章18大盐池
虽然孙伯纶知道盐巴贸易在这个时代是极为赚钱的，但并未被金钱冲昏头脑，而是问道：“如此宝地，又经过历代开发，怕是早有人占据吧。”
王庸却道：“大人有所不知，这胡洛盐池在唐代达到极盛，西夏和元朝也没断开采，我大明开国，灭了北元，曾经也控制过河套一代，设立沃尔都司，只是后来退回边墙，这些年，河套内的沙漠不断延伸扩展，已经到盐池边缘，那里可谓是人迹罕至，林丹汗控制右翼蒙古之后，把鄂尔多斯部迁到了敕勒川一带放牧，胡洛盐池早就成了三不管之地，就算有人也不过是些零散牧民或者马贼匪徒之类的。”
孙伯纶看着王庸，却笑了：“想不到你这个奴隶贩子知晓的还不少呢。”
王庸赶忙自谦：“多是道听途说来的，以往在王家商队这些消息不过用来吹牛解闷罢了，如今大人饶恕了小人的罪过，又重用小人，小人自然尽忠竭力为大人服务。”
“你有此心很好，以你的能力只要踏实做事，将来未必不能成就一番事业。”孙伯纶拍拍王庸的肩膀，又道：“这些盐块你知道如何处理吧？”
王庸知道这是在考验自己，赶忙说道：“我这就把这些盐块与其他商货混杂一起，由铳队护送，也会知会徐队头严加看管那些土默特人，绝不让外人知道胡洛盐池的消息。”
“你倒是聪明的紧。”孙伯纶笑了笑，思索之后，说：“开采盐池之事，宜早不宜迟，我想把这件事全权委托与你，不知道你有什么看法？”
王庸听的这话，脸色变了几变，他万万没想到孙伯纶会予自己如此重任，孙伯纶见他迟疑，说：“王庸，我刚收降达尔扈特部，青山脚下的开矿建厂也刚刚起步，那里离不开我，你如能替我担起这个担子，我便委你全权，若担不得，只好等达尔扈特部那边安顿下来再说了。”
此言一出，王庸扑通一声跪下，他本不是安于平凡之人，知道这是一次改变命运的机会，忙说：“大人，小人愿意赴汤蹈火，掌管盐池之事。”
“好，你需要什么，且说出来。”见王庸如此决然，孙伯纶很赏识。
王庸考虑了很久，说：“大人，雷伟本就是盐狗子出身，对采盐有经验，又娴于戎事，所以我需要他做副手，先组织一支探索队，探明胡洛盐池的状况，后期则需要足够的苦力、粮食、牲畜，才能保证盐池的开采，再有就是需要护卫，既要管理苦力，又保证盐池不受马贼侵扰。”
听了王庸的话，孙伯纶惊呆了，想不到这个家伙竟然考虑的如此全面，草莽之中亦有龙蛇，古人诚不欺我。
孙伯纶听完王庸的话，道：“很好，从现在开始，我封你为达尔扈特部的百户，从特穆尔的马队抽调二十人，雷教头的铳队抽调十人，由雷伟指挥，骡马骆驼随你取用，组成探索队，我会把特穆尔和他的马队及一个小队的步队留在这个营地，后期也会迁徙部分达尔扈特部过来，作为你的后援基地，这次战斗俘虏的马贼一半留给你做苦力，我会下令特穆尔剿灭苏泊罕草原上的全部马贼，俘虏的精壮全部予你！”
王庸知道，这是孙伯纶能给予自己的最大的支持，慌忙叩首：“大人予小人全权，小人必将粉身碎骨回报大人厚恩，小人这就召集下属，寻找向导，明日一早就出发。”
这雷厉风行的风格更让孙伯纶欣赏，当即赏下酒肉银两，为其壮行。
第二日，孙伯纶安顿好营寨中的事情，率领步队和铳队押着土默特人启程，这次战斗收获不大，大部分财货都是白涵宇的商队所有，土默特人穷困了一个冬天，马瘦人乏，若真论起来，这过千的土默特部众，大约三百余户，才是最大的收获。
回到巴音昌呼格草原，已经是四月底，也先和浑阿普早就率人前来迎接，孙伯纶把俘虏的土默特部众交给了浑阿普统帅，同时从原来的达尔扈特部迁了三百帐到苏泊罕草原，由特穆尔统帅。
孙伯纶对达尔扈特部的事情并不那么上心，而是直接带着也先来到了矿场，二十天过去了，矿场已经大变了模样，到处都是烟尘笼罩，龙窑昼夜不停的烧制砖瓦，高炉也已经产出了火红的铁水。
铁厂也已经粗具规模，由砖石建成的库房里满是高炉产出的铁锭，铁匠们挥舞着铁锤敲打着还未完全冷却的铁块，那暗红色的铁锭逐渐变成青黑色，有黑色的残渣被敲打落下，孙伯纶就那么盯着看，一直等铁匠把他敲打成鹤嘴锄的雏形。
趁着铁匠饮水的功夫，孙伯纶问：“这铁如何？”
那铁匠这才注意到孙伯纶，赶忙躬身行礼，道：“大人，这可是上等的好铁，就是可惜了。”
孙伯纶不解：“可惜什么？”
那铁匠指了指一旁的半成品鹤嘴锄，道：“如此好铁打造成军械多好，鹤嘴锄这等农具哪配得上如此好铁。”
孙伯纶哈哈一笑，道：“以后会有你打造军械的机会的。”
这个时候，张重八也得到孙伯纶回来的消息，赶忙跑过来，高高的个子弯下腰打了个千，道：“大人，本想着您回来再点火炼铁，但小人等不及，五日前就已经点火，已经出了十炉铁水了。”
孙伯纶欣喜的拍了拍他的肩膀，问：“一炉可出多少铁？”
张重八道：“这不好说，与煤和铁矿石的品质有关，最次也要出两石多，若是品质好，出四石也是有的，原本两个时辰就能出一次贴，但是马排总是出故障，人力粉碎矿石也跟不上速度，现在一天出两次铁。”
孙伯纶抚掌大笑：“已经是很好了，你需要什么尽管开口，不断改进就是了，这高炉的效率，我很满意。”
张重八却脸色为难：“出铁是多，但消耗也大，伺候这么个大东西，需要七十多人轮班，马排现在也有近百骡马，真真是大手笔，若没大人支撑，小人连想都不敢想。”
“这些你无需考虑，你只需告诉我有什么困难就好。”孙伯纶大手一挥，笑道。
“旁的倒是没什么，吃喝用度都有保证，就是熟练工人太少，昨天就连出了两次事故，出灰时毒烟熏死了三人，昨儿下午，又有两个笨蛋被铁水烫伤了，这些人的抚恤小人坐不了主。”张重八为难的说道。
孙伯纶沉声说：“死了的，给安家费，伤了的铁厂养着，若是能动，安排一些力所能及的活儿。”