第42章 过去的故事
朗曼夫人的反应让西列斯意识到, 阿方索·卡莱尔在拉米法大学似乎有不菲的名声，不过，未必是正面就是了。
西列斯回答说：“我入职之前, 在西城租房子, 他正是我的邻居。朗曼夫人，卡莱尔教授怎么了？”
朗曼夫人犹豫了一下，手指不自觉在桌面上摩挲着。最后，她说：“他的名声……不是很好。”
西列斯静静地等待着。他知道，既然朗曼夫人已经开口了, 那么必定会跟他讲清楚。
隔了片刻, 朗曼夫人深深地吸了一口气：“我可不想在背后编排教授，但是这事儿也不是我说了算的。你知道, 大学总是有一些名誉教授。”
“我知道。卡莱尔教授就是这样的名誉教授。”
“没错。”说到这, 朗曼夫人下意识左右看看, 然后低声说，“但他的名誉教授来源, 却不怎么‘名誉’。要我说，那简直像是个骗子。”
“……骗子？”
西列斯微微怔了怔。
“这年头, 大家都知道无烬之地的雾气在慢慢消散。但是，还是有很多地方被迷雾覆盖着。”朗曼夫人说，“大概六年前还是七年前, 阿方索·卡莱尔拿出一个什么东西。
“他说那来自一个未曾被其他人找到的, 无烬之地中的部落文明。这事儿就够离奇的了。
“除了他自己, 有任何其他人发现那个地方的存在吗？有任何旁证能够证明他说的那个部落真的存在吗？那是他的一家之言，而他却凭借这事儿一举成名。”
西列斯恍然。
按照朗曼夫人的意思, 阿方索·卡莱尔之所以能够成为拉米法大学的名誉教授, 是因为他声称自己发现了无烬之地的一个部落文明。
可没有其他人能够证实他的话。
西列斯从未听闻过这事儿, 他不由得问：“那他发现那个部落的时候，没有同伴吗？”
“没有。”朗曼夫人说，“我记得报纸上说，他是独自一人从无烬之地回来的。具体怎么回事他一直语焉不详。这也是很多人觉得他是个骗子的原因。
“当时还有考古队去无烬之地寻找他说的那个遗迹，可什么都没有找到。”
西列斯若有所思地点了点头。
这个时候，图书馆的门口又走进来一个人。他穿着棕红色的上衣，那件衬衣极为宽大，像是长裙一样遮到了他的膝盖。他穿着一双尖头皮鞋，背着个脏兮兮的棕色挎包。
这奇怪的装扮，让西列斯一眼就注意到了阿方索·卡莱尔。
阿方索的身后还跟了一个矮小的男人。他穿着一身较为体面的西装，安静地跟随着阿方索。
“诺埃尔教授！”阿方索轻声叫着他，“您居然来得这么早！”
西列斯与朗曼夫人道别，然后走向阿方索：“我并不想让您等我。”他问，“您要在这儿找什么书吗？”
“哦，是的。”阿方索说，“那我先去了。”
西列斯点了点头，在图书馆一楼大厅的沙发上坐下，然后目送着阿方索与朗曼夫人交流。朗曼夫人没有表露出那种怀疑阿方索是个骗子的态度，公事公办地为阿方索寻找着图书。
随后，阿方索带着那个矮小的男人一同去了一楼的阅览室。
西列斯在心中思索着刚刚朗曼夫人说的话。
他不能说没有怀疑。阿方索·卡莱尔是个古里古怪的人，絮絮叨叨、神经质，还总是打扮得像是个疯子。不过，总的来说，西列斯并不觉得阿方索是个坏人。
他不会因为朗曼夫人的说法而改变对待阿方索的态度，但是他也的确有些好奇阿方索的过去。
在阿方索离开阅览室，走到西列斯面前的时候，西列斯已经很好地收敛起自己心中的情绪与想法。
“我要找的书只能在馆内阅读，不过我找了一名抄写员。”阿方索得意洋洋地说，“对了，你想要的东西。”
阿方索从挎包里拿出一叠皱巴巴的纸张，说：“我将相关的信息都抄写下来了。”
“谢谢您。”西列斯真心地说。
“不用谢，我很荣幸。”阿方索说，“这是我从民俗学会的一个老朋友那儿得来的，也不费什么事儿。他是堪萨斯公国……哦，你知道堪萨斯公国吗？”
西列斯停顿了一下：“我知道。您说的民俗学会的老朋友，是伊曼纽尔先生吗？”
阿方索瞪圆了眼睛：“你怎么知道？！”他看起来像是整个人都被西列斯的话给震撼了，神经兮兮地瞧着西列斯，忍不住说，“难道你是……先知？”
“……先知？”西列斯被这个奇怪的说法愣了一下。
“对！”阿方索飞快地喃喃自语着，“上一次你就提前知道了我去的那一次集会是为了十月的神诞日庆典……你居然真的拥有先知血统！”
他整个人看起来都非常激动，但是声音却不由自主地压低了，好像这个事情是一个重大的秘密一样。
西列斯啼笑皆非，请阿方索坐下来，冷静一些，然后说：“您说的这两件事都不过是巧合而已，并不意味着我是先知。
“上一次是因为我听闻了大公的枯萎荒原开发计划，而这一次，是因为我提前听闻了伊曼纽尔先生的存在，知道他是堪萨斯公国的人，所以询问一下。没想到他恰巧就是您的朋友。”
“不不不不。”阿方索拼命地摇着头，“是您误解了。”
西列斯怔了怔。
阿方索小声地、快速地对西列斯说出了一大串的话：“在我发现的那个部落的定义之中，先知并不是莫名其妙就能得知未来，或者说出预言，那都是神秘侧的东西。
“我指的先知的意思是，您之前得知的每一条消息，在以后的某一时刻都有可能用上。这才是先知。这可不是巧合什么的——那未免也太巧了！
“您知道大公的计划，所以您能知道我参与的集会的目的；您知道伊曼纽尔的存在，所以您刚刚才能联想到我的朋友是否就是伊曼纽尔。
“就像是白纸上随意勾勒出来的两个黑点，当人们将纸张对折，这两个看似没有任何关联的黑点也就可以重叠在一起。
“这可不是什么巧合！这就是先知的力量！
“哦，这太奇妙了。命运的巧合，注定的提前知晓，注定在此刻回答我的问题，注定重叠的两个黑点……注定让我这个知道先知存在的人知道您的存在……”
阿方索看起来已经陷入了某种奇妙的想象之中。
他仍旧称呼西列斯为“您”，当现在的称呼，比起之前那种礼貌而生疏的情感色彩，变化却大得多。
西列斯望着阿方索，心中开始倾向于朗曼夫人的说法——阿方索·卡莱尔真的不是什么疯子吗？
他其实能够在一定程度上理解阿方索的说法。
按照他的描述，他口中所谓的“先知”，就像是一个掌握了太多信息、思维又十分活跃跳脱的侦探。
因此，在遇到什么事情的时候，这名侦探就可以立刻回顾自己的知识体系和记忆图景，从中寻找到一个正确的答案。
因为其速度太快，并且能够注意到其他人并未发现的线索，所以这种神奇的推理就像是未卜先知。
西列斯当然没有那么厉害，但是，阿方索举出的这两个例子却阴差阳错地对上了。
西列斯却很难反驳阿方索的这个误会，因为阿方索完完全全沉浸在了自己的理论之中。
他口中的先知并非神秘侧的，但是按照他这样的说法，那是一种“命运的力量”……就像是神明？而他对这种先知的存在抱有着某种微妙的狂热。
……他发现的那个部落。西列斯突然注意到了这一点。
这种先知的说法，就来自于他发现的那个部落。看起来这个部落真的存在，但是，也或许是因为，阿方索因为无烬之地的迷雾而变得疯狂了呢？
西列斯始终保持着沉默，而阿方索也逐渐冷静了下来。
他有点不好意思地、愧疚地笑了一下：“抱歉，吓到你了。”他磕磕巴巴地说，“我、抱歉……我只是，我一直在寻找类似这样的人。”
西列斯点了点头，没有计较这一点，他只是问：“你说这样的先知并非神秘侧的。那么，在你看来那是一种什么样的力量？”
“……命运。”阿方索低沉地说。“那是命运的力量。”
西列斯说：“对我而言，那只是逻辑推理的结果。”
康斯特大公想要开发无烬之地，而阿方索去往的集会与十月的神诞日庆典有关，并且与康斯特公国之外的一些民俗有关。
这几个关键词结合起来，让西列斯想到了他们的集会是否可能由于大公的计划。
而伊曼纽尔的事情就更加简单了。他同时拜托了凯洛格和阿方索，而他们同时提及了民俗学会中的一位来自堪萨斯公国的民俗学者。
拉米法城中不可能有那么多来自堪萨斯公国的民俗学者，所以西列斯当然会想到，他们是不是求助了同一个人。
这是基于联想、逻辑而产生的推理结果，并非阿方索想象中的命运，或者未卜先知。
阿方索摇了摇头：“您很难理解这事儿，我能明白。不过，希望您别浪费这样的天赋。”
西列斯：“……”
他觉得他们似乎在鸡同鸭讲。
阿方索似乎在赞扬西列斯的推理能力出众、思维敏捷，但是，实际上他并非是在称赞西列斯的智商，而仿佛在称赞西列斯的……灵性。跑团设定中的那个灵性。
西列斯无言以对。
最后，西列斯想到，这是一个拥有神明的世界。所以，阿方索这样的联想也不能说错。毕竟，这个世界的神明的力量的确带着一种不可知的意味。
西列斯想了想，便不再纠缠这个问题，转而问：“您刚刚说，您发现的那个部落？”
“对。”阿方索在解释之前，首先说了一句，“您不必称呼我为‘您’。”
西列斯瞧了他一眼，便说：“你也是。”
阿方索露出了一种微妙的抗拒的表情，仿佛他认定西列斯是“先知”这件事情，在某种程度上让他对西列斯产生了无法违背的尊重与敬畏。
但他也没反驳这话。
他只是说：“好吧。我的确发现了一个新的，以前从未被人们注意到的，无烬之地的部落……的遗迹。”
他说。
“遗迹？”西列斯微微吃了一惊，“我还以为是仍旧存在着的。”
阿方索摇了摇头：“仍旧存在的部落，现在在无烬之地已经不多了。他们要么合作，彼此慢慢同化，形成一个大型聚落；要么去往其他的国家，逐渐成为国家的居民。
“除此之外的，绝大部分都已经消失了。当然，我们无从得知迷雾中是否还隐藏着一些……生物。”
他使用了生物这个词。
西列斯饶有兴致地问：“但是仍旧残留着不少遗迹？”
“是的。”阿方索点了点头，“我幸运地发现了一个未曾被注意到的崭新遗迹。在那儿我发现了一张……破损的羊皮纸，上面记载了一些与命运相关的话语，以及，‘先知’。”
“按照你的说法，我以为这样的先知，只是一些聪明人？”
“不。”阿方索说，“我能明白您……你的困惑。这事儿是这样的。或许你觉得我刚刚举出的，发生在我们俩之间的两个例子，不足以说服你的话……
“你可以想象一下，如果这样的事情发生在每时每刻，你与任何一个人的交流之中呢？”
“每时每刻，每个人？”西列斯逐字逐句地问。
阿方索注视着西列斯的眼睛，说：“是的。想象一下，任何一个人在与你交流的时候，他们提出的问题，他们的想法，他们的话题，全都在你的生命、你的过去、你的记忆中有迹可循。”
西列斯微微一怔：“那很……奇怪。”他思索了片刻，“就像是我的命运容纳了他们的命运。”
“没错！”阿方索又一次激动起来，狠狠地拍了一下自己的大腿，“这事儿就是这样的！您明白了！所以那才是先知！先知的生命中囊括了其他人的命运！
“尽管那不是全部，尽管那不可能是先知遭遇了其他人的遭遇，但是，那是一种……概念上的包容。比如我与伊曼纽尔是老朋友，您尽管从未认识他，但是您知道他的名字！
“这就够了！这就让您和他之间产生了一种颤颤巍巍的联系，就像是一条无形的丝线，就这样勾连在您和他之间！我们都是木偶剧中的木偶，而先知就是操纵木偶丝线的人！”
西列斯感到阿方索的说法让他有轻微的不适。
他想了片刻，然后问：“这有什么用？”
阿方索猛地怔住：“什么？”
“我的意思是，在实际的现实生活中，即便你说的这样的先知存在，这样的能力有什么用？”西列斯十分冷静地问，“现实生活不是剧本。”
阿方索愣住了，他茫然地望着西列斯。
过了片刻，他艰难地说：“就只是……就只是这样的，概念。您不觉得这样的概念十分迷人吗？”
西列斯想了想，说：“还好吧。”
在地球，网络时代信息大爆炸，他知道无数稀奇古怪的理论。阿方索对于先知的描述当然有几分新意，但是，也不太能让地球小说家大为赞叹。
这事儿和想象力有关，与先知无关。
阿方索咽着口水，隔了片刻，说：“我懂了。我知道了，您是对的。”
西列斯皱起眉，感觉阿方索似乎想到了别的什么东西。
阿方索略微颓丧地说：“我们不可能操纵他人的生命，或者命运。这事儿是不应该的。不过，”他又说，“我仍旧认为，先知是存在的。”
西列斯想了想，问：“你所说的先知，是某个具体的人，还是形而上的概念？”
“这是不同的阶段。”阿方索说，他迟疑了一下，最后说，“在那张羊皮纸上，那个部落的人认为，这种人可以称为先知，而随着他所囊括的……他人的命运、他人的概念，越来越多，他就成为了……
“神。”
阿方索轻轻地说，就像是害怕惊动什么东西一样。
西列斯不禁怔了一下，他下意识反问：“那就是神？”
一种形而上的概念……那就是神？
阿方索说：“在他们的定义中，是的。”
西列斯一时无语，心想，神是可以被定义的吗？
……好吧，他一个地球人，怎么还没有这个时代的人类放得开？
西列斯默默反省了一下，然后摇了摇头：“这样的话题似乎离我们的生活太过于遥远了。”
“是啊。”阿方索感叹着，他望着西列斯，表情看起来变得冷静而镇定了起来。
过了片刻，他说：“不过，诺埃尔教授，我这话是认真的。先知……或者，按您的说法，逻辑推理能力，这是一种天赋、一种能力。我希望您能好好运用它。”
西列斯心中感到些许的尴尬，最后，他还是尽量冷淡地点了点头，说：“我会的。”
他觉得阿方索·卡莱尔这位疯疯癫癫的民俗学者，兼启示者，就算表面上看起来比较正常，但是实际上，他的大脑似乎已经被什么东西……污染了。
是的，就像是旧神的污染。
西列斯有点怀念格伦老师抽屉里的那个石块。他挺想在这个时候给阿方索测一测。
不过，就阿方索现在的表现来看，他还真不知道是什么神明污染了他。
命运？
似乎没有神明的力量与命运有关。
西列斯暗自思索着。
之后，他们的话题转向最开始的目的，即萨丁帝国的流浪诗人。
他们聊了一大堆无关紧要的东西，聊完了才想起来，他们其实不是为这事儿来的。西列斯垂眸望了望那叠皱巴巴的纸张，心中突然产生了一些好奇。
他沉吟片刻，然后问：“我之所以知道伊曼纽尔的存在，是因为我有个学生，同样来自堪萨斯公国。她说她也是向伊曼纽尔求助，然后帮我找到了一些流浪诗人的作品。
“阿方索，你去找伊曼纽尔的时候，他没跟你说这件事情吗？”
阿方索愣了一下，然后摇了摇头：“我跟他是信件联络的，他给我开了一份书单，然后我去民俗学会的藏书中抄写了一部分有用的资料，也就是我给你的这些。
“我并不知道你学生的事儿。”
西列斯有些困扰地点点头。
阿方索问：“你是有什么事情打算找伊曼纽尔？”
他察觉到了西列斯的想法。
“是的。”西列斯这么说，“我之前购买了一本来自无烬之地的游记，是堪萨斯公国的语言。我想要寻找一位翻译。或许有出版商愿意出版这本游记。”
“无烬之地的游记！”阿方索吃了一惊，“那的确是不错的材料，出版的时候正好碰上大公的计划，您说不定能获得一笔不菲的收益！”
他又在不经意间用了“您”这个称呼。
西列斯维持着冷静，点了点头：“我也希望如此。”
他未必需要多少财富，也不会通过坑蒙拐骗来获得财富，但是如果能够得到，他当然不会主动拒绝。这是任何一个地球人应有的良好品质。
“你还没和伊曼纽尔联系过吧？”阿方索问。
“没有。”西列斯摇了摇头，“我昨天才知道他的存在。”
阿方索张了张嘴，看起来又想和西列斯说他的“先知”理论，但是他最后忍住了，只是对西列斯说：“诺埃尔教授，不如我们现在就去找我的老朋友吧。您下午有空吗？”
西列斯怔了一下，随后真诚地说：“当然有空。谢谢你。”
“不用谢。”阿方索轻快地说，“我认为您是值得一交的朋友。”
“你也是。”西列斯低声说。
他们便站起来。阿方索去阅览室与那名抄写员说了几句话，然后出来，与西列斯一同离开拉米法大学。
阿方索的语气略带着些殷勤：“民俗学会就在拉米法大学不远的地方，走过去大约二十分钟。你觉得我们走过去如何？”
“没问题。”西列斯说。
他们便走出学校的范围，沿着海沃德街一路向西前进。阿方索说，沿着这条路一直走，就可以到民俗学会。
路过海沃德街6号的时候，西列斯请阿方索等等，然后上楼拿了那本无烬之地的游记，随后同阿方索一同离开。
路上，阿方索也和西列斯仔细介绍了一下他这位老朋友。
阿方索曾经多次去往无烬之地，他与伊曼纽尔也是在无烬之地认识的。他们一同探索了无烬之地的不少地方，并且始终保持着深厚的友谊。
西列斯有些好奇地问：“那么，伊曼纽尔先生为什么会来到康斯特？”
“因为堪萨斯公国是个非常混乱的地方。”阿方索似乎对堪萨斯公国有些了解，便解释说，“那儿……不怎么太平。”
“战争？”
“不，是国内局势不太好。”阿方索说，“您或许知道，曾经的堪萨斯城是个商贸非常繁荣的城市，也是萨丁帝国的商业中心。”
“是的，我了解。曾经的堪萨斯城贫富差距极大。”
“那也是现在的堪萨斯公国的情况。而人们……有些受不了这样的状态继续持续下去。百年、千年、万年，财富与权力始终集中在少数人手里，而平民仅仅只是他们压榨的、豢养的……随便什么。”
西列斯若有所思地点点头。
“然而仅仅只是反抗的心理，那是无济于事的。所以他们选择了一些更为激进的手段，这也很好理解。”阿方索较为含蓄地说，“不过，这也让堪萨斯公国的内部情况变得更为混乱。”
“即便如此，康斯特公国也要与堪萨斯合作吗？”
阿方索欲言又止，最后说：“即便混乱，财富与权力也仍旧掌握在堪萨斯公国高层的手中。”
西列斯沉默片刻，便说：“他们仍走在漫长的道路上。”
“是啊。”阿方索感叹着，“要是您能去一趟无烬之地，您就会知道，太平的日子有多么令人愉快了。”
西列斯摇了摇头，说：“一个固化的社会的改变，从来不是容易的。”
堪萨斯公国的混乱与无烬之地的混乱是不一样的。
阿方索·卡莱尔意外地看了西列斯一眼，似乎想说什么，最后，他只是说：“您是对的。”
他们在二十分钟之后抵达了民俗学会。
与历史学会相比，民俗学会看起来朴素、低调而精致，像是一栋伫立在花园中的小楼。
周围也的确是十分漂亮的风景。侧面是一个城市公园，而更远处一些，可以眺望到穿梭拉米法城区的坎拉河。
阿方索说：“这儿曾经是民俗学会的初代会长的住所，后来他将这栋别墅捐赠了出来，作为民俗学会的办公场所。
“你与我第一次见面的时候，我就是出门参加民俗学会的集会。我们时常会聚集在一起，探讨不同的部落、民族、国家的文化和习俗。”
西列斯点了点头，心想，阿方索说的这样的集会，参与者有多少是启示者呢？
不过阿方索的话给西列斯带来了一点联想。他突然想到，在卡拉卡克的日记中，萨丁帝国的流浪诗人们声称自己注定的命运是死在异乡。
这就像是一种奇特的习俗。
阿方索·卡莱尔是否会有所耳闻？
他们绕着民俗学会的四周走了一圈，时间已经接近下午两点。
西列斯想了想，便趁着他们还没有进到民俗学会的时候，问：“阿方索，我在查找萨丁帝国的流浪诗人的时候，就听闻过，流浪诗人群体中似乎有死在异乡的传统。
“有什么其他民族或者部落的传统是这样的吗？”
“死在异乡？”阿方索看起来有些意外，“在流浪的途中死去？”
西列斯观察着他的表情，注意到他似乎完全不知道这一点，并且也没有意识到，这样的习惯可以与李加迪亚扯上关系。
的确，李加迪亚被现在的人们认为是旅途上的保护神。因为在阴影纪就已经销声匿迹的缘故，所以这位神明很少被人提及。
阿方索想了想，回答说：“我未曾听说过这种传统。”他谨慎地说，“或许你可以让我回头查查资料。死在异乡……呃，关于死亡的习俗倒是有许许多多。”
说着，他们已经踏入了民俗学会。
阿方索便顺势说：“要是找到了什么，我会给你写信的。不过那可能需要长一些的时间。”
“这没什么。”西列斯向他道谢。
民俗学会的建筑整体是一个三层的小楼，内部装饰华丽、厚重，充满了久远的年代感，但是零散摆放着的，来自康斯特公国之外的文明产物，却给这栋房子带来一种异域的新鲜感。
阿方索带着西列斯去到了二楼的一间办公室。
西列斯心想，民俗学会的启示者……会不会也拥有一个门后空间？还是别的什么？
可惜的是他现在并不在仪式时间中，不然也可以观察一下民俗学会这儿究竟拥有多少启示者。不过，他能够确定身边的阿方索必定是启示者。
……不过也是，这位能够在无烬之地中独自探索部落遗迹的民俗学者，如果没有一定的力量，那恐怕也无法顺利地回到康斯特公国。
他这么想到，然后在办公室的门打开之后，见到了伊曼纽尔。
伊曼纽尔是四十岁上下的中年男人，面部看起来饱经风霜，整个人机敏而锐利。他同样拥有长长的黑发，编成了辫子。凯洛格也是如此，看起来这是堪萨斯公国的风俗。
他首先望见了阿方索，热情地与他打了个招呼，然后望向了西列斯。
“这是西列斯·诺埃尔教授，在拉米法大学任职。”阿方索介绍说，幸运的是，他没有疯疯癫癫地提及西列斯的“先知”能力。
“下午好，伊曼纽尔先生。”西列斯说，“我从我的学生，凯洛格那儿听闻了您的存在。”
“下午好，诺埃尔教授。”伊曼纽尔敏锐地说，“看来，您就是通过凯洛格和阿方索，向我询问萨丁帝国流浪诗人的那位教授？”
“是的，这非常巧合。”西列斯回答。
他们三人坐到办公室的沙发上。在沙发的侧面，摆放着一个展示柜，西列斯在展示柜中看到不少精致、古朴的物件。他想，这里头有多少是时轨？
恐怕为数不少。
伊曼纽尔主动问：“您这次来，是因为我提供的资料中有什么问题吗？”
“不，并非如此。”西列斯说，“我非常感谢您的帮助。这一次过来，是为了另外一件事情。”
伊曼纽尔困扰地望着他，目光中带着一点十分自然的怀疑。
西列斯便从包中拿出那本封面是羊皮纸的游记。他说：“这是一本来自堪萨斯的探险者所撰写的，无烬之地的游记。我来找您是想要知道，您是否愿意成为这本游记的翻译？”
伊曼纽尔挑剔地望了望那本游记，又看了看阿方索，似乎是看在阿方索的面子上，他才将这本游记接过去。他信手翻开看了看，隔了片刻，他的神情突然变了变，从原本的漫不经心到格外专注。
西列斯适时地问：“有什么问题吗？”
伊曼纽尔迟疑了一下，然后问：“您从哪儿得到这本游记的，诺埃尔教授？”
西列斯不禁一怔，心想，为什么无论是凯洛格还是伊曼纽尔，在看到这本游记的内容之后，都露出了这种……奇怪的表情。
难道这本游记的内容真的有这么了不得吗？
西列斯便说：“从一位往来无烬之地的商人那儿，杰罗姆·兰米尔，不知道您是否听说过这个名字。”
伊曼纽尔摇了摇头。他沉吟片刻，说：“我可以翻译这本游记。需要的时间可能会比较长，我尽量在神诞日之前将稿子交给您。不过……”
“您请说。”
伊曼纽尔欲言又止。在看到那本游记之后，他的态度发生了天翻地覆的变化。
西列斯有点困扰于此，他问：“您为什么……？”
“犹犹豫豫？”伊曼纽尔叹了一口气，他摇了摇头，对阿方索说，“老朋友，还记得伊舍伍德吗？”
见他们的话头转移了，西列斯便保持着沉默。
阿方索惊讶地说：“伊舍伍德？你是说，你那个失踪的……”
“是的，我的兄弟。他是一名考古学家。”伊曼纽尔苦笑了一声，“这本游记中，提到了……一些……线索。”
“伊舍伍德的行踪？”
“不，不是。”伊曼纽尔摇了摇头，“你知道，伊舍伍德失踪之前，曾经跟我说过，他发现了一个……地方的相关线索，于是决定去寻找。然后，他就再也没有回来。”
阿方索皱起了眉：“这本游记中提到了相关的事情？”
“相关的……传闻。”伊曼纽尔斟酌着说，“不存在的城市。阿方索，你知道这个。”
“……那个传说？”阿方索似乎陷入了沉思之中。
伊曼纽尔点了点头，然后沉默了下来。
西列斯看了看他们，试探性地问：“请问，什么是不存在的城市？”
阿方索猛地回过神，他沉默了片刻，然后说：“是这样的。西列斯——请允许我这样叫你。”
西列斯点了点头。
阿方索继续说：“无烬之地拥有很多传说……呃，这一点你应该可以猜测到。而其中一个久负盛名的传说就是，在无烬之地的地图上，有一座不存在的城市。”
西列斯仍旧有些困惑。
阿方索说：“你可能不知道，现存的，无烬之地的地图，其实没有公认完全正确的一份。大家各执己见，认为自己买到就是最正确的。”
西列斯想到自己曾经在玛帕地图商店听到的一些对话，慢慢点了点头。
费希尔世界的各大国家手中恐怕掌握着最为权威的无烬之地地图，但是那不可能拿出来共享，更加不可能被无烬之地的商人、探险者等等得到。
所以，这些去往无烬之地的人们，就只能从各种渠道购买、寻找地图。那些地图有真有假，但起码能够提供一些关于无烬之地的信息。
“在很久以前，这些地图都是手绘的。而人们通常也认为，最开始大家掌握的地图都差不多，也就是说，所有无烬之地的地图，起码大部分，在最开始都来自于同一个地图绘制者。”
阿方索在这里停顿了一下。
随后，他说：“人们认为，这个地图绘制者的地图，出现了一个错误，并且这个错误绵延至今，没有人能够知道，在复杂的地图上，这个错误究竟存在于哪里。
“只有一些零星的传说，说有人发现了这个错误的存在，并且在那个错误的、与地图完全不对应的地点，发现了一座地图上并不存在的城市。
“所以‘不存在的城市’并非意味着真的不存在，或者是透明的、无形的之类的。而是指，地图上并不存在。
“而那座城市中有着无数的宝藏、财富与力量。只要有人能够发现地图中的问题，那么，他就能够得到这些东西。”
西列斯想了片刻，说：“藏宝图？”
他想到了凯洛格的话。她说这本游记上有着藏宝图的线索。
所谓的藏宝图，会不会指的就是“不存在的城市”？
“差不多。”阿方索解释说，“据说这个错误在任何一张无烬之地的地图上都存在着，因为那个错误实在是太古老了，古老到人们根本不知道，地图是从什么时候开始出现错误的。”
“那为什么不能在当代，重新绘制一幅地图，然后进行对比呢？”西列斯不由得问。
他的问题非常实际，但是阿方索和伊曼纽尔同时摇了摇头。
伊曼纽尔说：“诺埃尔教授，情况是这样的，在无烬之地，迷雾的位置是会发生变化的，我们无法得知整个无烬之地的实时情况。
“而最初那版包含错误的地图，那上面显示的，起码在我们已经探知的范围内，我们没有找到那个错误的位置。”
西列斯恍然。
他想，果然，这个世界需要一颗卫星。
他思索着伊曼纽尔和阿方索的说法，最后他说：“这样的话，那座不存在的城市，现在是否已经被迷雾掩盖了？”
“很多人都是这么认为的。”伊曼纽尔苦笑起来，“但也有人并非这么想。我的兄弟就是其中之一。他……非常的固执。
“他认为，那座不存在的城市，很有可能就是被我们所有人都……忽略的一个平平无奇的东西，一个符号、一道痕迹，一个……错误。”
西列斯若有所思。他对于这个包含着历史、传闻、宝藏的故事十分好奇，但是这事儿看起来没有那么简单。
一个从初版无烬之地的地图就开始存在的错误；一个固执地追寻着这个错误的考古学家；一个已经死去但是游记中却提及了那座“不存在的城市”相关消息的探险者。
西列斯想着的时候，伊曼纽尔便说：“诺埃尔教授，我希望，在我将这本游记翻译完成之后，您能为我引荐那名商人。”
“这没有问题。”西列斯说，“到时候，我们还需要一同与出版商会面。”
伊曼纽尔也勉强露出了一个微笑。
西列斯将这本游记放在伊曼纽尔这里，然后与阿方索·卡莱尔一同离开了民俗学会。外面阳光十分炽烈，他们走到林荫道那里。
阿方索左右看看，注意到周围没人关注他们，便说：“西列斯，这事儿……说真的，我的老朋友是个值得信赖的人，但是在伊舍伍德的事情上除外。”
西列斯略微惊讶地问：“另有隐情吗？”