第九章 得宠
王强用三国故事“谀谏”的事情很快在朝野上下秘密的传开了，他在众朝臣心目中的位置也变得越发重要。以前王强到各王府大臣家里去传旨，人家照例都要赏一个“红包”，二两一锭的银子，叫跑腿钱，遇到报喜的事情一般给十两到五十两，算是喜钱。自从有了“谀谏”的事情以后，各府红包的金额都不约而同的翻了一翻，不仅如此，各路外官进京或是逢年过节对内廷人员的孝敬也把王强列在了头里，很是丰厚。王强是个大方人，收受了财物以后总要拿出一些来分给身边其他的太监，众人自是皆大欢喜，饶是如此，几个月时间下来，王强居然也积攒下几千两银子。
转眼到了崇祯八年的初春，天气开始转暖，这一天，崇祯皇帝陪着太后到西山的寺庙进香还愿，给王强放了一天的假。王强跟在皇帝身边累了这些个时日，自觉很是辛苦，他先足足的睡了个懒觉，起床后，他将自己存的银钱拿出来，点了二千两的银票包在一个纸封里，又拿了几锭银子揣在怀里，带着自己的随从太监小立子出发了，他终于有了一整天自由的时间，早已经盘算好了，要利用这一天的时间好好去宫外转一转，顺便办一些私事。
王强先转到外宫去寻高公公，他听说高公公已经申请了致休，过几天就要离开皇宫了，王强一直感念高公公当初救了自己的性命还替自己留下“命根儿”的情分，想报答于他。王强带着小立子刚走进甬道，正好碰上小山子推着架子车收工回来，小山子老远看到王强，赶紧将架子车推到道旁，伏跪在地，口中说道：“给王公公请安。”
想到才几个月的时间，自己的身份已经和从前天差地别的，王强心中不免有些小得意，嘿嘿笑了数声才走近小山子身前说道：“起来吧，咱们又不是外人，别那么多规矩。”
“是。”小山子起身答道。
“高公公在房里吗？”王强问道。
“在呐，不过已经在收拾东西，明天就要出宫了。”
王强知道小山子同高公公感情深厚，舍不得高公公离开，心里有了盘算。两人闲聊着走出甬道，一会儿就到了高公公房前，王强径直走进房里，见里面一片狼籍，很多物件都打了包，高公公一脸黯然的坐在椅子上抽烟。王强笑道：“高公公，小多子来看您来啦。”
高公公正闷头想心事，听见王强的声音，一下子惊醒过来，慌忙的起身就要给王强行礼，王强赶紧上前扶住高公公说道：“老爷子，您可别折杀了我，您是我的救命恩人，又对我百般关照，我能有今天，还不多亏了您的提携吗，我这是来谢您来了。”
高公公见王强不忘旧恩，很是感动，忙招呼道：“王公公您快别这么说了，您如今得皇上器重，全仗着自己的天分，咱家可没有半点功劳，王公公您言重了。”
两人寒暄落座，小山子进来给王强泡了茶，由于刚收工回来，小山子身上还带着那股子味儿，好在王强熟悉这味儿，也不介意，只是茶水一口也没喝。
“老爷子，听说您明天就要出宫了，以后有什么打算呀？”
高公公叹口气说道：“嗨！还能有什么打算，出去以后到乡下买个宅子，置上几亩地，再过继个孩子，求个安稳温饱的日子呗，能有这么个结果我已经很知足了。唉，在宫里待了一辈子，天天盼着能出去，可说到要走，还真有些舍不得了。”
王强也很感慨，见小山子在一旁苦着脸站着，于是说道：“您岁数不小了，一个人在外面怕是不方便，身边得留个贴心的人照顾，不如带了小山子一起出去吧。”
“那敢情好！”高公公说道，随即他眼神一黯说道：“可小山子现在出不了宫，这是宫里的规矩。”
王强说道：“这个事情我去和宫里的管事太监说说，找个借口就是了，应该不难吧！”
“有您开口关照估摸着行，我还真想把他带走呢。”高公公一脸期盼说道。
小山子在旁听了，扑通跪倒在地，眼泪也一下流了下来，说道：“多谢王公公相救！离开高公公还不知道落到谁的手下，反正日子好过不了，能和高公公一起出去，可是救了我的命了，小山子给您磕头了。”说完梆梆的磕头。
王强赶紧扶起小山子，从怀里掏出那个装银票的纸封，放在桌上，说道：“老爷子，您的救命之恩，在下是永生难忘，这点银子，是我孝敬您的，你们出去以后落了脚，一定得给我个信儿，将来也好有个照应，在这个世上我没有家，也没有什么亲人，以后您那儿就是我的家，你们就是我的亲人。” 说完，王强心里一热，跪在地上给高公公叩了三个响头。高公公感动的老泪纵横，嘴唇哆嗦着不知说什么好了。
王强含着泪起身走了，刚走出屋门，就听里面高公公已放声哭了起来。
小立子一直跟在王强身旁，心下很是感动，觉得王强有情有意，自己跟了这么个主儿挺有福气。其实这个小立子是东厂派来暗中监视王强的一个特务，每天都要将王强的一举一动汇报给东厂，东厂的首领太监将王强的行为记录下来，写成夹片呈送给皇帝备查，如果有什么异动，还可以直接奏报皇上，这是明朝皇帝为了控制身边主要岗位的人员订立的监察制度。王强平时规规矩矩，对手下人亲厚平等，小立子深有好感，汇报的时候自然是谀词如潮。
王强找到了负责外宫太监调用的首领太监，将小山子的事情直截了当的说了，那首领太监知道王强是皇帝的红人，不敢得罪，自是没口子的应承了下来。
办完宫里的事情，王强就出宫直奔前门大街。他一直打算给彩铃儿和珠儿她们买几样礼物，今天终可如愿了。
前门大街是北京最繁华的地界儿，街道两边鳞次栉比布满了店铺，绸缎庄、杂货铺、饭馆酒楼
是应有尽有，街上也是熙熙攘攘，人流不断。王强几次出宫传旨路过这里，都是匆匆而过，今天终于可以从从容容的逛一圈，消化消化兜里的银子了。王强直接进了一家首饰店，给彩铃儿、珠儿各买了一串珍珠项链，他见柜间摆了一个紫玉手镯，晶莹剔透，很是华贵，不由拿起来细细的观看，他觉得这个手镯与丽妃白皙的皮肤很是般配，有心买了送给丽妃，可转念一想，自从自己调离后，丽妃每次见到自己都有意回避，想来人家是皇上的妃子，如今又怀了皇子，地位尊崇，不想继续与自己兜搭，也在情理之中，心中不由一阵怅然，叹口气把那玉镯放下了。
从首饰店出来，王强已经没了兴致，又转了几家店买些日用的东西，交给小立子提着，算下来总共才花了不到一百两银子。王强从一个杂货铺转完出来，正打算到对面的绸缎庄去看看，忽然一个长随打扮的中年人走到近前打躬说道：“请问您可是宫里的王公公吗？”
“是呀，你是？”
“王公公您吉祥，我家主人想邀您一叙，请您务必赏光。”
“喝！还有人请我一叙，你们家主人是谁呀？”
“啊，这个，我家主人就在那个东升酒楼恭候您的大驾，您一去便知。”长随一指旁边的一座酒楼答道。
王强奇怪，自己在京城里没有熟人，如果是哪个大臣想见自己，直接请到家里不就完了吗，再说皇上禁止内监同大臣们交往，那到底是谁呢？他好奇心起，就冲那长随一点下巴，长随头前带路，王强跟在后面来到了东升酒楼，还不到吃饭的时间，酒楼里空荡荡的，长随带着王强来到二楼的一个雅间，只见一个四十多岁的中年人站在门口，中年人个子不高，长得肥头大耳，一副富商的打扮，一双小眼睛滴溜溜的乱转，很是有趣。那中年人见王强来了，赶紧迎上前打躬说道：“哎呀，王公公，久仰久仰，在下苏州市舶司张晓东，今天正巧在街上看到公公，因仰慕您的大名，所以冒昧请来一叙，望公公见谅。”
王强闻听，脑筋急转，已经猜到张晓东的意图，无非是想感谢自己当初“谀谏”之情，借机和自己套关系，这可多少有点不妥，皇帝本来就禁止太监和外官勾连，再加上自己为了张晓东的升迁变相的出过力，一旦皇帝知道了，弄不好要出事儿。想到这儿，他故意扬声说道：“哦，是张大人呀，我也是久仰您的大名，却是从没见过面，不想我们在大街上碰到了，真是巧呀，哈哈。”
赵晓东在官场混迹多年，很是油滑，也知道宫里的规矩，见王强这么回答，暗自佩服这个小太监稳重伶俐，他也笑着说道：“王公公，在下知道宫里的规矩，内监不得结交外臣，这是皇上英明，防患于未然。不过今天我是以苏州富商的身份拜见您，我已经从苏州市舶司卸任，这次进京陛见以后，才赴任苏州知府，所以在下现是草民一个，与您相交，并不坏了皇上的规矩。”
王强见张晓东这么说，也不好意思再拒绝，随着他进了雅间，仆人进来泡了香茶，两个人喝茶聊天。因为彼此不熟，又有外人在，也没有深谈，张晓东向王强讨教三国演义里的一些问题，王强则向张晓东了解苏州的风土人情和经营之道，眼见到了中午吃饭的时间，张晓东见王强谨慎，也就放弃了请他吃饭的念头，从袖子里拿出一个信封，推到王强面前说道：“王公公，这是在下孝敬您的五百两银子，在下知道您一向清廉自律，但是宫中生活清苦，您又在皇上身边办事，花销自然不小，还望您笑纳。您放心，在下家道殷实，这官本就是花钱捐的，当官只为了光宗耀祖，并不贪墨，所以这钱取不伤廉，就是皇上知道了，也断不会怪罪的。”
王强一想也是，自己到哪个府上传话都是几十一百的赏下，估计皇上不会在意，于是说道：“好，既然张大人如此豪爽，那我也就不客气了，等过两天陛见的时候，我们还能见面，告辞了。”说着起身拱手。
“哦，对了！差点忘了，在下这次进京还带了几本刻印的《三国演义》，知道公公您在这方面造诣颇深，特给您备了一本，请您收下。您回去以后再逐页仔细的看吧。”说着赵晓东拿出一个木头匣子，交到王强手上，还重重的敲了一下，王强猜到这书中肯定有古怪，也不多言，拿了书若无其事的告辞走了。
王强和小立子找了一家面馆吃了顿炸酱面，又买了一些东西，下午三点多才回到宫里。小立子将王强买来的东西逐一的安放好了，然后走到王强的跟前，支吾了半天才说道：“王公公，今天这事儿，您打算怎么处置呀？”
“什么事呀？”王强诧异的问道。
“和张大人见面的事呀。”小立子答道。
王强奇怪小立子的态度，疑惑的问道：“这个事怎么了？咳，你有什么话就直说吧，咱们相处这么久了，不用吞吞吐吐的。”
“是，不瞒王公公，皇上对自己身边的人监察甚严，象今天您和张大人见面的事情皇上肯定能知道，虽然张大人现在没有职分，但依然是朝廷的官员，皇上知道了，我担心会对公公不利。您一向对小的仁厚，所以小的得提醒大人，一旦皇上问起来得有个说辞。”小立子说道。
王强听言辨色，已经猜出了小立子的身份，他略一琢磨，已经有了计较，他起身拍了一下小立子的肩膀说道：“小立子，好兄弟！多谢你提醒我，我知道该怎么办，你该怎么着就怎么着吧，这事儿我原也没打算瞒着皇上。”说完取出一锭银子塞到小立子手里，小立子放了心千恩万谢的去了。
王强将给彩铃儿和珠儿买的礼物送到钟粹宫，原想能见上丽妃一面，到了才知道丽妃随驾进香去了，彩铃儿也陪着丽妃一起去了，只好把礼物交给了珠儿。他故地重游，想起和丽妃的那段风流消魂的日子，心下
不免有些怅然。
当天晚上，夜深人静的时候，王强打开张晓东送给他的木匣，一股浓浓的墨香飘出来，很是好闻，他取出那本《三国演义》，翻开书页，赫然见到里边夹着一张金叶子，再逐页翻下去，书里总共夹了二十张金叶子，这可是一笔不小的财富了，王强思虑再三，最后将金叶子小心的藏起来，将书放回木匣，上床睡觉了。
果然，第二天一早，崇祯皇帝就得到了东厂的密报，知道了王强前一天送给高公公银两和与张晓东见面的详细经过，但崇祯并没有放在心上，反而觉得王强送给高公公银两是不忘旧主，知恩图报，足见其忠义；而会见张晓东也是那个张晓东主动找的王强，并且二人事先并不认识，也没有受贿请托的嫌疑，收受五百两银子也属正常，他知道外官时常给宫里的太监们送钱送物，只是希图关照，并非内外勾连有什么别的企图。
当天下午，崇祯接见完大臣，又批了一会儿折子，感觉有点儿累了，他招呼王强给他讲《三国演义》。王强来到崇祯面前，扑通跪倒叩头说道：“启禀万岁，奴婢有罪，请皇上处置。”
“哦，你何罪之有啊？”崇祯诧异的问道。
“昨天，奴婢出宫去逛街购物，在前门碰到了苏州的那个张晓东，还收了他五百两的银子，起初奴婢以为没有什么大不了的，回来以后，奴婢左思右想，觉得不安，这是结纳外官，收受贿赂之举，坏了皇上的规矩，奴婢自知有罪，请皇上处置。”说完伏下头。
崇祯没想到这个小太监还挺实诚，居然主动交代自己的问题，心下甚慰，他忽然童心泛起，想吓一吓这个小太监，所以故意板着脸说道：“哦？居然有这等事，这就是死罪！除了这些，恐怕还有其他的问题吧，你给我从实招来！”说完重重的一拍书案。
王强吓的簌簌发抖，颤声说道：“奴婢该死，是、是、是有其他问题。奴婢、奴婢到各府传旨，还收了不少的红包，还有外官送的年节例钱，反正挺多的，先头奴婢还不敢要，后来听说其他公公都收，自己也就收了，奴婢知罪，奴婢愿意把这些钱如数儿上缴给皇上，奴婢一分都不要，万望皇上念奴婢年幼无知，饶了奴婢这条狗命，好接着给皇上办差。”说完咧嘴要哭。
崇祯见王强吓成这样，觉得好笑，问道：“呵呵，你小子现在存了多少银两了？”
王强听崇祯的口气已经和缓，知道没有大碍，心下稍定，说道：“不敢欺瞒皇上，本来存了几千两，后来奴婢又送给别人一些，也没有细点，估摸还有个两三千两吧。”
“送给外宫的高公公了是不是？”崇祯得意的口吻问道。
“啊？这事儿您都知道了！”王强抬头看着崇祯，故作惊讶状，恭维道：“皇上您真是神机妙算呀，赛过了诸葛孔明，什么事情都瞒不过皇上，高公公救过奴婢的命，而且对奴婢很是关照，眼见要致休出宫了，所以奴婢送了些银两给他。”
“恩，知恩图报原本不错，可见你还是有良心的，冲这个，朕这次就饶了你。朕对你也不薄，你今后也要知恩图报才成，起来吧。”崇祯放松口吻说道。
王强一琢磨，既然做戏，干脆就把戏做足了，他抬头说道：“奴婢谢皇上不杀之恩，蒙皇上不弃，将奴婢选拔在身侧，您对奴婢有再造之恩，奴婢愿意将自己存的那些银两全数献给皇上，万望您能收下。”
“呵呵。”崇祯给逗乐了，说道：“朕抚有四海，你那点银子能顶什么用呀。”
王强跪着，直起上身说道：“不瞒皇上，奴婢入宫前，以为做皇帝尊崇无比，威风八面，后宫佳丽三千，可以随心所欲，想怎么着就怎么着，可如今到了皇上身边，才知道做皇帝的苦衷，您忧国忧民，为了江山社稷和黎民百姓操碎了心，饭吃不香，觉睡不着的日夜操劳国事，说句掏心窝子的话，有时侯奴婢觉得您过的日子还不如普通老百姓舒服自在呢！用老百姓的话说，您是真不容易！奴婢看在眼里，急在心里，但奴婢是个废人，没本事替皇帝排忧解难，但求皇上收下奴婢的银子，虽然少，也算奴婢尽的一点子忠心吧！”说着竟落下泪来。
王强巧舌如簧的一番话深深的打动了崇祯皇帝，他双手紧紧抓着龙椅扶手，眼圈竟有些发红，心中感叹：满朝文武竟只有这个小太监知道自己的苦衷！想自己十八岁登基，接手的是一个烂摊子，魏客阉党把持朝政，外戚各自为王不从政令，自己处心积虑的铲除了阉党，控制了朝局，可接着就是兵连祸结，北边是满洲人频频入境劫掠，南边是倭寇不断袭扰，西北的农民暴动此起彼伏，竟没有一日的安宁。自己为了挽救危局，苦心孤诣耗尽了心力，累的快要吐血了，可局面依然在不断的恶化，而自己身边的这些文武大臣们个个贪污腐化、争权夺利，整天就是笙歌艳舞贪图享乐，有几个能体谅自己的苦衷，又有几个能真正的为国事操劳，替朕分忧呀！想到这些，崇祯竟一阵的灰心。
崇祯默默的打量面前跪着的王强，觉得这个小太监倒是自己的贴心人，而且天分不薄，对自己忠心耿耿，稍加提点，应该可以大用，只是年龄还小，没有经过什么事儿，看来应该多给他些历练的机会。崇祯想定了，长长的舒了口气，说道：“你能有这份忠心就够了，你那点银子自己留着，今后自有用到的时候，以后别人送你银子你尽管收着，反正他们的银子也是贪墨来的，不要白不要，只要你忠心事主，朕断不会亏待了你！起来吧。”
“谢万岁。”王强起身，故意躬着腰说道：“万岁，奴婢得跟您请一会儿假，我得回去换件裤子，刚才给吓的这个、这个裤子就湿了。”
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”崇祯笑的眼泪都出来了，刚才的那点忧郁之情一扫而空。