第一百四十八章 以退为进
因为并不知道第六十五集团军已经秘密进驻葫芦岛市，更不知道有三个新编集团军会同第六十五集团军行动，美日联军在锦州西南方向上的防御非常薄弱，驻守高桥的只有一个日军二线师团，所以打到四日傍晚，第六十五集团军率先取得突破，击溃了日军，占领了锦州西南的门户。
高桥迅速失守，给帕特里奇的战役规划蒙上了一层阴影。
虽然日军前线指挥官在第一时间做出反应，让一个主力师团与两个二线师团火速赶往松山与十里台，但是锦州西南方向上已经无险可守，就算日军全力以赴，也最多只能在锦州城外坚持几天。
随着第六十五集团军攻入锦州城区，美日联军将很难坚守一个月。
要知道，在此前的战斗中，没有任何一场城市攻坚战超过一个月，哪怕在沈阳这样的特大城市，也就是个把月的事情。
锦州比沈阳小得多，美日联军又没有得到城市居民的支持，坚守只是一句空话。
这个时候，就连帕特里奇身边的一些高级参谋都认为，应该放弃进军赤峰的计划，让第七步兵师在占领小塔子之后南下，同时将第四步兵师与第二机步师派往阜新，协同第七步兵师攻打义县，解除锦州受到的威胁。
问题是，帕特里奇并没把参谋的建议放在眼里。
可以说，这个时候，仍然对攻打赤峰抱有一线希望的恐怕也只有帕特里奇了。
四日夜间，帕特里奇给已经做好了充分准备的第二骑兵师、第二机步师与第四步兵师下达了进攻命令，让这三个主力师在八个国民警卫队师的支持下，从通辽出发，沿着一一一国道向赤峰进军。
因为在此之前，美日联军已经利用扫荡游击队的机会，将战线从通辽向西推进了一百多千米，美军的反游击队巡逻部队甚至一度到达一一一国道与三零五国道交接的敖汉旗，并且在沿途设置了数十处据点，每个据点至少有一个营的国民警卫队，所以在美军主力部队进军赤峰的时候，基本上不会遇到多少阻碍。
得益于此，美军的进军行动非常迅速，每小时的推进距离将近四十千米。
可以说，这几乎是机械化部队在公路上的最大推进速度了。
美军主力部队出发之后，帕特里奇才向锦州的美日联军指挥官下达命令，出动一个美军国民警卫队师去加强日军在西南方向上的防御部署。更重要的是，帕特里奇将另外两个美军国民警卫队师抽了出来，在锦州东面的凌海市部署防御。
以当时的情况来看，帕特里奇此举的主要目的是保卫后勤补给线。
从锦州调走的两个美军国民警卫队师都是不久前到达战场的新编部队，战斗力加起来都顶不上半个主力师，在正面战场上的作用非常有限。一直以来，这类性质的美军部队的主要任务就是对付游击队。
更重要的是，中**队在正面战场上发起全面进攻之后，敌后游击队也愈发活跃。
仅在十月三日，游击队就袭击了数十支美日联军的运输车队。因为美日联军已经提高了战备级别，运输车队的护送兵力大大增强，游击队的袭击行动多半被挫败，但是由此造成的影响却不能低估。
别的不说，受游击队袭击影响，有将近一万吨作战物资没能及时运抵前线。
虽然美日联军已经利用之前休战的机会，在前线囤积了大量作战物资，对后勤保障的需求不是很大，但是长此下去，肯定会对部队的作战行动造成影响，甚至会因此让很多部队无法正常行动。
可以说，保护后勤补给线的意义不比正面作战差。
问题是，从长远来看的话，帕特里奇此举的意义就不那么简单了。
因为美日联军的作战部队大多集中在前线地区，留守后方的大多是战斗力非常糟糕的二线部队，其中又以日军二线部队为主，所以只要前线战败，美日联军就很难坚守，甚至会全线溃退。
对帕特里奇来说，这绝对是无法接受的结果。
更重要的是，日本增派的作战部队已经到达东港，正在集结之中。如此一来，如果帕特里奇准备拿锦州换赤峰，就得设法在锦州东面组建第二道防线，并且要在这道防线上坚持到日军增援部队到达。
显然，这才是帕特里奇让两个美军国民警卫队师撤到凌海市的主要原因。
虽然从锦州出发，中**队有多种选择，比如可以北上攻打阜新，或者向东北穿插，攻打北镇、黑山等地。但是帕特里奇有足够的理由相信，中**队在占领锦州之后，必成强弩之末，就算继续进攻，也不会把目标放在几百公里之外，最多只能扩大防御圈，为接下来守卫锦州打下基础。
如此一来，中**队在占领锦州之后就会攻打凌海市。
即便中**队有能力进军北镇、黑山等地，也得先打下凌海市，因为驻扎在凌海市的美日联军必然会对中**队的侧翼构成威胁。
由此可见，只要能在凌海市站稳脚跟，就能将丢掉锦州的影响降到最低。
如果能在此期间打下赤峰，那么丢掉锦州仍然是一个可以接受的结果。甚至可以说，只要能打下赤峰，就算丢掉了锦州，也能兵不刃血的打回来。
当然，两个国民警卫队师肯定守不住凌海市。
要知道，打到这个时候，罗耀武只动用了三个主力集团军，即便算上在突出部北部布防的第四十集团军，也只动用了四个主力集团军。按照帕特里奇的判断，与第十五集团军一样擅长打防御战的第十六集团军肯定在北面，甚至有可能部署在赤峰东面的某一地区，比如敖汉旗。
这样一来，还有第二十六集团军没有现身。
显然，这也符合中**队主力集团军的实际情况。
第二十六集团军是一支攻防能力相对均衡的主力部队，没有值得称道的进攻能力，也没有值得赞叹的防御能力，却一直充当战略预备队的角色，往往在关键时刻，发挥让人意想不到的作用。
毫无疑问，第二十六集团军再次充当了预备队。
虽然在很多人看来，第二十六集团军应该部署在突出部，毕竟预备队要做好随时堵漏的准备，即有可能北上、也有可能南下，所以应该留在两条战线的结合部，但是帕特里奇却不这么认为。
在他看来，罗耀武是一个目的非常明确的指挥官。
这场战役中，罗耀武的目的就是打下锦州。因为第十六集团军的防御能力有目共睹，所以罗耀武很有可能把第二十六集团军放在南面，作为进攻锦州的预备队。更重要的是，突出部非常狭窄，已经部署了大批新编集团军，加上从该地区出击的第十五集团军与第三十九集团军，能够用来部署第二十六集团军的地方非常有限。
罗耀武没有让第二十六集团军投入战斗，主要还是第六十五集团军在锦州西南方向上取得了突破，对锦州构成了威胁。只要第六十五集团军顺利攻入锦州，守在七里河的日军主力师团就得撤退，第三十九集团军也就能够取得突破。
显然，罗耀武打算把第二十六集团军用在更关键的地方。
比如攻占凌海市。
受此影响，帕特里奇在让两个国民警卫队师撤退到凌海市部署防御的时候，还勒令已经在东港上岸的日军加快整顿速度，并且抽调一切运输力量，特别是铁路运力，将日军送往前线，协助美军守卫凌海市。
由此可见，美日联军能不能及时构筑起第二道防线，关键还是得看日军能否及时到达。
当然，此时的重点仍然在锦州。
虽然日军及时对防御部署做出了调整，但是在只有一个主力师团的情况下，仍然很难挡住第六十五集团军的前进步伐。
打到五日上午，第六十五集团军率先在松山取得突破，完成了对锦州南面的包抄行动。
仅仅数个小时之后，协同第六十五集团军作战的新编集团军攻入十里台，围歼了守在这里的一个日军二线师团，开始向北迂回。
此时，刚刚到五日中午。
虽然在连番猛攻之后，第六十五集团军与协同作战的新编集团军放慢了步伐，没有急着攻入锦州城区，但是迂回包抄行动并没结束。随着新编集团军向北迂回，锦州面临被中**队合围的危险。
午后，日军前线指挥官向驻守在七里河的三个日军主力师团下达了全线撤退命令。
实际上，就算日军不撤退，第三十九集团军也将在数个小时之内突破日军防线，并且在当天晚上与第六十五集团军会师。
到此，突出部战役才开始三天。
虽然中**队在锦州方向上取得了重大突破，但是美军也在北面战线上取得了进展。
五日夜间，美军的先头部队到达敖汉旗东面，并且与驻守在该地的中**队的一支巡逻部队遭遇。
因为锦州面临的威胁已经无法解除，所以美军连夜开始攻打敖汉旗。
很快，帕特里奇的猜测就得到了证实，守在敖汉旗的确实是第十六集团军。让他倍敢震惊的是，罗耀武还在该方向上部署了五个新编集团军，甚至动员了数十万民兵，设置了数道防线！
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