第63章 好写的纸
“我认为, 是的。”西列斯声音低沉地说。
吉米发出一声小小的惊呼，然后沉默了很久。
隔了片刻，他说：“即便您这么说……我们还是得吃。”他的声音很轻, “我们别无选择。”
西列斯说：“你们为我工作，可以去试着买一些其他的食物。”
“但是，我们在西城。”吉米说，“西城只有格雷森。”
西列斯微微皱眉。他想，格雷森就在那么短短的时间里，直接垄断了西城？他摇了摇头, 没有在这件事情上深究, 这些孩子才是真正在西城生活的人, 他们比西列斯更加清楚情况。
他问：“那么，你们还发现了什么？”
吉米说：“和我们一起的还有一些女孩, 不过她们平常不会和我们一起玩。我找她们问了问……如果她们能够提供有用的信息的话, 那我会把一部分钱分给她们。”
西列斯便问：“那些女孩的确知道什么？”
“她们看起来比我们更无害。”吉米说, “所以她们偶尔能进到甜品店的后厨，偷偷拿一些边角料吃。我们偷偷溜进后厨的时候，很快就会被赶出来, 但是女孩们能在那儿待一阵, 仔细观察。
“其中一个女孩说, 她看见了……”
吉米突然紧张地咽了咽口水。
“什么？”
“她看见天花板上贴着一张画像。”吉米声音低低地说, “是带着一那双眼睛好像一直看着甜品师们制作甜品。”
西列斯皱了皱眉。
厨师的画像？贴在天花板上？
这是某种……仪式？西列斯的第一反应就是这个。
但是这种仪式究竟象征着什么？这就是格雷森的食物那种奇妙诱惑力的来源吗？又或者, 监工？是为了监视那些厨师, 让他们好好干活？
可吉米说那些厨师制作甜品的时候表现出一种异常的幸福。他们还需要被监视？
西列斯百思不得其解。
吉米紧张地望着西列斯, 问：“先生……这些信息, 足够吗？”
西列斯回过神, 点了点头, 从钱包里拿出五张百币钞——这正是之前九月底的时候，格雷森食品公司给他的分红。他抽空去取了钱，这会儿正好交给吉米。
当然，分红的钱不止这么多。十月底的时候他又收到一张汇票，这次的金额更加惊人，一共有两千公爵币。
要知道，他现在的小说总共卖出了三万册，已经是出版商本顿和其他小说家口中“不可思议”的成绩。但是那也只是赚了1500枚公爵币。
而他仅仅只是在格雷森食品公司中占据了那么一点儿微小的收益权，就能一个月收获两千公爵币？
他真不知道格雷森的扩张已经到了何等夸张的地步。这钱简直拿着都烫手。
西列斯还没想好这笔钱要怎么用。如果格雷森公司真的有问题，那么西列斯也不想动用这笔沾染罪恶的资金。
或许，他可以用在黑市的那家店铺上？他可以雇佣这群年轻的流浪儿。
西列斯这么想着。他望向喜不自禁的吉米，思考片刻，说：“如果我之后有其他的工作交给你们，那么我可以到哪儿来找你们？”
吉米回过神，有些呆怔地望着西列斯，一时间万分惊喜。他说：“您太好了！先生，我真不知道应该怎么感谢您。我们平常就在这附近呆着。
“如果您不急的话，那可以在东城找安东尼，他会把消息转达给我们。”
西列斯点了点头，示意自己明白了。
吉米的目光中燃起了，或许可以称之为对未来的希望的火苗。对于这个世界、这个地方的孩子来说，这是罕见而珍贵的。
西列斯与他告别，然后走出了这栋废弃的房子。
屋外，雨停了。天色仍旧阴沉。
西列斯打开怀表看了一眼，发现已经将近十一点了。他便去了欧内斯廷酒馆，打算吃顿午饭再继续下午的活动。
他走进欧内斯廷之后，埃里克便注意到了他。
“中午好，西列斯。”埃里克走了过来，低声与他打招呼，“想吃点什么？”
“你推荐一些？”西列斯说，“有空聊聊吗？”
关于道森街，埃里克或许能知道一些信息。
埃里克有些惊讶，他先去厨房那边帮西列斯确认了餐食，然后走了回来，坐到了西列斯的对面：“很幸运，今天的我有时间和你聊天。”
西列斯不由得笑了一下。
“怎么了？”埃里克说，“你今天居然来了旧城。”
“有一些事情。我正在调查格雷森。”西列斯说。
“因为美食小镇的事情？”
“不只是这样。”西列斯说，“我感到格雷森的扩张速度……不同寻常。”
埃里克想了想，说：“的确如此。不过，那的确好吃又便宜。”
西列斯突然想到什么：“你们这边用的也是格雷森的食材吗？”
“不，不全是。”埃里克说，“甜品是，直接购买成品比较方便。至于其他的……”他压低了声音，“地下帮派本身就掌控着一些食材的来源。
“因为格雷森的竞争，所以欧内斯廷，还有其他的一些地下帮派管辖下的酒馆，都成了这些食材的收购方。不然这事儿可不好交代。”
西列斯有些意外地听到这个消息。
埃里克说：“我想，这很有可能和地下帮派背后的那位大人物有关。”
自从得知了西城帮派背后站着一位东城的大人物，埃里克就不由得想得更深了一些。以前只是注意到地下帮派横行霸道，现在却意识到了这些利益链条。
西列斯不由得问：“既然如此，格雷森与地下帮派之间就没有发生什么冲突吗？”
格雷森食品公司看起来是抢了地下帮派的不少生意，可地下帮派才是西城的地头蛇。难道地下帮派对利益的损失毫无反应？
埃里克摇了摇头：“我不确定。这中间的细节我就不知道了。或许……格雷森的背后也有位大人物？”
说着，埃里克自己都因为这个猜想而笑了起来。
地下帮派背后有大人物，格雷森也是如此。这拉米法城内有这么多大人物给他们分吗？
西列斯也没有在这个问题上深究，说：“我得到一条线索，一个流浪汉声称格雷森的食物有问题。我正在寻找他。有人看到他最后出现的地点是道森街，你知道这个地方吗？”
“道森街？”埃里克下意识重复这个名词，“我的确知道，不过……”
下一秒，他露出了一个微妙的表情。
一个小时之后，西列斯按照埃里克的指路，来到了道森街的入口处。他这才明白埃里克为什么会露出那种奇怪的表情。
因为，道森街正是传统意义上的“花街柳巷”。
如果不是西列斯知道流浪汉伯恩的真实身份，如果不是他从阿方索那儿得知这儿存在着黑市，那么西列斯是无论如何都不可能踏足此地的。
他皱着眉，面色冰冷地走了进去。下午，这条街似乎还没有苏醒，只有零星几个女人，睡眼惺忪地在门口站立着，伸着懒腰，并且好奇地望着西列斯。
西列斯没有理会这些目光。他按照阿方索给的那张名片，来到了道森街32号。
道森街32号的门很小，是扇黑门，隐藏在其余花花绿绿的通道中，显得十分低调，并不醒目。推门进去，里头立着一个壮汉。
西列斯将那张名片递给壮汉。
壮汉看了片刻之后，将名片还给西列斯，然后侧身，一言不发地让开门厅后的通道。
门厅后是昏暗的房间。西列斯闻见空气中有一种说不出来的香气，隐隐浮现在鼻端。他走进房间，然后看见壁炉中并没有燃烧着火，而是一条黑黢黢的阶梯。
他这才明白，所谓的黑市是在地下通道。
而既然是地下通道，那多半就和西城的帮派有关了。
地下帮派。地下通道。地下黑市。什么都是“地下”的。西列斯想。整座西城的地下难道都被挖空了吗？
他想到密密麻麻的地下通道，如同蛛网一般覆盖着整个拉米法西城。那种感觉有些不好受。
他沿着漆黑的阶梯往下走。大概过了一两分钟，眼前骤然明亮起来。西列斯瞧见与之前八月初的地下交易会差不多的场景，只不过通道更为宽阔一些。
一位管家打扮的中年男人迎了上来：“先生，您是第一次来到这里吗？”
西列斯点了点头。
中年男人没有询问西列斯身份的打算，他只是说：“那让我为您介绍一下。我们这儿总共分为三个区域，分别是私人交易区、公共拍卖区、公共商铺区。
“您第一次来，可以先去后面两个公共区逛逛，那儿可能有一些您需要的东西——不仅仅是普通人能买到的那些东西。”
西列斯·启示者·诺埃尔偏头瞧了瞧这个中年男人，感到他似乎在暗示这个世界的超凡力量。
不过西列斯这一次来这儿，并不是为了买什么东西。他从口袋里拿出那把钥匙，说：“这是店铺的钥匙。”
他一边说，一边观察着中年男人的表情。
男人脸色一变：“原来您是商铺的主人。”他丝毫没有过问西列斯从哪儿得到这把钥匙，“请您跟我来。”
西列斯的面前总共有四条大通道，估计就是对应男人说的三块区域，以及管理者的位置。他们沿着最右侧的通道往里走，走了大约一百米的样子，然后男人往右拐，拐进了一条小巷子里。
地下通道里没有充足的光源，仅仅只有墙壁上的油灯幽幽地散发着昏黄的光。浑浊的空气让西列斯感到一种微妙的不安，仿佛发生在这里的所有事情都不为人所知。
他们在巷子某处停了下来。面前是一扇门，西列斯用钥匙打开门之后，里面是大约二十来平米的空地，地面上满是灰尘，黑漆漆的，连灯都没有。
男人说：“这就是您的商铺。”他说，“这儿从未营业过，似乎已经空置了许多年了。”
西列斯点了点头，没有发表什么意见。他转而问：“我有意将这个商铺用起来。这儿都能卖什么？”
“什么都可以。”男人望着他，语气像是在暗示什么，“您知道，这就是道森街。什么东西都可以在这儿找到。当然，如果您做了违法的事儿被发现了，我们也没法保住您，这事儿您得明白。”
西列斯若有所思。他想，换言之，就是只要不被发现，那就百无禁忌。
……这也足够夸张了。
如果地下黑市与地下帮派有关，那么那位大人物也同样庇佑着这里的黑市吗？即便是一些违法乱纪的东西？
西列斯询问了一些注意事项。
男人在确认西列斯真的打算开门营业之后，表情就更加和蔼与尊敬了。
他说：“我们会将这儿打扫一下，装上灯。如果您有什么其他的需求，那也可以跟我们说。在最左侧的那条通道那儿，有事务处理中心和货物临时存放地。
“下次您过来的时候，可以直接到那儿来找我。”
他殷勤地递了一张名片过来。
西列斯点了点头，突然随口问道：“只有得到你们名片的人，才可以进入这里，是吗？”
“是的。”男人说。
“你们也不会透露客户的身份？”
“当然不会。”男人说，“我们拥有黑市的职业道德。”
西列斯点了点头，心中不知道是遗憾还是庆幸。遗憾的是，他恐怕没法从这儿得知流浪汉伯恩的下落了，尽管他猜测伯恩肯定是来到了这里……可能在这儿变换了一个身份？
庆幸的是，他的确可以在这儿试着开一家店铺。
他还没想好卖什么。这事儿不必着急。
吉米那边，500公爵币也足够他们过上一个好受的寒冬。西列斯希望他能在这个冬天，将这家店铺的事情解决。
他思索着，然后在黑市中逛了逛。
他发现这儿果真有着启示者相关的东西，不同纯净度的魔药、珍贵的星之尘、不明来源的时轨、不知真假的仪式……什么都有。
价格比历史学会的门后空间便宜一些。但总的来说，相比较更早一段时间的价格，现在的商品恐怕也仍旧涨价了。
因为冬假、因为枯萎荒原开发计划、因为雨季和寒冬的来临。
不过西列斯并没有找到自己需要的东西，也没打算买什么。他逛了一段时间之后就离开了。
走出那昏暗的地下空间，重新回到阴雨绵绵但天光明亮的街道之上，西列斯感到恍然如梦。他离开了道森街，找准了方向，然后去往了洛根集市。
在洛根集市的东南方向，他突然望见了曾经去过的那家地图商店——玛帕。
他想到自己之后的打算，犹豫了一下，便直接走向了地图商店。
商店的主人玛帕女士，此刻也仍旧懒洋洋地坐在柜台后，似乎在看报纸。当西列斯进门的时候，她抬头瞧了一眼，然后说：“哦，这位先生，您恐怕之前就来到这儿吧。”
“我曾经在您这儿购买了一份拉米法城的地图。”西列斯礼貌地说。
玛帕女士想了想，然后嘟囔着说：“似乎是吧。”她转而问，“您这次来是为了什么？”
“我想购买一份无烬之地的地图。”西列斯说，“不用太过于详细，但是要足够完整。”
“您也对无烬之地感兴趣吗？”玛帕女士站起来，到一侧的货架上，帮忙寻找西列斯需要的那种地图。
西列斯迟疑了一下，干脆默认了玛帕女士的想法。
玛帕女士便说：“现在人人都对无烬之地感兴趣，好像他们真能像那些商人一样，在无烬之地随随便便就发了财。这世道可没那么简单。”
“您说得对。”西列斯这么说。
玛帕女士将一叠地图递给西列斯：“来，您拿着，这恐怕就是您需要的东西。这是无烬之地最为完整的地图，地图的绘制者是雾中纪刚开头那一百年里的一个人，名叫博内特。
“所以，这份地图也被称为博内特版本。要我说，这也是市面上流传的最为古老的无烬之地地图版本了。当然，您不必担心，这上面的内容已经经过了完善。”
西列斯瞧了瞧手中的地图，以及货架上堆得满满的同类地图，一时间不禁迟疑了一下。
“您是好奇这份地图为什么卖不出去吗？”玛帕女士敏锐地问，“因为，那些探险者们去往无烬之地的时候总是贪婪的。
“他们想要最为精准的、详细的地图，恨不得连藏宝地都标得清清楚楚。自然，像博内特版本这样完整但略微粗略的，他们是不愿意购买的。
“不过您就不一样了，您的要求就是如此。”
玛帕女士的语气带着一种不那么客气的、直白而辛辣的态度。这不像是什么开门营业的模样，不过她似乎有恃无恐。
西列斯也不太在意这事儿，他便点了点头，说：“那就这份吧。”
玛帕女士脸上这才出现了欣喜的笑容：“博内特版本的地图并不贵，只需要一个公爵币就行了。对了，我再附赠您一条消息。”
西列斯付了钱，有些好奇地问：“什么？”
“冬假的集市已经开始了，您知道。”玛帕女士说，“我不知道您打算什么时候去往无烬之地。不过，您不妨等等。
“因为，有探险者会在冬假集市的时候回到拉米法城，然后贩卖一些他们在无烬之地的所得。其中就有人会贩卖无烬之地的地图。
“那都是他们亲身在无烬之地体验过的，不会出什么岔子。您要是感兴趣的话，可以去瞧瞧他们的版本。虽然我觉得，那未必有博内特版本的正确。”
西列斯微微一怔。
他突然回忆起来，他上一次来到这里购买拉米法城的地图，就听到玛帕女士与几个想要去往无烬之地的探险者聊到冬假的集市，也就是十月集市。
探险者的地图吗？西列斯默默将这条信息记在心里。
“不过那也是看运气的，究竟能否买到合适的地图。”玛帕女士这么说，“许多人觉得无烬之地的地图上藏了很多秘密，但我从未真正研究出什么秘密。
“您知道，我整日里就是与这些地图相处，都已经看腻了。”
西列斯说：“那您不打算去往无烬之地吗？”
“我？”玛帕女士说，“不，我不打算。我不是那种冒险的人。说真的，先生，我看您也不太像。您这样年轻的绅士，该在城里好好生活……总之……”
她思索了片刻。
“总之，我给您举个例子吧。”她指了指西列斯拿着的地图，“博内特版本的地图。这位地图绘制者早年间学习绘画，家境优渥生活美满。
“但是，那个时候迷雾消散，他突然对无烬之地产生了强烈的兴趣。之后，他不顾妻子的反对，深入无烬之地——的确，他成就了博内特版本的地图。可他也妻离子散、晚景凄凉。
“您不认为无烬之地算是一种诅咒吗？”
玛帕女士的语气中带着一种十分私人的情绪，仿佛她本人也因为无烬之地而经历了一些不好的事情。
西列斯说：“无烬之地只是无烬之地。人们自己如何选择，才是最重要的。”
玛帕女士怔怔地望着西列斯，隔了片刻，她低声说：“或许您才是对的。”
西列斯没有干涉他人想法的意思，于是很快与玛帕女士告别，拿着博内特版本的地图离开了。
玛帕女士静静地坐在那儿，隔了片刻，她低声喃喃：“人们自己的选择吗？”她垂眸望向了自己的左手，那里曾经应该佩戴着一枚婚戒，现在却什么都没有。
她轻声说：“所以他选择了无烬之地，而不是我。”
她露出了十分复杂的表情。
西列斯并不知道自己的一句话对玛帕女士造成了什么影响。
雨又变大了。西列斯乘坐出租马车，花费了一段时间回到拉米法大学。他的头发被淋湿了，冻得发抖，他不得不立刻洗个热水澡，免得感冒生病。
洗完澡之后，他略微困扰地走到窗前，用毛巾擦着头发，一边想着，他恐怕得买点取暖的东西——记忆中，这个时代取暖的设备，似乎是火炉？
明火。西列斯感到些微的抗拒。来自地球的异乡人觉得明火取暖实在是太危险了。
……没有电的世界，真糟糕。地球人感叹着。
一段时间之后，西列斯终于觉得暖和起来了。阴雨绵绵的天气让衣服都干不了——他更加怀念地球的洗衣机和烘干机了。
他坐到书桌前，静静地思索了起来。
不存在的城市。虽然他有意将这个谜团调查清楚，但是他也有自知之明。他甚至都没有去过无烬之地，甚至都不了解这个谜团究竟是怎么一回事。
地图上的一个错误，指向一个不存在的城市。他这么想着。
他突然困惑了起来。从某个角度来说，他此刻跳出了先前思维的桎梏，仅仅只是就这个谜面思索着。
思考这个谜面的一个前提是，如果这座城市是真实存在的。
……那么为什么地图上要将其隐去？如果是因为那座城市隐藏着过于可怕的秘密，探究那些过去会导致极为可怖的危险后果，那么“地图上的错误”这个消息又为什么会传扬出去？
这究竟是希望人们去寻找，还是不希望？
这两个目的是截然相反的，但是这种矛盾却的确存在于每一个与“不存在的城市”相关的传闻之中。
追根究底来说，这个地图上的错误，究竟是有意的还是无意的？
西列斯仅仅只是想了片刻，就感到一种浓郁的无力感。那是在漫长历史中，被人们口口相传的传说故事。三人成虎，谁也不知道这个故事与最初的版本相差多少。
因此，西列斯在面对这个谜团的时候，也有一种无处下手的感觉。
他便叹了一口气，将这件事情暂且放下。或许在十月集市的时候，他可以去问问那些从无烬之地来到这里的探险者们，问问他们，“不存在的城市”相关的传闻，究竟已经发展到了什么程度。
伯特伦曾经说过，这个传闻是无烬之地最早的一些与宝藏有关的消息。
而在这个关头，在枯萎荒原开发计划的风言风语已经传遍康斯特公国，以及其他国家的时刻，无烬之地恐怕会产生更大的波澜。
西列斯沉吟片刻，便将注意力转移到了此前伊曼纽尔寄过来的翻译稿。
他花费了几个小时的时间，将翻译稿完整地看完了。
西列斯曾经阅读过前面三分之一的部分，对无烬之地有了一个浅显的了解，包括高尔斯沃、格拉斯通和盖恩斯德这三块区域。
现在，他接触到了更多与探险者们有关的信息。
在这本游记中，游记的主人提及了许多日常生活和探险的经历，其中就有提到，他们大多数时候都是停留在格拉斯通的，偶尔放松的时候才会去往高尔斯沃。
至于盖恩斯德，那是绝大多数的普通探险者不敢涉足的区域。
因此，聚集了许许多多探险者的格拉斯通，时常会爆发出一些冲突。
那是一个混乱的地方。商人、探险者、原住民、工人等等，一些人甚至都那儿有了固定的生活和家室。那已经成了他们的家。
高尔斯沃或许还有这各国势力延伸过去的触角，但是格拉斯通什么都没有。那是无法无天的地方。死亡在那儿是最不稀罕的事情。
游记中提及了一桩因为争夺土地而导致的大规模战斗。
彼此熟识的探险者们时常会组成团队，共同冒险。完全固定下来的队伍则被称为冒险团。一些大型的冒险团在格拉斯通拥有不错的势力。
他们会与不同的村落、驿站、部族合作，然后形成一种类似□□一样的团队。他们会负责那一片区域的安全，但同时也会向来到那里的人们收取部分的费用，或者其他用以抵债的东西。
后来者们可能觉得不忿，因而会产生种种矛盾冲突。最为严重的便是械斗。
游记中提及的这场斗争，导致了近百名探险者的死亡，上千名探险者受伤。游记的主人都不禁感叹，在那场械斗之后，无烬之地似乎变得安全和太平了不少。
当然，从这本游记中，西列斯没看出来，这些事情里面是否有启示者的参与。他认为肯定会有的，但是伊曼纽尔在翻译过程中可能删除了一些不那么适合出版的内容。
就如他所说的，他将与“不存在的城市”有关的内容全部删除了。
在这一点上，西列斯赞同他的做法。
他将心态放轻松，将这本游记看作是一本真实的冒险小说。他想，那位冒险小说作家，阿维德·诺顿，肯定会非常喜欢这本游记。
等他阅读完翻译稿，抬起头的时候，他注意到窗外天色漆黑，时间已经入夜了。
这是周一。后天他就将重新回到深海梦境。
21天过去了，不知道诺娜怎么样了。西列斯不禁想。
他站起来，活动了一下身体，随后换了身衣服出门，去食堂吃了顿晚餐。时间有点晚了，食堂里也没提供什么新鲜的菜品。
不过这已经不是西列斯第一次因为阅读而忘了时间，所以他非常有心理准备地购买了两个面包。
回到宿舍，他吃完面包，然后整理了一下考卷。
这周正是拉米法大学第一学期的考试周。西列斯负责的三门课程，两门公选课都会在这个学期结束，课程的成绩则是按照期末论文来决定的。
那些论文他让两名学徒帮忙批改了一部分，自己也亲自批改了一部分。成绩已经全部出来了，等上课的时候宣布一下，然后讲讲这些论文的内容就好。
至于专业选修课，那是连续两个学期的课程。但是一个学期结束，西列斯也不打算就此放任这些学生遗忘曾经学过的知识。
所以他就干脆出了一份试卷，打算明天带去课堂上，让学生们做做看。
要是按照地球的说法，这大概就算是期中考试。
西列斯没跟学生们说考卷的事情，并且也不打算把这份考卷的分数列入最终的成绩。但是……无论如何，学得怎么样，完全可以靠考试来检验，不是吗？
为了这事儿，西列斯还特地拜托了本顿，让出版商那边帮忙印刷考卷。
印刷的事情不算麻烦，本顿答应得也很痛快——当然，他现在也十分乐意捧着西列斯这棵摇钱树，并且三番两次暗示西列斯，是时候趁热打铁，写一写新的小说了。
“哪怕是在报纸上慢慢连载也可以。”本顿如此说。
但是，西列斯恐怕只能暂时拒绝他的提议了。那起码也得等到冬假过后再去思考。
他理好了试卷，又整理了一下之后要做的事情，然后便早早地入睡了。周二清晨六点，他醒了过来，不出意外地瞧见窗外雨水朦胧。
西列斯呆坐了片刻，然后才去洗漱。
将近七点的时候，雨小了一些，西列斯便出了门，去食堂吃了早餐，随后就到了办公室。
办公室的门口放着一封信，西列斯将其捡起来，然后开了门，走进办公室。他将试卷放到一旁，坐下来，然后拆开了信封。
不出意料，这封信来自霍雷肖·德怀特。
这位苦难记事社团的社长，过去的几个星期里，一直坚持不懈地在社团活动结束之后，将活动的内容整理好，写信交给西列斯让其查看。
因为这事儿，西列斯对于霍雷肖的观感一直不错。
当然，他对于这个年轻学生，以及他的同伴们研究的东西，略微有些异议。这种情绪与霍雷肖无关，而与他曾经听说过的，酷刑研习会的事情有关。
不过，自从多米尼克跟他讲过这个组织的存在以来，西列斯却从未遇到相关的其他事情，也未曾听闻过相关的新闻。
他总觉得这事儿已经结束了……或许就是因为那一次发生在地下交易会的事情，让酷刑研习会收敛了起来？
西列斯希望是这样的。
他展开信纸阅读了起来。信中，霍雷肖对这一整个学期的社团活动做了总结。
他们已经搜集到了许多旧神信徒自我约束、自我惩戒的行为，其中包括了日常的吃穿用度、身体清洁、时间安排等等。
当然，从霍雷肖的信中来看，他们研究的信徒行为都只是身体与心灵意义上的“约束”，而非“酷刑”。这一点也大大让西列斯松了一口气。
西列斯此前也已经写信给霍雷肖，提议他们可以更加深入地探讨一下“自我约束”的道德意义、精神价值、缺陷弊端、历史沿革等等。
如果苦难记事这个社团的最终目的是形成一篇论文的话，那么这些部分都是必不可少的。
西列斯知道霍雷肖本身就是一位启示者。
而这个年轻学生信中过于尊敬的称呼和用词、过度礼貌和刻板的表现——西列斯不知道这是否是自己的错觉——都让西列斯感到，这个学生本身似乎就处在一种严厉的自我约束的处境之中。
当然他不能说这种自持有什么问题。
他只是觉得，真有这样年轻的男生能做到这种地步？
霍雷肖的家庭究竟是什么样子的？他是在什么样的环境中被培养出来的？他的父母、他的长辈又是什么样的？
西列斯对此多少有些好奇。或许是基于一个小说家对于一个人物的本能观感，也或许，是基于一位守密人对于秘密的本能探知。
他阅读完了这封信件，然后提笔写了一封回复。在回复中，他写了自己一贯以来的看法，希望霍雷肖能够在这些“行为”中寻找本质上的“意义”。
此外，他也建议霍雷肖能够从其他的渠道中，寻找一些现代意义上的“自我约束”行为，而并不仅仅只是将话题和范围限定在早期历史。
他在信中衷心地祝贺霍雷肖以及他的朋友们的进展，并且希望他们能够完成这篇论文，在足够优秀的期刊上进行发表。
写完了这封回信之后，西列斯将其装到信封中，暂且放到办公桌的抽屉里，打算之后寄出去。
他注意了一下时间，距离十点上课还有一个多小时，他便趁这个机会，仔细琢磨了一下自己的论文。
这是十月初。十月底的期刊出版他可能赶不上了，只能等到十一月底。
好消息是，从本顿那儿，他已经拥有了一些期刊出版的渠道。换言之，他不必担心自己的论文无法登上期刊。
“流浪诗人是李加迪亚的信徒”。正如布莱特教授所说，仅仅只是他找到的这一点，就足以让他这篇论文获得更为出彩的成绩。
西列斯论文现在的进度到了一个略微尴尬的时间点。他收集了足够的关于流浪诗人的信息，并且也已经在文学领域为他们的作品定性。论文的内容是足够了。
但是，他还没能找到一条真正的、足够关键并且直白的信息——一些文献资料或者典籍，用以证明流浪诗人的确是李加迪亚的信徒。
当然了，他这篇论文也未必真的需要将其论证得十分清楚，只不过，西列斯还是希望自己能够做到这一点。
想到这里，他不禁叹了一口气。
他注意着时间，在九点四十五分的时候离开了办公室，去到了教室。教室里学生们已经到齐了，这个时候正热烈地聊着天。
他们恐怕感到十分高兴。即便天气阴沉，但是冬假也即将到来了。那可是整整两个礼拜的假期！
西列斯走上讲台，将试卷放到讲台上，然后说：“上午好，各位。今天我们将进行一场考试。周四的时候，我会将考卷的结果公布，并且讲解一下试卷。”
气氛登时凝结。
西列斯眼看着，学生们脸上因为学期即将结束而出现的笑容，缓缓消失……
在这一瞬间，西列斯确凿无疑地相信，他在校内的名声又要往某个极端发展了。
他若无其事地分发试卷，在学生们绝望的目光中，平淡地说：“你们有九十分钟的时间完成这份试卷。”
课堂死寂如同坟墓。
西列斯又说：“当然，这份试卷的成绩不会计入你们的课程最终成绩。”
学生们好像松了一口气，但是也有学生突然不可思议地望着西列斯——不计入成绩，那为什么还要考试？
西列斯说：“经过了一个学期的学习，我认为你们或许需要一场考试来检验自己的学习成果。”他瞧了瞧时间，“好了，已经十点整了，开始答题吧。”
教室内安静了片刻，然后慢慢响起了写字的声音。
一个半小时之后，西列斯瞧着那些愁眉苦脸的学生，感到一丝微妙的奇怪。他觉得他出的那份考卷并不难，为什么学生们会如此烦恼？
那只是一些选择题、一些填空题、一些简答题、一些阅读理解……呃，或许，是这种地球独有的出题思路和形式，难倒了这群异世界的学生？
他没有多想，将试卷收了上来，慢慢整理着，并且目送学生们离开了教室。
这一天下午，他在办公室快速批改了卷子，然后陷入了沉思之中——这卷子，好像，有点难？
仅仅只有安妮特·梅尔文这样的好学生，能够得到优秀的成绩；其他的学生，比如安吉拉·克莱顿，大多都在及格到良好的范畴。
甚至还有不及格的，比如安吉拉的朋友，米莉森特·奥斯汀。这个看起来总是弱不禁风的女生，拿到了一个全班最低分。
他是不是应该提醒一下米莉森特，让这名学生别继续心不在焉，而应该好好听讲？
……不管怎么说，他是不是在学期即将结束的时候，给这群学生们的自信心来了重重一击？
他想了片刻，心想，算了。让他们能保持虚心，也是一件好事。
批完卷子，西列斯将这些试卷整理好，然后心想，为了学生们的心理健康，周四的课堂上他的态度得温和一点……是的，温和一点。
晚上的公选课上，西列斯将学生们之前交上来的课堂论文分发下去，然后讲解了其中优秀的几篇。学生们看起来有喜有忧，不过并没有人挂科，这是个好消息。
这节课结束，《从神诞纪至沉默纪的文学概览》这门课程就算彻底完成了。
西列斯望了望课堂上的许多熟悉的面孔，感到情绪上些许的波动。他想，这也是他在这个世界上度过的第一个学期。
他没有多想。时间已经很晚了，他很快就宣布了下课。
回到宿舍的西列斯思索了一下明天的日程，读了一会儿书，之后就早早入睡了。
第二天上午，在他去往历史学会之前，他先去了趟本顿的出版商，将伊曼纽尔的翻译稿交到了出版社那儿。
时间太早，出版社没有人，他便将那份稿子留在了门卫那儿。门卫递给他一张纸，请他在上面写下这份稿件的内容和备注。
西列斯格外留心到，或许是因为出版社的缘故，所以门卫递给他的这张纸也显得十分漂亮，整体洁白，右下角印着一个叫不出名字的花朵标志。
他便写了起来，心想，这真是他来到这个世界之后用过的最好的纸张，十分符合他这种追求手写之感的小说家的喜好。
要知道，费希尔世界没有电脑，之前那本《玫瑰的复仇》，可是他亲手一个字一个字手写出来的。这事儿有多难受，看看他这段时间购买了多少墨水就知道了。
本顿恰好在这个时候来到了出版社，他热情地与西列斯寒暄，并且感谢他将翻译稿送过来。
西列斯便没有继续写下去，