第五章 续弦
“多谢九娘子的谆谆教诲，小女获益匪浅。以此礼相赠，还请九娘子莫要嫌弃。”
萧秀清并未接过她手中之物，满脸写满了嫌弃，爱答不理道：“哼，本娘子什么名贵之物没见过，要你这破烂盒子作甚？”
她莞尔一笑，灵巧地打开了八角盒子，里头竟然是白滑滑、清香扑鼻的妆粉。
她柔声道：“九娘子，这是小女自制的白泽珍珠粉，不似市面上寻常的妆粉，小女取祁连深山里的天然益母草和白色茉莉花仁提炼而成，再以清河里的野生蚌粉入膏，这妆粉的粉质更加细腻光滑、不易黏糊，而且在阳光照映之下，妆面还会微微闪动着珠光色泽、莹莹透亮。九娘子可愿意一试？”
这天底下的女子哪有不爱美的道理！萧秀清目光灼灼，拉着她连忙在一旁的铜镜妆匣前坐下，跃跃一试。
不过片刻，姚蕴亲自为她画好了妆面。她的肌肤更加白泽细腻、吹弹可破。而且在光线映衬下，微微珠光闪烁，流光溢彩，果真比长安最好胭脂铺里的妆粉还要好上好多。
对于这些高门贵府之内矜贵骄傲的小娘子，高高捧着她们阿谀着她们肯定是没错的。萧秀清被她哄得喜笑颜开，甚至得到了长安娘子们目前都还买不到的限量白泽珍珠粉，离开之时热忱地拉着她的手臂，竟然还有些依依不舍。
送走了萧家九娘这尊大佛，姚蕴的丽眸越发深沉，心底五味杂陈。
老夫人周氏此时坐在堂前，目光幽沉。方才刘妈妈已告知她，一向心高气傲的秀清是如何气急败坏地跑进隐月阁，又是如何喜笑颜开、亲昵愉悦地离开那处的。
这姚蕴，似乎比她想象中的还有些手段，看来姚娘子一直都在悉心栽培她，没有辜负那人的托付。她思忖一番，看来要想个名正言顺的法子把她留在府里才好。
她沉声问道：“刘妈妈，你觉得姚大娘子如何？”
刘妈妈是从小跟着她长大嫁人的，最是忠心耿耿、纵横谋略。
刘妈妈站在她身侧，如实回道：“知人善察，心思缜密，谦卑有度，可以留用。”
老夫人微微颔首，颇为认同道：“如何留下她才好？”
“夫人，从古至今，姻亲缔约最为牢固。”
老夫人宛然一笑，却有些惋惜地摇了摇头：“可惜她年纪轻轻就成了寡妇，要不然也能在府里给她寻个好亲事。”
李妈妈走近她身边，附在她耳后低声说了几句话。
老夫人沉思片刻，眉头纾解，终于点头首肯。她命刘妈妈亲自去操办此事，也算是解决了大房里的一桩难事。
沈朝芸原本是特意让萧秀清去试探一番姚娘子的态度的，顺道灭灭她的威风，让她不敢有丝毫的痴心妄想。不曾想九娘满心欢喜地回了屋子，滔滔不绝地夸赞手里新得的珍珠妆粉，还不停地替那姚娘子说好话。
沈朝芸暗自心惊，这姚蕴还当真有些厉害。
无涯书肆很快便传来了好消息。月下美人图一经寄售，无涯书肆顿时名声大噪、客似云来，纷纷前来观赏这一副名作。很多达官贵人出高价竞拍此画作，最终以九百七十钱一锤定音。姚蕴挣得了在长安城的第一桶金。
无涯书肆的掌柜更是对姚蕴这位小郎君爱戴敬羡，恨不得将他捧在手心里呵护，只求他常常送画过来。
姚蕴深谙物以稀为贵的道理，枕石先生的画作之所以名贵，不仅是因为画作的手法精巧，别具一格。更是因为枕石先生画作的数量珍稀、不可多得。
她一点都不着急也不贪心，一年卖出一两幅枕石先生的画作，再加上她所作的前朝名家仿画，顺道还有凉州的胭脂铺子生意，已经足够她们三人一年富足畅意的生活了。
九月初六，重阳佳节来临之际，萧家六爷萧承毓终于回到了镇国公府。
老夫人激动万分，早早几日就已命人在前院备好几桌洗尘宴，全府上下整装以待，恭敬迎接六爷凯旋回府。
姚蕴是老夫人周氏这边的远房亲戚，自然不在受邀之列，她乐得个清闲自在。不过她们也是沾了几分喜气的，今日的饭菜格外丰盛，有东大街荣昌楼的烧鸡烧鸭，还有西边钟楼齐芳斋的五色糕点，阿薇和阿茂皆是吃得津津有味。
还未入夜，前院热热闹闹的丝竹之音和人潮喧嚷戛然而止。姚蕴还有些纳闷，这洗尘宴怎么如此早就结束了。
“蕴娘，气死我了，气死我了......”
姚蕴远远就能听到萧秀清哼哼唧唧的怨言怒火，近日她常常来隐月阁寻她谈心解闷。
“宴席怎么如此早就结束了？又是何人惹恼了我们九娘呀？”
萧秀清随手往大理石桌上扔下了几样物件，自顾自地坐下来，单手撑着下巴，骄纵不满道：“哼，我那六叔实在是不解风情，寡淡至极，难怪这么多年都只能做个鳏夫。方才祖母好声好气地跟他说起续弦之事，他竟然冷着脸回了屋，连公主殿下的脸都不给呢！”
“公主，这与公主有何关系？”她好奇问道，顺道倒了杯温茶给她顺顺气。
“蕴娘，你有所不知呀。听闻我那六叔曾在伊州救过永安公主一命，永安公主如今年过二十五，正好也是寡居之身，便私下里派嬷嬷来探探祖母的口风。不曾想祖母还未把话说完，六叔他就拂了脸走了，这宴席也就不欢而散了。”
永安公主李玉岚是当今圣人的同胞妹妹，天资聪颖，行事果敢，待人亲善，听闻世人皆称其“有则天圣帝之才智，无则天圣帝之野心”，在朝廷和民间皆颇得名声。
“罢了罢了，不提公主也罢。而且六叔多年未归家，他竟然就送我一堆字画书帛。什么胭脂水粉、地道美食都不给我带回来些，真是气死我了。”
姚蕴温声软语地哄着她，顺手拿起散落一桌子的书画卷轴，目光一亮。
在卷轴下边竟然有一摞白色帛锦。她轻轻揉捏了一番，灰丝杂质少，走线整齐，用料上乘，是专门用来作画的名贵帛锦，她顿时有些手痒。