四月二十三日，第十旅传来消息，英国舰队主力已经陆续离开安庆江面，看样子是要返回上海，总督府立刻发出命令，要求第十旅、第十二旅准备进攻东流；第二师进攻湖口，第五师进攻九江，展开最后的攻势。
在英国舰队回到上海的前一天晚上，前线攻击几乎同时发起，东海舰队也趁夜离开吴淞港，很快消失在长江口，进入黄海海面。
舰队的唯一一艘铁甲舰镇远号也是舰队的旗舰，伍廷芳坐镇此处指挥整个舰队，很快就分成三队，其中一队由两艘轻巡洋舰歇下蒸汽机，扬帆北上，准备到海州以东海面“迎接”俄国远东舰队，由三艘巡洋舰和剩余四艘轻巡洋舰组成的第二分舰队将前往黄沙港以东海面预设战场待命，在俄国远东舰队进入附近海域以后，在战场布置水雷，然后向西撤离。
镇远号与三艘战列舰组成的舰队主力将向东航行，埋伏在大海深处，在俄国远东舰队进入伏击圈以后，从东面突然杀出。
伍廷芳虽然是海军提督，但是这次作战计划却是半年前从英国回国，曾经在英国海军学院学习过两年的邓士文，虽然邓士文未必掌握了海军指挥所需要的全部知识，但至少有这方面的理论基础，并且在英国舰队上实习过一段时间，叶枫本着大胆提拔年轻地人原则。毅然决定让其担任镇远号地舰长管带。
东海舰队从上到下基本都是这样二十岁出头的年轻人。叶枫也曾经担心过这样的一支舰队会变成什么样子，他能做的只是加强对水兵们地教育，技术上、政治上和思想上进行全方面的改造，由他亲自参与编写的教材。非常重点地强调了海洋对于一个国家的重要意义。
“如果说在过去几千年，华夏民族面对的主要威胁始终来自于北方的大草原，那么鸦片战争以来，在今后很长的一段时间里，华夏面对的主要威胁就会是南面和东面的大海和大洋。”
十九世纪关于海洋资源的认识还几乎没有，但是从经济和军事上来说，海洋地地位无疑正越来越重要，以华夏威力，几乎全部地外贸都发生在向东的中美、往南的中欧海上航线，如果这两条海上航线无法保障。那么国内的东西出不去。想要的东西进不来，这对华夏的经济会是沉重的打击，这也是叶枫不希望和英国人发生直接冲突的原因，海上交易对年轻的华夏来说，实在是太重要了。也就是额尔金这个老牌地贵族，事实上并没有多少商业头脑，才被叶枫所谓从瑞典、法国、普鲁士的进口贸易被弄迷糊了，事实上从南中国海到印度洋、到大西洋，这条中欧的海上商路。几乎尽在英国人的掌握中。
随着美国内战的爆发，这条航线地重要性无疑变得更加重要。
叶枫强调海洋地重要，为这一全新的军种树立自己地荣誉感，同时还提倡御敌于国门之外，他以近年来国内发生的战争为例。说明发生在国土上的战争给国家和老百姓造成了多大的损失。
不仅有很多人丧命。多少人承受妻离子散，白发人送黑发人的惨剧。国内的建设也无法进行，很多土地荒芜，河道失修，而在这个时候，英法等国却在飞速发展，造越来越多的火炮、越来越多的舰船，这样几年下来，实力差距就会越来越大。
这还是国内战争，如果像二十年前的鸦片战争，英国人掌握了海权，英国舰队在广州、在镇海、在镇江、在南京，想到哪里就打那里，虽然不能攻城略地，中国却也不能承受这样的损失，只能乖乖求和，签订丧权辱国的条约。
如果有强大的海军则不同，就可以御敌于海上，比如这次俄国人嚣张地南下，那咱就可以迎头给他一下，将其消灭在海上，甚至还可以到黑龙江给俄国佬来一下，他照样舀咱没有办法。
伍廷芳虽然对近代海军的具体战术问题知之甚少，但是在海权和战略问题上，却对叶枫的那套理论知之甚深，这也是他能担任海军提督的原因，叶枫想要的就是他能将自己的战略和思想贯彻下去。
在镇远号上进行的战前准备会上，伍廷芳再度用这套理论鼓舞士气，然后下达了作战命令，东海舰队顿时一分为三，很快消失在黄海洋面上。
为了这次作战，每艘军舰上都装备了至少两套无线电报设备，加上几艘军舰协同作战，可以确保每支分舰队都能和旗舰保持通讯联络。
燃油蒸汽机的使用更使得机器的体积大为缩减，在镇远号上也装备了这样一台备用蒸汽机，以及发电机，既可以作为舰船的备用动力系统，也可以在需要时带动发电机，为蓄电池充电，确保通讯的需要。
几乎是同时在五六处战场上发起重要的进攻，叶枫和临时总参谋部、临时军务处的全体成员几乎都守在作战指挥部，等待前线传回来的消息。
首先打响的还是长江沿线的城市攻防战，几个战场利用无线电报沟通，几乎是同时开战，湘军在东流、湖口与九江都修筑了大量的工事和营寨，虽然这些营寨并不适合热兵器战争中的防御，燃烧弹和黄色炸药的组合基本可以横扫，但是大量的工事还是给进攻带来了麻烦，最先取得突破的反而是最后才进入战场的九江战场。
经过南昌攻城战，第五师的弹药本来有些欠缺，但是靠着一路上的战斗，第五师和太平军的配合反而是变得熟练起来，往往是第五师的火力开路，太平军迅速冲上去，加上二李手上人多，不仅有李秀成、李世贤数万精锐，还有李秀成从湖北搞来的十几万义军，湘军的营寨虽然牢固，架不住第五师的火力，湘军的防守也很顽强，也架不住太平军的人多，联军一路摧枯拉朽，在天亮的时候终于冲进了九江城，连赶来助战的湘军水师也因为炮少，在第五师炮兵营的火力下狼狈而走。
湖口和东流的进攻以华夏军为主，湘军的防守也非常顽强，特别是东流由曾国藩亲自坐镇，湘军几乎不要命，二师和四师开始都以发挥火力，减少损失为原则，依靠凶猛的火力突破湘军前沿防线，虽然也遇到湘军的几次反扑，但是伤亡并不大。
在到达城池前沿以后，两个师遂以更加猛烈的火力倾泻，在弹药告罄之前，湖口的湘军终于崩溃，第二师冲了冲就冲下了，东流的湘军却和吃了兴奋剂似的还在坚守，陈显良最后不得不指挥两个旅的兵力向东流发起冲击，引发了华夏军历史上第一次白刃作战。
好在陈显良出身天地会，平时就比较重视格斗训练，甚至有不少广东的武师充当教官，第四师也有不少士兵来自天地团，甚至有不少还装备着传统的大刀。白刃战打起来后，出乎湘军的意料，也出乎一直向士兵宣告华夏军近身就不行了的曾国藩预料，第四师的官兵表现得非常凶猛，不仅刺击有力，格挡准确，闪躲敏捷，而且还讲究战术配合，加上以逸待劳，平时伙食也不错，体力充足，训练充分，打起白刃战也是占据着压倒性的优势，由于平时坚持的理念被打破，湘军反而在白刃战中被打垮。
虽然如此，华夏军在攻打这两个城池的过程中，还是付出了一定的代价，从战略上来说，皖南和江西全境几乎到手，为沿海的浙江、福建增加了战略纵深，并形成对湘军大本营的包围，意义很大。
舀下沿江几个城池，构筑岸防炮台，从此华夏军在长江腹地也拥有了重要的基地，华夏的炮船也能够长驱直入，进入鄱阳湖地区，湘军水师再也不能像原来那样随意来去。
湘军在江南大溃败，但是在江北，安庆终于还是于一天后失守，曾国荃的吉字营和贞字营攻入安庆，太平军在皖中的最重要的基地被拔除，反清势力和拥清势力一得一失，对太平天国来说，虽然失去了安庆，却在皖南、江西占领了新的地盘。
如何划分各自的势力范围，还有待和天京做协商，在陆战几乎尘埃落定，只剩下景德镇的左宗棠楚军时，海军的轻巡洋舰分舰队也在海州以东海面发现了俄国远东舰队，俄国人在发现这两艘挂着华夏长城旗的轻巡洋舰时，立刻扑了上来，装备了蒸汽机使用混合动力的轻巡洋舰若即若离，始终和俄国人保持一定的距离，一前一后迅速开向预订海域，一场海战即将爆发。<div>