原上展开，一千骑兵和两千步兵本来也算是旗鼓相当的战力。”
“在平原上展开？”海尔森露出怀疑的神情，奥斯坦人不会笨到放弃地形上的优势。
“我会让奥斯坦人乖乖出来，不过真正的问题是……”应龙嘴角拉出轻蔑的弧线，扬起手，扫过周围伤痕累累的骑兵。
“你们，还有举剑的力气吗？”
黑发青年的语气中自然流露出最上位捕食者的气势，那不需要刻意强调的轻蔑，让激将法的效果达到极致。原本坐在地上喘息的骑兵们，一个个气愤不已，纷纷举剑上马，以实际行动回答了王家使者的疑问，同时对恶龙投以凶狠的视线。
当然，这点敌意无法刺穿恶龙以钢铁打造的精神铠甲，应龙神情不变的转向海尔森，宣布了作战计划。
“给我挑出五六个愿意牺牲的家伙，另外……”应龙想起什么似的，朝着夏洛特勾勾手指。“叫夏洛特的，你也过来。”