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就在朱祁钰返回蒙巴萨数日之后，李蔚，这个明帝国历史上最有名的探险家，从西面的大陆回来了，并且带回来了许多让朱祁钰感兴趣的东西。而李蔚最先是回到马林迪的，在听闻皇帝已经率领舰队到这边来之后，就立即赶到了蒙巴萨来。
“李先生，看样子，这些年来，你的收获可不小啊！”
李蔚尴尬地笑了一下，接过了朱祁钰递来的茶杯，有种受宠若惊的感觉。因为常年在外航海，探险，李蔚的肤色本来就很黝黑，而这几年，又一直在外探险，所以他要比上次见到皇帝时更黑一些了。当然，他的身体也更为强壮，连目光都变得更为坚定。显然，艰苦的探险生活不但锻炼了他的身体，还锻炼了他的意志。
“听兰波说，你是两年前离开马林迪，进入非洲大陆的吧？”朱祁钰显得很客气，帝国现在需要的就是李蔚这样的探险家，毕竟这个世界上还有很多不为人知的地方，而探险家就是将这些神秘的地方带给世人的领路人。
“陛下，我是两年零一个月前离开马林迪的。”李蔚放下了茶杯，“在此之前，我一直在附近活动，主要是熟悉当地土著部落的风俗，并且学习他们的语言。当然，陛下当时也跟我说过，与这边的土著部落搞好关系，这对帝国有好处，所以我花了好几年的时间在这边。”
朱祁钰点了点头，他在这几日里也从兰波，以及一些其他的帝国陆战近卫军的军官那里了解到。当时，明帝国的远征军刚到达这里的时候，李蔚就成为了他们与土著部落交流的主要向导。而且李蔚也为巩固明军与土著部落的关系做出了很大的贡献。如果没有李蔚的努力，明军在这边根本就不可能获得那么多土著部落的支持。而后来，很多帝国商人也将脚步迈到了这里来，并且将一些帝国出产的物品贩卖给了土著部落，这更近一步的增进了双方的友谊。而在这次红夷入侵的时候，真正投靠红夷的，还是南方的那些与明帝国接触很少的土著部落，而附近的土著部落基本上都站在明帝国一边。至少没有给红夷任何的帮助。显然，这些都是李蔚的功劳。
“当年，陛下也跟我说过，这块大陆很广阔，而且很神秘，所以我一直想，是不是应该去大陆的西面看一看。”李蔚说着，淡淡地笑了一下，“在击溃了红夷，我们的据点也建立起来之后，我就离开了兰波将军，带着探险队开始了探索工作。不过，最初的几次我们没有走多远。主要是准备不足，特别是思想准备不足，对可能遇到的困难准备不足，所以导致探险队根本就没法走多远！”
“探险活动会遇到很多的困难，这是肯定的，只有做好了充足的准备，才能应付所遇到的危险。”朱祁钰点了点头，“不过，这也算是锻炼吧，至少能够让你们积累了经验，为今后的探险活动打下了基础。”
李蔚点了点头，神色突然黯淡了下来：“在最初的几次探险中，我们损失了十多名队员，他们都是很优秀的队员，可是……”
朱祁钰把手放到了李蔚的肩膀上，说道：“这世界上，有很多地方是我们所不熟悉的，也有很多地方是我们所不了解的。作为先驱，你们的探险活动，其实就是为今后的发展打下了基础。当然，任何时候都有危险，那些帝国将士在战斗中为帝国捐躯，而你们是在为帝国的探险活动中冒险，你们都是在为帝国做贡献。相信，帝国的百姓，还有历史都不会忘记你们的，你们是帝国的先驱，是走在帝国最前面的人！”
“陛下……”李蔚咬了咬牙，苦笑了起来，“其实，这也没有什么。早年，我们就有很多人在探险中丧命，仍选择了这条路的人都知道，这是一条充满了危险的路，不过总得有人去走这条路吧！”
“对，必须要有人去做这样的事情！”朱祁钰坐了下来，“之前，柴栋率领探险船队，去探索新的大陆，结果，他没有办法回到帝国了。
你们的行动其实是一样的，是在向世人揭开这个神秘世界的面纱，好让更多的人了解到这个世界的本来面目！”
李蔚的神色略微平静了一点，其实在他立志要成为探险家，去那些从来没有过人去过的地方，发现从来没有人发现过的事物的时候，他就知道，这是一条极为艰险的道路，而且他们是神秘世界的开拓者，不过，他们同样也要为此付出巨大的，甚至是生命的代价！
“这次，你们花了两年的时间，肯定有不少的收获吧？”朱祁钰注意到了李蔚的神色变化之后，这才把话题拉了回来。
李蔚一惊，立即尴尬地笑了一下，说道：“陛下，此次我们做了充分的准备，组织起了一支有一百五十人的探险队，然后我们就一直向西而行。当时，陛下曾经告诉我们，在这片大陆的西面，还是海洋，而且是一片更大的海洋，所以，我们就想走到那边去看看，一直走到大陆的尽头。”
“看来，你们确实到达了这片大陆的西海岸？”
李蔚点了点头。“我们花了近一年半的时间，才到达了大陆的西面，那边确实是一片更大的海洋……”
接下来，李蔚他们在探险中的经历。当然，对非洲的地形，朱祁钰还是有所了解的，不过，仍然有很多他所没有想到的事情。比如，李蔚就极有可能发现了维多利亚大瀑布。而在朱祁钰以前的那个世界里，这个大瀑布是由西方的探险家发现的。而这次，却是由明帝国的探险家发现的。只不过，李蔚并没有完全的记下大瀑布的地点，所以朱祁钰还没有完全肯定这是不是维多利亚大瀑布，不过，从李蔚的描述来看，在他所经过的线路上，也就只有维多利亚大瀑布才有如此的规模了。
李蔚这支探险队走过的路线其实也不复杂。他们从马林迪据点出发之后，先进入了东非高原，也就是埃塞俄比亚高原。进入了青尼罗河流域，然后就沿着青尼罗河而上，到达了维多利亚湖（在这个世界里，被称为明湖），最后进入了白尼罗河流域，随后进入了刚果丛林，这也是世界上第二大的丛林。在丛林里穿行了数个月的时间，李蔚他们转为北上，进入了西非大草原。并且沿着草原一直西进，最后应该是到达了西非的黄金海岸与象牙海岸附近，并且在这里到达了大西洋沿岸地区。这也是李蔚走到的最远的地方，随后他们就一直向东而行，返回了马林迪。
“从我们的所见所闻来看，这块大陆上的物种极为丰富，其中很多是帝国，以及我们之前所知道的地区内没有的，特别是在丛林里面，大量的野生物种，根本就不为人所知。而这次，我们也想办法带了一些回来，不过很多都在返回的时候遗失了。”李蔚有点失望的样子。“这次回来，我还准备再组织一支探险队，专门去西面的丛林，寻找那些珍奇物种，然后带回帝国。听说陛下在京城建立了帝国动物园，相信这些新奇的动物，必然会让很多人感兴趣吧！”
朱祁钰笑了起来，说道：“不仅仅是动物园，现在朕还在策划建立帝国的第一座植物园，专门搜集各地的珍奇植物，所以你们也要带些植物的种子回来，越多越好，这不但能够丰富植物园，而且还能供帝国的科学家研究，毕竟有很多植物都有药用价值，这对帝国有很大的帮助！”
“陛下放心，臣会记住这件事的。”李蔚笑着点了点头，“另外，我们沿途也遇到了很多的土著部落，虽然他们的语言很复杂，我们根本就难以在短时间之内学会。不过，除了极为个别的土著部落之外，这些土著人都是很温和的，而且也很乐意与我们交换物品，对我们很友善。”
朱祁钰皱了下眉毛，问道：“他们仅仅是部落，而不是国家吗？”
“国家？”李蔚一愣，“不，绝不是国家，都是自然形成的部落，而且在这些土著人中间，根本就没有国家的概念。”
朱祁钰若有所思地点了点头。这让他稍微放心了一点，至少，在非洲没有强大的敌人了，而那些自然形成的部落，只要给他们好处，与他们进行交流，而不是压迫他们，那么他们就不会与明帝国为敌。
“另外，我们沿途也在小心的寻找矿藏资源。”李蔚说着，从口袋里拿出了一个小的布袋子出来，从里面倒出了几个亮晶晶的东西。“陛下，这是我们在西部发现的，这是天然的钻石，最好的宝石。在帝国境内，我们几乎没有发现过这么多的天然钻石，而我们在那边的几个部落里，就发现了很多。”
朱祁钰一愣，顿时明白了过来，李蔚肯定是在西非发现的，而且那里正是世界上钻石储量最丰富的地区。
“另外，我们还发现了大量的黄金，而具都是天然的足赤金。”李蔚说着，就显得有点兴奋了，“很多土著部落都有大量的黄金，他们也将黄金当作了最宝贵的东西，当然，我们可以用物品跟他们交换。这次，我们就将带去的一些多余的些资，以及设备换了一批黄金回来，也算是填补了探险费用的空白吧。”
“探险费用？”朱祁钰一愣，“你们缺乏探险费用？”
李蔚尴尬的笑了一下，说道：“陛下，探险活动很危险，所以很难找到足够的探险队员，而要花钱雇佣的话，代价是很高的。”
朱祁钰点了点头。“这点，朕还真是忽略了。这次回去之后，朕派人先给你送十万两白银来，就算是朕私人支持你们的探险活动吧！”
“这……”李蔚显然对这笔钱很看重，“陛下，臣不能要这些钱，毕竟……”
“别那么罗嗦，就算是朕的投资。”朱祁钰笑了起来，“这次，朕回国之后，会设立一部新的法律，今后探险队所发现的土地，以及资源都归私人所有，并且只需要为每亩土地向帝国上缴一钱的购买费用而已。李天正那边也会设立同样的法律，今后你们发现的东西，就归你们私人所有了。这笔钱，就当作是朕在你们这支探险队的投资，以后的发现，我们按照股份比例来分配，怎么样？”
“这……”蔚迟疑了一下，然后点了点头，“那臣就笑纳了，今后所有的发现，七成归陛下所有，我们只要三成就行了！”
“这怎么行，你们是冒着生命危险去探险的，就算你对钱财看得不重，不过其他的探险队员呢？”朱祁钰立即站了起来，“朕只要三成，其他的都是你们的！”
“这……”李蔚很是为难，“陛下，臣不敢造次，臣怎么能比陛下还要得多呢。”
两人争了一番，最后决定，各占五成的股份，也就是说，朱祁钰通过十万两的投入，就将拥有探险队今后所获得的一半资源。显然，这是朱祁钰一生中做过的最划算的一次投资行动，而他自己也没有料到，正是这笔投资，让他最后成为了帝国最大的地主，并且拥有了难以计数的资源，并且因此而在数百年之内，让明帝国与西方国家围绕着非洲资源的问题，爆发了数十场大大小小的战争！
支持探险活动是朱祁钰的一贯政策，这次也不例外。在李蔚基本上摸清了非洲大陆的情况之后，朱祁钰立即就给他安排了充足的资金。而在李蔚后来的几次探险活动中，朱祁钰甚至从侍卫团里挑选了一批官兵，加入探险队，专门去帮助李蔚寻找新的资源。也正是从这个时候开始，明帝国不但在南面发现了澳洲大陆，并且向东前进，发现了美洲大陆，还扩大了在非洲大陆的探险活动，并且拉开了对非洲资源的大开发行动。在未来的数百年内，这都将对整个非洲大陆产生非常深入的影响。甚至可以说，非洲大陆后来的战乱，也正是在这个时候埋下祸根的！
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