第68章 神奇的钢笔
黑尔斯之家。
他有些意外地注意到这个驿站的名称。
就在不久之前, 当他观察那幅疑似来自探险者琴多·普拉亚的地图的时候，他就注意到，在无烬之地中央偏东南面，有这样一座驿站。
可他没想到, 那恰恰就是弗雷德曼游记中的藏宝图的所在地。
有人在黑尔斯之家兜售藏宝图？
西列斯注意到时间的问题。这件事情显然发生在去年。商人兰米尔也曾经说过, 他是在去年的十月遇到了重伤的弗雷德曼。
而现在, 一年过去，“不存在的城市”相关的消息又一次在无烬之地泛滥成灾。
那种浓浓的阴谋感, 再一次弥漫在西列斯的心头。
一个从人们开始探索无烬之地的时候，就已经成为传说与旧闻的“不存在的城市”，为什么时隔几百年，也仍旧让人们趋之若鹜？
雕像……他想到这条线索。
弗雷德曼曾经对兰米尔说, 他在最后的那一次探险中，看到了人类的雕像。而这样的雕像背后, 很有可能就隐藏着胡德多卡的信徒。
一群旧神追随者。
……西列斯希望是自己想多了，不然“不存在的城市”难道从头到尾，都不过是一群疯狂的旧神追随者的阴谋吗？
除了这些想法之外，西列斯也注意到翻译中弗雷德曼的态度透露出来的些许微妙之处。
他说那张藏宝图“真有意思”。他没有明确说这是为什么。
可是，弗雷德曼在无烬之地呆了将近十年。这是非常漫长的时光，足够让他事无巨细地了解到枯萎荒原的种种消息。
那张藏宝图上究竟有什么东西, 能让弗雷德曼发出这样的感叹？
一座……不存在的城市？
但如果真是“不存在的城市”，那么弗雷德曼应该更加震惊一些才对。况且，他既然已经在无烬之地呆了十年之久, 那他不应该如此轻率地加入到那一次的探险之中。
他加入时候的态度，给人一种“他只是去寻找财富, 并不认为其中蕴藏着太大的风险”的感觉。
而事情的结果却出乎他的预料。
想到这里, 那种阴谋感反而更加浓郁了一些, 就好像弗雷德曼和他的同行者，都是被骗进这样的探险之中一样。
雕像……西列斯想。
从某种角度来说，这其中似乎隐藏着不止一个秘闻。
最初地图的错误与不存在的城市。阿方索他们发现的那个部落遗迹。以及，围绕着雕像的相关信息——弗雷德曼留下的游记手稿、切斯特医生遇到的半人半雕像，乃至于朱尔斯曾经碰见的那个探险者。
他们去的是同一个地方吗？还是说，这只是无数不相关的信息交织在一起？
西列斯不免在心中暗自叹息一声。
这个时候，周围学生们的谈话声与笑声惊醒了他。他抬眸望向他们。
十五个学生，当然不可能每个人都围在赫尔曼的周围。现在，他们已经三三两两地组成了小队伍，各自聊着天，偶尔品尝一些点心。
在这个没有互联网、没有手机的时代，西列斯注意到，这些年轻的学生反而十分适应这种茶话会的形式。他们自顾自地寻找话题，彼此交谈，从未感到厌倦或者尴尬。
这种热烈的氛围让西列斯也感到些许恍然。
突然地，他注意到几个格格不入的人。
安吉拉·克莱顿、米莉森特·奥斯汀、多萝西娅·格兰特。她们三人正坐在一块，低声说着什么。米莉森特面色苍白，安吉拉和多萝西娅则紧紧地皱着眉。
这三人的气场与其他讨论热烈的学生截然不同。
她们显然遇到了什么麻烦事。
西列斯便走过去，低声询问：“发生了什么？”
“啊，教授！”安吉拉说，她似乎想给西列斯使眼色，但是西列斯完全看不出来她究竟想表达什么。
这个时候，米莉森特也望向了西列斯。
西列斯注意到了这个学生的状态——似乎有些不太对劲。不过话说回来，这个看起来弱不禁风的学生，从好久之前就已经有些心不在焉了。她的“期中考试”成绩甚至是倒数第一。
多萝西娅说：“米莉，或许你可以跟教授说说你家的麻烦。这是教授的俱乐部，教授会提供一些有用的建议。”
米莉森特家的麻烦？西列斯略微诧异地听到这句话。相比之下，多萝西娅居然和米莉森特如此熟悉，反而没让西列斯感到奇怪。
多萝西娅显然也是贵族出身。她与米莉森特、安吉拉认识，似乎并不奇怪。
……等等。西列斯突然扫了多萝西娅一眼。
安吉拉曾经说，她之所以会选择去往历史学会，是因为一位朋友介绍。这位朋友，不会就是多萝西娅吧？
他心中如此猜测。
这个时候，米莉森特苍白的嘴唇动了动，然后轻声说：“教授……您愿意，听听吗？”
西列斯说：“当然，奥斯汀小姐。你家发生了什么事？”
米莉森特沉默了片刻，似乎是想着从什么地方开始讲。
安吉拉有些着急，就帮着她解释说：“教授，您可能知道，米莉的父亲与许多来自无烬之地的商人熟识。九月底的时候，一名商人送给米莉的父亲一幅画像……”
“自从得到了那幅画像，我父亲就变得有些奇怪。”米莉森特低低的声音接话说，“他变得暴躁、贪食，吃得比往常多得多……
“十月初的时候，家中的一名仆人突然身亡了。我感到害怕，便请求母亲寻找侦探，帮忙调查那名仆人的死因。但是父亲始终不怎么配合，甚至不愿意让侦探进到我家里。
“几天之前，又有一名仆人死了……是负责打扫我父亲收藏室的仆人……我、我怀疑……”
她的声音逐渐低弱，随后不敢说下去了。听到她这话的人都明白她想说什么，不由得面面相觑。
安吉拉低声安慰着米莉森特。
西列斯心想，现在这儿有四个人，恐怕只有米莉森特不是启示者。他便说：“你怀疑问题出在那副画像上？”
米莉森特犹豫了一下，最后点了点头，说：“一切都是从那副画像出现开始的。”
西列斯若有所思，便说：“那来自无烬之地，是吗？你可以试着去往日教会求助。”
“我们已经推荐米莉这么做了。”多萝西娅在一旁说，“可是，她父亲怎么也不让往日教会的调查员进门，这事儿就不了了之了。”
安吉拉忍不住说：“因为米莉的父亲是位大贵族，所以……”
即便是往日教会，也不得不避其锋芒？
想到这里，西列斯也皱了皱眉。
他思索着米莉森特的描述，贪食、暴躁。这似乎很符合贪食与暴欲之神，贴米亚法的相关描述。而西列斯此前便已经高度怀疑，这位神明的信徒似乎暗中控制了格雷森食品公司，借此密谋一些事情。
一位大贵族。显然可以帮助他们。
想到这里，西列斯便问：“那位将画像送过来的商人，你知道他的名字吗，奥斯汀小姐？”
“我……我不确定。”米莉森特说，“我只是偶然听父亲提到那个人……似乎是，比、比利……或者比尔，之类的。”
西列斯微微眯了眯眼睛，在这一刻确定，真的是格雷森食品公司的问题！
米莉森特像是明白了什么，迫切地问：“教授，您认识这个人吗？”
西列斯说：“还记得美食小镇的事情吗？”
多萝西娅看起来有些不解，因为她并不知道美食小镇究竟发生了什么。她只是若有所思地说：“南郊的那个……美食小镇？”
安吉拉和米莉森特的表情都变了变。
西列斯点了点头，说：“是的，就是那里。”
米莉森特的脸色看起来更加苍白了，她几乎惶恐地说：“您的意思是……我父亲正在包庇那些罪犯吗？”
西列斯微怔，没明白米莉森特为什么会产生这样的想法。随后他便明白过来，她可能以为，当初美食小镇发生的事情，之所以会如此平静地结束，就是因为她父亲在其中出了力。
这一点西列斯也说不好。不管怎么说，他对于米莉森特家中发生的事情，并没有多少了解。
“我恐怕并不能得出这个结论，奥斯汀小姐。”西列斯这么说，“你刚刚说，你与你的母亲找了侦探，想要调查仆人的死因。侦探有调查出什么吗？”
他这么说着，一边想，恐怕曾经在小说家聚会上，推理小说作家梅纳德·戴夫斯加入的侦探俱乐部，正是米莉森特求助的对象。
……真是巧合。西列斯不禁想。
米莉森特摇了摇头，说：“他没能进到我家里，只是去瞧了瞧那具尸体。他说……”
米莉森特突然停了下来，目光颤抖了起来，露出了极为震惊和恐惧的表情。
安吉拉连忙问：“怎么了，米莉？你想到了什么？”
“……侦探说，”米莉森特的声音带着一种惊惧的震颤，“尸体上……被割掉了一些……肉。”
她下意识捂住嘴，像是被恶心到了。
安吉拉下意识想说什么，但是同样变了脸色。
多萝西娅紧紧皱起眉，略微严肃地说：“别瞎想！”
西列斯能明白米莉森特在想什么，他一时半会儿也不知道说什么，因为他居然觉得那是很有可能的……
于是他们三人都沉默了片刻。
最后，西列斯说：“奥斯汀小姐，在我看来，这件事情并非不能解决，只不过你父亲的权势阻碍了调查人员的参与。”
米莉森特也不禁点了点头。
西列斯便说：“有什么值得信赖的，比你的父亲更为强势的贵族吗？”
说着，他望了安吉拉一眼。
安吉拉被他这一眼看得有些发怔，随后，她若有所思起来。西列斯的这一眼显然在暗示着什么，而安吉拉这边能有什么渠道可供帮助……
一名值得信赖的大贵族？足以解决这件事情的？
米莉森特沮丧地说：“我的母亲多半认识几名大贵族，可是……他们能解决这事儿吗？”
安吉拉灵光乍现，说：“我知道了！”
其余人都望向她。
“我知道找谁求助了。我认识历史学会那边的几位大人物。教授，请您放心，这事儿应该能解决。”安吉拉这么说，并且眨了眨眼睛。
一旁，多萝西娅也若有所思地回忆着什么。
安吉拉迫不及待地与西列斯告别，并且带着米莉森特和多萝西娅离开了。她没明确说将要找谁求助，但是西列斯对此有所猜测。
他想，恐怕是历史学会长老会中的某位成员吧？
西列斯也不由得松了一口气。
这事儿其实不难解决。那幅画像很有可能是一个失控的时轨，只要让专人来处理画像就可以了。就如同西列斯曾经去往日教会求助那样。
唯一的问题就是，米莉森特的父亲不愿意配合，而他又是一位颇具权势的贵族，普通的启示者恐怕无法介入此事。
因此，最好的办法就是，请一位至少同等级别的贵族，最好是强大的启示者，由他亲自来解决这事儿。
至于米莉森特的父亲……一位大贵族，和两名死去的仆人……
……西列斯不想妄下定断。一切都等到真相浮出水面之后，再去思考吧。
俱乐部活动结束，西列斯与学生们告别，然后迈步离开了主城堡。
他注意到时间只有三点多，思索片刻，便离开了拉米法大学，沿着海沃德街一路前行。不久之后，他抵达了民俗学会。
门口的守卫显然已经认得西列斯了，便问：“诺埃尔教授，您来找伊曼纽尔先生吗？不过他现在并不在。”
“不，不是。”西列斯说，“我想跟您打听一个消息。”
在这个年代，大学教授，尤其是拉米法大学的正职教授，是一个足够体面甚至于受人尊崇的职业，因此西列斯使用的尊称几乎将守卫吓了一跳。
他连忙说：“您可千万别这么客气。您想问什么？”
“您知道卡贝尔吗？”西列斯大概描述了一下卡贝尔教授的外形，“他可能在几年前来过这儿，并且想要找到阿方索·卡莱尔先生……”
说着，守卫就露出了格外惊讶的表情，他说：“您指的是那个疯老头？”
西列斯不由得停顿了一下。
疯老头？
卡贝尔教授明明曾经也是拉米法大学的正职教授，甚至比西列斯的资历还深一些，为什么守卫的态度差了这么多？
守卫说：“原来您想打听他。我对这人印象深刻极了。七年之前，我才刚来这里看门。您知道，这儿不是什么人都可以进的。
“所以，那家伙第一次来的时候，我不让他进。他就疯狂在门口辱骂我，这事儿可把我气坏了。好在其他人帮我一同将那人赶走了。
“但这可不是我将其称为疯老头的原因。您要知道，我也不是那么刻薄的人，当守卫总能遇到各种各样的怪人。
“我这么叫他，是因为他后来又来了好几次，越来越着急、越来越疯狂，最后甚至恳求起我。我瞧他那样子也十分可怜，但是也不能随便告诉他我们这儿需要怎么进。
“然后他又开始辱骂我，甚至用了一些十分不好的词汇……我平时住在西城，但我也没听见西城人说这么脏的话！
“又过了一段时间，他摇身一变，居然成了大学教授，得意洋洋地跑到这儿来，眉飞色舞地要去找……正是您说的那位，阿方索·卡莱尔先生。
“他成了教授，我自然不好阻拦他。于是他进去了。结果他没一会儿就跑了出来，对着门口破口大骂，大概是认为卡莱尔先生故意不告诉他什么事情……
“那时候我就觉得，这可真是一个疯疯癫癫的怪老头。我甚至怀疑他并不是什么大学教授，那只是他伪造的身份罢了。
“毕竟……您可能不知道。我们这儿一天到晚也能迎来不少客人。可像这样疯狂的、不礼貌的，那也是十分罕见的。
“……差不多就是这样。您觉得我说的这些事情有用吗？”
西列斯点了点头，认真地说：“非常有帮助，谢谢您。”
守卫下意识用手抓了抓头发，露出一个不太好意思的笑。他又说：“在那之后，那家伙就没来了。”
西列斯再一次谢过这名守卫提供的信息，然后离开了。回去的路上，西列斯将手插兜，维持着一点掌心的温度，然后思索着守卫透露出来的话。
看起来这验证了他的猜想。卡贝尔教授的确是想要了解阿方索发现的那个遗迹，所以才会来民俗学会，并且因为阿方索的闭口不谈而感到十足的愤怒。
想到这里，西列斯不禁有些微的懊恼。
如果他在与阿方索的交谈中，哪怕有过一次，提到卡贝尔教授的名字，那他说不定就能提早许久了解到这条信息了。
现在阿方索身处无烬之地，信息交流起来十分不便，他也没法直接询问阿方索。
不过，那件事情发生在七年之前。说不定阿方索早已经忘掉了卡贝尔教授这桩事情，认为对方不过是当年认定他欺世盗名的其中一位学者。
卡贝尔教授成为拉法米大学的教授，起码有三个原因。
第一是他的确想要获得教授的职位，可以让他更方便地查找资料、搜寻线索。这应该也是最主要的原因。
第二是他需要这个身份，用来进入民俗学会，从而在阿方索那儿旁敲侧击，妄图获得一些相关信息。这是最为直接的原因。
第三是因为，当初那段时间里，在阿方索之后，就只有邓洛普教授带队前往无烬之地，试图寻找那个部落遗迹。除却阿方索，他也只能从邓洛普教授那儿了解相关的信息。
七年之前，卡贝尔教授恐怕什么信息都没得到。阿方索不愿意透露，邓洛普教授则是什么都不知道。因此，在现在这个时间点，考证当初的卡贝尔教授究竟想知道什么，已经没有意义。
但是，这件事情却能让此刻的西列斯了解到，他当初究竟在研究什么课题。
西列斯便想，七年之前，阿方索究竟拿出了什么东西，用以证明自己的确发现了一个部落遗迹？卡贝尔教授恐怕就是看到了那个东西，才如此疯狂地想要了解一切。
突然地，他回忆起一个细节。朗曼夫人曾经说过，她是在报纸上听闻了阿方索的事情。
西列斯可以试着翻阅七年前的报纸，在上面寻找相关的线索。这起码比联系此刻不知道身处无烬之地何处的阿方索，简单得多。
于是回到学校的西列斯，首先去了图书馆。
他与朗曼夫人打了声招呼，然后问：“图书馆这儿有收藏这些年的报纸吗？”
“报纸？”朗曼夫人怔了怔，她说，“的确有，不过，诺埃尔教授，借阅这些报纸的人可真够罕见的。就在二楼的借阅室，一个角落，您可以去找找。”
西列斯向她道谢，然后上了楼。
下午五点，当他离开图书馆的时候，他手中已经拿了一大叠的报纸。
拉米法大学的图书馆收录了三种不同类型的报纸，一种是校园内部流通的报纸，一般是一些文学专业的年轻学生用来练手的，一个月发行一次。
一种是拉米法城内最为知名的《拉米法城市周报》，一周发行一次，内容量复杂繁多，但基本都是涉及拉米法城居民的日常生活、家庭琐事、商业贸易等等。
最后一种，也正是西列斯想要找的，《康斯特国家报》。
这是一份在康斯特公国全国发行的日报，集结了全国各地的各大新闻，也被认为是康斯特公国官方的一大喉舌。
当然，由于时代的局限性，这份报纸上的新闻时效性并没有地球的网络时代那么夸张，通常来说三天之内的消息都能算是新闻。
因为《国家报》是日报，所以新闻板块需要填充的内容十分之多，也就有了五花八门的不同信息。
西列斯在上面瞧见了凶杀案、贵族轶事、过往历史，还有食谱、明年的历书、连载中的故事等等。当然，其中也提及了一些无烬之地的消息，绝大多数都来自于马尔茨这样靠近无烬之地的城市。
西列斯自己也订购了这份报纸。在这个年代，这可以说是他打发时间的一大利器。
现在是雾中纪400年。西列斯将七年之前，也就是雾中纪393年的报纸拿了一部分出来。
他并不知道七年之前，阿方索究竟是什么时候对外公布自己的发现。但是，从之前守卫透露的信息可以看出来，当时的卡贝尔教授在还没成为教授的时候，就已经去过民俗学会，想要与阿方索见面。
拉米法大学的规矩，是只有每年的第一学期开始之后，新教授才可以正式入职。
因此，西列斯猜测，阿方索公布的时间应该是在那一年的上半年。
即便在上半年的报纸上没有什么收获，西列斯也可以等到之后再去借阅下半年的报纸。他一个晚上也不可能看完全年份的日报。
他带着一百来张报纸，先去了食堂吃晚饭。雨点始终密集地下着。离开食堂的时候，西列斯只能将报纸夹在大衣里头，然后匆匆回到宿舍。
他冻得够呛，感觉雨水中的寒意不停地往骨缝里钻。他算是明白拉米法城的天气有多糟糕了。夏季酷热，雨季频繁，冬季严寒。
他花了点时间洗了个热水澡，然后裹上厚重的睡衣，给自己倒了一杯温水，在枯寂的夜色中坐到了书桌前，静静地翻阅着来自七年之前的报纸。
有那么一瞬间，他仿佛被时光拉回了那个他从未接触过的，七年之前的拉米法城。
城内的餐馆、集市、小摊的广告，居民们热热闹闹的日常生活，学者们在报纸上的唇枪舌剑，下水管道带来的生活便利……
他这才知道，原来拉米法城在七年之前曾经经历过一次翻修，在全城范围内建立了方便的下水管道。据说这事儿最早是由往日教会发起的，最后成为了全国性质的改建工作。
一些偏远的城市，可能现在还在进行这样的建设。
他看见一些早已过期的招聘广告、一些曾经还在连载但现在理应集结出版的小说、一些死在七年之前的人的讣告、一些当年宣传将会营业现在也不知道生意如何的店铺。
七年之久。时光翻涌如雾。
一开始西列斯翻阅这些旧报纸，只是为了寻找当年卡贝尔教授究竟被什么吸引了注意力。可是，当他真的看到这些老旧泛黄的纸张的时候，他的情绪波动却骤然变得沉静低缓起来。
因此，当他真的在报纸上找到他需要的信息的时候，他也并不显得十分兴奋和激动。
他只是叹了一口气，将眼镜摘下来，然后将他需要的那份报纸拿出来，随后慢慢地把其他报纸叠好，一份份地叠放起来。
那是他从未了解过的，这个世界在某个时间点的面貌。他从此刻回望过去，朝那儿投去好奇、专注却注定得不到任何回应的一瞥。
他突然感到这个世界的超凡力量，“启示者”的力量，是多么不可思议的、令人震撼。对于来自地球的异乡人来说，过往与时光的魅力从未比此刻更加鲜明。
西列斯不禁起身站到窗边，静静地望着窗外的夜色。他垂眸看了看窗台上放着的人偶与盆栽，想到曾经听闻的“六套人偶剧”的说法，一时间产生了些许的感叹。
世界。过去。秘密。
他能真正意义上，对得起自己守密人的身份吗？
隔了片刻，西列斯的心情恢复平静。他转身，将那叠报纸挪到桌角，然后戴上眼镜，仔细地查阅着他需要的那段信息。
因为时间紧迫，所以他其实没有将每份报纸的内容都看得非常仔细。他浮光掠影地看了其他的内容，重点寻找其中有关考古、历史、无烬之地、民俗学者等等的信息。
然后他在雾中纪393年4月21日这一天的报纸上，看到了这样一条消息。
“……
“一位民俗学者声称自己找到了无烬之地中的某个部落遗迹，并且拿出了一支神奇的钢笔作为证明。
“目前国内的钢笔全部都是蘸取墨水使用的，因此尽管写感舒适，但仍旧有许多老派的抄写员更习惯使用羽毛笔。
“但是，这名民俗学者展示出的这支钢笔，却令人惊讶地可以自吸墨水。钢笔笔端的后部附了一个特殊的装置，只要旋转后端，就可以将墨水吸至墨囊内部，真是不可思议！
“显然，这样的钢笔更加方便携带，一次吸墨就可以使用很长时间。这样的吸墨器实在是一个令人惊叹的发明。
“可以预想到的是，在未来一两年内，这样的钢笔就会被商人们推广至全国了。使用方便灵活、不用担心手上沾满墨水……对于抄写员、小说家等等职业的人们来说，实在是一个巨大的好消息。
“……”
这篇报道的重点并非阿方索发现的那个部落遗迹，而是他从那儿带出来的一支钢笔。但是这恰恰就是西列斯想要寻找的信息。
一支钢笔。
他的目光不自觉偏移，望向了同样摆放在他的书桌上的一支黑色钢笔。
在他来到这个世界不久，他就花费当时对他来说十分昂贵的10枚公爵币，购买了这支可以自吸墨水的钢笔。
西列斯曾经也使用过一段时间的羽毛笔。但是自从他开始写小说之后，他就放弃了羽毛笔——那对于地球人来说真算是一种折磨。
总之，在这个没有中性笔、圆珠笔的时代，钢笔和铅笔就可以说是最为方便的书写工具了。
可西列斯完全没有想到，对他而言十分方便的自吸墨水钢笔，居然恰恰是由于阿方索的发现，才会在短短几年内彻底取代原本的蘸水钢笔，成了市场的主流。
不久之前，当他进行“复现自我”的仪式实验的时候，那名抄写员巴特·伊万斯就带来一支羽毛笔。想来他就是报纸上所说的，老派一些的抄写员。
而且，钢笔……
西列斯一瞬间就想到了卡贝尔教授留在办公室里的那支钢笔。
这么说来，当初卡贝尔教授留下的三样东西——女人的头部雕像、天平项链、漆光钢笔，似乎都有了相应的线索，而这些线索……
似乎还紧密地缠绕在一起，起码雕像和钢笔是这样。
可是……钢笔？钢笔能与什么神明扯上关系？
对于这个时代而言，神乎其神的吸墨器技术的确可以佐证，那的确来自一个未曾被知晓的文明遗迹。可是，对于卡贝尔教授而言，这支钢笔又有什么吸引他的地方？
那难道与他发现的某些文档资料扯上了关系？
西列斯想了片刻，就摇了摇头，没有继续深想下去。现在他也只是掌握了一部分信息，但背后的真相究竟是什么，他现在也不可能知道。
他将报纸上的部分文字摘录下来，然后就将这份来自七年之前的报纸叠好，放了回去，打算明天还到图书馆。
他看了看时间，发现已经将近十点了，便洗漱了一下，很快便入睡了。第二天他是在清晨六点醒来的，但是赖了会儿床。
这是周六的早晨。
原先的周六上午，他需要前往历史学会研究自己的课题，但是现在无事一身轻，西列斯便缩在温暖的被窝，静静地躺了片刻。
天气越来越冷，他也不想早早就出门工作。
大概六点半的时候，他终于起床了。他换上衣服，洗漱，并且开窗透气。然后他就被外头吹进的凉风冻得一个激灵。
他低声喃喃：“前往无烬之地过冬的事情刻不容缓……”
他烧了热水，吃了点面包，琢磨着上午这空闲的时间做些什么。他打算去把报纸还了——对了，他得去一趟往日教会，为了卡贝尔教授的事情。
他正想着，一楼传来沉重的敲门声。西列斯下楼查看，发现是邮差送来了两封信。
西列斯向其道谢，然后带着信上了楼。
两封信——分别来自藏书家卡尔弗利教授，和阿方索·卡莱尔。
西列斯瞧见前面那个名字就已经感到不可思议，而后面那封来自无烬之地的信件更是让西列斯大大为诧异。
……他似乎对无烬之地产生了一个误解，总觉得那像是一个封闭的、孤立的秘境。可实际上，那也同样是铁路可以到达的荒原。
只是信息传递得慢一些，而不是无法传递。
算起来，他是在10月10日收到阿方索和伊曼纽尔的信件，得知他们已经去往无烬之地。他们实际上离开的时间应该更早那么两三天。
而今天是10月16日。换言之，这两人也离开将近十天了。
如果他们未曾陷入危险，仍旧在寻找蛛丝马迹的过程中，那也差不多应该在这个时候寄来信件，告知西列斯，他们究竟处于一个什么样的情况之中。
西列斯心中略微松了一口气，赶忙将这封信拆开，查看信件中究竟写了什么。
“……
“是不是感到十分惊讶，西列斯！
“我与伊曼纽尔已经来到了格拉斯通，正在寻找与弗雷德曼相关的线索。我们来到了一个驿站——如果您真的了解了相关消息，那就应该知道这个驿站是哪里。
“总之，我们的确找到了一些线索。一个奇怪的事情是，弗雷德曼一年之前在这里获得了一份藏宝图，而一年之后，又有一个神秘人在这儿宣称自己得到了十分古老的地图。
“我们都觉得，这事儿背后必有蹊跷。当然了，我们也不知道这是否与‘不存在的城市’有那么明显的关联，只是……
“……因为当初，伊曼纽尔的兄长，伊舍伍德，他最后出现的地点，同样是在这个驿站。
“感到十分巧合，是不是？我们也是这么想的。当初伊舍伍德同样是说自己得到了一份有趣的地图，认为那可能与‘不存在的城市’有关……
“总而言之，一切似乎都与这座驿站有些关联。所以我们第一时间来到了这里，并且……
“呃，在写这封信的时候，我考虑过是否有必要告诉您我们获得的线索。但我们也不想让您担心，所以，我们的确找到了一条线索。
“我们在与驿站的某个酒馆老板谈话的过程中，得知当年伊舍伍德的同伴中，似乎有一人并没有死去。那名探险者的打扮与伊曼纽尔有些相似，于是唤醒了那名酒馆老板的记忆。
“这真是我们从未想到过的进展！所以，我们正在尝试寻找那个家伙。
“总之，期待我们的好消息吧，诺埃尔教授。也衷心希望你在拉米法城的生活一切顺利。
“……”
阅读着这封信，西列斯意识到，阿方索与伊曼纽尔果真在无烬之地有了十分客观的进展，因此整封信的语调也十分积极，想来是在收获那条线索的当天，给西列斯写下的这封信。
当初伊舍伍德一起寻找“不存在的城市”的同伴，有一人并未死亡，甚至还在黑尔斯之家露面了？
西列斯也对这个消息感到惊讶。
最关键的是，如果这位同伴没有在当初的探索中死去，那他为什么没有联系伊曼纽尔，告知他伊舍伍德的最终结局？难道他不知道伊曼纽尔和伊舍伍德的关系吗？
这也不是不可能，但是……
时隔十年之久。这么漫长的时间里，他们都没听说过此事，却在这个时间节点突然得知这个消息，显得过于巧合了。
西列斯心中产生了些许的隐忧。
抛开这个问题不谈，从这封信透露的信息可以看出，十年之前、去年、今年，这三个时间点，黑尔斯之家这个驿站都传出了“藏宝图”“奇怪地图”之类的消息。
这一点显得十分可疑。
他将这些疑点记到笔记本上，然后拆开了另外一封信。
来自卡尔弗利教授的信件也让西列斯有些意外。他不知道这位藏书家联系自己有什么事。他上一次拜访这位教授，也已经是一个多月以前的事情了。
信封中是一张十分古朴、典雅的信笺，与阿方索那张不知道从哪儿扯出来的信纸形成了鲜明的对比，也十分符合卡尔弗利教授给西列斯留下的印象。
他静静地望向信笺上的内容。
“……
“请原谅我的冒昧，诺埃尔教授。但是我迫不及待地想要和你分享我的喜悦。
“您此前和我提及的那本《卡拉卡克的日记》，我通过种种渠道，联系上了往日教会，询问他们是否有可能向我借阅其抄本。
“原先他们始终拒绝，即便我发动了我的老朋友们，也没能得到许可。不过，当他们问起我是从哪儿听闻这本书的存在的时候，我说了您的名字，于是，他们便同意了！
“真不可思议，诺埃尔教授。我十分感谢命运，让您能在那个下午出现在我家中。
“我阅读了那本日记，并且迫不及待地想要与您分享读后感。如果您什么时候有空，请随时来拜访我。我已经为您准备好您必定会十分喜爱的书籍，以及足够在这样寒冷天气中慰藉身体的热茶。
“要是您不介意我的絮叨，我想我将十分欣喜地与您度过一个阅读的下午。
“……”
西列斯同样带着一种惊讶的心态，阅读着这封来自卡尔弗利教授的信件。
卡尔弗利教授居然真的成功借阅到了《卡拉卡克的日记》，并且，还是因为西列斯——西列斯自己都感到了极端的惊讶。
显然，这本日记是往日教会秘而不宣的收藏品之一，很有可能是这么多年，在发展城市与学校图书馆的过程中，从中收缴来的“危险物品”。
西列斯这样的启示者可能了解其危险性，但是对于一些普通人来说，情况恰恰相反。
因此，往日教会愿意将这书的抄本交给卡尔弗利教授，让西列斯感到万分惊讶。他想，仅仅只是因为西列斯·诺埃尔的名字？
……往日教会对待他的态度，的确是过于友好了吧？
当然，西列斯的确帮助往日教会抓获了叛教者，并且找回了那份教士名单。往日教会的善意是有迹可循的，可是……
西列斯百思不得其解，只当往日教会是个平和、善良的信仰者聚集地。
除此之外，卡尔弗利教授的邀约……
西列斯仔细想了想，在去往无烬之地之前，或许他的确可以去一趟的卡尔弗利教授的宅邸——毕竟那写在信中，显而易见用以吸引西列斯的罕见书籍，也的确是吸引到他了。
西列斯不由得低声笑了笑。
他将这两封信放在一边，思索了片刻，抽出了三张信纸。他需要给阿方索、卡尔弗利教授，以及原身的母亲这三个人写信。
前两者是为了回信，后者则是因为，原本的冬假他打算回家一趟，但是现在他打算去往无烬之地游历，恐怕就不能回家了。他打算提前写信和母亲说一声。
他其实也没想好如何面对这位母亲。他甚至不知道原身究竟是出了什么事，才会让他这个异乡人的灵魂占据身体。
西列斯打算用平常的态度对待她，但终究感到些许的尴尬。
想到这里，他也难免叹了口气。
在遥远的地球，他有自己的父母、有自己的朋友。他在这个世界，尽管交游广泛，并且逐渐适应了日常生活上的区别，但是，他终究拥有来自另外一个世界的灵魂底色。
所以，他终究想要寻找回家的路。他是这世界的过客。
西列斯怔怔地发了会儿呆，然后打开怀表看了看时间。他注意到此时时间已经将近八点，便赶忙写