第280章 炼铜
正是因为颚刀的这些弊端，一些雄蚁对这种武器不是很满意，其优点和缺点同样明显。
之前大头蚁遗族并没有告之主角颚刀存在的这些弊端，当然也可能是大头蚁遗族认为利大于弊吧。
而在之前进攻主巢青丘城的战斗中，很少出现这类问题，这是由于当时的战斗时间并不长的缘故。
而这次东北地区的作战，持续一周多，大量颚刀在频繁的战斗中损毁也就很正常。很多失去颚刀的战士之后只能继续用几丁质大颚作战。
究其原因，一方面是颚刀自身强度上存在先天缺陷，另一方面则是战场上没有备用颚刀进行替换。
主角计划今后随军还要携带一些备用颚刀，但需要的混合胶却不好携带，这些胶中间，蚁胶可以蚂蚁们自产，随时都有，但植物胶却不是随时都能找到的。
如果仅仅使用蚁胶，那胶的品质会略差，只能做应急手段。
此外，现在蚂蚁军团的战士，自行携带三枚投石索已经比较吃力了，如果再自行带上一套备用颚刀，那将在行军中就极大消耗战士们的体力，也影响机动性。
主角很重视这条在实战中发现的经验。以往神使王军团的作战半径并不远，经常是依托巢穴作战，巢穴中有足够的物资储备。
但以后，类似远征猎场城这样的作战会越来越多，而自己领地内目前又只有东杨城能够量产投石索和颚刀，主巢青丘城目前也只是小规模生产。
神使王军团以后如果远离这两处军工基地，就很难及时得到军备补充。
解决的办法，就是由部队自行携带足够的物资，并根据战事需要不断从后方补充。
由野战军团的战士自行运输这些物资时非常不划算的，主角打算征召一批辎重部队。
与野战部队不同，辎重部队无需征召兵蚁，工蚁也能够胜任，而且更加吃苦耐劳。
辎重部队无需划归野战军团下属，可以作为独立建制，由高层指挥官直接控制。就像解放战争时支前的民工队伍都是直属战区的指挥部的。
主角有了这个想法，就和其它雄蚁们协商，决定开始着手这项工作。
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至于石质颚刀的强度问题，就算准备有备件，但在战斗激烈时颚刀突然断裂，战士们也无法立刻更换。
最好的办法就是大幅降低颚刀的损毁率，提高其品质。
单纯从技术上是无法提升颚刀的强度的，这取决于石材的质地，而蚂蚁们显然也无法提前发觉石刀内部是否存在裂缝等隐患。
主角心心念念想要将颚刀的材质升级为金属质地，比如铜。
在去年冬天，主角就有炼铜的计划。在近期攻克主巢后，他还专门派出部队拿下了出产铜矿石的孔雀石城。
之前，东杨城内已经挖出一处地下高炉用于炼铜。
这处地下高炉高约半米，直径约一公分，位于地下一米多深处，利用四周的土壤作为保温层，以在燃料有限的情况下尽可能高的提升炉温。
冶炼金属，简单来说就是利用高温将金属的氧化物还原为金属并析出的过程。
铜的熔点只有一千来度，在金属中并不算高，如果加上锡等制成合金，还能再降低熔点。
而铜矿石在自然界中也不少见，所以铜是人类最早利用的金属之一。
早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、工具和其他器皿，这说明炼铜技术的难度并不高，不超过石器时代的古人的技术能力。
比如一些古代文明炼铜的办法堪称粗陋，就是在地上搭一个大燃料堆，燃料还是以木柴为主，在其中堆上铜矿石，点火后等着铜水析出凝固，得到铜后再加工。
这种方法和原始制陶术几乎如出一辙，因此有研究认为炼铜技术的发端，可能就是古人把铜矿石无意间置于陶器中焙烧而得到的灵感。
而要炼铁则大不一样，铁熔点足足有一千五百度，比铜的熔点高出50%。仅仅依靠露天火堆能够产生的温度，是无法让铁融化的，所以炼铁必须要有能够提高冶炼温度的炉具。
受限于蚂蚁微小的体型，其冶炼铜矿石的规模势必很小，燃料也少。主角担心冶炼温度不够，才会在地下建设一个炼铁标准的高炉用来炼铜。
炼铜高炉目前已经做过一次实验：一批专门制备的木炭和细碎的孔雀石被一层层码放进了高炉，高炉四壁被抹了湿黄泥并烘干，正下方有陶制的篦子用来引流铜汁并阻隔杂质。篦子下面是槽道，将铜汁引到模具之中。
高炉点火后焖烧了半天，浓重的黑烟经过排风口被排出地面，远远看来煞为壮观，这是技术之烟、文明之烟。
但最后的结果却说不上成功。虽然有大量铜被炼出，但陶制的篦子在阻挡了杂质的同时，也阻碍铜汁的流淌。
除了少部分铜被顺利导出到模具，并且凝结成铜块外。大部分铜汁堵在了篦子那里，最终融化了陶篦子，然后大量铜汁和杂质堵塞了槽道。
最后，参与实验的大工蚁们只收获了一个管道被充满杂质的铜块堵住的高炉和少的可怜的一点铜。
以蚂蚁们的施工能力，是奈何不了这一大坨堵住出铜口的铜块的，这处高炉仅仅使用了一次就不得不放弃。
而获得的那些铜块，则被主角要到了主巢青丘城内，装点在自己的寝宫里作为纪念。
这次实验至少证明了在地下高炉里，利用少量燃料就可以获得足够的炉温来炼铜。主角让科研组研究下出铜口的改进办法，他也提了一些建议。
按照最乐观的估计，主角觉得自己今年就能获得铜这种重要的金属资源了。
但铜本身质地较软，需要制作成青铜才有更好的机械性能，现在主角还没有找到锡矿。
远水解不了近渴，目前神使王军团还是只能利用砾石来制作石器，充当工具和武器，他们距离金属工具时代还有些距离。