第一章 抵达南京
时间已经是七月，在连日的降雨作用下，盛夏的酷暑已经悄悄落下帷幕。【】
滚滚浊流的长江上，一艘巨大的官船，在几艘载满军士的战船护送下，往缓慢往江对岸的南京城方向航行。官船船头，一身戎装的曹越，正陪着青衣小帽打扮的朱媺娖，赏看江景。
跟随他们所乘坐官船后面的是，先期抵达长江北岸的火枪第一营的将士，及康斯丁所领的那两百余雇佣军，还有曹越的其他一些亲信。
两方人马是在扬州会合的。扬州会合后，再编成一个船队，进入长江，后沿江西进，往南京而去。
从扬州入长江往南京，是要逆水而上，路程不短。呆在船舱中太闷气，已经非常厌倦坐船的朱媺娖央求曹越陪她出仓看会江景。他们从北京出发，一路都是坐船，顺运河南下。虽然说官船体积很大，运河上的风浪也不至于让船太颠簸，但船舱内空气流通不畅，挺气闷的，几十天呆下来朱媺娖烦了。
曹越当然不会拒绝自己小娇妻的请求，很爽快地答应了。两人站在船头，迎着江风，欣赏长江上的景色。不远处，一片氤氲中，依稀可见一些房舍，还有河堤。
“越哥儿，前面是不是就是南京了？”依着曹越身体而站的朱媺娖，指着前面那片模糊的景色问曹越。
“应该是了，到了江对面，我们的行程也就结束了，今天晚上，我们就可以好好睡个觉，”曹越揽住朱媺娖的肩膀，满是歉意地说道：“娖儿，这一路辛苦你了，待抵达了南京，你就好生休息一段时间，把身体调养好了再说。”
“多谢越哥儿关心，奴家会好生休养的，”朱媺娖将头靠在曹越的肩膀上，轻轻地说道：“越哥儿，妾身现在是你的妻子了，到了南京，就只有你可以依靠。你可要小心照顾自己，不要像在大同一样，经常带兵去打仗，那样的话，奴家会担心的。”
“没事，娖儿请放心，你的夫君命大，没将建奴和流寇消灭，阎王是不会掂记咱的，”曹越嘻嘻笑了笑后，再开了句俏皮的玩笑，“等到了南京，生活安顿下来，我们就想办法生一堆儿女出来，让他们陪着你，省得你时常担心什么。”
一句话顿时让朱媺娖俏红了脸，她不依地捏了曹越的把，娇嗔道：“越哥儿，就你不正经，哼哼，就想着这些事，昨天晚上，可把妾身折腾死了。”
“你不满意啊？那我以后不折腾你了，”曹越装作一副很委屈的样子，一正经常地逗朱媺娖：“就让你好好休养一段时间，如何？”
“哼，不行，我可要天天晚上让你抱着睡，”朱媺娖忍不住再次娇嗔，还不忘轻声逗曹越一句：“我也喜欢被你折腾!”
“那今天晚上我们继续折腾，直到折腾出一个小东西来!”说话间，曹越笑的很浮荡了。朱媺娖又羞又急，忍不住再一番娇嗔，小两口嘻闹间，所有的烦闷很快就没有了，剩下的只有温情和柔意
很快，船队就抵达了南京燕子矶码头。燕子矶位于南京郊外的直渎山上，因石峰突兀江上，三面临空，势如燕子展翅欲飞而得名。燕子矶南连江岸，另三面均被江水围绕，地势十分险要。矶下惊涛拍石，汹涌澎湃，是重要的长江渡口和军事重地，被世人称为万里长江第一矶。
在抵达南京之前，曹越已经派人打探了南京的情况，并且选定了所带火枪第一营的驻地，就在燕子砚附近。选择这个地方当军营，曹越看中的主要就是这里重要的地形，而且他还要训练水师。
燕子砚是一个重要的港口。如果要建立水师，必须要靠近港口，燕子矶可以说是曹越心目中最理想的军营候选地，没有之一。
船队还没靠岸的时候，曹越通过望远镜就看到了码头上那一片黑压压的人群，他知道这是迎接他们的南京官员。有官员来迎接，曹越的虚荣心得到了极大的满足，他清楚一些事情也可以在和迎接官员的初次见面时候搞定。
不过前来迎接的南京官员规模还是出乎曹越的意外，南京吏部尚书兼礼部尚书何熊祥、兵部尚书史可法、户部尚书高弘图，还有安王朱统钷、魏国公徐宏基、曹越之前的南京提督忻城伯赵之龙、诚意伯刘孔昭等南京的权贵，都在码头上迎接。
曹越清楚，这么多人来迎接，并不完全冲着他这个任的南京都指挥使，他所立下的战功，还有身上所带的尚书宝剑及免死金牌固然让南京的官员不敢轻视，但他们摆出这么大的阵仗，主要还是冲着朱媺娖这个皇帝最宠爱的长公主面子而来。崇祯皇帝在曹越和朱媺娖离开北京的时候，就曾专门给南京的留守官员下过一份诏令，让他们好生接待。
诸多因素使然，让南京的官员不敢马虎，主要的人员都到码头来迎接了。
为了给南京的官员一个特别的印象，曹越令运兵船在自己的座船靠岸之前，先行抵达，船上的军士全部在甲板上列队，将最严重的军营展露在南京的官员面前。
官船靠岸后，曹越亲自搀扶着已经换了一身宫装的朱媺娖走下船舷。
南京的官员在吏部尚书兼礼部尚书何熊祥带领下，上前迎接曹越和朱媺娖一行。
曹越想的并没错，他虽然立下诸多战功，但作为一个武将，他在文臣眼中的地位依然不高，如果没有驸马都尉这个头衔，还有朱媺娖这个公主随行，不可能得到南京这么多权贵的迎接。
何熊祥、高弘图、朱统钷、徐宏基、赵之龙、刘孔昭等南京的权贵对曹越也没太当一回事，至少他们在见到曹越之前是这样。惟有兵部尚书史可法，没敢小视曹越这个人物。
史可法知道，曹越年纪轻轻，能得崇祯皇帝这般另眼相看，除了打仗勇敢之外，必有其他过人之处。史可法生性耿直，又关心并担虑着天下的乱事，曹越能数次击败建奴，大败流寇，这般英雄人物，即使再年轻，他也不会轻视、更不会不当回事。
众多迎接的官员，差不多只有史可法，对曹越表现出了真正的尊重，其他人对曹越都是一副虚假的奉承和打心底的不当回事。
而曹越，也只有对史可法另眼相看，当然他并不是轻视其他官员，只不过这些官员及权贵中，他对史可法最熟悉，这是一位名垂青史的民族英雄。