第二十七章 往生之境
所谓“往生之境”，按照字面上的意思来理解，就是“死者超生的场所”。
听起来似乎是充满不祥的名字，但在帕拉米亚大陆，或者至少在拉维利斯人心中，却是神圣至极的场所。而至于苍翠之民的集落为何会叫做“往生之境”，这一点还要从苍翠之民的眷神，也就是女神希尔维阿说起。
希尔维阿是神父但丁和神母诺雅的第一个女儿，司掌着生与死的“轮回”——也就是说，拉维利斯大地上所有死者的灵魂，最终都会回归到往生之境，希尔维阿会洗涤掉其灵魂上的污垢，让纯洁的灵魂重新流入轮回之流，以此促成大地的生生不息——因此，以神职的重要性而言，说希尔维阿位于五柱神之首也毫不为过。
希尔维阿净化死者的灵魂，而负责把死者的灵魂送到往生之境的便是苍翠之民，这也是希尔维阿赋予苍翠之民使命。在此使命的感召下，苍翠之民会用一半的人生到帕拉米亚大陆诸地巡游，挑选最合适的地方作为自己的栖身之所，然后在那里定居下来，并静静渡过生命中剩余的时间。
对于苍翠之民来说，他们对于“死亡”的定义是和人类完全不同。寿命结束的苍翠之民会让身躯回归大地，而隔一段时间后，埋葬苍翠之民的地方会长出一株树木的幼芽，这株幼芽会用几十年的时间成长为大树，而成长后的大树便被称为“御魂木”。据说，“御魂木”的根系和往生之境相通，而死者的灵魂便会经由散布大陆诸地的千百万棵“御魂木”聚居到往生之境，接受女神的净化，并重新融入轮回之流。
传说中，如果苍翠之民爱上了人类，那爱人死后，苍翠之民便会在其墓地旁化为“御魂木”，永远守护着爱人的长眠之处。这样的因缘可以说是异族相恋的完美的结局之一，而呤游诗人们以此为题材创作了许多动人的爱情诗篇，至今依旧令无数少女们感动落泪。
在拉维利斯人的观念中，墓地旁要是有一棵御魂木守护，是比任何皇陵帝墓都要奢华的排场——本来伯爵大叔也有资格享受这种奢华，不过就是不知道，在夫妻关系陷入危机的现在，夫人将来还愿不愿意选他的墓地作为栖身之所……
“……苍翠之民有着安抚死者灵魂的使命，也能治愈生者的伤痛，因而得到帕拉米亚大陆所有生灵的爱戴，如果要在五神眷族中选出最受尊敬的一族，那或许就是苍翠之民了。”
走在通向往生之境的林道上，格丽丝黛向身后的帕蒂详细讲述了苍翠之民的种种，听得管家小妹连连点头。
“原来苍翠之民的生态是这样啊，看来和我知道的有很大谬误呢……”
帕蒂以趣味盎然的目光打量着格丽丝黛，好奇的问道：“格丽丝黛小姐，你的身上流着苍翠之民的血脉，将来也会成为‘御魂木’吗？”
“我？成为御魂木？”格丽丝黛愣了一愣，她似乎从未想过这样的问题，摇摇头苦笑出来。“我想大概是不行吧？虽然始祖阿雷克斯的墓前确实有初代王妃化身的守护神木，但传承到现在，拉维利斯王家身上的人血已太浓了，而且自初代王妃以后，王家中也没有人变成‘御魂木’过。”
“真是遗憾呢，我还以为是个好办法的……”
帕蒂若有所指的看向前面，格丽丝黛追着她的目光落到骑着龙马的那人身上，心脏没来由的猛跳了一下，正当她准备说什么扯开话题的时候，龙马上的那人突然转过身来。
“喂，女人，叫后面的废物跟紧一点。”应龙不耐烦的命令着，而至于被他称为“废物”的，则是跟在两人后面六名骑士。
六名骑士都是从亚细亚城里精挑细选出来的熟练战士，而他们的任务是保护公主殿下的安全。本来卡尔公是打算动用警备队来护卫格丽丝黛的，但由于应龙讨厌太多随从，结果卡尔公不得不妥协，把人数削减到六人，但却给了他们配备了精良的全副武装。六名骑士身上，从骑士枪到锁子甲到弩弓在内的等等装备一应俱全，甚至连所骑的马都是清一色的白马神骏，看上去倒是颇有皇家骑士团的风范。
护卫的对象是高贵的公主，骑士们当然也一个个精神昂扬，虽然他们极力想在格丽丝黛面前展现出英雄气概，然而可惜的是，他们的坐骑根本不敢靠近公主殿下。格丽丝黛的坐骑不是别的，正是那头叫“流星”的狮鹫，而狮鹫又是马匹的天敌，一路上“流星”不断向骑士们的坐骑投以捕食者的视线，可怜的马匹被吓得腿脚发软，无论骑士如何呵斥，都只敢远远的拖在后面。
敢和狮鹫同行的，只有同为上级捕食者的龙马。应龙骑着龙马走在队伍的最前面，帕蒂则和格丽丝黛共乘着狮鹫。从亚细亚城郊进入森林以来，一行人已经在这条林道上走了一个多时辰，目前已来到森林中相当深入的场所，四周都是高耸的树木，除了骑在龙马和狮鹫上的三人外，就只有被纳在后面的六名骑士，也难怪应龙会不耐烦起来。
“那个，你到往生之境有什么事吗？”格丽丝黛问出来。
或许是森林中流动着的女神气息唤起了那段被憎恶的记忆，应龙自从进入森林后就显得相当烦躁。格丽丝黛凭着对恶龙的了解，知道若不找点什么事情来分散这位暴君的注意力，接下来就指不定会发生什么事情。
“我去……”
对于格丽丝黛的问题，应龙皱眉停顿了几秒，然后嚣张的咧嘴一笑。
“去嘲笑希尔维阿。”
“嘲、嘲笑……女神吗？”
这番远远超过“桀骜不驯”程度的发言让格丽丝黛瞪大眼睛。
“没错，连自己的领地都守护不了的笨蛋女神，我就是去嘲笑她。”应龙再次强调着，他嘴角浮现的邪恶弧线让格丽丝黛感到不寒而栗。“她的使徒被我宰了，搞不好连领地都会被奥斯坦战姬给侵吞掉，如果本大爷不插手的话，奥斯坦和拉维利斯这次非打个血流成河不可……嘿嘿，我倒要看看，这样她还能坐得住不？”
“你……你是想去讹诈女神？”
贤明的公主看穿了应龙的图谋，在为恶龙的胆大妄为而瞠目结舌之余，也当场斥责道：“怎么可以！你不是答应我……”
“少罗嗦！答应你的是一回事，希尔维阿的又是另外一回事！”
应龙打断格丽丝黛的话，那蛮不讲理的态度让她气愤不已。就在格丽丝黛准备和应龙理论的时候，后面六名骑士总算磨磨蹭蹭的赶了上来，应龙的注意力随即转到了他们的身上。
“你们这群只会拖后腿的废物，还是乖乖给我滚回去吧！”
虽然接近事实、但完全没有考虑听者心情的发言，让骑士们的脸色顿时青了起来。虽然有人当场露出想拔剑的神情，但他们都曾目睹过那晚应龙屠灭奥斯坦人时的魔神之姿，非常清楚和眼前的暴君动手根本就是找死，因此不得不忍了下来。
“我等受伯爵阁下的命令，誓死守护公主殿下！除非失去生命，否则绝不放弃任务！”骑士们举剑在胸，以整齐的声音回应着应龙。
“……那好，我现在就把你们宰了。”
骑士们的回答虽然气势十足，但虚张声势的模样却似乎激怒了暴君，应龙当场取下马鞍旁的战枪，而骑士们的脸色则瞬间转为苍白。
“主人。”帕蒂冷淡的声音在身后响起。“请不要把自己的不满随便发泄到别人的身上。”
“啧……”管家小妹的劝诫起到效果，应龙不甘心似的收起战枪，对着骑士们摆摆手。“放心吧，我是开玩笑的。再怎么说也不会真的杀了你们，断手断脚的就差不多了……”
应龙的语气听起来完全不像是在开玩笑，骑士们的脸色顿时再苍白了一分。
“啊，对了。”应龙就像想起什么似的，朝骑士们说道：“既然你们打算誓死保护公主，那就先下马把剑和盾牌准备好吧，不然等下的战斗你们就只能躺在地上装死人了。”
“呃？”骑士们露出诧异的神情，而应龙却已不再管他们，偏头望向侧后方的森林，高声喊出来。
“我说，躲在那边的家伙们，差不多该出来了吧？”
高扬的声音放射着烈气，震得四周的树木瑟缩颤抖，同时也震撼着隐藏在森林中的黑影们。
“难得本大爷给你们这样优厚的条件，你们还在犹豫什么？难道非得我动手把你们赶出来？”
毫不掩饰的宣扬着自己的目的，或许可以视为对己方实力有着绝对的自信，但落到黑影们的耳中，却带给他们难以言喻的冲击。
他们一路小心翼翼的跟踪目标来到森林深处，就是想找机会设下埋伏，以一举解决掉这些扎手的猎物，但应龙的话却完全颠覆了彼此的立场。黑影们在惊愕中发现，原来他们才是被引诱到陷阱的猎物，而设置陷阱的捕食者，此刻却已掉头露出了獠牙……
……………………
既然被应龙喝破了行踪，再躲下去也没有意义，于是黑影们从潜伏的森林走出来。
随着树木的晃动，十名刺客接连出现在众人的眼前。他们的身上披着黑色的斗篷，而且似乎接受过专门的训练，在森林中行走时动作异常轻快，也难怪他们能不被发现的跟在众人身后，直到被应龙喝破行踪。
看着在龙马上放射着烈气的暴君，黑影们露出难掩紧张的神情，应龙的目光一一扫过他们，最后落到最左边的刺客身上。刺客右臂的袖管是空荡荡的，这一特征唤起了应龙的记忆，他扬手指着刺客，轻笑出来。
“原来是你啊，偷猎者的老大。上次让你逃掉，又找了一群小弟来帮你报仇吗？”
应龙所说的“偷猎者”，是他们穿越中部大道时遇上的一伙身份不明的神秘客，因捕猎狮鹫的事情暴露而和应龙起了冲突，结果除了首领的那人被砍掉右臂后逃掉外，其它部下都被暴君宰掉。而前次应龙遇到的持有“神骸”的战鬼迪安，似乎也是他们一伙的，应龙对这伙身份不明的偷猎者始终放不下心，因此不惜拿狮鹫当诱饵，置自己于险地，就是准备把他们引诱出来一网打尽。
“居然能发现我们的踪迹，并且反过来利用，看来上面还是低估了你……”断臂的首领以深深忌讳的目光望着应龙，他比其它人更清楚眼前这人的强悍和狡猾，也特地准备好对付他的手段，虽然偷袭计划被打乱，但还是露出有恃无恐的表情。“不过，你的嚣张也到此为止了！他们都是组织战斗部门的精英，每人都有和魔兽对战的经验，就算你再怎么厉害……”
“废话太多！”
就在断臂男滔滔不绝的诉说着己方优势的时候，应龙已驱策龙马发动冲锋。
“死吧！”
龙马强劲的爆发力一瞬间了拉进了彼此的距离，等到刺客们反应过来的时候，暴君的战枪已经刺穿了他们一名同伴的咽喉，而龙马亦张开血盆大口，一口咬掉了旁边被吓傻的刺客的脑袋。
看到一瞬间便有两名同伴遇害，邻近的刺客们发出愤怒的吼声，左右两名刺客抽剑砍向应龙，一上一下的剑路分别从两边袭向应龙。狠辣中显示出彼此默契的配合，但他们却实在低估了暴君的能量。
应龙根本无视左边的刺客，转而以猛烈的动作挥动着战枪，沉重的战枪呼啸着砸在右边的刺客身上。这名倒霉的刺客被连人带剑给砸飞了出去，重重撞在远处的树干上，发出骨骼破碎的声响——当然，他的牺牲并没有白费，应龙把他砸飞的时候，左边刺客的剑也重重砍在应龙的肩膀上，炙热的龙血飞溅而出。
砍中的刺客露出得意的神情，然而这样的表情却在立刻转为惊恐。只见应龙几乎毫不犹豫的调转战枪，在紧挨着的一秒后刺进了他的肚子。
发出惨叫的刺客被高高挑在战枪上，殷红的血液顺着战枪流下，随着血一滴滴落到地上，刺客的惨叫声也逐渐微弱下来，最后再不动弹。望着龙马上傲然不动的黑发暴君，众人的眼前仿佛浮现出一头雄狮捕食羔羊的幻象。一股近乎窒息的紧张感紧紧拽住了刺客们，他们呼吸艰难的看着应龙，然而应龙的目光却转向了森林中的另一方向。
在那里，沉默的战鬼正从森林里慢慢走出来。