第一章 不知来者
泰帝六年，拜着江湖大世家的扶持与抵抗，混沌的九州天下终于可以被老百姓高高兴兴称赞个“安”字了。
泰帝知自身愚昧，纳了江湖中某老爷的谏言，不要侍者照顾，不要侍女扶持。身为天子，泰帝每日不至六更便起，自己更衣，自己燃烛，跑到书阁，阅读先人记载之言。
这位君主，七岁为帝，如今算来已是十三岁，尚且年幼，却有发奋图强之雄心。本不问国事的皇太后左思右想，决定任用能信任之忠臣尽力帮助泰帝完成朝政之事，一是更加烘托泰帝的积极性，二是让这些大臣明白朝中还未腐败地只剩蛆虫。
多么希望艰难的时光能快些度过。知了泰帝的好学之心，大家都表示十分欣慰，只愿那孩子快些成才，重明天下。
然而，就只有泰帝一人努力怎可，朝中的腐败和江湖中的黑暗力量并未完全清除，混沌之中的太平并不能长久。
不能长久的预兆从泰帝六年春便开始显兆。
在江湖人前几年的努力下，虽有些许成就，可分布四面的大世家哪家不是耗了大半元气。那年冬至春，三月之内，江湖中相继发生大事。北鸣凤阁副阁主死于战场，火舞剑徒生一道裂痕；江南陆家堂老堂主黯然退隐，只因臂上伤危害至心脉；铁锤堂某位得力手只愿追逐逍遥，背弃当初入门誓言离堂而去。
几月间，江湖人都纷纷叹息，只怕恶人趁机而回，都将江湖希望放于还算完整的清来阁。
然而，这还不算完。六年三月春，清来阁“利”字长老因病去世。卫堂主子卫之潇端着一碗刚煎好苦药，立在断气的利长老身前伫立良久。门外小厮敲门许久无人应答，好奇而用耳贴到门上去听。屋内，只有一男子阴郁而嘶哑的哭声隐隐传来。
利长老走时是阳春三月，花未开。从此，清来阁也缺了一臂。
清来阁安静地办完了利字长老的丧事，又即刻分工下去，安抚江湖人之心。百姓们都说，清来阁弟子皆无哀伤之态，就仿若利赵老还在时。自然，清来阁的人知道，利长老走了，他们如今所做之事，为自家门派之利，也为天下人之谐。
只是，唯一不同的，利长老身前所用的奇剑青鸾再不出鞘。
六年的九州还算太平，伤了元气的各大世家知形势不妙，聚到一起举了一足足半月的会议。议会后，有人满面春光，也有人唉声叹气。各大世家的意见不能同意，最终匆匆得出的结论，只是有者赞同，而另有其者不能赞许。
那一年，九州各季如实来临，各地无荒无难，并未发生多少大事。可是一到第七年，野人野心终当开暴露。
泰帝七年二月，春月天，阴风惨惨。
清来阁贞长老用毕晚膳，于后山闲庭信步，一小弟子急急忙忙，面带惧色。
“怎般你慢慢说道。”
贞长老摩挲着一片快要枯死的叶，语气平淡。
小弟子声音颤抖，几次欲语，皆是咬到了舌头。他抱拳的手因为几次颤抖而被弹开，憋了一股气，小弟子终于大声哭道：“火舞剑被夺。鸣凤阁……鸣凤阁……”
火舞剑被夺，贞长老内心“咯噔”一下。火舞是鸣凤至宝，前月闲谈，鸣凤阁阁主认真道，剑在阁在剑亡人亡，这次……
“鸣凤阁被灭满门。”小弟子断断续续着，终于把未说完的那句话哭出。
手中的苍叶坠下，贞长老面色发白。
当夜，清来阁三长老贞，元，亨聚于一堂，皆是面色沉重。
“究竟何人如此猖獗。”元长老皱眉而立。燃的烛芯“啪啦”一声爆开。
亨长老摆弄着空茶杯，凝神道：“不明来者，只知那些人放言道，要来清来阁夺取青鸾。”
火舞，青鸾。当世两把至尊剑，削铁如泥，是陆家堂陆家主亲手打造。火舞是鸣凤阁主所持之物，剑身泛红，淬剧毒。而青鸾，剑柄为青色，在利长老逝世后，封存于清来后山无人再动。
“那群恶人还想来动利的青鸾么。”贞长老拍桌怒道。不能忍，他绝对不能忍。
“且息怒。凡事都要思量三分。”亨长老依旧是冷冷静静，“如今鸣凤被灭，敌暗我明，想来我清来一阁是不足以抵抗。”
“亨的意思是……”
“广发英雄帖，愿江湖正派弟子能给予我清来一臂之力。”
“鸣凤弟子不论武功资质皆为同龄中数一数二，那些人可灭鸣凤，江湖人中那些杂碎就不可与那些人相比。”贞鼻音愤愤。贞长老骨子里并不是个和气人，他所谓的和气，不过是借着对利长老的一些尊敬。
元长老蹙眉望着贞长老，微怒：“贞，不可妄言。且听亨如何说。”
亨语气平平，续道：“江湖中并不乏武功高强的后辈，只是大多人不知该如何跨出立足的一步。而我们清来这次要成为的，便是能让他们踏出那步的力量。”
“以清来召集江湖英雄为名，平定乱事为号，召集江湖有为之人，并道我清来阁愿为他们提供守护之处。同时，加强清来防守巡查。我想，就算那些不明来路的混恶之力混在来到清来阁的人群中，也不会妄下手。如此这般，你们看如何”
元长老点了点头，而贞长老闷“哼”了一声，不表态，也是默许了。
“如此，我便让我徒儿去办这事情吧。”元长老缓声道。
其余两人点头道：“也好。”
大堂的烛火灭去，转而，光亮从四面开始散开。元长老双指一弹，便燃明了大堂内四处之灯。
“不二，你可听见了如此，接下来如何做，便自己思量吧。”
苍厚的声音穿过大堂，三长老不约而同站了起来，苍老的身子，目光笃定。
“是!”门外有青年男子的声音传来，“弟子即刻去办此事，定不负众长老所托。”
老旧的木门外有烛光闪过，可以隐约看见一青年男子高大的身前，从跪地到起身，再到离去。他究竟是有怎般能耐，能受长老之命，再门外听这长老议会之言。
“好好。”两个好字为感慨。亨长老微笑，双手合十，闭眸祈道。
“清来清来，愿清风自来，助我清来过难关。”
半月后。所办之事是有了进展。
二月末，冬来的寒气还未被驱除。余掌柜一声哈欠，站在青木镇小茶馆二楼向远处眺望去。越过流经青木镇的汩汩溪流，再往高处地势看去，青木镇新修的二层楼客栈就立在那里。虽是清晨，但那处早是人声鼎沸。
夜降新雨，如今天明，也就晴朗起来了。被细雨洗过乌黑松木，此时正散着泥土清香。苏掌柜站在青木客栈二楼口，绵绵带笑，晃手对着余掌柜打招呼。
青木客栈便是青木镇新修客栈的名字。苏掌柜也就是那里的掌柜。苏掌柜没读过什么圣贤书，不知几个高雅词。当初，待好不容易建起的客栈修好后，他愣是在门口，摸着下巴想了足足一个下午，不知客栈门口上那块牌匾应题什么字。那时，余掌柜拖着个酒葫芦晃晃悠悠走过，揶揄道，“不如就跟着这镇子取名，叫青木镇，听上去倒也干净爽快”。听到这点睛的一语，苏掌柜眼前一亮，满面花开。
不过一句戏言，想不到那小子还真采用了这名字。余掌柜再一个哈欠，不理会隔得老远的苏掌柜的笑容，转身拎一个茶壶，悠哉哉出门去了。
茶馆“弄玉”一层，说书先生早早起了，正在续着昨日故事津津乐道。算算时辰还早，然而茶馆一层却座无虚席。
余掌柜很欣慰地表示，近两天，青木镇客流量较大，并且大多数客皆是只近不出。茶馆生意好，客栈生意也好。说书先生意外早起，而茶馆存的茶量也意外不多了，对面苏掌柜笑容渐深。这些种种，皆让余掌柜既苦恼又高兴。
而相比起来，青木镇商贩一条街的商贩们表示，他们没有苦恼，只有高兴。
在平时，商贩一条街来往的人数本就算多，而这些天下来，挑选商品的人数大大出乎了商贩们的预料。
虽说商贩们卖的只是杂耍日常之物，要说这些物品，哪个镇子里不能挑，哪个镇子里不能买。对此，青木商贩们可要“嘿嘿”笑了。这青木镇的杂耍日常之物啊，的确是与别处不同。
说是百年前青木镇入住了两位雕刻和熏香的高手，镇民们对那两人崇敬爱戴，送鲜花砸水果，多多少少从高人那里学了几招。
现在一条街的镇民们，是有木制雕花好手，熏炼药香好手，还有叫卖高手……
精美的木制雕刻品散着淡淡药香，那药香味不冲人鼻头，反倒予人安心。面对小贩灿烂笑脸，不知何处而来的黑衣劲装的少年伸出手，挑了个木制花树，仔仔细细瞧着。
花树不过一手掌大小，长得葱浓茂盛，树的纹路与风霜之痕如同真是的一般，花朵垂在枝头，羞羞艳艳，这看上去像是棵桃树。
身后不断有几个成队的年轻人或大汉谈笑而过。黑衣少年笑笑，掏出一两银子，有礼道：“李老，近来生意不错。”