第8章 冬日
主角对这种新出现的铺道蚁种类抱着高度的警惕心，飞骑士很快奉命把相关军情送给了被追击的撤退中的联军。
联军以切叶蚁为主，切叶军的最高指挥官——蚁后和雌蚁们闻讯也非常紧张。
近期天气实在是冷，联军白天可以活动的时间很短暂，能走的路途距离也有限，从情报来看，这股敌人行动迅捷又不太受低温限制，虽然目前双方之间还有不断的距离，难保不会追上行动迟缓的联军。
对联军而言，更尴尬之处在于——她们即便已经知晓了这一情报，也难以预防：
白天大军要忙着行军，以长长的队列行进，这种阵型难以抵御突袭，气温又限制了斥候部队的派出，难以提供足够距离的预警。
而夜晚情况只会变得更加糟糕，当各部队分头扎营下来的时候，也是最为脆弱的时候，敌军如果发起偷袭，完全可以各个击破，所有巢穴的蚂蚁都在低温环境下无法出动，也就互相支援，只能分散据守。
这种情况下，联军仿佛巨大的蚯蚓猎物，而追兵就是汹汹而来的蚂蚁猎手。
在铺道蚁追兵的威胁下，联军后面几天尽量在正午前后提速赶路，但飞骑士报告的铺道蚁追兵的位置却越来越靠近。
高度的紧张感笼罩着联军，虽然目前只有几千追兵在身后，但飞骑士们又陆续发现了上万铺道蚁帝国军正规部队抵达了。联军一旦被纠缠上无法摆脱，很可能就会逐渐陷入敌军多股追兵的重围。
好在最坏的情况没有发生，十一月中旬，第一场大寒潮抵达之前，联军顺利撤回了“圣树森林”。
松下一口气后，联军中的切叶蚁军分散前往领地内各副巢驻扎过冬，各文明蚁族的远征军也被分配了过冬巢穴和物资，各自做好了熬过漫长冬季的准备。
而之前气势汹汹追击的特殊的新铺道蚁，还在两天距离外踟蹰不前，不久便自行撤离。
联军的危机解除，但是对这个世界所有的生命而言，一年一度的严寒危机刚刚开始！
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前两天还是阳光明媚，正午时分，阳光猛烈下，偶尔还有燥热的感觉。
但是，一场冷空气的突袭，宣告了残酷的冬天从来不会缺席。
没有恒温动物的世界里，冷空气统治之下的大地就是一片死寂。除了风吹拂枯枝和没有脱落的针叶发出的“沙沙声”，看不到一丝一毫的动静，也看不到一丝一毫的活物的影子。
仿佛，这是一个只有墨绿色植物的冰冻星球！
但在地下，却是另一番热闹光景。
在、、、，乃至清河南岸的等地，每座大大小小的巢穴里，都热闹非凡。
一般到了冬天，为了节约宝贵的粮食，各蚁族的巢穴里面除了必要的进行维护的蚂蚁，其他蚂蚁都会自觉减少活动，吃喝拉撒都降到最低频率，以减少对能量的消耗。同时在冬天蚁群也很少产卵来扩张蚁口规模，这些措施都是为了确保稀缺的物资储备能够让整个巢穴在冬天支撑更长的时间。
但蚁联国不一样，他们好几年前就适应了冬季有着丰饶的用之不尽的储备。今年虽然连番大战消耗了不少资源，但入冬前的大规模重建和收获，依旧确保了各副巢都有充足的食物和物资储备过冬。
哪怕储备水平低于去年，也足以轻松应付一整个冬天。
与其在冬天节省，不如通过生产来获取更多明年需要的物资。所以“财大气粗”的蚁联国，在冬天依旧展露出勃勃的生机。
一间育婴室里，蚁后新生的卵洁白无瑕，被运到这里，放置在柔软暖和的蚁丝垫子里。一些蚁卵晶莹的肉体之中，能够看见大大小小的黑点，那是正在孵化的幼蚁的小小身躯。
而在相邻的巢室里，一小群幼蚁正在地面上来回拱动。这些小小的像“蛆”一样的生命，还看不出日后那甲壳坚硬、大颚分明的彪悍模样，一个个小小的、柔弱的，却分外活泼。照顾她们的保育蚁要经常把爬的太远的幼蚁叼回来，还要时不时吐出食物以应对贪吃的幼蚁无休止的索求。
而在下一间巢室，已经化蛹的蚂蚁正一具具如同密集的木乃伊般堆放在一起，只有偶尔蠕动的蛹的尾部，才能说明这都是活物。要不了多久，一批新生的工蚁就会破蛹，加入蚁联国。
巢**温暖如春，保持着二十来度的舒适室温，每个巢室的燃烧室或高炉都在工作，让本就保温效果不错的地下空间始终充盈着适合活动的热量。
除了蚁口在扩张，蚁联国在这个严寒的冬季还进行着大生产。
连接和的地下蚁道已经修建完毕，这种地下“高速公路”让即便是在冬季，赤铁矿石和其他物资也可以继续运输。
而现在，这条地下“高速公路”正在向和两个方向继续延伸，准备串联起了沿途一个个小的副巢，构建一条不受地面天气影响的地下交通网。
外，一条工作通道延伸到不远处的矿脉，蚂蚁们在地下继续挖掘矿石。这些赤铁矿石会在的高炉里转化铁水，再被铸造出一件件铁器。和中，无数做各种用途的铁器被生产出来，数目多的如同冬天纯净夜空中的繁星。
其他工坊也在拼命赶工，除了炼铁高炉，最繁忙的当属炸药工坊。
这些远离巢穴本体的工坊，原料是荧光菌，而即便是冬天，主要依赖蚂蚁或黄粉虫粪便培育的荧光菌也长势良好，散发着淡蓝色的光线的细小菌体里，蕴含着巨大的能量。
蚁联国一片繁忙，但繁忙之中却隐含着备战的喧碌，他们正在为明年的战事提前做着准备。
明年的战争，又将多么严酷呢？或许比这冬天还要可怖吧…