第一章
在山东省临沂市临沭县有条着名的沭河，在沭河的上游，有个上杨楼村，下游，有个下杨楼村。羊铁蛋就出生在上羊楼村里。那是1930年吧，那个时候的穷人为了能让自己的孩子在恶劣的条件下容易养活，就给自己的孩子起个“贱名”，什么狗蛋啊，狗剩啊，二蛋啊之类的。
在羊铁蛋八岁的时候，共产党在他的家乡建立了革命根据地。虽说根据地常常受到日伪军的骚扰，破坏了百姓的正常生产，但比起国统区和沦陷区，羊铁蛋的生活是幸福的。
1946年8月，羊铁蛋16岁。
几架野马式战斗机略过沂蒙山的座座山峦，俯冲穿过沭河上的两座村庄。炸弹早已丢在了远处的临沂城区，现在他们的意图无非是侦查与威慑。从1938年的台儿庄战役开始，两座小村的人就习惯了飞机的光顾。
羊铁蛋正在村口放哨，他穿着满是补丁的灰布衣裳，手里拿着红缨枪，坐在一块大石头上，飞机从他头顶飞过，他扬起脖子，差点从石头上摔下来。他的好友，差不多同龄的杨铁柱跑过来，指着飞机说：“铁蛋，小鬼子的飞机跟苍蝇一样，嗡嗡叫个半天，飞过头顶俺能看到翅膀上的膏药呢，反动派的飞机好快，像箭一样从咱头顶过去了。”
“我们早晚也会有这么厉害的飞机！”杨铁蛋自信的说道。
杨铁柱接过铁蛋的红缨枪，说：“换俺了，你妈叫你快点回家吃饭。”
羊铁蛋飞一样地跑回家，家里他的母亲为他做了小米面烙的大饼，还有刚从地里拔的，绿油油的大葱。他的父亲一边吃大饼，一边对他说：“铁蛋，咱们国家不是每个人都能吃上煎饼卷大葱。只有在解放区，穷人才有这样的生活。”
羊铁蛋抬头看看他的父亲，咽下嘴里的大饼，说：“我也要去参军，让全国人民都能吃上煎饼大葱。”
天色渐渐暗了下来，家家户户点起了豆油灯。战争似乎离这里很远，远的不需要进行灯火管制。沭河畔的两座村子，除了夜间值班的民兵战士，全部进入了梦乡。
这天天刚亮，村里驻扎进一只队伍，他们的服装很不统一，有穿灰布衣服的，有穿黄军装的，还有的反穿着蒋军的衣服。太阳的光芒刚刚穿过上杨楼村附近的山峦，照在沭河上。村里的干部就开始敲着铜锣，召集大家开会。羊铁蛋作为他家五口人的代表，站在参会队伍里一个不起眼的地方。
村长简单说了几句，羊铁蛋没有听清说的什么。这时一个穿黄军装领导模样的人站在台上，声音洪亮，羊铁蛋听的清清楚楚。
“同志们，蒋介石于今年6月26日发动了全面内战，他仗着接收日伪军100多万人的装备，和美国的军援企图消灭我们共产党领导的解放区，你们说，咱们能答应吗？！”
台下的村民中发出愤怒的口号声：“不能答应！”“毛主席万岁！”“新四军万岁！”“打倒蒋介石、打倒反动派”。
那领导模样的人挥了挥手，大家顿时安静了下来。他接着说：“同志们，在刚刚结束的泗县战斗中，我们新四军山东野战军受了不小的损失，我们团奉命来临沭休整补充。希望为全国人民的解放事业做点贡献，希望为保卫我们山东解放区出点力的青年同志们，请到土地庙门口的征兵处登记！同时向大家通报一个好消息，华中野战军在粟裕司令员的带领下，刚刚取得了李堡战斗的胜利，这已经是华中野战军取得的四战四捷了！好了，散会！”
羊铁蛋不假思索，飞一样的跑到了征兵处。那个征兵处就是在残破的土地庙门口，摆了个木头桌子，一男一女两个穿黄军装的工作人员坐在桌子后椅子上。几个女文艺兵，拿着快板，唱着自编自演的山东快书，羊铁蛋听了听，内容通俗易懂，大致是宣传征兵的内容。桌子旁已经挤了不少人。他的好友杨铁柱从人群里挤出来，拍了杨铁蛋的肩膀，说：“我报上名了，16岁以上，身体没啥问题的都收，那个漂亮的大姐姐还给我改了个名，叫杨进军，俺的名字就是咱共产党的队伍向全国进军的意思。”
羊铁蛋不解地问：“她又不是你妈，为啥给你改名啊？”
杨进军答道：“那姐姐说，一路上各村叫铁蛋，铁柱，狗剩的太多了，基层指挥员认都认不过来。他们明天就要开走，问父母来不及。叫俺改，俺和你一样，就读过三字经。就让她给起了一个。”
羊铁蛋笑笑了，说道：“原来是这样啊，你叫进军，那我就叫进发吧，咱新四军，向着胜利，进发！”
羊铁蛋挤过人群，在征兵表上添下了羊进发的名字。征兵的人告诉他，明天一早到这里集合，随部队出发。
羊进发回到家里，向他的母亲、父亲和弟弟告别，并告知了他在征兵表上添的名字。随后他又拿出一张黄表纸，在上面写下了羊进发三个字，他的父亲和母亲对此没有异议。
他的父亲取出家里唯一的一点白面，用白面烙了大饼，当做羊进发的晚餐。他的母亲把家里攒了一年的布拿出来，一边流泪，一边为他一针一线的纳“千层底”布鞋。这种鞋又美观又耐用。据说即使到了现在，也符合养生学健体延寿呢！
羊进发把他的红缨枪交给了他的弟弟，弟弟拉着他的衣服，哭着不让他走，羊进发就对他说：“等全国胜利了，咱天天能吃的上大葱卷饼，爹娘也不必受苦，千千万万的中国百姓也都有好日子过了！”
第二天，羊进发的父亲把他送到土地庙的集合点，路上，他带儿子重温了自己从说书的那听来的，杨家将的故事。羊进发的母亲早在家里哭成了泪人。他的弟弟接过他的红缨枪，在村里当了民兵，在村口站起了岗。
随后，羊进发的父亲目送着队伍出发，这只队伍向着临沭县城进发。羊进发含泪向父亲挥了挥手，残酷的战争在等着他，他也不知道在有生之年还能不能再见到父亲。
羊进发的父亲也向他的儿子挥了挥手，转过身去，泪水划过了那满是老茧的双手。
羊进发边走，边摸了摸别在要上的千层底布鞋，积聚在眼眶的泪水终于决堤了，这是母亲连夜一针一线纳出来的。羊进发紧了紧裤腰带，心里想，带着这双鞋，故乡就在身旁！
由于战争条件的限制，羊进发和他的战友们，在县城只能进行简单的队列、射击、刺杀训练，之后的训练，只能利用战场间隙了。
队列训练刚刚结束，羊进发被分到了新四军山东野战军第二纵队的一个连队，连长把他交给了排长，排长张大福交给杨进发一支枪，说道：“这是老套筒，也就是汉阳造的早期型号，是前清时就参加战斗的老战士了，它的膛线已经磨平了。近距离射击还有些准头，要好枪，靠你自己去缴！”
羊进发就握着这支老套筒，开始了射击和刺杀训练，所谓的射击训练，只是端枪挂着砖头对着靶子进行三点一线的瞄准，而真正的实弹射击，是在他走上战场以后才有的。
射击课程结束他的排长张大福认真的给他讲诉了刺杀动作的要领，并告诉羊进发，刺刀见红是我军的传统。
在羊进发掌握了刺杀动作的要领后，他所在的部队开赴战场，羊进发将迎来他生命中真正的考验！
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